Cá Geophagus argyrostictus

Loài này cần bể rất lớn và nền cát mềm để cá bới ăn theo đúng tập tính tự nhiên (xem mục 'Thức ăn').

Geophagus argyrostictus là một loài cichlid mới chỉ được ghi nhận ở hệ thống sông Xingu của Brazil, kể cả nhánh lớn là sông Iriri. Nó là một trong năm loài nằm ngoài nhóm G. surinamensis. Cả năm loài này đều có sọc dưới mắt hoàn chỉnh. Cá dài trên 70 đến 80 mm SL sẽ lên vảy bạc phản quang ở phần trước hai bên thân. Loài này hung dữ hơn hẳn phần lớn các loài cùng chi. Chúng đẻ trứng trên nền và sống tốt nhất khi nuôi theo nhóm 5-8 con.1

Chiều dài chuẩn: 180 mm SL (18 cm).

Đáy bể: 150 × 45 cm. Thể tích: khoảng 304 lít.

Muốn nuôi loài này lâu dài, bạn cần bể có đáy từ 150 × 45 cm trở lên.1

• Nhiệt độ: 26–30°C
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 1–10 dGH1

Thứ không thể thiếu khi bày bể là nền cát mềm, để cá bới ăn theo tập tính tự nhiên (xem mục 'Thức ăn').

Vật liệu thô hơn như sỏi hay đá cuội nhỏ có thể khiến cá khó ăn và làm tổn thương tơ mang. Cá thậm chí có thể nuốt phải chúng, dẫn tới tổn thương hoặc tắc nghẽn bên trong cơ thể.

Bày thêm gì nữa phần lớn là tùy sở thích. Dù vậy, kiểu set bể được chuộng nhất thường để ánh sáng khá dịu, thêm vài khúc lũa cùng ít rễ hoặc cành cây rải rác.

Ngoài tự nhiên, lớp lá mục là thứ rất thường gặp, nhưng trong bể thì không thật sự nên rải. Geophagus bới ăn kiểu này thường làm cho quá nhiều vụn lá đang phân hủy dở lơ lửng trong nước. Bể trông vừa bẩn mắt, vừa dễ bị tắc lọc và máy bơm.

Nếu muốn, bạn có thể đặt thêm một hai viên đá hơi dẹt, mặt nhẵn do nước mài, để cá có sẵn chỗ đẻ.

Chất lượng nước là chuyện quan trọng hàng đầu. Nhóm cichlid này cực kỳ nhạy cảm khi nước xấu đi hoặc thông số hóa học dao động. Vì vậy tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa chín vi sinh.

Muốn nước ổn định như vậy, cách tốt nhất là cho lọc dư công suất, kết hợp lọc thùng ngoài và/hoặc hệ thống sump. Mỗi tuần bạn cần thay tối thiểu 50-70% nước.

Nếu chăm bể không đủ kỹ, cá có thể gặp các vấn đề sức khỏe như ăn mòn đầu và đường bên, hoặc còi cọc.

Lọc cơ học cũng cần tính toán để giữ lại các hạt nhỏ do cá khuấy lên. Nếu cát cứ liên tục chạy qua hệ thống, nó có thể làm tắc và mài mòn các bộ phận của lọc.

Không nên để dòng chảy mạnh, vì vậy hãy đặt đầu ra của lọc cho hợp lý.1

Geophagus vốn là cá kiếm ăn ở đáy. Chúng ngậm từng ngụm nền, lọc lấy thứ ăn được, rồi nhả phần còn lại ra qua khe mang và miệng.

Vì vậy người ta hay gọi chúng là 'cá ăn đất'. Muốn nuôi chúng khỏe lâu dài thì bắt buộc phải có nền phù hợp.

Khi đã quen bể, chúng sẵn sàng bơi lên tầng nước mỗi khi có thức ăn thả vào. Những lúc khác chúng vẫn bới nền kiếm ăn như thường.

Trong dạ dày cá ngoài tự nhiên chủ yếu có động vật không xương sống nhỏ sống dưới nước và trên cạn, thực vật ở dạng hạt, mùn hữu cơ và cặn lắng.

