Cá tỳ bà bướm Gastromyzon stellatus

Bể nuôi loài này phải có nắp đậy khít, vì chúng có tiếng hay nhảy. Cá cần nước ổn định và sống nhờ lớp màng sinh học (biofilm) bám trên bề mặt. Vì thế tuyệt đối không thả chúng vào bể mới set, khi hệ vi sinh chưa ổn định. Nắp cũng phải thật khít, vì loài cá này bò được lên cả mặt kính.

Gastromyzon stellatus là một loài cá bám đá suối, sống ở lưu vực các sông Sarawak, Sadong và Lupar thuộc miền nam Sarawak, phần Borneo của Malaysia. Đầu và thân cá màu nâu sẫm, điểm nhiều đốm vàng nhỏ. Loài này cùng G. zebrinus tạo thành một cặp loài ẩn (cryptospecies, tức hai loài gần như giống hệt nhau về hình dáng). Hai loài hay bị nhầm với nhau, vì cả hai đều có những cá thể mang kiểu màu lưng chừng giữa hai loài. G. stellatus là một trong những loài được buôn bán nhiều hơn cả trong giống. Cá thường về chung trong các lô hàng lẫn nhiều loài, dán nhãn 'Borneo sucker' hoặc 'Hong Kong pleco'.1

Cá có chiều dài chuẩn 55 mm SL. Bể cần đáy 75 × 30 cm, tức khoảng 68 lít.

Một bể có đáy 75 × 30 cm là đủ rộng để nuôi cả nhóm.1

• Nhiệt độ: 20–24°C. Đây là khoảng nhiệt nên giữ khi nuôi thông thường. Cá vẫn chịu được nước ấm hơn, miễn là lượng oxy hòa tan trong nước luôn đủ.
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 1–12 dGH1

Điều quan trọng nhất là nước phải sạch và nhiều oxy. Tối thiểu bạn phải dùng một bộ lọc công suất dư so với thể tích bể.

Lý tưởng nhất là nước trong bể quay vòng 10–15 lần mỗi giờ. Vì thế khi cần, bạn nên gắn thêm máy tạo dòng, sủi khí và các thiết bị tương tự.

Lớp nền có thể là sỏi, cát hoặc trộn cả hai. Bên trên nên rải thêm một lớp đá cuội và sỏi tròn nhẵn do nước mài, đủ các cỡ to nhỏ.

Bạn cũng có thể dùng lũa đã ngâm lâu. Lũa mới thì nên tránh, vì nó thường nhả tanin làm nước ngả màu và khiến ánh đèn yếu đi. Đây là điều không mong muốn, vì bể nuôi loài này cần đèn mạnh để tảo và các vi sinh vật đi kèm phát triển.

Cá cũng gặm cả mút lọc để hở. Có người chơi còn đặt hẳn một lọc hở trong bể chỉ để cá có thêm nguồn thức ăn.

Ngoài tự nhiên hiếm khi có cây thủy sinh, nhưng trong bể bạn vẫn trồng cây được. Những giống dễ tính như Microsorum, Crinum và Anubias nhiều khả năng sống khỏe nhất. Anubias đặc biệt có ích, vì lá của nó dễ bị tảo bám và tạo thêm chỗ cho cá trú.

Cá cần nước ổn định và sống nhờ lớp màng sinh học, nên tuyệt đối không thả chúng vào bể mới set, khi hệ vi sinh chưa ổn định. Nắp bể cũng phải thật khít, vì loài cá này bò được lên cả mặt kính.

Thay nước một phần đều đặn là việc bắt buộc. Dù vậy, bạn cứ để lớp rêu tảo và vi sinh bám (aufwuchs) mọc trên mọi bề mặt, có lẽ chỉ trừ mặt kính dùng để ngắm.1

Ngoài tự nhiên, thức ăn chính của cá nhiều khả năng là tảo bám đáy cùng các vi sinh vật sống trong đó. Cá nạo chúng từ các bề mặt cứng.

