Cá chuột đồng

Để nuôi lâu dài, bạn nên dùng bể có đáy 80 × 30 cm hoặc tương đương (khoảng 72 lít).2

• Nhiệt độ 21–27°C
• pH 6,0–8,0
• Độ cứng 2–15 dGH2

Tốt nhất là trải nền cát mịn. Sỏi tròn cũng dùng được, miễn là bạn giữ nền thật sạch sẽ.

Phần trang trí còn lại phần lớn tùy sở thích, nhưng nên có vài chỗ trú để cá thấy yên tâm.2

Các loài Corydoras spp. là cá ăn tạp, chuyên kiếm ăn dưới đáy. Chúng ăn được hầu hết thức ăn khô loại chìm, cùng các loại thức ăn sống và đông lạnh cỡ nhỏ như trùng huyết, trùng chỉ (Tubifex)...

Cho ăn đa dạng thì cá mới giữ được thể trạng tốt nhất.

Đừng bao giờ trông chờ chúng sống nhờ 'đồ thừa' của các cá khác trong bể. Cũng đừng nuôi chúng với ý định để chúng 'dọn' bể.2

Cá hiền và thích sống thành đàn. Bạn nên nuôi tối thiểu một nhóm 4–6 con.2

Cá cái thường to hơn. Khi đã trưởng thành, cá cái có thân tròn và bè hơn cá đực thấy rõ, nhất là lúc đang ôm trứng.2

Cách cho loài này sinh sản giống với nhiều loài Corydoras khác.

Nếu được, bạn nên ghép 2 con đực với 1 con cái. Khi thấy bụng cá cái căng trứng rõ, hãy thay một lượng nước lớn (50–70%) bằng nước mát hơn, đồng thời tăng sục khí và dòng chảy trong bể. Làm vậy mỗi ngày cho đến khi cá đẻ.

Cá thường đẻ trứng lên kính bể. Dù vậy, bạn nên bỏ thêm chỗ đẻ khác như cây lá nhỏ hoặc búi len đẻ (spawning mop) sợi mịn.

Khi cá đẻ xong, bạn cần tách riêng cá bố mẹ hoặc trứng ra. Nếu chuyển trứng, thường bạn có thể dùng ngón tay lăn nhẹ trứng dọc lên kính.

Bể mới nên dùng cùng nước với bể đẻ và cũng phải giàu oxy như vậy. Ở bước này, phần lớn người nhân giống nhỏ vài giọt xanh methylene hoặc thả một hai quả alder (alder cone) để trứng không bị nấm.

Trứng thường nở sau 3–4 ngày. Khi cá bột đã tiêu hết túi noãn hoàng, chúng ăn được thức ăn sống cỡ nhỏ như giun vi (microworm), ấu trùng Artemia...

Cá bột có vẻ ít bệnh hơn khi nuôi trên một lớp cát mỏng so với nuôi trong bể đáy trần.2

Dạng màu này có nguồn gốc từ Peru, ở vùng Puerto Maldonado.1

Nơi thu mẫu chuẩn (type locality) được ghi là 'đảo Trinidad, Tây Ấn (West Indies)'. Ngày nay loài này vẫn còn sống ở một số hệ thống sông vùng trung tâm và phía nam của đảo.

Tuy nhiên, vùng phân bố rộng hơn của nó đang bị đặt dấu hỏi lớn, và phân loại của nó cũng vậy (xem phần 'Ghi chú').

Hiện nay loài này được công nhận là phân bố khắp phần lớn Nam Mỹ, từ Colombia và Trinidad ở phía bắc xuống tận lưu vực Río de la Plata ở biên giới Uruguay và Argentina ở phía nam.

Loài này có ghi nhận ở Argentina, Bolivia, Brazil, Colombia, Guiana thuộc Pháp, Guyana, Paraguay, Peru, Suriname, Trinidad và Tobago, và Venezuela. Dù vậy, vùng phân bố khổng lồ này giống của một nhóm nhiều đơn vị phân loại riêng biệt nhưng trông na ná nhau hơn là của một loài duy nhất.

Cá bán dưới tên C. aeneus đã phổ biến khắp giới chơi cá cảnh từ nhiều thập kỷ nay. Phần lớn số cá này đến từ các trại nhân giống thương mại khắp thế giới.

Có điều, phân loại của loài này rối như vậy nên khó mà không nghi ngờ. Có thể cá trong nghề không phải là Osteogaster aenea theo nghĩa hẹp (sensu stricto). Cũng có thể qua nhiều năm, vào một hay vài thời điểm nào đó, hơn một loài đã bị lai lẫn vào dòng cá này.2

Đây là một trong những loài nổi tiếng nhất trong giới chơi cá cảnh, và hầu như cửa hàng nào cũng có bán. Ngoài ra còn có các dòng bạch tạng (albino) và 'vây dài' do chọn lọc nhân giống mà ra. Cá đột biến 'thân ngắn' và cá nhuộm màu nhân tạo cũng đã có trên thị trường nhiều năm nay.

Dù tên loài xuất hiện khắp nơi trong sách báo cá cảnh, danh tính thật của nó vẫn còn nhiều rối rắm.

Ở Trinidad chỉ có mỗi loài này thuộc giống, nên cá từ Trinidad có lẽ đúng là Osteogaster aenea. Còn cá ở những nơi khác thuộc loài nào thì còn lâu mới chắc chắn.

Hiện nay loài này được công nhận là phân bố khắp phần lớn Nam Mỹ. Quả thật, cá có hoa văn tương tự xuất hiện trên một vùng rộng lớn của lục địa này.

