Cá Utaka azureus

Loài này bơi lội rất nhiều. Thật sự không nên nuôi chúng trong bể nhỏ hơn 150 × 45 × 45 cm (khoảng 304 lít).1

• Nhiệt độ: 26–28°C
• pH: 7.5–8.5
• Độ cứng: 10–25 dGH1

Đây là loài sống ở vùng nước thoáng nên cần nhiều chỗ bơi. Nền cát là bắt buộc, vì cá đực sẽ đào tổ trong cát. Bạn nên xếp thêm vài cụm đá để bố cục bớt đơn điệu và cá có chỗ trốn. Nếu định nuôi chung các loài sống quanh đá thì mấy cụm đá này càng quan trọng. Cá không phá cây. Nếu muốn, bạn có thể trồng vài bụi cây chịu được nước cứng như Vallisneria, Anubias hoặc Sagittaria.1

Copadichromis là nhóm chuyên ăn động vật phù du, nhưng khi nuôi trong bể chúng thường không kén ăn. Bạn nên cho ăn xen kẽ nhiều loại thức ăn cỡ nhỏ: đồ sống, đồ đông lạnh và thức ăn khô. Ấu trùng Artemia mới nở đặc biệt hợp với chúng. Ngoài ra cần cho cá ăn thêm chút rau, như rau bina chần hoặc thức ăn dạng vảy Spirulina loại tốt.1

Nhìn chung đây là loài hiền, kể cả khi so với các loài Copadichromis khác. Chúng sống không tốt khi nuôi chung với những loài náo động hoặc hay gây sự, và tuyệt đối không nên ghép với Mbuna. Bạn cũng nên tránh những loài cá có màu giống chúng, vì có thể khiến cá nổi cáu. Các loài Copadichromis khác cũng không nên thả chung, vì chúng có thể lai với nhau. Bạn cùng bể hợp hơn là phần lớn các loài Aulonocara và những loài Hap hiền như Cyrtocara moorii. Bản tính loài này là sống theo đàn, nhưng các con đực kình nhau cần đủ chỗ để mỗi con giữ một lãnh thổ riêng. Với phần lớn các bể, tốt nhất là nuôi một con đực với nhóm từ 3 con cái trở lên. Như vậy sẽ không có con cái nào bị con đực đeo bám quá mức. Bể lớn hơn thì có thể nuôi nhiều con đực, kèm số con cái nhiều hơn tương ứng.1

Cá đực to hơn, màu sắc rực rỡ hơn hẳn và vây dài hơn cá cái.1

Từ khi loài này du nhập vào cuối thập niên 1990, giới chơi cá đã cho chúng sinh sản đều đặn. Đây là loài ấp trứng bằng miệng, cá mẹ ngậm trứng, và cách sinh sản giống các loài khác cùng chi. Tốt nhất là cho chúng đẻ trong bể riêng, theo kiểu một đực với ít nhất 3-4 cái. Chúng vẫn đẻ được trong bể cộng đồng, có điều tỷ lệ cá bột sống sót tất nhiên sẽ thấp hơn. Bể 120 cm là cỡ phù hợp để cho sinh sản, bài trí theo cách đã nêu ở trên. Nhớ đặt vài phiến đá phẳng và chừa vài khoảng cát trống để cá có chỗ đẻ. pH nên ở khoảng 8,0-8,5 và nhiệt độ 25–26,5 °C. Cho cá ăn đồ chất lượng cao để vỗ béo, sau đó chúng sẽ tự lo “chuyện ấy” mà không cần bạn can thiệp thêm.

Khi sẵn sàng, cá đực sẽ làm một chỗ đẻ, thường ở dưới một hòn đá, đôi khi ngay cạnh hòn đá. Chỗ đẻ này rất đơn giản, chỉ là một hõm nhỏ trên nền mà cá đã dọn hết hạt thô ra. Sau đó cá đực lên màu thật đậm để dụ những con cái bơi ngang qua đến đẻ với nó. Trong lúc ve vãn, cá đực có thể khá hung hăng. Vì vậy cho loài này đẻ theo nhóm một đực nhiều cái là tốt nhất, để sự hung hăng ấy chia ra cho nhiều con cái.

