Cá betta Kuehne

Betta kuehnei là một loài cá mê cung, cá đực ấp trứng trong miệng. Loài này sống ở bang Kelantan, vùng đông bắc bán đảo Malaysia, và tỉnh Narathiwat sát bên của Thái Lan. Nó thuộc phức hợp B. pugnax. Cả cá đực lẫn cá cái đều có vây đuôi tròn. Cá đực trưởng thành có đầu và họng ánh xanh lam hoặc xanh lục lam rất đậm. Có thể loài này và B. sp. 'Satun' thực ra là một. Nơi thu mẫu chuẩn là một con suối rừng nước trong, nhiều bóng râm, có những thảm Cryptocoryne cordata.1

Một bể có đáy từ 60 × 30 cm trở lên, tức khoảng 54 lít, có thể nuôi được một cặp hoặc một nhóm nhỏ.1

• Nhiệt độ: 21–25°C
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 0–5 dGH1

Bạn có thể nuôi loài này trong bể bày trí đầy đủ, dù nhiều người nhân giống thích để bể không nền cho dễ vệ sinh. Rễ và cành lũa đều dùng được. Bạn nên xếp chúng sao cho tạo ra vài góc râm.

Nếu không kiếm được lũa có dáng ưng ý, bạn có thể dùng gỗ dẻ gai hoặc gỗ sồi thông thường. Hai loại gỗ này an toàn nếu phơi thật khô và lột sạch vỏ. Chậu đất nung hay vài đoạn ống cũng là chỗ trú tốt cho cá.

Thả thêm lá khô vào bể làm khung cảnh trông tự nhiên hơn. Lá dẻ gai, lá sồi hay lá bàng (Ketapang) đều dùng được. Lá khô cho cá thêm chỗ nấp, và khi lá phân hủy thì các quần thể vi sinh sẽ phát triển theo. Đám vi sinh này có thể là nguồn thức ăn phụ rất quý cho cá bột. Người ta cũng cho rằng tanin và các chất khác do lá mục tiết ra có lợi cho cá.

Giống các loài khác trong chi, loài này có vẻ hợp nhất với ánh sáng khá yếu. Bạn có thể trồng những cây chịu được điều kiện đó như Microsorum pteropus, Taxiphyllum barbieri, hoặc vài chậu Cryptocoryne spp. Thêm vài đám cây nổi trên mặt nước cũng tốt, vì chúng làm ánh sáng chiếu vào bể dịu đi.

Lọc không cần mạnh. Một lọc bông chạy bằng sủi khí, chỉnh cho nước luân chuyển nhẹ nhàng, là đủ. Bạn nhớ đậy bể thật kín và đừng đổ nước đầy tới miệng. Giống mọi loài Betta, cá thỉnh thoảng cần ngoi lên lớp không khí ẩm hình thành phía trên mặt nước. Chúng cũng nhảy rất giỏi.1

Ngoài tự nhiên, nhiều khả năng cá ăn côn trùng và các loài động vật không xương sống nhỏ hoặc động vật phù du khác. Cá nuôi thường chịu ăn thức ăn khô khi đã nhận ra đó là đồ ăn được. Dù vậy, bạn nên thường xuyên cho ăn nhiều thức ăn sống hoặc đông lạnh cỡ nhỏ như bo bo, Artemia hay trùng huyết để cá lên màu đẹp nhất và giữ thể trạng tốt nhất.

Côn trùng nhỏ như dế hay ruồi giấm Drosophila cũng dùng được. Tốt nhất là cho chúng ăn no cám cá dạng mảnh hoặc chút rau củ trước, rồi mới đem cho cá ăn. Đừng cho ăn quá tay, vì các loài Betta có vẻ rất dễ bị béo phì.1

Vì những lý do đã nói ở trên, loài này không hợp với bể cộng đồng thông thường. Với nhu cầu và tính khí như vậy, tốt nhất nên nuôi riêng hoặc nuôi chung với những loài thật hiền. Cá lớn hơn hẳn hoặc hiếu động hơn nhiều khả năng sẽ làm nó sợ và giành hết phần ăn. Một số loài cá họ chép cỡ nhỏ và cá chạch sống trong môi trường tương tự ngoài tự nhiên có thể nuôi chung được.

