Cá tỳ bà bướm Gastromyzon farragus

Bể phải có nắp đậy khít vì loài này hay nhảy. Cá cần nước ổn định và sống nhờ lớp màng sinh học bám trên bề mặt. Vì vậy, đừng bao giờ thả chúng vào bể mà hệ vi sinh chưa ổn định. Nắp cũng phải thật khít, vì chúng bò được cả lên kính.

Gastromyzon farragus là một loài cá chạch nhỏ thuộc họ Gastromyzontidae. Cá sống ở các suối đồi nước chảy xiết thuộc lưu vực sông Sadong, phía nam bang Sarawak, vùng Borneo của Malaysia. Thân cá màu nâu sẫm, trên lưng có những vằn màu kem mảnh, vây đuôi màu đỏ. Loài này rất gần với G. ocellatus. Trong chi, đây là một trong những loài hay gặp trên thị trường hơn cả. Cá thường về lẫn trong các lô hàng trộn, dán nhãn 'Borneo sucker' hoặc 'Hong Kong pleco'. Chúng cần nước sạch, nhiều oxy và dòng chảy mạnh.1

• Chiều dài chuẩn: 40 mm SL
• Đáy bể: 60 × 30 cm
• Thể tích: ~54 lít

Một bể có đáy 60 × 30 cm hoặc tương đương là đủ rộng để nuôi một nhóm.1

• Nhiệt độ: 20–24°C
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 1–12 dGH

Khi nuôi thông thường, mức 20–24°C là phù hợp. Cá vẫn chịu được nước ấm hơn, miễn là lượng oxy hòa tan trong nước luôn đủ.1

Điều quan trọng nhất là nước phải sạch và nhiều oxy. Tối thiểu, bạn nên dùng lọc có công suất dư so với thể tích bể.

Lý tưởng nhất là lọc đẩy được lượng nước gấp 10–15 lần thể tích bể mỗi giờ. Khi cần, bạn nên gắn thêm máy tạo dòng, sủi khí và các thiết bị tương tự.

Nền có thể là sỏi, cát hoặc trộn cả hai. Bên trên nên rải thêm một lớp đá và sỏi cuội đã bị nước mài tròn, đủ các cỡ to nhỏ.

Bạn cũng có thể dùng lũa đã ngâm lâu. Tránh dùng lũa mới, vì lũa mới thường nhả tanin làm nước ngả màu và làm ánh đèn yếu đi. Đây là chuyện không mong muốn, vì bể cần đèn mạnh để tảo và các vi sinh vật đi kèm phát triển.

Cá cũng gặm cả mút lọc để hở trong bể. Một số người chơi đặt hẳn một lọc mút hở trong bể chỉ để cá có thêm chỗ kiếm ăn.

Môi trường tự nhiên của loài này hiếm khi có cây thủy sinh, nhưng bạn vẫn có thể trồng cây. Các chi dễ tính như Microsorum, Crinum và Anubias nhiều khả năng sống tốt nhất. Anubias đặc biệt có ích vì lá của nó dễ bị tảo bám, lại tạo thêm chỗ trú cho cá.

Cá cần nước ổn định và sống nhờ lớp màng sinh học. Vì vậy, đừng bao giờ thả chúng vào bể mà hệ vi sinh chưa ổn định. Nắp cũng phải thật khít, vì chúng bò được cả lên kính.

Thay nước một phần định kỳ là việc bắt buộc. Dù vậy, bạn cứ để lớp sinh vật bám (aufwuchs) mọc trên mọi bề mặt, có lẽ chỉ trừ mặt kính dùng để ngắm.1

Ngoài tự nhiên, cá nhiều khả năng ăn chủ yếu tảo đáy và các vi sinh vật sống chung với tảo. Chúng nạo thức ăn này từ các bề mặt cứng.

Trong bể, cá chịu ăn thức ăn khô loại tốt và cả đồ ăn nhiều đạm như trùng chỉ đỏ (bloodworm) sống hoặc đông lạnh. Tuy vậy, nếu khẩu phần quá nhiều đạm thì cá có thể bị bệnh đường ruột.

Thức ăn tự làm từ nguyên liệu tự nhiên, trộn rồi cho đông lại bằng gelatin, rất đáng dùng. Bạn có thể tự chỉnh công thức để có nhiều rau tươi, Spirulina và các nguyên liệu tương tự.

