Cá hoàng đế Grant

Cá hoàng đế Grant (Aulonocara stuartgranti) là loài cichlid đặc hữu của hồ Malawi. Cá phân bố rộng dọc cả bờ đông lẫn bờ tây của hồ. Màu của cá đực khác nhau tùy địa phương. Dạng xanh dương gặp chủ yếu ở phía bắc hồ, còn dạng vàng ở phía nam. Nhiều quần thể được bán ra dưới tên riêng. Màu sắc đa dạng như vậy gây rắc rối cho giới phân loại học. A. baenschi, A. korneliae và A. hueseri đều từng bị xem là các dạng của loài này. Ngoài tự nhiên, cá sống ở vùng trung gian, nơi bờ đá chuyển dần sang nền cát.1

Bạn nên dùng bể có đáy tối thiểu 120 × 45 cm (khoảng 243 lít) hoặc kích thước tương đương. Trường hợp ngoại lệ là khi bạn nuôi cá trong bể nhỏ hơn để cho sinh sản.1

• Nhiệt độ: 23–29°C
• pH: 7,5–9,0
• Độ cứng: 10–25 dGH1

Hãy xếp vài cụm đá quanh bể nhưng chừa khoảng trống giữa các cụm. Nền nên dùng cát mịn để cá kiếm ăn theo kiểu tự nhiên (xem phần 'Chế độ ăn'). Nền thô hơn như sỏi hay đá cuội nhỏ có thể khiến cá khó ăn và làm tổn thương tơ mang. Cá còn có thể nuốt phải sỏi, dẫn tới tổn thương hoặc tắc nghẽn bên trong. Loài này thường không phá cây.

Chất lượng nước là chuyện quan trọng nhất. Các cichlid này cực kỳ nhạy cảm khi nước xấu đi hay thông số hóa học dao động. Vì vậy tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa chạy vi sinh ổn định. Muốn nước ổn định thì cách tốt nhất là lọc thật mạnh, kết hợp lọc thùng và/hoặc sump. Bạn cũng cần thay nước mỗi tuần ít nhất 30-50%.1

Các loài Aulonocara vốn là cá ăn sinh vật đáy. Chúng ngậm từng ngụm nền, lọc lấy thứ ăn được rồi nhả phần còn lại ra qua mang và miệng. Chúng săn mồi giỏi không kém gì gặm rỉa. Cá thường lơ lửng ngay trên mặt nền và chờ tới khi phát hiện một chuyển động thật nhỏ. Trên đầu chúng có các lỗ cảm giác lớn, nhờ đó chúng săn được theo kiểu này.

Trong bể nuôi, khẩu phần nên gồm nhiều loại thức ăn chế biến sẵn chất lượng cao, dạng hạt mịn. Kèm theo đó là các loại mồi nhỏ, sống và/hoặc đông lạnh, như trùng huyết (ấu trùng muỗi lắc), trùng chỉ, Artemia, lăng quăng... Ít nhất một vài loại thức ăn khô nên có tỷ lệ thực vật cao, ví dụ Spirulina.

Bạn cũng có thể tự làm thức ăn đông bằng gelatin, chẳng hạn trộn thức ăn khô cho cá với hải sản có vỏ xay nhuyễn, trái cây và rau tươi. Loại thức ăn này cũng có thể dùng rất tốt. Bạn có thể cắt nó thành miếng tròn vừa miệng cá bằng đầu ống pipette sắc hoặc dao nhỏ. Thay vì cho một bữa lớn, nên chia 3-4 bữa nhỏ mỗi ngày để cá rỉa ăn như ngoài tự nhiên. Cho ăn kiểu này có vẻ giúp cá lớn nhanh và khỏe nhất.1

Đây là loài tương đối hiền. Tuy vậy, cá đực thường gây hấn với bất kỳ con cá nào có kiểu màu giống nó. Vì thế bạn cần chọn cá nuôi chung thật cẩn thận. Tốt nhất là tránh các loài Aulonocara khác, vì phần lớn chúng lai được với nhau. Còn đa số Mbuna thì quá hiếu động, ồn ào nên không hợp.

Cá đực có tính lãnh thổ. Trừ khi bể rất lớn, tốt nhất chỉ nuôi một con đực cùng 4-6 con cái.1

Cá đực to hơn và có màu sặc sỡ hơn cá cái.1

Đây là loài cá cái ngậm trứng trong miệng. Chúng thường đẻ ngay trong bể cộng đồng. Nếu muốn thu được nhiều cá bột nhất, bạn nên chuyển cá sang bể riêng hoặc nuôi sẵn chúng trong bể riêng. Cá đực có thể rượt đuổi cá cái khá hung hăng. Vì vậy người ta thường khuyên nuôi theo tỷ lệ một đực với 4 cái trở lên, để cá đực không dồn sự chú ý vào một con nào. Trong bể nên có vài phiến đá tương đối phẳng và vài khoảng cát trống để cá có chỗ đẻ.

