Cá chạch ngựa lùn molobrion

• Bể cần nắp đậy khít vì loài này có tiếng hay nhảy. Bạn cần chắc rằng cá nhỏ không chui lọt vào miệng hút của lọc. Nhớ đậy kín bể, vì phần lớn các loài cá chạch thỉnh thoảng vẫn nhảy, nhất là lúc mới thả.
• Bể cần nền cát mềm. Loài này không khó nuôi, nhưng nhất định phải có nền cát mềm. Lý do là có những lúc cá vùi kín cả người trong cát, hoặc chỉ ló mỗi đôi mắt lên.

Acanthopsoides molobrion là một loài cá chạch ngựa lùn (dwarf horse-faced loach) sống ở Borneo, bán đảo Malaysia và miền nam Thái Lan. Giống các loài khác cùng giống, nó sống ở những lòng sông nước trong, có dòng chảy, nền là cát, sỏi mịn hoặc bùn. Trong bể, nó cần nền cát mềm vì có lúc vùi kín cả người xuống nền. Nhiều loài Acanthopsoides bán trên thị trường rất khó định danh. Loài này có 10 đến 15 vết sẫm chạy dọc giữa lưng và ba dải trên vây đuôi.1

• Chiều dài chuẩn: 50 mm SL
• Đáy bể: 60 × 30 cm
• Thể tích: khoảng 54 lít

Bạn nên dùng bể có đáy từ 60 × 30 cm trở lên.1

• Nhiệt độ: 20–24°C
• pH: 5.5–7.0
• Độ cứng: 1–10 dGH1

Loài này không khó nuôi, nhưng nhất định phải có nền cát mềm. Lý do là có những lúc cá vùi kín cả người trong cát, hoặc chỉ ló mỗi đôi mắt lên.

Nếu dùng sỏi thô hơn, cá có thể bị stress hoặc tự làm mình bị thương khi cố đào bới. Cá cũng có thể ăn kém đi.

Ngoài nền, bạn có thể bày thêm đá cuội nhẵn do nước mài, cành lũa và rễ cây, xếp sao cho có nhiều chỗ trốn và góc râm. Hãy đặt những thứ này vào trước rồi mới đổ nền, để cá đào bới không làm chúng đổ.

Đèn để khá tối cũng được, trừ khi bạn muốn trồng cây. Rải thêm vài nắm lá khô sẽ làm bể trông tự nhiên hơn.

Loài này đến từ vùng nước chảy chậm, vì vậy bạn nên tránh dòng chảy mạnh. Dù vậy, nước vẫn nên có oxy ở mức vừa phải.

Bạn cần chắc rằng cá nhỏ không chui lọt vào miệng hút của lọc. Nhớ đậy kín bể, vì phần lớn các loài cá chạch thỉnh thoảng vẫn nhảy, nhất là lúc mới thả.1

Các loài Acanthopsoides thường đớp từng ngụm nền rồi lọc qua mang để lấy ấu trùng côn trùng, giáp xác nhỏ và những con mồi tương tự.

Bạn nên cho ăn đa dạng. Thức ăn khô loại chìm là phần nền, kèm thêm Artemia, trùn chỉ (Tubifex), Daphnia, lăng quăng đỏ (bloodworm) và các loại tương tự, cả sống lẫn đông lạnh.1

Acanthopsoides hiền với đồng loại lẫn các loài cá khác. Cho đến nay chưa có ghi nhận nào về chuyện chúng làm hại cá cùng bể.

Cá nuôi chung nên là những loài hiền bơi ở tầng nước trên, nhất là các loài cyprinid (họ cá chép) nhỏ sống theo đàn.

Có những loài này bơi phía trên, cá cũng bớt nhát hơn. Lý do là ngoài tự nhiên, khi tầng nước trên vắng bóng cá thì thường là có nguy hiểm đang tới gần.