Một số dạng trong đó, như 'laser cory' xanh (CW009) và vàng (CW010), đã có mã C hoặc CW và rất quen thuộc với người chơi. Số khác thì chưa có mã.

Vì nhiều lý do, khó có chuyện một loài Corydoras duy nhất lại phân bố trên một vùng địa lý mênh mông như vậy. Hơn nữa, hiện đã có sẵn các đơn vị phân loại danh nghĩa sau, tất cả đều đang được coi là tên đồng nghĩa của O. aenea:

• Corydoras microps Eigenmann & Kennedy, 1903. Nơi thu mẫu chuẩn là một đầm nhỏ đã cạn một nửa gần Rio Branco (Mato Grosso, Brazil).
• Corydoras venezuelanus Ihering, 1911. Nơi thu mẫu chuẩn là Río Cabriales, Valencia, bang Carabobo, Venezuela.
• Corydoras macrosteus Regan, 1912a. Nơi thu mẫu chuẩn là Rio Piracicaba, San Paulo, Brazil.
• Corydoras schultzei Holly, 1940. Mẫu chuẩn là cá nuôi trong bể (được cho là từ những dòng nước rất nhỏ thuộc Amazon).

Trong số đó, tên C. schultzei hay bị gán nhầm cho một dòng O. aenea nuôi bể bị đột biến hắc tố (melanistic), mang hoa văn màu đen sẫm. Dòng này thường được bán với tên 'C. schultzei black' và được cho là cá xuất khẩu từ Venezuela.

Thực ra dòng cá đen này được ghi nhận lần đầu ở Đức vào đầu thập niên 1990. Khi đó, một lứa cá nhân giống trong bể từ một dạng O. aenea cho ra vài con cá bột màu sẫm.

Người ta nhân giống chọn lọc theo dòng để cố định đặc điểm lạ này, rồi sau đó cá bắt đầu có mặt trên thị trường.

Cá bột của dòng này có vây hơi cam. Cá bột của một dạng O. aenea xuất khẩu từ vùng llanos của Colombia và Venezuela cũng có vây như vậy. Dạng này có thể chuyển màu sẫm khi bị stress và được gọi là 'C. venezuelanus black'. Sự nhầm lẫn có thể đã bắt đầu từ đây.

Kết quả là dòng cá chọn lọc này giờ thường được bán dưới cả hai cái tên, dù cả hai đều sai. Còn 'C. venezuelanus black' ngoài tự nhiên trông thế nào thì vẫn khá mơ hồ, và có thể hơn một loài đang bị gộp nhầm dưới cái tên này.

Tên C. schultzei cũng từng bị dùng cho một loại cá thường xuất khẩu từ Peru, đôi khi gọi là cory 'gold flash' hay 'Peru gold-stripe'. Đừng nhầm loại này với các dạng 'gold laser' (CW010) hay 'gold stripe' (CW014/C023).

Cá này trông có vẻ khác các cá dạng O. aenea khác, và rất có thể sau này sẽ được xác nhận là khác thật. Tuy vậy, nơi thu mẫu chuẩn của C. schultzei không rõ, bản mô tả gốc đến giờ vẫn chưa tìm được, và tên này vẫn chưa hợp lệ về mặt chính thức. Vì thế, tạm thời tên này vẫn được xếp là tên đồng nghĩa của O. aenea.

C. venezuelanus cũng là một cái tên đã nhiều năm không được giới khoa học công nhận là hợp lệ, nhưng vẫn được dùng rộng rãi trong sách báo cá cảnh.

Cũng như C. schultzei, tình trạng này dường như xảy ra khi chưa từng có lần chẩn đoán lại (rediagnosis) chi tiết nào. Hiện cũng không rõ nên dựa vào đặc điểm nào để định nghĩa loài này.

Tên này rất có thể dùng được cho một loài Corydoras sp. sống ở các bang Miranda, Aragua và Carabobo thuộc miền bắc Venezuela. Dù vậy, người ta thường dùng nó để chỉ 'C. venezuelanus black' hơn.

Tuy nhiên, vì chưa có xác nhận chính thức, ở đây C. venezuelanus cũng được giữ là tên đồng nghĩa của O. aenea.

Cho đến năm 2024, loài này vẫn nằm trong giống Corydoras, khi đó là một trong những giống cá da trơn lớn nhất với hơn 150 loài hợp lệ. Dias và cộng sự (2024) đã chia giống này thành năm giống và chuyển loài này sang Osteogaster.

Loài này thuộc họ Callichthyidae. Các loài trong họ thường được gọi chung là nhóm cá da trơn 'có giáp' ('armoured' hay 'mailed'), vì trên thân chúng có các tấm xương thay cho vảy.

Phân loại của nhóm này khá rối, và người ta cho rằng còn nhiều loài chưa được mô tả.

Vì thế, cá chưa xác định rõ danh tính khi vào giới chơi cá cảnh thường được gán mã 'C' hoặc 'CW' để tiện tra cứu và sắp xếp.

Chúng là cá thở khí trời tùy nghi (facultative air breather), nghĩa là có thể thở không khí khi cần. Ruột của chúng đã biến đổi và có rất nhiều mạch máu. Cấu tạo này tiến hóa để hấp thụ oxy từ không khí, giúp cá sống sót ở những nơi nước thiếu oxy. Trong bể, thỉnh thoảng bạn sẽ thấy chúng ngoi lên mặt nước đớp một ngụm khí.

Gai vây ngực cứng của chúng có thể đâm thủng da người, và bị 'chích' thì rất đau. Vì vậy, bạn cần cẩn thận khi bắt hay cầm cá.

Người ta cho rằng chất tiết từ tuyến nách ở gốc mỗi gai thậm chí có thể hơi độc.2