Ngay cả khi đã trưởng thành, nhóm cichlid này có vẻ vẫn không nuốt nổi mồi to. Vì vậy khẩu phần nên gồm nhiều loại thức ăn chế biến sẵn hạt nhỏ, chất lượng cao, cùng mồi nhỏ sống hoặc đông lạnh như trùng huyết, trùng chỉ, Artemia, lăng quăng, v.v.

Trong số thức ăn khô, ít nhất vài loại nên có tỷ lệ thực vật cao, chẳng hạn Spirulina hoặc thành phần tương tự.

Thức ăn tự làm, đông bằng gelatin, đã được chứng minh là cho kết quả tốt. Ví dụ, bạn có thể trộn thức ăn khô cho cá với hải sản có vỏ xay nhuyễn, trái cây và rau củ tươi. Sau đó dùng đầu pipet sắc hoặc dao nhỏ cắt thành từng miếng tròn vừa miệng cá.

Thay vì cho một bữa lớn, hãy chia thành 3-4 bữa nhỏ mỗi ngày để cá được bới ăn theo tập tính tự nhiên. Cho ăn kiểu này dường như giúp cá lớn nhanh nhất và có thể trạng tốt nhất.1

G. argyrostictus hung dữ hơn hẳn phần lớn các loài Geophagus khác. Dù vậy, trong bể lớn bạn vẫn có thể nuôi chung nhiều con.

Nên mua tối thiểu một nhóm 5-8 con. Nuôi ít hơn thì những con yếu dễ bị bắt nạt quá mức.

Về cá nuôi chung, nói chung nên tránh các loài cichlid khác. Tuy vậy, đã có vài trường hợp loài này được nuôi lâu dài cùng các loài thuộc phức hợp G. surinamensis (xem mục 'Ghi chú').

Cá nhỏ hơn thường bị chúng phớt lờ. Bạn có thể thả đàn characid nhỏ mà không sợ bị ăn.

Một số người nuôi Geophagus chung với cá đuối nước ngọt thuộc chi Potamotrygon. Nhiều trường hợp nuôi thành công, nhưng cũng có trường hợp cá Geophagus biến mất vào ban đêm (!).1

Với cá con, nhìn bên ngoài thì không thể phân biệt trống mái chính xác. Chỉ khi cá đang đẻ, ống đẻ của con cái lộ rõ thì mới nhận ra được.

Con đực trưởng thành hẳn thường to hơn con cái một chút và có vây dài hơn. Những con đầu đàn hay nổi bướu trán rõ.1

Phần lớn các loài cùng chi ấp trứng trong miệng, nhưng loài này lại đẻ trứng trên nền theo một kiểu khá cơ bản.

Có vẻ không cần yếu tố kích thích đặc biệt nào để cá đẻ. Điều cần nhất là cho ăn tốt và chăm bể kỹ, mỗi tuần thay nước tương đối nhiều.

Vì gần như không thể phân biệt trống mái chính xác, tốt nhất nên nuôi từ một nhóm cá còn nhỏ và để chúng tự bắt cặp.

Bạn cũng cần kiên nhẫn, vì có thể phải mất ít nhất một năm cá mới thành thục.

Màn ve vãn khá kín đáo, gồm xòe vây, bơi vòng quanh nhau, há miệng và giật đầu. Khi sẵn sàng đẻ, cặp cá sẽ chọn một chỗ thích hợp.

Tại đó chúng đào một hố lớn và có thể canh giữ hố vài ngày. Ngay trước khi đẻ, chúng mới chọn một chỗ nhỏ hơn nằm trong hố.

Chúng không cho cá khác lại gần hố. Trong bể nhỏ, có thể bạn sẽ phải vớt những con cá khác ra.

Chỗ đẻ thường là một vật cứng nằm trong lãnh thổ của cặp cá. Chúng làm sạch kỹ bề mặt này rồi mới đẻ trứng lên.

Cá đẻ theo kiểu điển hình. Con cái đẻ một hoặc vài hàng trứng, sau đó con đực bơi tới thụ tinh. Cả quá trình lặp lại nhiều lần trong khoảng một đến hai giờ.