Trong bể, cá chịu ăn thức ăn khô loại tốt và cả các món nhiều đạm hơn như trùng huyết sống hoặc đông lạnh. Tuy vậy, cá có thể bị bệnh đường ruột nếu khẩu phần quá nhiều đạm.

Thức ăn tự làm từ các nguyên liệu tự nhiên trộn rồi kết lại bằng gelatin rất đáng dùng. Bạn chủ động được công thức, cho thật nhiều rau tươi, Spirulina và những nguyên liệu tương tự.

Muốn nuôi bền lâu, tốt nhất là cho cá vào một bể đã ổn định lâu năm, có thật nhiều đá và bề mặt phủ đầy tảo.

Có trường hợp bể chính không mọc đủ tảo, hoặc bể nuôi chung có nhiều loài cá ăn rau ăn sạch tảo rất nhanh. Khi đó bạn có thể phải nuôi thêm một bể riêng để tảo mọc lên đá, rồi định kỳ đổi luân phiên số đá này với đá trong bể chính.

Bể 'ươm' tảo này không cần to, chỉ cần đèn mạnh. Ở vùng nhiều nắng, bạn có thể đặt nó ngoài trời. Loại tảo cũng quan trọng. Tảo silic và các loại tảo lục mềm thì tốt hơn những loại tảo cứng như BBA (rêu chùm đen, một loại tảo đỏ).

Cá họ Gastromyzontidae thường về cửa hàng trong tình trạng gầy rộc, và rất khó vỗ lại. Người bán có tâm sẽ chăm cho cá hồi lại trước khi bán. Nếu bạn vẫn muốn liều mua những con đã suy kiệt nặng, lúc đầu chúng cần có thức ăn phù hợp liên tục và không bị con nào tranh ăn thì mới hồi phục được.1

Đây là loài rất hiền. Có điều, yêu cầu môi trường khắt khe khiến bạn không có nhiều lựa chọn khi chọn cá nuôi chung. Ngoài ra, không nên thả chung với những loài to hơn nhiều, dữ hơn, hay giữ lãnh thổ hoặc tranh ăn.

Có thể cân nhắc các loài cá chép nhỏ bơi tầng giữa như Tanichthys, Danio và Rasbora, các loài cá bống suối thuộc giống Rhinogobius, Sicyopterus và Stiphodon, cùng các loài cá da trơn ưa nước chảy như Glyptothorax, Akysis và Hara.

Một số loài chạch thuộc các họ Nemacheilidae, Balitoridae và Gastromyzontidae cũng nuôi chung được, nhưng có loài thì không. Vì vậy bạn nhớ tìm hiểu kỹ từng loài định mua.

Ngoài tự nhiên, các loài Gastromyzon thường sống thành từng đám lỏng lẻo. Muốn xem được những tập tính thú vị nhất của chúng, bạn nên mua một nhóm từ 4 con trở lên.

Chúng cũng giữ lãnh thổ ở mức nào đó. Có con giữ chỗ gắt hơn những con khác, và chỗ chúng giữ thường là chỗ kiếm ăn ngon nhất.1

Cá cái trưởng thành có thân dày hơn hẳn và thường lớn hơn cá đực một chút. Nhìn cá từ trên xuống hoặc từ dưới lên thì thấy khác biệt này rõ hơn.1

Loài này chưa từng sinh sản trong bể nuôi. Với cả giống Gastromyzon, những quan sát duy nhất từng được biết đến là của người chơi cá người Đức Philipp Dickmann, đăng trên một tạp chí dành cho dân chơi năm 2001.

Ông bắt cá hoang dã thuộc hai loài G. scitulus (lúc đó còn bị định danh là G. punctulatus) và G. monticola, rồi thử cho cả hai đẻ theo những cách khác nhau.

