Cá chạch Mesonoemacheilus guentheri

Nhóm cá này nên nuôi trong bể trải nền cát mịn, có thêm vài viên đá phẳng. Cá sẽ chia nhau chiếm những khoảnh lãnh thổ nhỏ quanh đó. Trong bể lúc nào cũng có con bơi qua bơi lại, con đi săn mồi, con gây gổ với nhau. Vì vậy ngồi ngắm một bể như thế chẳng bao giờ thấy chán.1

Bể nên có đáy tối thiểu 60 × 30 cm, tức khoảng 54 lít.2

• Nhiệt độ: 19–25,5°C
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 2–12 dGH2

Nếu điều kiện bể phù hợp thì loài này không khó nuôi.

Rất nên set bể theo kiểu một con suối hay dòng sông đang chảy. Nền có thể gồm đá đủ cỡ, cát, sỏi mịn và vài tảng đá đã bị nước bào nhẵn.

Bạn có thể xếp thêm các cành lũa để tạo ra nhiều hốc, kẽ và góc râm. Bể có nhiều chỗ chắn như vậy thì cá không nhìn thấy nhau suốt từ đầu này sang đầu kia.

Phần lớn cây thủy sinh khó sống nổi trong kiểu bể này. Tuy vậy, các loại cây khỏe như Microsorum, Bolbitis hay Anubias vẫn trồng được nếu buộc lên đá hoặc lũa.

Bể không cần dòng chảy mạnh như thác lũ. Nhưng cá sống tốt nhất khi nước giàu oxy hòa tan và có dòng chảy nhất định. Vì vậy, tùy bể mà bạn dùng thêm lọc máy, máy tạo dòng hoặc sủi khí.

Giống nhiều loài cá vốn sống ở nước chảy, loài này không chịu được chất bẩn hữu cơ tích tụ. Nước phải thật sạch thì cá mới khỏe. Do đó, thay 30–50% nước mỗi tuần nên là việc làm thường lệ.2

Các loài Mesonoemacheilus ăn tạp. Tuy vậy, phần lớn thức ăn của chúng là côn trùng nhỏ, giun, giáp xác và các loại động vật phù du khác. Thực vật chỉ chiếm một phần tương đối nhỏ.

Trong bể, cá chịu ăn thức ăn khô có cỡ vừa miệng. Dù vậy, bạn không nên chỉ cho ăn mỗi thức ăn khô.

Cá sẽ lên màu đẹp nhất và khỏe nhất khi được ăn hằng ngày các loại thức ăn sống hoặc đông lạnh cỡ nhỏ như bo bo, artemia, trùng huyết.2

Trong bể nuôi, loài này có vẻ cư xử theo hai kiểu trái ngược nhau. Có người nuôi thấy cá hiền, có người lại khẳng định cá giữ lãnh thổ và hung dữ.

Hiện chưa rõ khác biệt này là do cá đến từ các quần thể hoang dã khác nhau, do giới tính hay do yếu tố môi trường nào đó. Vì thế, khi thả cá vào một bể cộng đồng đã ổn định, bạn nên cẩn thận.

Andy Rushworth, một người nuôi cá ở Anh, từng có mấy con M. triangularis hay đánh nhau. Khi chuyển chúng sang một bể hoàn toàn trống trơn, ông thấy chúng hết hẳn hung hăng. Dĩ nhiên cách này không phải lúc nào cũng làm được, và cũng không phải lúc nào cũng nên làm.

Dù sao đi nữa, bạn cùng bể hợp nhất là những loài cá khỏe sống ở môi trường tương tự ngoài tự nhiên, nhất là các loài cá họ chép nhỏ bơi ở tầng nước thoáng. Nếu bể nông, sâu dưới 45 cm, thì nên bỏ qua các loài nhỏ hơn. Chúng có thể không chịu nổi những đợt bị rượt đánh liên tục.

Bạn cũng có thể chọn các loài cá chạch ưa nước chảy thuộc các chi như Pseudogastromyzon, Beaufortia và Sewellia. Nên tránh các chi yếu hơn, ví dụ Gastromyzon. Các loài cá họ chép sống đáy như Crossocheilus và Garra cũng là lựa chọn được.

Các loài họ hàng có dáng giống nhau, như những loài Nemacheilus, Acanthocobitis và Schistura khác, thì không thật sự nên nuôi chung. Trong bể lớn hơn thì ghép chung có thể vẫn ổn. Còn những loài cá da trơn sống đáy chậm chạp như Corydoras thì tốt nhất đừng nuôi chung.

Loài này thường không gây sự với đồng loại và có vẻ thích sống theo nhóm. Dù vậy, như đã nói ở trên, có trường hợp cá giữ lãnh thổ rất dữ.

