Cá rô phi ngọc trai

Cái tên Geophagus brasiliensis thật ra gồm nhiều loài rất giống nhau. Không loài nào trong số đó thuộc chi Geophagus theo nghĩa hẹp. Chi Geophagus theo nghĩa hẹp chỉ gồm các loài cá ăn đất có họ gần với G. altifrons. Vì thế, khi nói về nhóm brasiliensis, người ta thường đặt tên chi trong ngoặc kép. Đến nay vẫn chưa có công trình nào rà soát lại toàn bộ phân loại của nhóm này.

Bạn tuyệt đối đừng cho lai các con Geophagus nhóm brasiliensis có nguồn gốc từ những địa điểm khác nhau. Lấy ví dụ "biến thể" G. iporangensis, được mô tả năm 1911 từ mẫu ở São Paulo. Ngày nay nó thường được công nhận là một loài riêng. Giới chơi cá không muốn có cá lai.1

Cichlid cỡ lớn thì nên nuôi trong bể lớn. Bể càng nhỏ thì nuôi chung chúng với cá khác càng dễ sinh chuyện.1

Chiều dài chuẩn (SL): 25 cm. Đáy bể: 150 × 45 cm. Thể tích: khoảng 304 lít.

Muốn nuôi lâu dài, đáy bể phải có kích thước tối thiểu 150 × 45 cm hoặc tương đương.2

G. brasiliensis không kén nước chút nào. Ngoài tự nhiên, thỉnh thoảng người ta còn gặp chúng ở cả vùng nước lợ. Cá chịu được nước lạnh. Để nuôi thường thì nhiệt độ phòng là đủ. Khi muốn cho cá đẻ, bạn có thể nâng nhiệt lên 24–26°C.1

• Nhiệt độ: 18–28°C
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 1–15 dGH2

Tốt nhất là trải nền cát mềm, dù không bắt buộc.

Bày thêm gì trong bể phần lớn tùy sở thích. Tuy vậy, kiểu set bể được chuộng nhất thường có ánh sáng khá dịu, vài khúc lũa và ít rễ hoặc cành cây rải rác.

Nếu muốn, bạn có thể đặt thêm một hai viên đá dẹt, đã bị nước mài nhẵn, để cá có chỗ đẻ.

Chất lượng nước là điều quan trọng nhất. Loài cichlid này rất dễ bị ảnh hưởng khi nước xấu đi. Tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa chạy ổn định vi sinh.

Muốn nước ổn định, cách tốt nhất là lắp lọc dư công suất, dùng lọc thùng ngoài, sump hoặc kết hợp cả hai. Bên cạnh đó, mỗi tuần cần thay ít nhất 50–70% nước.

Nếu chăm sóc hoặc cho ăn không đủ, cá có thể mắc bệnh như loét đầu và đường bên (head and lateral line erosion), hoặc chậm lớn, còi cọc.

Phần lọc cơ học nên chọn loại giữ được hạt nhỏ mà cá khuấy lên. Lý do là cát liên tục chạy qua hệ thống lọc có thể gây tắc và làm mòn các bộ phận của máy lọc.2

Geophagus brasiliensis rất mê đào bới nền, nên bạn cần tính trước chuyện này khi set bể. Cây thủy sinh tốt nhất là trồng trong chậu. Bạn cũng có thể bỏ hẳn các loại cây cắm rễ xuống nền. Cây nổi là một lựa chọn thay thế tốt.1

Chúng ăn được mọi loại thức ăn cá cảnh có cỡ hạt vừa miệng. Tuy vậy, khẩu phần nên chắc bụng và giàu dinh dưỡng. Người ta còn thấy loài này ăn cả ốc tháp Malaysia (Melanoides). Đây là loại ốc mà gần như mọi loài cá ăn ốc khác đều chê.1

Các nghiên cứu cho thấy đây là loài ăn tạp, ăn được đủ thứ. Ngoài tự nhiên, chúng ăn thực vật, động vật không xương sống dưới nước (nhất là ấu trùng chironomid, ostracod và cladoceran), vảy cá và cá bột.

Loài này hay được gọi là cá 'ăn đất', nhưng thật ra chúng không kiếm ăn dưới đáy nhiều như các loài Geophagus. Thỉnh thoảng chúng vẫn ngậm một ngụm nền rồi sàng lấy thức ăn.

Trong bể, thức ăn chính nên là thức ăn khô loại chìm, chất lượng tốt. Bên cạnh đó, cho cá ăn đều đặn trùng huyết sống hoặc đông lạnh, Artemia và các loại tương tự.2

Bạn cùng bể phù hợp là những loài cá khỏe và bơi nhanh.1

Cá đực có tính lãnh thổ, nhất là lúc sinh sản. Cá nuôi chung mà quá nhỏ thì có thể bị chúng ăn thịt.2

Cá đực lớn hơn cá cái, thường lớn hơn hẳn. Phần lớn những con đực đầu đàn đều nổi bướu gáy, ít hoặc nhiều.2

Đây là cichlid đẻ trứng trên giá thể hở. Cả cá bố lẫn cá mẹ cùng chăm con. Cá đã sinh sản được khi dài 6–8 cm. Khi cho đẻ, bạn có thể nâng nhiệt lên 24–26°C.1

Cá đẻ trứng trên nền, cả bố lẫn mẹ cùng chăm trứng và cá con.2

Loài này sống tự nhiên ở vùng phía nam Nam Mỹ. Những con bắt ngoài tự nhiên đang có trên thị trường đến từ bang São Paulo của Brazil, được thu quanh thành phố Botucatu. Xét về thủy văn, vùng này nằm trong lưu vực sông Rio Tietê.1

Đây là loài bản địa của các hệ thống sông ở miền đông và miền nam Brazil và Uruguay, đổ ra Đại Tây Dương. Địa điểm điển hình (type locality) được ghi là 'Vịnh Rio de Janeiro, Brazil'.

