Cá chạch Myer

• Bể cần nắp đậy kín vì loài này nổi tiếng hay nhảy. Bạn cũng phải chắc chắn cá nhỏ không chui lọt vào cửa hút của lọc. Hầu hết các loài chạch thỉnh thoảng đều nhảy, nhất là khi mới thả vào môi trường lạ, nên hãy đậy bể thật kỹ.

Chạch kuhli khổng lồ (Pangio myersi) là một loài chạch có vằn thuộc họ Cobitidae, sống ở hạ lưu sông Mekong thuộc Lào, Campuchia, Việt Nam và Thái Lan. Loài này có mặt thường xuyên trên thị trường cá cảnh và còn có tên 'chạch Myer'. Thân cá màu cam, có 8-11 vằn sẫm rất rộng. Cá non hoặc cá nhập về bị thiếu dinh dưỡng có thể tách khỏi P. kuhlii và P. semicincta nhờ vây đuôi. Ở P. myersi, vây đuôi có một vằn sẫm hoặc một hàng đốm sẫm chạy gần mép vây. Trên thị trường còn có dạng bạch tạng và dạng leucistic (bạch tạng một phần), nhưng chưa rõ các dạng này có xuất hiện trong tự nhiên hay không.1

Chiều dài chuẩn: 100 mm SL. Đáy bể: 60 × 30 cm. Thể tích: khoảng 54 lít.

Nên dùng bể có đáy tối thiểu 60 × 30 cm hoặc diện tích tương đương.1

• Nhiệt độ: 21–26°C
• pH: 3,5–7,0
• Độ cứng: 0–8 dGH1

Cá có màu nền đỏ rất đẹp. Nuôi lâu trong bể quá sạch, nước quá trong thì màu đỏ rực này sẽ phai dần sang vàng cam. Nếu cho cá sống trong nước hơi ngả vàng do axit humic, trên nền than bùn mềm, màu đỏ sẽ quay lại.2

Nên dùng nền cát mềm, vì loài này thích đào bới và có lúc vùi kín cả người dưới nền. Nếu dùng sỏi thô, cá có thể bị stress hoặc tự làm mình bị thương. Cá cũng có thể ngại kiếm ăn hơn.

Bạn có thể dùng vài rễ và cành lũa để tạo bố cục cho bể, xếp sao cho có nhiều chỗ râm. Rải thêm lá khô sẽ cho cá thêm chỗ trốn và làm bể giống môi trường tự nhiên hơn.

Ánh sáng nên khá dịu. Các cây thuộc những chi như Microsorum, Taxiphyllum và Cryptocoryne đều hợp với bể này.

Lọc nhẹ, tạo chút gợn trên mặt nước là đủ. Tốt nhất nên tránh dòng chảy mạnh. Bạn cần chắc chắn cá nhỏ không chui lọt vào cửa hút của lọc. Hầu hết các loài chạch thỉnh thoảng đều nhảy, nhất là khi mới thả vào môi trường lạ, nên hãy đậy bể thật kỹ.1

Ngoài tự nhiên, cá chủ yếu săn những sinh vật rất nhỏ. Chúng ngậm từng ngụm nền rồi lọc qua miệng và mang để lấy ra ấu trùng côn trùng, giáp xác nhỏ và những con mồi tương tự. Một phần thức ăn tự nhiên của cá nhiều khả năng còn gồm mùn bã hữu cơ và chất thực vật có sẵn trong ruột con mồi.

Trong bể, cá chịu ăn thức ăn khô loại chìm. Dù vậy, bạn vẫn nên cho ăn đều đặn thức ăn sống và đông lạnh như Daphnia, Artemia, trùng huyết, giun vi (micro worm), giun grindal, v.v.1

Các loài Pangio hiền với nhau lẫn với cá khác. Chưa có ghi nhận nào về chuyện chúng làm hại cá cùng bể, dù chúng có thể ăn trứng hoặc cá bột.

Ngoài tự nhiên, chúng thường sống thành đám đông. Trong bể, lúc nghỉ chúng hay chen chúc nhau trong cùng một góc, khe hoặc hang. Vì vậy, bạn nên mua ít nhất một nhóm 5-6 con.

Bạn cùng bể hợp nhất là các loài cá nhỏ, hiền, đến từ môi trường tương tự, như Boraras, Sundadanio, các loài Rasbora cỡ nhỏ, Trichopsis, Sphaerichthys, Kottelatlimia, v.v.