Bạn vẫn nên mua từ bốn con trở lên. Quan sát ngoài tự nhiên cho thấy loài này sống thành những đàn khá đông.2

Cá đực có một nếp da nhỏ dưới mắt. Khi trưởng thành sinh dục, cá đực có thể có các tia vây ngực dày lên với những hàng nốt sần, như người ta đã thấy ở M. herrei.

Cá cái trưởng thành nhiều khả năng to hơn cá đực một chút. Khi mang trứng, bụng cá cái cũng tròn hơn.2

Chưa có ghi nhận nào về việc loài này sinh sản trong bể nuôi. Tài liệu về vòng đời của nó ngoài tự nhiên cũng rất ít. Tuy nhiên, năm 2004 một người nuôi cá ở Mỹ đã cho sinh sản thành công loài cùng chi M. triangularis.

Người này tách một cặp trưởng thành ra khỏi bể cộng đồng có nhiều loài cá chạch. Cặp cá được chuyển sang một bể 38 lít có gắn lọc treo nhỏ. Dòng nước ra từ lọc chảy thẳng vào một hộp nhựa đựng sỏi.

Người nuôi còn thả vào bể hai búi giá thể đẻ lớn, dùng một miếng gạch men dằn xuống. Lúc này cá đực có màu đỏ đồng ánh kim ở phần dưới thân và bụng.

Thế nhưng sáng hôm sau cá đực đã chết. Vì cá cái trông vẫn đang mang trứng, người nuôi thả thêm một con khác vào. Ngày hôm sau, hai con cá cùng bơi lên xuống dọc một bên thành bể rồi chui vào một búi giá thể.

Soi kỹ bằng kính lúp, người nuôi thấy 'hàng trăm' quả trứng trong suốt, không dính, nằm dưới đáy bể. Sau khi thấy cá đực ăn trứng, người nuôi vớt cá bố mẹ ra. Nhiệt độ nước lúc đó là 24,4°C.

Trứng được soi dưới kính hiển vi ở nhiều giai đoạn phát triển. Trứng nở to ra đến khoảng 0,7 mm, và chỉ sau 3 giờ đã thấy rõ một chỏm tế bào.

Trứng có vẻ bắt đầu nở vào khoảng 24 giờ sau khi thụ tinh. Khi trứng nở hết, người nuôi lấy các búi giá thể, hộp sỏi và lọc treo ra. Lọc treo được thay bằng một lọc vi sinh chạy bằng sủi khí.

Khi vài con cá bột đầu tiên đã thấy rõ mắt và ruột, và có vẻ đã hết túi noãn hoàng, người nuôi bắt đầu cho ăn. Thức ăn là một lượng nhỏ 'thức ăn khởi đầu cho cá bột', nhiều khả năng là sản phẩm bán sẵn. Ngoài ra, người nuôi còn bóp miếng mút của một bộ lọc đã chạy lâu vào bể.

24 giờ sau, cá con được ăn thêm artemia mới nở. Cá lớn đến đâu thì thức ăn to dần đến đó. Cuối cùng có 500 con được nuôi đến cỡ bán được.2

Cả mười loài đều sống dọc dãy Western Ghats. Dãy núi này chạy dọc bờ biển phía tây Ấn Độ, vùng thường gọi là bờ biển Malabar, và ngăn vùng nội địa với biển Ả Rập. Western Ghats được xem là một điểm nóng đa dạng sinh học. Gần như con sông nhỏ nào ở đây chảy ra biển cũng có một hệ cá đặc hữu riêng. Trong đó có nhiều loài chạch, và Mesonoemacheilus là một trong số các loài chạch ấy.1

Loài này được mô tả từ các 'ghềnh nước' trên sườn đồi Nilgiri, phía tây bang Tamil Nadu, miền nam Ấn Độ.

Vùng Nilgiri nằm trong Khu dự trữ sinh quyển Nilgiri của UNESCO. Nó thuộc dãy núi Western Ghats và nằm sát ranh giới hai bang Karnataka và Kerala.

Ngày nay người ta biết vùng phân bố của loài rộng hơn trước. Cá đã được ghi nhận ở Khu bảo tồn hổ Periyar trên dãy đồi Cardamom, bang Kerala, cách đó một quãng xa hơn về phía nam.

Màu sắc và hoa văn của cá thay đổi ở một mức nhất định. Sự khác biệt này có giữa các quần thể, và cũng có ngay trong cùng một quần thể.2

Cá sống ở các suối đầu nguồn và sông nhỏ, nước trong và giàu oxy. Những con suối này thường nằm dưới tán rừng che bóng. Nền đáy thường là cát thô, sỏi, đá và những tảng đá lớn. Trên đá phủ một lớp màng bám gồm tảo, tảo cát, các vi sinh vật khác và mùn bã.