Ở Brazil, người ta đã ghi nhận loài này ở nhiều lưu vực sông và đầm phá thuộc các bang Minas Gerais, Espírito Santo, Rio de Janeiro, São Paolo, Paraná, Santa Catarina và Rio Grande do Sol. Ở Uruguay, cá có mặt trong lưu vực Río Uruguay và Río de la Plata.

Loài này cũng đã có quần thể ngoại lai ở một số nước, trong đó có Hoa Kỳ, Úc, Đài Loan và Philippines.2

Cá thường được ghi nhận nhất ở các lưu vực ven biển và vùng hạ lưu sông. Một số quần thể sống trong đầm phá ven biển, nơi thông ra biển thường xuyên hoặc theo mùa, nên đã tiến hóa để chịu được nước mặn ở mức nhất định.

Có lẽ gọi chúng là loài sống được ở đủ kiểu môi trường là đúng nhất. Người ta đã gặp chúng ở những biotope có dòng chảy và độ đục rất khác nhau, từ nước chảy xiết đến nước tù, từ nước trong vắt đến đục ngầu không nhìn thấy gì. Nền đáy ở những nơi này cũng đủ loại.2

Loài này còn có tên 'pearlscale' hoặc 'mother-of-pearl' cichlid (cichlid xà cừ), do lớp vảy óng ánh trên thân.

Cần biết thêm là ở châu Âu, cá bán dưới tên Gymnogeophagus australis phần nhiều lại là 'G.' brasiliensis.

Cá hoang dã có màu sắc và hoa văn khác nhau khá nhiều tùy nơi sống. Chẳng hạn, màu nền có thể thiên về các tông xanh dương, xanh lục hoặc vàng.

Một số quần thể còn khác nhau cả về dáng người, tùy môi trường chúng sống. Ví dụ, cá ở sông và nhánh sông chảy xiết có thân thon dài hơn cá ở vùng nước chảy chậm hoặc nước tù.

Nếu có thêm nghiên cứu, rất có thể loài như đang được công nhận hiện nay thực ra là một nhóm gồm nhiều đơn vị phân loại có quan hệ gần.

Kullander (1986) đã xác định lại chi Geophagus. Ông giới hạn chi này chỉ gồm những loài có cặp phần kéo dài về phía đuôi của bóng bơi, lót bởi 6–12 'xương sườn' epihemal, và có số đốt sống đuôi nhiều hơn số đốt sống bụng.

Một số loài trước đây thuộc Geophagus đã chuyển sang chi Satanoperca, chi vừa được khôi phục. Những nhóm khác như nhóm 'Geophagus' brasiliensis và nhóm 'G.' steindachneri là các nhóm riêng, đến nay vẫn chưa được phân loại dứt khoát.

Geophagus cùng một số chi gần gũi thường được xếp vào phân họ giả định Geophaginae.

Kullander (1998) đã thực hiện một nghiên cứu phát sinh loài dựa trên hình thái. Trong nghiên cứu này, họ Cichlidae vùng Tân nhiệt đới được chia làm sáu phân họ. Phân họ Geophaginae gồm 16 chi, chia thành ba 'tông':

• Acarichthyini - Acarichthys và Guianacara.
• Crenicaratini - Biotoecus, Crenicara, Dicrossus và Mazarunia.
• Geophagini - Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Satanoperca, Biotodoma, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.

Sau đó, các nghiên cứu phân tử của Farias và cs. (1999, 2000, 2001) đã bổ sung Crenicichla và Teleocichla vào Geophaginae. Kết quả này được López-Fernández và cs. (2005) ủng hộ. Nhóm này đã thực hiện phân tích phân tử chi tiết nhất về Geophaginae tính đến nay, gồm 16 trong số 18 chi và 30 loài.

Dù vậy, kết luận của họ về quan hệ giữa các chi có phần khác với các giả thuyết trước. Có thể tóm lại thành mấy nhóm phân định khá lỏng như sau:

• Acarichthys và Guianacara là nhóm chị em, nhưng bằng chứng ủng hộ còn yếu.
• Một "nhánh Satanoperca" có bằng chứng ủng hộ tốt, gồm Satanoperca, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.
• Một "nhánh lớn" gồm Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Biotodoma, Crenicara và Dicrossus.
• Một "nhánh crenicarine" gồm Biotoecus và Crenicichla.

Nghiên cứu này không có mẫu nào của Teleocichla hay Mazarunia. Tuy vậy, Teleocichla đã được xác lập vững chắc là nhóm chị em của Crenicichla. Còn Mazarunia thì trong các công trình trước đó nằm gần Dicrossus và Crenicara.

Bài báo còn đi đến một kết luận chính nữa: Geophaginae là nhóm đơn ngành và có dấu hiệu rõ rệt là đã trải qua quá trình bức xạ thích nghi nhanh.2