Cá chạch mặt ngựa lùn

• Bể cần nắp đậy khít vì loài này hay nhảy. Hãy đảm bảo cá nhỏ không chui vào được cửa hút của máy lọc. Bể cũng phải đậy cho kỹ, vì phần lớn các loài chạch thỉnh thoảng vẫn nhảy, nhất là lúc mới thả vào bể.
• Cần nền cát mềm. Loài này không khó nuôi, nhưng bắt buộc phải có nền cát mềm. Cá dành một phần thời gian vùi hẳn mình trong cát, hoặc chỉ ló mỗi đôi mắt lên.1

Chiều dài chuẩn: 75 mm SL. Đáy bể: 60 × 30 cm. Thể tích: khoảng 54 lít.

Nên dùng bể có đáy từ 60 × 30 cm trở lên.1

• Nhiệt độ: 20–24°C
• pH: 5,5–7,0
• Độ cứng: 1–5 dGH1

Loài này không khó nuôi, nhưng bắt buộc phải có nền cát mềm. Cá dành một phần thời gian vùi hẳn mình trong cát, hoặc chỉ ló mỗi đôi mắt lên.

Nếu dùng sỏi thô hơn, cá có thể bị stress hoặc tự làm mình bị thương khi cố đào bới. Cá cũng có thể ngại kiếm ăn.

Ngoài nền, bạn có thể bày thêm đá cuội bị nước bào tròn, cành lũa và rễ cây, xếp sao cho có nhiều chỗ trốn và chỗ râm. Hãy đặt những thứ này vào trước rồi mới đổ nền, để cá đào bới không làm chúng đổ.

Đèn có thể để khá tối, trừ khi bạn muốn trồng cây. Rải thêm vài nắm lá khô sẽ làm bể trông tự nhiên hơn.

Loài này đến từ vùng nước chảy chậm, nên tránh để dòng chảy quá mạnh. Dù vậy, bể vẫn nên được cung cấp oxy ở mức nhất định.

Hãy đảm bảo cá nhỏ không chui vào được cửa hút của máy lọc. Bể cũng phải đậy cho kỹ, vì phần lớn các loài chạch thỉnh thoảng vẫn nhảy, nhất là lúc mới thả vào bể.1

Các loài Acanthopsoides thường xúc từng ngụm nền rồi lọc qua mang để lấy ấu trùng côn trùng, giáp xác nhỏ và những thứ tương tự.

Bạn nên cho cá ăn đa dạng, gồm thức ăn khô loại chìm cùng Artemia, Tubifex, Daphnia, trùn huyết (bloodworm) v.v., cả loại sống lẫn đông lạnh.1

Các loài Acanthopsoides hiền, không gây sự với nhau và cũng không gây sự với cá khác. Chưa có ghi nhận nào về chuyện chúng làm hại cá nuôi chung.

Cá nuôi chung nên là những loài hiền sống ở tầng trên, nhất là các loài cá nhỏ thuộc họ Cá chép bơi theo đàn.

Có những loài cá này ở tầng trên, cá cũng sẽ bớt nhát hơn. Lý do là ngoài tự nhiên, tầng nước trên mà vắng cá thường là dấu hiệu nguy hiểm đang đến gần.

Các loài chạch sống trên nền cát thuộc họ Botiidae, Cobitidae và Nemacheilidae cũng đáng cân nhắc. Tuy vậy, bạn phải tìm hiểu kỹ trước, vì một số loài có thể giữ lãnh thổ quá gắt hoặc hung dữ theo kiểu khác.

Cá rất thích sống theo đàn, nên tốt nhất là nuôi một nhóm từ sáu con trở lên.1

Ở con đực trưởng thành, vây ngực to ra và tia thứ hai dài, dày lên. Trên phần phân nhánh của tia này có những nốt sần sinh sản nhỏ.

Con cái trưởng thành thường có thân đầy đặn hơn và lớn hơn con đực một chút.1

Loài này chưa từng được cho sinh sản trong bể. Tuy vậy, Mark Duffill, một thành viên của Seriously Fish, đã cho A. sp. 'A01' sinh sản thành công.

Ông thu được vài con cá bột trong một bể nhỏ nền trộn cát và sỏi mịn. Trong bể này chỉ nuôi duy nhất một cặp cá trưởng thành.

Theo những gì được biết đến nay, đây là lần duy nhất có ghi nhận một loài trong chi này đẻ trong bể nuôi.1

Loài này được mô tả từ lưu vực sông Kapuas ở tỉnh Kalimantan Barat (Tây Kalimantan), thuộc phần đảo Borneo của Indonesia. Ở đó nó sống cùng một loài cùng chi là A. molobrion.

Địa điểm thu mẫu chuẩn là 'Small oxbow off Kapuas River opposite Empangau, 0°44'N, 112°23'E, Kalimantan Barat, Indonesia'.

Vài năm gần đây, người ta đã thu được những con cá trông rất giống loài này ở các điểm xa hơn về phía bắc. Các điểm này nằm quanh vùng giáp ranh Sarawak (phần Borneo thuộc Malaysia), trong đó có lưu vực sông Kayan và Sambas.1

Các loài Acanthopsoides gần như chỉ sống ở lòng sông nước trong, có dòng chảy, nền cát, sỏi mịn hoặc bùn. Chúng sống thành nhóm, nhóm lớn hay nhỏ tùy từng loài.