Ở đây thường không có cây thủy sinh. Dù vậy, người ta có thấy Lagenandra và Blyxa ở vài đoạn suối có độ dốc thấp hơn.

Tốc độ dòng chảy và độ đục của nước thay đổi đôi chút theo mùa. Vào mùa gió mùa hằng năm, từ tháng 6 đến tháng 9, cả hai đều tăng vọt.

Trong một nghiên cứu ở lưu vực sông Panniyar, bang Kerala, cá được thu cùng với Haludaria fasciata, Tor khudree, Opsarius bakeri, Devario aequipinnatus, Rasbora daniconius, Garra mcclellandi, Homaloptera santhamparaiensis, loài cùng chi Mesonoemacheilus triangularis và một loài Glyptothorax sp.2

Phần lớn cá nhập về là loài Mesonoemacheilus guentheri. Thỉnh thoảng cũng có lẫn vài con thuộc các loài họ hàng gần, chẳng hạn M. herrei hay cá chạch Zodiac (M. triangularis).1

Ở ngoài Ấn Độ, loài này thường gặp nhất dưới dạng cá lẫn trong các lô M. triangularis. Dù vậy, thỉnh thoảng một số cửa hàng chuyên cũng bán nó với số lượng nhiều hơn.

Người ta hay nhầm loài này với M. herrei vì hoa văn trên thân hai loài giống nhau, đều là những hàng đốm vàng nhạt viền sẫm.

Theo khóa định loại của Rema Devi và Indra (2002), có thể phân biệt hai loài dựa trên tổ hợp các đặc điểm sau. Đốm trên thân hình tròn, còn ở M. herrei đốm có hình chữ 'Y' hoặc 'V'. Cuống đuôi tương đối dài, so với tương đối ngắn ở M. herrei. Vây hậu môn không chạm tới gốc vây đuôi, còn ở M. herrei thì chạm tới. Cuống đuôi có một dải sẫm, còn ở M. herrei là một đốm sẫm. Nếp da dưới mắt không rõ và ngắn hơn bề rộng của nó, còn ở M. herrei nếp da này rõ và dài hơn bề rộng. Khoảng cách từ mắt đến lỗ mũi lớn hơn nửa đường kính mắt, còn ở M. herrei thì nhỏ hơn nửa. Đường bên rõ và chạy liền suốt thân, còn ở M. herrei đường bên chỉ rõ đến gốc vây hậu môn, phía sau thì đứt đoạn hoặc mất hẳn. Vây bụng dài bằng 50% khoảng cách từ gốc vây bụng đến gốc vây hậu môn, còn ở M. herrei là 75%.

Trong các loài còn lại của chi, chỉ có M. triangularis được xuất khẩu đều đặn cho thị trường cá cảnh. Loài này rất dễ nhận ra vì thân có nền màu nâu với 6–7 vạch dọc màu nhạt viền sẫm.

M. petrubanarescui có sọc sẫm trên thân. M. menoni có hoa văn dạng lưới gồm các dải và mảng sẫm. M. pambarensis có nhiều tia vây lưng phân nhánh hơn (8–10 tia, thường là 9, so với 7–8 ở M. guentheri). Thân nó cũng thon dài, chiều dài SL gấp hơn 5,5 lần chiều cao thân. M. pulchellus cũng có nhiều tia vây lưng phân nhánh hơn (luôn là 10). Còn M. remadevii thì không có vệt sẫm trên vây.

Tất cả các loài Mesonoemacheilus đều là loài đặc hữu của các con sông bắt nguồn từ Western Ghats. Chi này khác chi họ hàng gần Nemacheilus ở chỗ có hai đôi râu mõm dính liền nhau ở gốc. Ở Nemacheilus, râu mõm cũng có nhưng không dính liền ở gốc.

Ngoài ra, môi của Mesonoemacheilus thường có rãnh nông hơn so với các loài Nemacheilus. Bănărescu và Nalbant (1995) cũng ghi nhận Mesonoemacheilus là chi duy nhất trong họ Nemacheilidae có màu nâu nhiều hơn màu trắng nhạt.

Rema Devi và Indra (2002) ghi nhận Acoura savona ở miền bắc Ấn Độ là loài duy nhất có chung cả đặc điểm màu sắc này lẫn râu mõm dính liền ở gốc. Hai tác giả cho rằng điểm này có thể đáng nghiên cứu thêm. Tuy vậy, đến nay có vẻ chưa ai làm theo đề xuất đó.

Họ Nemacheilidae phân bố rộng khắp phần lớn lục địa Á-Âu. Tiểu lục địa Ấn Độ, Đông Nam Á và Trung Quốc là những nơi có nhiều loài nhất.2