Đầu tiên, ông thả một cặp G. scitulus vào bể 30 lít không nền, không lọc nhưng sục khí mạnh. Trong bể có vài mảnh chậu hoa vỡ, mấy tảng đá và cây thả nổi để cá trú.

Ông cho cá ăn thật đầy đủ, nhiều lăng quăng sống và đông lạnh để vỗ cá vào trạng thái sẵn sàng sinh sản.

Sau đó ông nâng dần nhiệt độ lên 28 °C trong 8 tuần và cho ăn nhiều hơn. Ông giữ điều kiện này trong 3 tuần. Trong thời gian đó, nhiệt độ vô tình vọt lên 32 °C.

Khi thấy cá bắt đầu ve vãn nhau, ông thay nước mát để hạ nhiệt độ xuống 25 °C. Cá đẻ vào lúc áp suất không khí xuống thấp. Theo mô tả, lúc cao trào hai con quấn chặt lấy nhau, tách hẳn khỏi nền đáy.

Ông đếm được ít nhất 100 trứng rất nhỏ (đường kính <1 mm). Trứng chìm và không dính. Lúc này ông vớt cá bố mẹ ra.

Khoảng 3 ngày sau trứng bắt đầu nở. Cá bột lúc đầu sợ ánh sáng, và vì quá nhỏ (~3 mm SL) nên phải ăn các loại thức ăn cỡ trùng cỏ. Có vẻ cây trong bể bắt đầu thối rữa làm nước xấu đi. Sau 3 tuần, toàn bộ cá bột đều chết.

Ông thành công hơn với G. monticola. Lần này ông dùng bể 160 lít, nền sỏi thô, vài tấm đá phiến dựng dựa vào kính sau, một bụi Cryptocoryne sp. và một khúc lũa.

Nhiệt độ nước giữ ở 24 °C, GH là 10–12°. Bể này cũng không có lọc nhưng sục khí mạnh. Sống chung trong bể còn có Ambastaia sidthimunki, Pangio sp. và rất nhiều ốc đào nền Melanoides tuberculata.

Lần này cá bột cứ lác đác xuất hiện dần theo thời gian. Cá đẻ liên tục suốt 12 tháng ông theo dõi.1

Loài này mới chỉ được ghi nhận ở lưu vực các sông Sarawak, Sadong và Lupar thuộc miền nam bang Sarawak, phần Borneo của Malaysia. Địa điểm thu mẫu chuẩn là 'Sungai Petiak, 1°21,25'N, 110°06,81'E, khu vực Serikin, Bau, Sarawak, Malaysia'.

Mọi loài trong giống đều là loài đặc hữu của Borneo. Hơn một nửa số loài chỉ sống trong đúng một lưu vực hoặc một tiểu lưu vực sông.1

Các loài Gastromyzon chỉ sống được ở những con suối nông, chảy xiết, nước trong và bão hòa oxy. Người ta đã ghi nhận chúng ở khắp các vùng đồi núi của Borneo, từ ngang mực nước biển lên đến độ cao 1350 m.

Chúng thường sống ở các đoạn ghềnh cạn và đoạn nước chảy xiết. Nhiều khi gặp chúng ngay phía trên hoặc phía dưới các thác ghềnh và thác nước.

Đáy suối thường là sỏi, đá, đá tảng hoặc đá gốc, phủ một lớp màng sinh học dày do tảo và các vi sinh vật khác tạo thành.

Cây thủy sinh ít khi có mặt ở đây. Hai bên bờ có thể có cây cối, nhưng cá bám đá thường tập trung đông nhất ở những đoạn bị che bóng một phần hoặc che hoàn toàn.

Quan sát ngoài thực địa cho thấy cá thường nằm quay đầu ngược dòng, bám dọc hai bên, phía sau hoặc bên dưới các tảng đá. Nhờ cơ thể có cấu tạo đặc biệt (xem phần 'Ghi chú'), chúng vừa kiếm ăn vừa giữ nguyên một chỗ mà không bị nước cuốn đi.