Bạn có thể nuôi theo cặp hoặc theo nhóm. Khi nuôi theo nhóm, bạn sẽ thấy cá tương tác với nhau khá thú vị.1

Cá đực lớn hơn cá cái. Cá đực cũng có đầu rộng hơn, nhiều vảy ánh kim trên đầu hơn và vây dài hơn.1

Cá đực ấp trứng trong miệng. Trừ khi bạn vốn đã nuôi riêng loài này, tốt nhất nên chuẩn bị một bể sinh sản riêng và bố trí như đã gợi ý ở trên.

Bể cần có nắp đậy khít nhất mà bạn tìm được. Một số người nhân giống dùng màng bọc thực phẩm thay nắp để chắc chắn không còn khe hở nào. Cá bột cần lớp không khí ấm và ẩm phía trên mặt nước. Thiếu lớp không khí này, cơ quan mê cung của chúng có thể phát triển không bình thường.

Cá tán tỉnh nhau khá lâu. Sau đó chúng đẻ trứng và phóng tinh trong một cú 'ôm' đặc trưng của họ Osphronemidae, khi cá đực uốn thân quấn quanh cá cái. Có khi cá phải 'ôm thử' vài lần rồi mới bắt đầu đẻ thật.

Trứng sau khi thụ tinh nằm lại trên vây hậu môn của cá đực. Cá cái ngậm trứng vào miệng rồi nhả ra trong nước cho cá đực đớp lấy. Khi cá đực đã ngậm hết số trứng đó, hai con lại lặp lại chu trình cho tới khi cá cái hết trứng. Cả quá trình có thể kéo dài khá lâu.

Cá đực đang ấp có thể nuốt trứng hoặc nhả trứng sớm nếu bị stress hay còn non kinh nghiệm. Vì vậy tốt hơn là cứ để cá cái và các cá khác ở nguyên trong bể. Thời gian ấp kéo dài 9–16 ngày. Hết thời gian này, cá đực bắt đầu nhả ra những con cá bột đã hoàn chỉnh và tự bơi được.

Lúc này bạn có thể vớt cá bột ra hoặc để chúng lớn chung với bố mẹ. Một số ghi nhận cho thấy cá bột để chung với bố mẹ thậm chí còn lớn nhanh hơn.

Cá bột đủ lớn để ăn ngay các loại mồi sống biết cử động như giun vi tế và ấu trùng Artemia. Tuy vậy, cũng có ghi nhận Betta non gặp vấn đề sức khỏe khi ăn quá nhiều ấu trùng Artemia. Để cá lớn nhanh nhất, bạn nên cho ăn lượng nhỏ, đổi nhiều loại thức ăn khác nhau, mỗi ngày 2–3 lần. Đừng thay quá nhiều nước một lần. Thay ít mà đều đặn thì tốt hơn lâu lâu mới thay một lượng lớn.1

Nơi thu mẫu chuẩn được ghi là 'cách Panjang khoảng 35 km về phía nam'. Có lẽ địa danh này là khu dân cư biên giới Rantau Panjang, thuộc bang Kelantan, vùng đông bắc bán đảo Malaysia. Người ta cũng ghi nhận loài này ở ít nhất một điểm bên kia biên giới, thuộc tỉnh Narathiwat, miền nam Thái Lan.1

Nơi thu mẫu chuẩn là một con suối rừng nhiều bóng râm, nước trong vắt. Khi đo vào tháng 8 năm 2008, nước ở đây có pH 7, độ cứng tổng 3 dGH và nhiệt độ khoảng 25 °C. Người ta bắt được B. kuehnei ở những chỗ nước nông, giữa các thảm cây thủy sinh Cryptocoryne cordata hoặc trong những đám lá rụng tích tụ. Sống cùng khu vực với nó có Trichopsis vittata và Parosphromenus paludicola.1