Muốn nuôi lâu dài, tốt nhất là cho cá vào một bể đã chạy lâu, có thật nhiều đá và bề mặt khác phủ kín tảo.

Có trường hợp bạn không nuôi đủ tảo trong bể chính. Cũng có khi bể nuôi chung nhiều loài cá ăn thực vật, và chúng ăn sạch số tảo có sẵn rất nhanh. Lúc đó có thể bạn phải làm thêm một bể riêng để nuôi tảo trên đá, rồi định kỳ đổi luân phiên số đá này với đá trong bể chính.

Bể 'ươm tảo' kiểu này không cần to. Nó chỉ cần đèn mạnh, và ở nơi nhiều nắng thì có thể đặt ngoài trời. Loại tảo cũng quan trọng. Tảo silic (diatom) và các loại tảo lục mềm tốt hơn các loại tảo cứng như tảo đỏ 'black brush' (BBA).

Cá họ Gastromyzontidae thường về đến cửa hàng trong tình trạng gầy rộc, và tình trạng này khó phục hồi. Người bán có tâm sẽ chăm cá cho lại sức trước khi bán. Nếu bạn vẫn muốn thử mua những con đã suy kiệt nặng, thời gian đầu chúng cần được ăn liên tục loại thức ăn phù hợp, trong bể không có con nào tranh ăn, thì mới mong hồi phục.1

Đây là loài rất hiền. Tuy vậy, vì yêu cầu về môi trường khá riêng, số loài nuôi chung được với chúng cũng bị hạn chế phần nào. Không nên nuôi chung với những loài to hơn nhiều, dữ hơn, giữ lãnh thổ hoặc hay tranh ăn.

Một số lựa chọn có thể cân nhắc là các loài cá chép nhỏ bơi tầng giữa như Tanichthys, Danio và Rasbora. Ngoài ra còn có các loài cá bống suối thuộc các chi Rhinogobius, Sicyopterus và Stiphodon, cùng các loài cá da trơn ưa nước chảy như Glyptothorax, Akysis và Hara.

Một số loài cá chạch thuộc các họ Nemacheilidae, Balitoridae và Gastromyzontidae cũng nuôi chung được, nhưng có loài thì không. Vì vậy, bạn nên tìm hiểu thật kỹ từng loài trước khi mua.

Ngoài tự nhiên, các loài Gastromyzon thường sống thành từng đám lỏng lẻo. Nếu muốn thấy những tập tính thú vị nhất của chúng, bạn nên nuôi một nhóm từ 4 con trở lên.

Chúng cũng có tính lãnh thổ ở một mức nào đó. Có con giữ chỗ của mình gắt hơn những con khác, và chỗ đó thường là một điểm kiếm ăn ngon.1

Cá cái trưởng thành có thân đẫy hơn hẳn và thường lớn hơn cá đực một chút. Những khác biệt này dễ thấy hơn khi bạn nhìn cá từ trên xuống hoặc từ dưới lên.1

Loài này chưa từng sinh sản trong bể nuôi. Với cả chi Gastromyzon, những quan sát duy nhất từng được biết đến là của người chơi cá người Đức Philipp Dickmann, đăng trên một tạp chí dành cho người chơi vào năm 2001.

Ông bắt cá hoang dã của hai loài G. scitulus (khi đó được định danh là G. punctulatus) và G. monticola, rồi thử cho cả hai loài đẻ bằng những cách khác nhau.

Đầu tiên, ông thả một cặp G. scitulus vào bể 30 lít không nền, không lọc nhưng sục khí mạnh. Trong bể có vài mảnh chậu hoa vỡ, mấy tảng đá và cây thả nổi để cá trú.

Ông cho cá ăn thật đầy đủ, nhiều lăng quăng sống và đông lạnh để vỗ béo cá cho sinh sản.

Sau đó, ông nâng nhiệt độ lên 28°C trong khoảng 8 tuần và cho ăn nhiều hơn. Ông giữ điều kiện này trong 3 tuần, và trong thời gian đó nhiệt độ có lúc vô tình lên tới 32°C.

Khi thấy cá bắt đầu ve vãn nhau, ông thay nước mát để hạ nhiệt độ xuống 25°C. Cá đẻ vào lúc áp suất không khí thấp. Theo mô tả, ở thời điểm cao trào, thân hai con quấn chặt vào nhau và rời khỏi mặt đáy.