Một số loài chạch sống trên nền cát thuộc họ Nemacheilidae cũng nuôi chung được. Tuy vậy, bạn phải tìm hiểu kỹ trước, vì có loài tranh giành quá mức, giữ lãnh thổ hoặc hung dữ theo kiểu khác.1

Có những loài cá mà nếu chỉ nhìn từng con riêng lẻ và không biết nó được bắt từ đâu thì gần như không thể định danh. Nguyên nhân là hiện tượng “biến dị trong loài”. Các loài chạch vằn thuộc giống Pangio phần lớn phân biệt được với nhau qua màu sắc. Có điều, biến dị trong loài ở nhóm này đặc biệt lớn. Một con Pangio myersi đúng chuẩn có các vằn nâu chocolate rất rộng, chạy từ lưng xuống tới bụng mà không phình ra ở hai bên hông. Các vằn vàng đến đỏ xen giữa thì rất hẹp. Vây đuôi có một đốm sẫm lớn.

Thực tế thì biến dị trong loài rất lớn, và chỉ khá ít con trông giống hình mẫu “lý tưởng” vừa tả. Nhưng con nào cũng đẹp!2

Cá cái trưởng thành thường có thân đầy đặn hơn và lớn hơn cá đực một chút. Ở cá đực trưởng thành, tia đầu tiên của vây ngực phân nhánh và dày lên.1

P. myersi là loài lớn nhất trong nhóm cá chạch suối vằn. Loài này chỉ có ở lưu vực sông Mekong, từ đông nam Thái Lan sang tây Campuchia.2

Loài này phân bố ở hạ lưu sông Mekong thuộc Lào, Campuchia, Việt Nam và Thái Lan. Địa điểm chuẩn (nơi thu mẫu gốc để mô tả loài) là 'Nong Khor, đông nam Thái Lan'.1

Loài này hay gặp nhất ở những đoạn suối rừng nông, nước chảy chậm, hoặc ở các vùng nước lặng khác như đầm lầy, hồ móng ngựa (khúc sông cũ bị cắt rời) và các nhánh nước tù ven sông.

Nhiều nơi như vậy nằm trong các đầm lầy than bùn có từ rất lâu đời và có nước đen. Tuy vậy, cá cũng sống ở nước trong, có chỗ nhuốm màu tanin ít nhiều, có chỗ thì không.

Cây ven bờ và tán rừng phía trên thường che bớt nắng cho những nơi này.

Nước ở đây gần như không có khoáng hòa tan và khả năng đệm kém. Chất hữu cơ mục rữa nhả tanin cùng axit hữu cơ ra nước, nên pH có thể xuống tới 3,0 hoặc 4,0.

Tùy từng nơi, nền đáy có thể là than bùn, bùn hoặc cát. Cá thường tập trung rất đông trong các đống lá rụng.1

Loài này có mặt thường xuyên trên thị trường cá cảnh và còn có tên 'chạch Myer'. Vài năm gần đây đã có dạng bạch tạng và dạng leucistic (bạch tạng một phần), nhưng chưa rõ các dạng này có xuất hiện trong tự nhiên hay không.

Theo Bohlen et al. (2011), loài này thuộc nhóm P. kuhlii, gồm những loài có quan hệ gần nhau trong chi. Có thể phân biệt nó với các loài khác trong nhóm nhờ kết hợp các đặc điểm sau. Thân có 8-11 vằn sẫm rất rộng, hình tứ giác, xếp đều. Màu nền của thân là cam. Vây đuôi hoặc đen toàn bộ, hoặc có một mảng đen lớn ở gốc kèm một vằn sẫm hay một hàng đốm sẫm gần mép vây.

Đặc điểm cuối này có thể hữu ích khi nhận diện cá non, hoặc cá mới nhập về còn thiếu dinh dưỡng. Nhìn qua, những con này có thể trông giống P. kuhlii hoặc P. semicincta. Khác biệt nằm ở chỗ hai loài kia chỉ có một đốm sẫm ở gốc vây đuôi.

Pangio là một trong những chi nhiều loài nhất của họ Cobitidae và phân bố rộng khắp Nam Á và Đông Nam Á. Số loài thực tế được cho là còn nhiều hơn đáng kể so với số loài đang được công nhận.

Trong giới chơi cá, các loài Pangio thường được gọi chung là chạch 'kuhli' hoặc 'coolie'. Tên 'coolie' là biến thể của 'kuhli', còn 'kuhli' lấy từ họ của nhà tự nhiên học người Đức Heinrich Kuhl (1797-1821). Các nhà ngư học thì hay gọi chúng là 'chạch lươn' (eel loaches).

Mọi loài trong họ Cobitidae đều có gai dưới mắt sắc và cử động được. Bình thường gai nằm giấu trong một túi da, nhưng sẽ dựng lên khi cá bị stress, chẳng hạn lúc bị nhấc ra khỏi nước. Do đó bạn cần cẩn thận khi bắt cá. Gai có thể mắc vào vợt, và ở những loài lớn hơn còn có thể đâm rách da người.1