Bạn cũng có thể cân nhắc các loài cá chạch sống trên nền cát thuộc họ Botiidae, Cobitidae và Nemacheilidae. Tuy vậy, bạn cần tìm hiểu kỹ trước, vì có loài giữ lãnh thổ quá gắt hoặc hung dữ theo kiểu khác.

Nếu muốn làm bể cộng đồng theo vùng nước tự nhiên của loài này, bạn có thể chọn Rasbora sarawakensis, R. borapetensis, R. einthovenii, Pangio shelfordii và P. semicincta.

Loài này rất thích sống bầy. Tốt nhất bạn nên nuôi một nhóm từ sáu con trở lên.1

Con đực trưởng thành có vây ngực to hơn. Tia vây thứ hai của nó dài ra và dày lên, phần phân nhánh có những nốt sần sinh sản nhỏ.

Con cái trưởng thành thường có thân đầy đặn hơn và lớn hơn con đực một chút.1

Loài này chưa từng sinh sản trong bể. Tuy vậy, Mark Duffill đã cho sinh sản thành công loài A. sp. 'A01'.

Anh vớt được vài con cá bột từ một bể nhỏ nền cát trộn sỏi mịn. Trong bể chỉ có duy nhất một cặp cá trưởng thành.

Theo những gì được biết đến nay, đây là lần duy nhất có ghi nhận một loài thuộc giống này sinh sản trong bể.1

Địa điểm mô tả loài (type locality) là 'sông Bo (= Sungai Boh), lưu vực sông Mahakam, Kalimantan Timur, Indonesia'. Đây là một nhánh của hệ thống sông Mahakam ở tỉnh Đông Kalimantan, Indonesia (Borneo). Loài này có mặt ở phần lớn hòn đảo, kể cả một số vùng thuộc bang Sarawak, Malaysia.

Người ta cũng ghi nhận loài này ở bán đảo Malaysia. Sông Maenam Tapi ở tỉnh Surat Thani, miền nam (bán đảo) Thái Lan là điểm cực bắc trong vùng phân bố đã biết của nó.

Ở lưu vực sông Kapuas, tỉnh Kalimantan Barat (Tây Kalimantan), loài này sống chung khu vực với loài cùng giống A. robertsi.1

Các loài Acanthopsoides hầu như chỉ sống ở những lòng sông nước trong, có dòng chảy, nền là cát, sỏi mịn hoặc bùn. Ở đó chúng sống thành nhóm, đông hay ít tùy từng loài.1

Acanthopsoides: ghép từ tên giống Acanthopsis (hiện không còn hợp lệ) làm tiền tố, với từ Hy Lạp eí̄dos (Gr. εἶδος), nghĩa là 'hình dạng, dáng vẻ'.

molobrion: từ tiếng Hy Lạp molóbrion (Gr. μολόβριον), nghĩa là 'heo con của heo rừng'. Tên này ám chỉ cỡ nhỏ của loài và dáng vẻ giống loài Acantopsis choirorhynchos (= Acantopsis dialuzona).

Các loài Acanthopsoides có họ hàng gần nhất với nhóm cá chạch ngựa thuộc giống Acantopsis. Ngoài tự nhiên, hai giống này hay sống cùng chỗ với nhau. Vì vậy người ta thường gọi Acanthopsoides là 'cá chạch ngựa lùn'.

Giống này hiện có năm loài. Bốn loài trong số đó do Siebert (1991) mô tả, dựa trên mẫu vật có sẵn trong bảo tàng. Nếu có thêm các nghiên cứu chi tiết, kể cả thu mẫu mới, rất có thể sẽ còn phát hiện thêm loài khác.

Một vài loài đã xuất hiện trên thị trường cá cảnh nhưng rất khó định danh.

Đặc điểm nhận dạng của A. molobrion gồm 10–15 vết sẫm dọc giữa lưng (thường từ 13 trở xuống) và ba dải trên vây đuôi. Mắt của loài này tương đối nhỏ, chiều dài đầu gấp khoảng 6 lần đường kính mắt. Chiều dài đầu thường gấp chưa tới 2,5 lần chiều dài mõm.