Loài này đã xuất hiện trong giới chơi cá vài năm trước khi được mô tả khoa học, và có thể là cùng loài với B. sp. 'Satun'. Nó thuộc phức hợp B. pugnax, một nhóm các loài có họ hàng gần trong chi. Các thành viên của nhóm này nổi tiếng khó phân biệt với nhau, nhưng đều có chung một bộ đặc điểm. Đầu chúng tương đối to, dài bằng 28–40% SL (chiều dài chuẩn). Khi còn sống, cá thường có màu nâu với các đốm ánh kim xanh lục hoặc xanh lam. Cá đực có vảy cùng màu như vậy trên nắp mang, đôi khi lan xuống tận bụng. Cá non và cá cái thường màu nâu, có hai sọc chạy giữa thân và một vết sẫm ở cuống đuôi. Vây hậu môn của cá trưởng thành nhọn và thường kéo dài. Vây đuôi có hình mũi mác.

Có thể phân biệt loài này với các thành viên khác của nhóm B. pugnax qua mấy đặc điểm. Vây đuôi tròn ở cả cá đực lẫn cá cái. Cá không có vệt cằm và cũng không có sọc thứ hai sau mắt. Cá đực trưởng thành có màu ánh kim xanh lam hoặc xanh lục lam rất đậm ở hai bên đầu và họng, kéo từ chóp mõm tới mép sau nắp mang. Trên mẫu ngâm bảo quản, vùng này chuyển sang màu đen sẫm. Thân cá có hai sọc ở giữa. Sọc trên chạy từ gốc vây ngực tới gốc vây đuôi. Sọc dưới rõ hơn ở cá cái. Nó bắt đầu từ phía dưới gốc vây ngực, rồi uốn lên ở khoảng phía trên phần trước vây hậu môn để nối vào sọc trên.

Betta là chi đông loài nhất trong họ Osphronemidae, với gần 70 loài đã được công nhận. Con số này có vẻ còn tăng nữa, vì từ đầu thế kỷ này tới nay loài mới vẫn được mô tả đều đặn.

Các loài trong chi đã thích nghi thành công với nhiều ổ sinh thái khác nhau, từ mương nước tù đọng đến suối đồi nước chảy. Một số loài còn sống được ở những môi trường khắc nghiệt như rừng đầm lầy than bùn có tính axit rất cao.

Cách chia các loài thành từng nhóm gồm những loài họ hàng gần hiện nay nhìn chung đã được chấp nhận. Tuy nhiên, cách chia này chủ yếu dựa vào đặc điểm hình thái và tập tính. Vì thế vẫn cần nghiên cứu phát sinh chủng loài ở mức phân tử. Những nghiên cứu như vậy chắc chắn sẽ rất hữu ích để xác định chính xác hơn quan hệ giữa các loài cá này.

Giống các loài khác trong phân bộ Anabantoidei, loài này có một cơ quan hô hấp phụ gọi là mê cung (labyrinth). Cái tên này xuất phát từ cấu trúc ngoằn ngoèo như mê cung của nó. Nhờ cơ quan này, cá có thể hít không khí trên mặt nước ở một mức độ nhất định.

Mê cung gồm một cặp cơ quan trên mang. Chúng hình thành do phần trên (epibranchial) của cung mang thứ nhất phình rộng ra, và nằm trong một khoang phía trên mang. Bên trong có rất nhiều nếp da gấp chứa dày đặc mạch máu, tạo thành một bề mặt hô hấp lớn. Mức độ phức tạp của cơ quan này khác nhau giữa các loài. Loài nào sống trong môi trường khắc nghiệt hơn thì mê cung thường phát triển hơn.1

• Schindler, I. and J. Schmidt (2008). Betta kuehnei, a new species of fighting fish (Teleostei, Osphronemidae) from the Malay Peninsula. Bulletin of Fish Biology 10(1/2), 39-46
• Tan, H. H. and P. K. L. Ng (2005). The fighting fishes (Teleostei: Osphronemidae: Genus Betta) of Singapore, Malaysia and Brunei. Raffles Bulletin of Zoology Supplement 13, 43-991