Ông thấy có ít nhất 100 quả trứng rất nhỏ (đường kính dưới 1 mm), chìm và không dính. Đến lúc này ông vớt cá bố mẹ ra.

Khoảng 3 ngày sau, trứng bắt đầu nở. Thời gian đầu cá bột sợ ánh sáng. Do cá bột rất nhỏ (khoảng 3 mm SL), chúng phải ăn các loại thức ăn cỡ trùng cỏ. Có vẻ cây trong bể bắt đầu thối làm nước xấu đi, và sau 3 tuần thì toàn bộ cá bột đã chết.

Với G. monticola, kết quả khả quan hơn. Lần này ông dùng bể 160 lít, nền sỏi thô, vài tấm đá phiến dựng tựa vào kính sau, một bụi Cryptocoryne và một khúc lũa.

Nhiệt độ nước giữ ở 24°C, GH ở mức 10–12°. Bể này cũng không có lọc nhưng sục khí mạnh. Trong bể còn có Ambastaia sidthimunki, Pangio sp. và rất nhiều ốc đào nền Melanoides tuberculata.

Lần này, cá bột cứ lác đác xuất hiện dần theo thời gian. Cá đẻ liên tục, và ông theo dõi được chuyện này suốt 12 tháng.1

Loài này chỉ có ở các nhánh suối thuộc lưu vực sông Sadong, phía nam bang Sarawak, vùng Borneo của Malaysia.

Địa điểm thu mẫu chuẩn nằm ở Samarahan Division và được ghi là 'Serian, Sungai Kuhas, 6.9 kilometers from Tebeu Tebakang turnoff, 5.8 kilometers inside right road, 1°09'10.0"N, 110°29"22.7"E, Sadong River basin, Sarawak, Borneo'.

Mọi loài trong chi đều là loài đặc hữu của Borneo. Hơn một nửa số loài chỉ sống trong đúng một lưu vực hoặc một tiểu lưu vực sông.1

Các loài Gastromyzon chỉ sống được ở những dòng suối nông, chảy xiết, nước trong và bão hòa oxy. Người ta đã ghi nhận chúng ở khắp các vùng đồi của Borneo, từ ngang mực nước biển lên đến độ cao 1350 m.

Chúng thường ở những đoạn ghềnh nước nông và những đoạn nước chảy đều. Cá cũng hay xuất hiện ngay phía trên hoặc phía dưới các thác và ghềnh đổ.

Đáy suối thường là sỏi, đá, tảng đá lớn hoặc đá nền. Trên đó phủ một lớp màng sinh học dày do tảo và các vi sinh vật khác tạo thành.

Cây thủy sinh ít khi có mặt. Ven bờ có thể có cây cối, nhưng cá thường tập trung đông nhất ở những đoạn suối bị che bóng một phần hoặc hoàn toàn.

Quan sát ngoài tự nhiên cho thấy cá thường quay đầu ngược dòng nước, bám dọc hai bên, phía sau hoặc bên dưới các tảng đá. Nhờ cấu tạo cơ thể đặc biệt (xem phần 'Ghi chú'), chúng vừa kiếm ăn vừa giữ được chỗ đứng mà không bị nước cuốn đi.

Ngoài tự nhiên, các loài sống cùng sinh cảnh với chúng gồm Homaloptera orthogoniata, Paracrossochilus vittatus và hai loài cùng chi là Gastromyzon zebrinus và G. scitulus.1

Trong chi, đây là một trong những loài hay gặp trên thị trường hơn cả. Cá thường về lẫn trong các lô hàng trộn. Những lô này có thể có cả các loài Gastromyzon khác hoặc các loài họ hàng như Beaufortia kweichowensis.

Dù là loài nào, cá thường được dán nhãn chung là 'Borneo sucker', 'Hong Kong pleco', 'butterfly loach' và những tên tương tự.

G. farragus khác với mọi loài cùng chi ở tổ hợp các đặc điểm sau: thân màu nâu sẫm, mặt lưng có 9–10 vằn mảnh màu kem, hai bên thân có đốm và mảng màu, mặt trên của đầu màu nâu điểm đốm kem, vây đuôi màu đỏ khi cá còn sống, không có mõm phụ, không có túi sau miệng, có rãnh dưới nắp mang chạy tới gốc vây ngực, khe mang có góc cạnh, có rãnh dưới ổ mắt và rãnh này chỉ vừa nhìn thấy khi nhìn ngang, mõm tròn khi nhìn từ trên xuống, bụng không có vảy, 52–55 vảy đường bên, vây bụng không chờm tới gốc vây hậu môn, vây lưng khi xếp áp xuống không chờm tới ngang gốc vây hậu môn.