Roberts (1996) đề nghị xem A. hapalias là đồng danh của A. molobrion. Lý do là Siebert chỉ tách hai loài dựa vào vùng phân bố. Còn những khác biệt về hình dạng đầu mà ông nêu thì chưa thuyết phục, vì phần mô tả không dùng mẫu trưởng thành nào.

Đề nghị này có vẻ chưa được nhiều người theo. Hiện A. hapalias dường như vẫn là loài hợp lệ.

Siebert nêu các đặc điểm xác định giống như sau. Thân hình trụ, cuống đuôi mảnh. Đầu không có vảy, dài khoảng 20% SL. Mắt nhỏ và nằm cao trên đầu, chiều dài đầu gấp 5,2 đến 7,2 lần đường kính mắt. Mõm dài vừa phải, chiều dài đầu gấp 2 đến 2,5 lần chiều dài mõm (thường trên 2,2 lần, và mắt thường nằm ở nửa trước của đầu). Gai dưới mắt chẻ đôi, kéo về phía sau ít nhất tới ngang mép trước của mắt. Có ống đường bên dưới ổ mắt. Đường bên thường không hoàn chỉnh (rất hiếm khi hoàn chỉnh ở A. delphax). Con đực có tia phân nhánh đầu tiên của vây ngực dày và dài ra. Vây lưng có 7 tia phân nhánh (cá biệt có cá thể có 8). Gốc vây lưng nằm lùi sau điểm giữa SL một chút, từ hơi trước đến ngay trên gốc vây bụng. Vây đuôi đối xứng, mép sau hơi lõm.

Các giống trông na ná như Acantopsis và Somileptes có từ 8 tia vây lưng phân nhánh trở lên.

Các loài Acanthopsoides còn có chung một kiểu hoa văn cơ bản. Một hàng đốm chạy dọc giữa lưng, từ chóp mõm tới gốc cuống đuôi. Một hàng đốm khác chạy dọc giữa thân, từ mõm tới vây đuôi.

Số lượng và kích thước các đốm này khác nhau giữa các loài, và ngay trong cùng một loài cũng khác nhau. Dù vậy, bạn vẫn có thể dựa vào chúng để nhận dạng sơ bộ.

Trên các vây cũng có tế bào sắc tố. Ở vây đuôi, chúng tạo thành các dải, và số lượng hoặc hình dạng dải khác nhau tùy loài.

Loài nào cũng có một đốm sẫm ở phía trên gốc thùy trên vây đuôi. Ở một số loài, đốm này có một vùng màu sáng hơn bao quanh. Riêng vết thêm ở gốc thùy dưới thì chỉ một số loài mới có.

Họ Cobitidae, thường được gọi là cá chạch 'thật sự', phân bố rộng khắp phần lớn lục địa Á-Âu. Tiểu lục địa Ấn Độ, Đông Nam Á và Trung Quốc là những nơi có số loài đặc biệt đa dạng.

Các phân tích phát sinh chủng loại của Tang và cộng sự (2006), Šlechtová và cộng sự (2007) và Šlechtová và cộng sự (2008) cho thấy nhóm này là một dòng di truyền tách biệt với họ Botiidae. Trước đây hai nhóm từng được xếp chung trong Cobitidae, thành hai phân họ Cobitinae và Botiinae.

Nghiên cứu năm 2008 cho thấy Acanthopsoides cùng với Acantopsis và Kottelatlimia tạo thành một dòng đơn ngành. Trong một phép phân tích, A. robertsi còn tỏ ra rất gần với giống Kottelatlimia.

Mọi loài thuộc họ Cobitidae đều có gai dưới mắt sắc và cử động được. Bình thường gai nằm giấu trong một túi da, nhưng sẽ dựng lên khi cá bị stress, chẳng hạn lúc bị nhấc ra khỏi nước. Vì vậy bạn cần cẩn thận, vì gai có thể mắc vào vợt. Với các loài cỡ lớn, gai còn có thể đâm rách da người.1