Một lứa có thể lên tới 200-250 trứng. Suốt thời gian ấp, con cái ở sát bên trứng để chăm sóc và đuổi kẻ lạ. Con đực thì lo canh giữ vùng lãnh thổ xung quanh.

Sau khoảng 3 ngày (70 giờ ở 27°C), trứng bắt đầu nở. Con cái thường giúp một tay bằng cách hút hẳn cá bột ra khỏi trứng rồi nhả vào chỗ ẩn gần đó.

Sau khi trứng nở, thường cả cá bố lẫn cá mẹ tiếp tục canh cá bột thêm một thời gian. Cũng có trường hợp chỉ còn con cái ở lại trông.

Cá bột dễ nuôi. Ngay khi bơi tự do, chúng đã ăn được thức ăn khô dạng bột chất lượng tốt, Artemia mới nở, giun vi sinh (microworm), v.v.

Nếu nuôi cá bố mẹ trong bể cộng đồng, bạn nên vớt cá nuôi chung hoặc vớt cá bột ra. Dù cá bố mẹ còn bảo vệ con thêm một thời gian sau khi nở, cá bột vẫn là mồi dễ cho các loài cá khác, kể cả cá cùng loài.1

Loài này mới chỉ được ghi nhận ở hệ thống sông Xingú, vùng đông bắc Brazil, kể cả nhánh lớn là sông Iriri. Địa điểm mẫu chuẩn được ghi là 'vũng đá gần cachoeira, Belo Monte, lưu vực sông Xingu, Pará, Brazil'.

Trong tiếng Bồ Đào Nha ở Brazil, 'cachoeira' nghĩa là thác nước. Sông Xingú là một nhánh đổ vào sông Amazon từ phía bờ nam và là nơi sống của rất nhiều loài cá đặc hữu.

G. argyrostictus có vẻ phân bố rộng ở sông Xingú. Người ta đã thu được mẫu ở cả vùng thượng lưu lẫn hạ lưu của lưu vực.

Màu sắc và hoa văn của cá thay đổi tùy nơi thu mẫu. Các quần thể đang có hoặc từng có mặt trong giới chơi cá gồm 'Altamira', 'São Félix' và 'Tamandua Zinho'.1

Một phần loạt mẫu chuẩn được thu gần thành phố Altamira, bang Pará. Nơi thu mẫu được mô tả là 'vùng bờ đá có nước trong' (Kullander, 1991).

Nhìn chung loài này được cho là ưa nước trong. Chúng thường sống ở dải ven bờ dốc thoải quanh bờ sông hoặc quanh các đảo, nơi nền là cát, sỏi mịn và bùn.

Tùy từng nơi, môi trường sống còn có đá nằm rải rác, rễ và cành cây ngập trong nước. Người ta cũng từng thu được loài này ở các hồ ngập lũ thuộc vùng várzea.

Sông Xingu có quá nhiều loài cá để kể hết. Dưới đây là một số loài từng được thu cùng môi trường sống với G. argyrostictus: Anostomus ternetzi, Pseudanos trimaculatus, Acnodon normani, Hyphessobrycon heterorhabdus, H. pulchripinnis, H. scholzei, Moenkhausia collettii, M. intermedia, M. oligolepis, Myloplus rubripinnis, Tetragonopterus argenteus, Triportheus auritus, Hemiodus argenteus, H. unimaculatus, Acaronia nassa, Aequidens michaeli, A. tetramerus, Lugubria johanna, Geophagus altifrons, Heros severus, Retroculus xinguensis, Satanoperca jurupari, Potamotrygon leopoldi, Callichthys callichthys, Hoplisoma xinguense, Hassar orestis, Platydoras costatus, Hypancistrus zebra, Aphanotorulus emarginatus và Scobinancistrus aureatus.1

Loài này khá hiếm trong giới chơi cá, nhưng thỉnh thoảng có ở các cửa hàng chuyên cá hoặc chỗ người nuôi sinh sản tư nhân.

Loài này được mô tả năm 1991, nhưng thực ra đã được thu mẫu từ lâu trước đó và từng bị Gosse (1976) định danh nhầm là G. surinamensis.