Cá đực sẽ chọn một chỗ như vậy và bắt đầu màn tán tỉnh. Khi cá cái chịu đẻ, nó bơi lại gần, đẻ một mẻ trứng rồi ngậm ngay vào miệng. Trên vây hậu môn của cá đực có một số 'đốm trứng', và cá cái cũng bị các đốm này thu hút. Khi cá cái tìm cách ngậm các đốm đó, thực ra nó nhận lấy tinh dịch của cá đực. Trứng được thụ tinh theo cách này.

Cá cái ngậm trứng tối đa khoảng 4 tuần rồi mới nhả ra cá bột đã tự bơi được. Suốt thời gian này nó thường bỏ ăn. Bạn dễ nhận ra cá đang ngậm nhờ vùng miệng phình to và động tác 'nhai' rất đặc trưng. Nếu cá đang ngậm bị stress quá mức, nó có thể ăn hoặc nhả trứng. Vì thế bạn cần cẩn thận nếu quyết định tách riêng cá cái đang ấp. Cũng nên lưu ý rằng cá cái rời đàn quá lâu có thể mất vị trí trong thứ bậc của nhóm. Do đó hãy cố chờ càng lâu càng tốt rồi mới tách, trừ khi nó đang bị quấy phá liên tục. Một số người nuôi thích chủ động lấy cá bột ra khỏi miệng cá cái vào khoảng tuần thứ 2 và nuôi riêng từ đó.

Lúc mới được nhả ra, cá bột có thể vẫn còn một ít túi noãn hoàng. Chúng chưa cần ăn thêm cho đến khi túi này tiêu hết. Nếu lúc cá mẹ nhả ra mà túi noãn hoàng đã tiêu hết, bạn có thể cho ăn ngay ấu trùng Artemia hoặc thức ăn tương tự. Cá con thường bắt đầu phân biệt được đực cái vào khoảng 4 tháng tuổi.1

Loài này đặc hữu của hồ Malawi và phân bố rộng dọc cả bờ đông lẫn bờ tây.

Các quần thể đã biết gồm Ngara (thường gọi là 'flametail'), Mdoka, Chilumba, Maulana (còn gọi là 'bi-colour 500'), đảo Chirwa, vịnh Chitimba, Charo, đảo Mbowe, Usisya, mũi Mundola, Ndumbi, rạn Hai, đảo Hongi, Mbamba Bay, Wikihi, Cobue, Ntumba, Metangula, Chiloelo, Gome, Ntekete và đảo Thumbi West. Ngoài ra còn một số quần thể chưa rõ có cùng loài hay không. Vài quần thể trong số đó đã được mô tả thành loài riêng (xem phần 'Ghi chú').

Nơi thu mẫu chuẩn là 'Mpanga Rocks, Chilumba, hồ Malawi [hồ Nyasa], Malawi'.1

Cá sống ở vùng trung gian. Đó là nơi bờ đá chuyển dần sang những bãi cát rộng, có đá nằm rải rác.1

Cá đực của loài này có rất nhiều dạng màu tùy địa phương. Các dạng xanh dương chủ yếu gặp ở phía bắc hồ (dù không phải chỉ có ở đó), còn dạng vàng ở phía nam. Sự đa dạng màu sắc này, cộng với vùng phân bố khá rộng, đã gây ra một số rắc rối về phân loại. Nhiều vấn đề trong số đó đến nay vẫn chưa được giải quyết.

Ví dụ, hai dạng ở phía tây nam hồ lần lượt được gọi là A. sp. "stuartgranti maleri" và A. sp. "stuartgranti mbenji". Hai dạng này có thể sẽ được xác định là loài riêng, vì chúng có kiểu màu đặc trưng và sống cách biệt về địa lý với các quần thể khác. Ngoài ra, các loài đã được mô tả là A. baenschi, A. korneliae và A. hueseri trước đây đều từng bị xem là các dạng của A. stuartgranti. Trong khi đó, một số tác giả cho rằng A. hansbaenschi và A. steveni, hai loài hiện vẫn được công nhận, nên được gộp làm tên đồng nghĩa của loài này. Quần thể ở vịnh Chitimba còn được bán dưới cái tên bịa 'A. masoni'. Các tên thương mại hay tên gọi thông thường khác của loài này gồm 'flavescent peacock', Aulonocara sp. 'blue neon' và A. sp. 'Tanzania yellow'.1

• Baensch, H. A. and R. Riehl (1985). Mergus Aquarien Atlas. Seltene Fische und Pflanzen (1st ed.) Mergus Verlag für Natur- und Heimtierkunde, Melle v. 2, 1-1212
• Konings, A. (1995). A review of the sand-dwelling species of the genus Aulonocara, with the description of three new species. Cichlids Yearbook 5, 26-36
• Konings, A. (2007). Malawi Cichlids in their Natural Habitat, New 4th Edition Cichlid Press, 1-4241