Cá chạch mặt ngựa

Cá cần nền cát mềm. Loài này không khó nuôi, nhưng bắt buộc phải có nền cát mềm. Lý do là có những lúc cá vùi kín cả người trong cát, hoặc chỉ ló đôi mắt lên.

Cá chạch mặt ngựa (Acantopsis dialuzona) là một loài chạch họ Cobitidae. Chúng sống ở Sumatra, Borneo, Java, bán đảo Malaysia và có thể cả Thái Lan. Phần lớn tài liệu ghi tên nó là A. choirorhynchos, nhưng Kottelat xếp tên này là đồng danh muộn. Cá bán trên thị trường rất ít con được bắt gần nơi thu mẫu định danh, thậm chí có thể không con nào. Vì vậy chúng có thể thuộc một loài chưa được xác định. Cá con được xuất khẩu với số lượng lớn, nhưng cá trưởng thành thì ít thấy trong giới chơi. Loài này cần cát mềm để vùi mình.1

Chiều dài chuẩn: 200 mm SL. Đáy bể: 120 × 45 cm. Thể tích: khoảng 243 lít.

Đáy bể 120 × 45 cm hoặc tương đương là mức tối thiểu nên tính đến.1

• Nhiệt độ: 24–28°C
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 1–12 dGH1

Loài này không khó nuôi, nhưng bắt buộc phải có nền cát mềm. Lý do là có những lúc cá vùi kín cả người trong cát, hoặc chỉ ló đôi mắt lên.

Nếu dùng nền thô hơn, cá có thể bị stress hoặc tự làm mình bị thương khi cố đào. Cá cũng có thể kiếm ăn kém đi.

Ngoài nền, bạn có thể bày thêm đá cuội nhẵn do nước mài, cành lũa và rễ cây. Hãy xếp chúng sao cho bể có nhiều chỗ trốn và chỗ râm. Nên đặt những thứ này trước rồi mới đổ nền, để cá đào bới không làm đổ chúng.

Đèn có thể để khá tối, trừ khi bạn muốn trồng cây. Rải thêm vài nắm lá khô sẽ làm bể trông tự nhiên hơn.

Cá không cần dòng chảy xiết như thác. Dù vậy, chúng khỏe nhất khi nước giàu oxy hòa tan và trong bể có dòng chảy nhất định. Vì thế, tùy tình hình mà bạn dùng lọc máy, gắn thêm máy tạo dòng hoặc sủi khí.

Giống nhiều loài cá sống ở nước chảy ngoài tự nhiên, loài này không chịu được chất thải hữu cơ tích tụ. Chúng cần nước thật sạch mới phát triển tốt. Do đó, thay 30-50% nước mỗi tuần nên là việc làm thường lệ.1

Các loài Acantopsis thường xúc từng ngụm nền rồi lọc qua mang. Chúng nhặt lại ấu trùng côn trùng, giáp xác nhỏ và những thứ tương tự để ăn.

Trong bể, nhóm cá này không khó cho ăn. Dù vậy, bạn nên cho ăn đa dạng: thức ăn khô loại chìm chất lượng tốt, kèm Artemia, Tubifex, Daphnia, trùng huyết (bloodworm)... ở dạng sống lẫn đông lạnh.1

Trong bể bố trí như trên, loài chạch này sống tốt với các loài bơi ở tầng nước trên như Rasbora, Devario, Laubuca và Barilius.

Các loài chạch sống trên nền cát thuộc họ Botiidae, Cobitidae và Nemacheilidae cũng hợp. Tuy vậy, bạn phải tìm hiểu kỹ trước, vì một số loài có thể giữ lãnh thổ quá mức hoặc hung dữ theo kiểu khác. Bạn cũng có thể set một bể cộng đồng mô phỏng một trong những con sông quê nhà của chúng. Bể kiểu này có nhiều lựa chọn loài và có thể trưng bày rất thú vị.

Lời khuyên thường gặp là chỉ mua một con, hoặc mua cả nhóm từ ba con trở lên. Nhưng lý tưởng nhất là nuôi ít nhất sáu con, vì ngoài tự nhiên chúng sống thành từng đàn lỏng lẻo.

Thỉnh thoảng cá có xô xát nhau, có lẽ để giành lãnh thổ tạm thời. Dù vậy, hiếm khi có con bị thương.1

Cá cái thường lớn hơn cá đực nhiều. Cá đực có vây ngực biến đổi, với hai tia phân nhánh đầu tiên kéo dài ra.1

Nơi thu mẫu định danh là 'Jakarta, Java, Indonesia'. Tuy vậy, sau công trình gần đây của Kottelat (2012, xem phần 'Ghi chú'), vùng phân bố của loài này vẫn chưa rõ. Theo hiểu biết hiện nay, loài chắc chắn có mặt khắp quần đảo Đại Sunda gồm Sumatra, Borneo và Java. Ngoài ra chúng còn sống ở bán đảo Malaysia và có thể cả Thái Lan.