Khi cá cái chịu đẻ, nó bơi đến chỗ đẻ và đẻ trứng thành nhiều đợt, đẻ xong đợt nào là ngậm ngay đợt đó vào miệng. Trứng thụ tinh theo kiểu quen thuộc của các loài ấp miệng ở Malawi. Trên vây hậu môn của cá đực có các “đốm trứng”, tức những đốm màu hình quả trứng. Cá cái tưởng đó là trứng mình còn sót nên bị thu hút đến. Khi cá cái tìm cách ngậm các đốm này vào cùng ổ trứng trong miệng, cá đực phóng tinh. Sau đó cá cái đẻ đợt kế tiếp, và quá trình cứ lặp lại cho đến khi nó ngậm đủ cả ổ.

Cá cái có thể ngậm trứng 3-4 tuần rồi mới nhả cá bột đã bơi được ra ngoài. Suốt thời gian này nó không ăn, và bạn dễ nhận ra nó nhờ cái miệng phồng to. Nếu cá cái bị stress quá mức, nó có thể nhả ổ sớm hoặc ăn luôn trứng. Vì vậy nếu bạn quyết định chuyển cá mẹ đi để cá bột khỏi bị ăn, hãy làm thật cẩn thận. Cũng cần lưu ý rằng nếu cá cái tách khỏi đàn quá lâu, nó có thể mất chỗ đứng trong thứ bậc của nhóm. Vì thế bạn nên đợi càng lâu càng tốt rồi mới chuyển cá cái, trừ khi nó đang bị con khác quấy phá.

Một số người nuôi chủ động lấy cá bột ra khỏi miệng cá mẹ ở khoảng tuần thứ 2 rồi tự ương tiếp, vì cách này thường cho được nhiều cá con khỏe hơn. Tuy vậy, cách này chỉ dành cho người thật sự có kinh nghiệm. Ngay khi cá mẹ nhả ra, cá bột đã đủ lớn để ăn ấu trùng Artemia và thức ăn khô bóp vụn.1

Đây là loài đặc hữu của hồ Malawi. Chúng sống ở phía nam hồ, quanh quần đảo Maleri, quần đảo Mbenji, rạn Nkhomo và rạn Eccles.1

Cá thường sống quanh các bờ đá và rạn đá ở độ sâu 20-30 mét. Ở đó chúng tụ thành đàn rất đông ngoài vùng nước thoáng, nhiều khi bơi lẫn với các loài khác.1

Cùng với chi Mchenga mới được lập gần đây, các loài Copadichromis hợp thành một nhóm cá rô phi Malawi riêng biệt mà dân chơi thường gọi là “Utaka”. Chúng chuyên sống ở tầng nước mở và có mặt với số lượng khổng lồ ở phần lớn hồ Malawi. Một số loài thường quanh quẩn gần các rạn ngầm hoặc bờ đá. Số khác chủ yếu sống ở những vùng nền cát trống trải, ít địa hình hơn. Ở đó chúng quay đầu ngược dòng nước và dùng đôi mắt to để tìm sinh vật phù du trôi qua. Hàm trên của chúng có thể thò ra rất xa, và khi thấy mồi, cá phóng hàm ra thật nhanh. Cùng lúc đó, nắp mang khép chặt lại. Nhờ vậy trong một tích tắc, trong miệng cá xuất hiện áp suất âm, và con mồi bị hút vào cái ống do miệng cá vươn ra tạo thành.

Mọi loài trong chi đều bắt mồi theo cách này, nhưng cách sinh sản thì có thể khác nhau khá nhiều tùy loài. Tất cả đều ấp trứng bằng miệng, cá mẹ ngậm trứng, và đều đa phối. Tuy vậy, có loài đẻ trên mặt đá, có loài đào tổ trong cát, lại có loài đẻ ngay giữa vùng nước thoáng (điển hình là C. chrysonotus), giống kiểu các loài Cyprichromis ở hồ Tanganyika. Ngoài ra, có loài đẻ quanh năm, còn có loài chỉ đẻ khi các yếu tố theo mùa kích thích.

C. azureus hẳn phải nằm trong số những loài cá rô phi hồ Rift đẹp nhất, và chuyện nó được giới chơi cá ưa chuộng là hoàn toàn xứng đáng. Đôi khi bạn sẽ thấy loài này bày bán dưới tên khoa học không hợp lệ Haplochromis chrysonotus. Cái tên này dễ gây nhầm lẫn, vì loài cùng chi C. chrysonotus cũng mang tên loài chrysonotus. Ở hồ Malawi có hàng chục dạng màu của C. azureus, và nhiều dạng đã xuất hiện trong giới chơi cá. Khi bày bán, các dạng này thường ghi kèm địa điểm thu thập, ví dụ Copadichromis azureus “Maleri”.1