Cùng với G. gottwaldi, G. grammepareius, G. harreri và G. taeniopareius, đây là một trong chỉ năm loài Geophagus không thuộc 'nhóm' G. surinamensis. Nhóm này là một tập hợp giả định gồm các loài có họ hàng gần trong chi.

Cách dễ nhất để tách năm loài này khỏi các loài cùng chi là cả năm đều có sọc dưới mắt hoàn chỉnh. Lạ là chúng chưa có tên nhóm riêng, thường chỉ được gọi là các loài 'không thuộc nhóm G. surinamensis'.

Trong nhóm nhỏ này, G. argyrostictus được nhận ra nhờ một tổ hợp đặc điểm. Sọc tối dưới mắt chỉ hiện rõ ở má, không kéo tới xương nắp mang trước. Cá dài hơn 70–80 mm SL có vảy bạc phản quang ở phần trước hai bên thân và/hoặc ở đốm giữa thân. Đốm giữa thân có dạng tròn hoặc hơi bầu dục.

Các loài thuộc nhóm G. surinamensis được nhận diện nhờ đầu và thân tương đối cao, mỗi bên thân có một đốm tối với kích thước thay đổi, và có thể có hoặc không có một vệt tối nhỏ trên xương nắp mang trước.

Hiện nhóm này có mười ba loài đã được mô tả. Tuy vậy, người ta dự đoán số loài thực tế cuối cùng sẽ nhiều hơn hẳn, vì đã biết một số dạng chưa được mô tả. Vài dạng trong số đó, như G. sp. 'orange head' và G. sp. 'Pindare', thường xuyên có bán trên thị trường cá cảnh.

Kullander (1986) đã định nghĩa lại chi Geophagus và giới hạn chi này chỉ gồm những loài có cặp phần bóng bơi kéo dài về phía đuôi, được lót bởi 6-12 'xương sườn' epihemal, đồng thời có số đốt sống đuôi nhiều hơn số đốt sống bụng.

Một số loài trước đây thuộc chi này được chuyển sang chi Satanoperca, vốn vừa được khôi phục. Những loài khác, như nhóm 'Geophagus' brasiliensis và nhóm 'G.' steindachneri, là những nhóm riêng biệt và vẫn chờ được xếp loại dứt khoát.

Geophagus và một số chi họ hàng thường được xếp vào phân họ giả định Geophaginae.

Kullander (1998) đã làm một nghiên cứu phát sinh loài dựa trên hình thái. Trong nghiên cứu này, họ Cichlidae vùng tân nhiệt đới được chia thành sáu phân họ. Phân họ Geophaginae gồm 16 chi, chia vào ba 'tộc':

• Acarichthyini - Acarichthys và Guianacara.
• Crenicaratini - Biotoecus, Crenicara, Dicrossus và Mazarunia.
• Geophagini - Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Satanoperca, Biotodoma, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.

Sau đó, các nghiên cứu phân tử của Farias và cộng sự (1999, 2000, 2001) bổ sung thêm Crenicichla và Teleocichla vào Geophaginae. Kết quả này được López-Fernández và cộng sự (2005) ủng hộ. Đây là phân tích phân tử chi tiết nhất về nhóm này tính đến nay, gồm 16 trong số 18 chi và 30 loài.

Tuy vậy, kết luận của họ về quan hệ giữa các chi có phần khác với các giả thuyết trước đó. Có thể tóm lại thành các nhóm phân định khá lỏng như sau:

• quan hệ nhóm chị em giữa Acarichthys và Guianacara, với mức ủng hộ yếu.
• một 'nhánh Satanoperca' có mức ủng hộ cao, gồm Satanoperca, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.
• một 'nhánh lớn' gồm Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Biotodoma, Crenicara và Dicrossus.
• một 'nhánh crenicarine' gồm Biotoecus và Crenicichla.

Nghiên cứu này không có mẫu nào của Teleocichla hay Mazarunia. Dù vậy, Teleocichla đã được xác định chắc chắn là nhóm chị em của Crenicichla, còn Mazarunia từng được xếp gần Dicrossus và Crenicara trong các công trình trước.

Các kết luận chính khác của nghiên cứu là xác nhận Geophaginae là một nhóm đơn ngành, mang dấu hiệu rõ ràng của một đợt bức xạ thích nghi nhanh.1