Để tiện tra cứu, người ta chia các loài Gastromyzon thành nhiều nhóm loài. Mỗi nhóm là một tập hợp loài giả định, có thể đơn ngành hoặc không. G. farragus thuộc nhóm G. ocellatus, và nhóm này chỉ có thêm một loài nữa là G. ocellatus.

Hai loài này được xác định bằng một tổ hợp nhiều đặc điểm. Những đặc điểm dễ dùng nhất để nhận dạng cá sống gồm: khe mang có góc cạnh, rãnh dưới nắp mang rõ và chạy song song với gốc vây ngực, vây đuôi có màu đỏ hoặc cam, không có mõm phụ (một phần nhô ra phía trên mõm ở một số loài), không có túi sau miệng (một nếp da có lỗ mở nằm ngay sau miệng và chạy song song dọc theo miệng ở một số loài), bụng không có vảy, mặt lưng thân có 7–10 vằn màu kem, môi dưới có tương đối ít nhú và các nhú không phân nhánh.

Một số con G. ocellatus trông rất giống G. farragus, cũng có đốm rõ trên đầu. Dù vậy, thường vẫn phân biệt được bằng cách xem vây đuôi. Ở G. farragus, vây đuôi thường chỉ có một vạch đứng màu sẫm và dày. Còn ở G. ocellatus, vây đuôi thường có hai vạch, một dày và một mảnh.

Tuy nhiên, vẫn có những con mang đặc điểm trung gian, nên đôi khi khá khó nhận dạng.

Thực ra, G. farragus và G. ocellatus là một trong 12 cặp loài ẩn (cryptospecies) của chi này. Các cặp này chỉ khác nhau ở những chi tiết hoa văn rất nhỏ. Loài ẩn là những loài trông giống nhau về hình thái nhưng cách ly nhau về sinh sản. Ở cá, các loài ẩn thường sống ở những lưu vực sông nằm kề nhau, nhưng cũng có trường hợp chúng sống chung một vùng.

Hiện tượng này có thể là kết quả của tiến hóa song song. Người ta thường không coi nó là giai đoạn đầu của quá trình hình thành loài mới.

Các nhóm loài hiện được sắp xếp như sau:

Nhóm G. borneensis: G. borneensis, G. monticola, G. ornaticauda, G. cranbrooki, G. cornusaccus, G. extrorsus, G. introrsus, G. bario. Nhóm G. punctulatus: G. aeroides, G. punctulatus, G. katibasensis. Nhóm G. fasciatus: G. fasciatus, G. praestans. Nhóm G. contractus: G. contractus, G. megalepis, G. umbrus. Nhóm G. ctenocephalus: G. ctenocephalus, G. scitulus. Nhóm G. lepidogaster: G. lepidogaster, G. psiloetron. Nhóm G. ridens: G. ridens, G. crenastus, G. stellatus, G. zebrinus. Nhóm G. danumensis: G. danumensis, G. aequabilis, G. ingeri. Nhóm G. pariclavis: G. pariclavis, G. embalohensis, G. venustus, G. spectabilis, G. russulus, G. viriosus. Nhóm G. ocellatus: G. ocellatus, G. farragus. Nhóm G. auronigrus: G. auronigrus.

Các loài Gastromyzon có cấu tạo cơ thể đặc biệt, thích nghi với nước chảy xiết. Các vây chẵn xòe nằm ngang, đầu và thân dẹt, hai vây bụng dính liền vào nhau.

Nhờ những đặc điểm này, cơ thể cá thành một giác hút rất khỏe, bám chặt được vào các bề mặt cứng. Bù lại, chúng bơi kém hẳn ở vùng nước thoáng. Thay vì bơi, chúng 'bò' trên và dưới các tảng đá.

Họ Gastromyzontidae hiện được coi là hợp lệ, theo Kottelat (2012).

Họ này gồm nhiều chi trước đây từng bị xếp vào nhiều họ và phân họ khác nhau, gần đây nhất là họ Balitoridae. Trong giới chơi cá cảnh, các chi quen thuộc nhất của họ này gồm Beaufortia, Formosania, Gastromyzon, Pseudogastromyzon, Hypergastromyzon, Liniparhomaloptera, Sewellia và Vanmanenia.1