Dù vậy, phân loại và độ đa dạng của nhóm này còn rất ít được nghiên cứu. Các quần thể ở Sabah (phần Borneo thuộc Malaysia), Manipur (Ấn Độ) và Thái Lan chỉ mới được mô tả khoa học khá gần đây, lần lượt với tên A. octoactinotos, A. multistigmatus và A. thiemmedhi. Vì thế, nhiều khả năng bất kỳ nghiên cứu kỹ lưỡng nào cũng sẽ cho ra thêm các đơn vị phân loại mới.

Rất khó có chuyện một phần đáng kể cá trên thị trường được thu quanh nơi thu mẫu định danh, nếu có thì cũng rất ít. Nói cách khác, chúng có thể thuộc một loài chưa được xác định.1

Các loài Acantopsis gần như chỉ sống ở lòng sông có nước chảy, nền là cát, sỏi mịn hoặc bùn. Tuy vậy, vào những tháng mùa mưa, người ta ghi nhận chúng di cư vào các vùng ngập nước tạm thời.

Một đợt khảo sát trên sông Phrom, tỉnh Chaiyaphum, đông bắc Thái Lan đã ghi nhận một loài được định danh là A. choirorhynchos (hiện là đồng danh của A. dialuzona). Loài này sống chung với nhiều loài khác, gồm Pangio anguillaris, P. oblonga, Acanthopsoides gracilentus, Esomus metallicus, Rasbora myersi, R. paviana, Cyclocheilichthys armatus, C. repasson, Osteochilus waandersii, Puntius brevis, 'Puntius' binotatus, 'P.' orphoides, Garra cambodgiensis, Gyronicheilus aymonieri và ba loài Mastacembelus.1

Cá con của 'loài' này được xuất khẩu với số lượng lớn, vậy mà cá trưởng thành vẫn hiếm thấy trong giới chơi cá cảnh. Có lẽ là do nhu cầu của chúng thường không được đáp ứng đầy đủ.

Loài này còn được bán dưới các tên chạch 'mũi dài' (long-nosed loach) và chạch 'chuối' (banana loach).

Cá mà giới chơi gọi là "horseface loach" (chạch mặt ngựa) thường được xem là Acantopsis choirorhynchos. Phần lớn tài liệu in lẫn tài liệu trên mạng vẫn ghi tên này. Kottelat (2012, 2013) xếp A. choirorhynchos là đồng danh muộn của A. dialuzona nhưng không giải thích lý do. Vì nhóm cá này còn nhiều nhầm lẫn, ở đây tạm theo cách xếp đó trong lúc chờ các nghiên cứu sau.

Hiện chi Acantopsis chỉ có sáu loài được công nhận, nhưng nhiều khả năng sẽ còn thay đổi đáng kể trong tương lai. Eschmeyer, 2015 liệt kê năm loài hợp lệ. Loài thứ sáu, A. choirorhynchos (Bleeker 1854), là đồng danh muộn của A. dialuzona theo Kottelat (2012, 2013).

Theo Rainboth (1996), các loài trong chi có những đặc điểm sau: thân thon dài, 9-11 tia vây lưng phân nhánh, một cặp râu ở chóp mõm, vây đuôi hơi chẻ và mắt không có viền ổ mắt tự do.

Rainboth cũng ghi nhận ba loài ở đoạn sông Mekong thuộc Campuchia và bốn loài khác ở sông Chao Phraya. Các loài này thường bị nhận nhầm là A. choirorhynchos hoặc A. dialuzona, dù có vẻ chưa loài nào được mô tả chính thức.

Theo Roberts (1989), Acantopsis có đầu và mõm rất dài, mắt nằm ở phía trên đầu. Vây lưng có 10-13 tia, gốc vây lưng nằm trước gốc vây bụng. Vây đuôi chẻ hoặc lõm sâu, và cá có 40-44 đốt sống. Gai dưới mắt (xem bên dưới) nằm hẳn phía trước mắt, hiếm khi chỉ hơi lệch về trước, chứ không nằm bên dưới mắt.

Họ Cobitidae, thường gọi là chạch 'thực thụ', phân bố rộng khắp phần lớn lục địa Á-Âu. Tiểu lục địa Ấn Độ, Đông Nam Á và Trung Quốc là những nơi có độ đa dạng loài đặc biệt cao.

Các phân tích phát sinh loài của Tang và cs. (2006), Šlechtová và cs. (2007) và Šlechtová và cs. (2008) cho thấy nhóm này là một dòng di truyền tách biệt với họ Botiidae. Trước đây, hai nhóm được gộp chung trong họ Cobitidae thành hai phân họ Cobitinae và Botiinae.

Nghiên cứu gần đây nhất cho thấy Lepidocephalichthys không gần gũi với Pangio, Lepidocephalus hay Kottelatlimia như giả thuyết trước đây. Đáng tiếc là các tác giả dừng lại ở đó mà không đưa ra giả thuyết thay thế.

Mọi loài chạch họ Cobitidae đều có gai dưới mắt sắc và cử động được. Bình thường gai nằm gọn trong một túi da, nhưng cá sẽ dựng gai lên khi bị stress, chẳng hạn khi bị nhấc khỏi nước. Vì vậy bạn cần cẩn thận khi bắt cá. Gai này có thể mắc vào vợt, và ở những loài lớn hơn, gai còn có thể đâm rách da người.1