Tại địa điểm trong ảnh, A. robertsi được bắt cùng với Betta lehi. A. robertsi cũng thường sống chung một chỗ với Nemacheilus saravacensis và các loài cá nhỏ thuộc họ Cá chép.

Nhiều nơi loài này sinh sống nhiều khả năng thay đổi theo mùa về lượng nước, độ sâu và tốc độ dòng chảy.1

Họ hàng gần nhất của các loài Acanthopsoides là nhóm chạch mặt ngựa thuộc chi Acantopsis. Hai chi này thường sống chung với nhau ngoài tự nhiên. Vì thế Acanthopsoides hay được gọi là 'chạch mặt ngựa lùn'.

Phần lớn các loài trong chi rất khó phân biệt với nhau. Riêng A. robertsi thì khá dễ nhận ra, vì đây là loài duy nhất có vệt sẫm hình tam giác trên vây đuôi.

A. robertsi còn có 13–20 đốm dọc giữa lưng (thường từ 14 đốm trở lên). Ở gốc thùy trên vây đuôi có một đốm sẫm, xung quanh là vùng sắc tố nhạt hơn lan ra cả trên vây.

Mắt tương đối to, chiều dài đầu chỉ gấp khoảng 6 lần mắt. Mõm ngắn, chiều dài đầu thường gấp hơn 2,5 lần mõm.

Chưa chắc loài này đã từng xuất hiện trong giới chơi cá, dù vài năm gần đây đã có một số loài được xuất khẩu.

Hiện chi này có năm loài, trong đó bốn loài do Siebert (1991) mô tả. Bốn loài này được phát hiện trong các mẫu vật có sẵn ở bảo tàng. Nếu có những nghiên cứu chi tiết (kể cả các đợt thu mẫu mới) thì có thể sẽ còn thêm những loài khác.

Một số loài đã có mặt trên thị trường cá cảnh nhưng hóa ra rất khó định danh, trong đó có cả con cá trong ảnh.

Siebert nêu các đặc điểm nhận dạng của chi như sau. Thân tròn dài hình trụ, cuống đuôi mảnh. Đầu không có vảy, dài khoảng 20% SL. Mắt nhỏ, nằm cao trên đầu, chiều dài đầu gấp 5,2 đến 7,2 lần mắt. Mõm dài vừa phải, chiều dài đầu gấp 2 đến 2,5 lần mõm (thường gấp hơn 2,2 lần, và mắt thường nằm ở nửa trước của đầu). Gai dưới ổ mắt chẻ đôi, chĩa ra sau ít nhất tới phía dưới mép trước của mắt. Có ống đường bên dưới ổ mắt. Đường bên thường không hoàn chỉnh (ở A. delphax rất hiếm khi hoàn chỉnh). Ở con đực, tia vây ngực phân nhánh đầu tiên dày và dài ra. Vây lưng có 7 tia phân nhánh (cá biệt có con có 8 tia). Điểm bắt đầu vây lưng nằm hơi lùi về sau dọc theo SL, ở vị trí từ hơi trước đến ngay trên điểm bắt đầu vây bụng. Vây đuôi đối xứng, mép sau lõm nông.

Các chi trông giống như Acantopsis và Somileptes có từ 8 tia phân nhánh ở vây lưng trở lên.

Các loài Acanthopsoides còn có chung một kiểu hoa văn cơ bản. Đó là một hàng vệt dọc giữa lưng, kéo từ chóp mõm đến gốc cuống đuôi, và một hàng vệt dọc giữa thân, kéo từ mõm đến vây đuôi.

Số lượng và kích thước các vệt này khác nhau giữa các loài, và ngay trong cùng một loài cũng khác nhau. Dù vậy, vẫn có thể dùng chúng làm căn cứ cơ bản để nhận dạng.

Trên các vây cũng có tế bào sắc tố. Ở vây đuôi, chúng xếp thành dải, số dải và/hoặc hình dạng dải khác nhau tùy loài.

Loài nào cũng có một đốm sẫm ở phía trên gốc thùy trên vây đuôi. Ở một số loài, đốm này có một mảng màu nhạt hơn bao quanh. Còn vệt thêm ở gốc thùy dưới thì chỉ một số loài mới có.

Họ Cobitidae, hay được gọi là chạch 'thật', phân bố rộng khắp phần lớn lục địa Á–Âu. Tiểu lục địa Ấn Độ, Đông Nam Á và Trung Quốc là những trung tâm đa dạng loài nổi bật của họ này.

Các phân tích phát sinh loài của Tang và cộng sự (2006), Šlechtová và cộng sự (2007) và Šlechtová và cộng sự (2008) cho thấy nhóm này là một dòng di truyền tách biệt với họ Botiidae. Trước đây, hai nhóm được gộp chung trong Cobitidae thành hai phân họ Cobitinae và Botiinae.

Trong nghiên cứu năm 2008, Acanthopsoides cùng với Acantopsis và Kottelatlimia hợp thành một dòng đơn ngành. Trong một phép thử, A. robertsi còn đứng rất gần chi Kottelatlimia.

Mọi loài trong họ Cobitidae đều có gai dưới mắt sắc và cử động được. Bình thường gai nằm giấu trong một túi da, nhưng sẽ dựng lên khi cá bị stress, ví dụ lúc bị nhấc khỏi nước. Do đó cần cẩn thận, vì gai có thể mắc vào vợt. Ở những loài lớn hơn, gai còn có thể đâm thủng da người.1