Ngoài tự nhiên, G. stellatus sống cùng chỗ với hai loài cùng giống là Gastromyzon ctenocephalus và G. ocellatus.1

Đây là một trong những loài được buôn bán nhiều hơn cả trong giống. Cá thường về trong các lô hàng lẫn nhiều loài, có thể có các loài Gastromyzon khác hoặc những loài họ hàng như Beaufortia kweichowensis. Dù là loài nào, chúng cũng thường bị dán chung nhãn 'Borneo sucker', 'Hong Kong pleco', 'butterfly loach' và những tên tương tự.

Đôi khi người ta nhận nhầm loài này là G. punctulatus. G. punctulatus hiện không có trên thị trường. Loài đó có vây màu vàng, thân sáng màu hơn và đốm cũng nhạt hơn.

Có thể phân biệt G. stellatus với các loài cùng giống nhờ tổ hợp các đặc điểm sau: thân nâu sẫm với nhiều đốm và vệt vàng, mặt trên đầu nâu sẫm có nhiều đốm vàng, có rãnh dưới mắt nhìn thấy được khi nhìn ngang, không có mỏ phụ, không có túi sau miệng, không có rãnh dưới nắp mang, khe mang thẳng đứng, mõm cụt khi nhìn từ trên xuống, bụng không có vảy, đường bên có 66–69 vảy, vây bụng không chờm tới gốc vây hậu môn, vây lưng khi xếp xuống không chờm tới ngang gốc vây hậu môn.

Hoa văn trên đầu và thân loài này cũng thường là nhiều đốm vàng nhỏ, mịn. Trong khi đó, hai loài cùng giống trông khá giống là G. crenastus và G. zebrinus lại có vằn sọc không đều.

Dù vậy, loài này vẫn hay bị nhầm, nhất là với G. zebrinus. Nguyên nhân là cá thể của cả hai loài thường mang kiểu màu lưng chừng giữa hai loài ở nhiều mức khác nhau. Hiện vẫn chưa ai khẳng định được chúng có phải là những quần thể khác nhau của cùng một loài hay không. Vì thế, định danh đôi khi khá khó.

Để tiện tra cứu, các loài Gastromyzon được chia thành nhiều nhóm loài. Đây là những tập hợp loài mang tính giả định, có thể đơn ngành mà cũng có thể không. G. stellatus thuộc nhóm G. ridens, cùng với G. ridens, G. crenastus và G. zebrinus.

Các loài trong nhóm này nhận ra nhờ tổ hợp các đặc điểm sau: đầu cụt khi nhìn từ trên xuống (trừ G. ridens có đầu tròn), rãnh dưới mắt thấy rõ, không có rãnh dưới nắp mang, không có mỏ phụ, có một vùng lõm phủ nốt sần ở phần trước mõm, khe mang thẳng đứng, không có túi sau miệng, bụng không có vảy, môi dưới có các gai thịt phân nhánh khá to và mọc thưa.

G. stellatus và G. zebrinus là một trong 12 cặp loài ẩn (cryptospecies) của giống. Loài ẩn là những loài trông rất giống nhau nhưng không giao phối được với nhau. Ở cá, các loài ẩn thường sống ở những lưu vực sông kề nhau, nhưng đôi khi cũng sống chung một vùng.

Hiện tượng này có thể do hai loài tiến hóa song song rất sát nhau. Giới nghiên cứu không cho rằng đây là giai đoạn đầu của quá trình hình thành loài mới. Ví dụ, G. stellatus và G. zebrinus bị tách nhau về địa lý bởi một khối đá nhô ở đầu phía tây dãy núi Müller.

Các nhóm loài hiện được sắp xếp như sau:

Nhóm G. borneensis: G. borneensis, G. monticola, G. ornaticauda, G. cranbrooki, G. cornusaccus, G. extrorsus, G. introrsus, G. bario. Nhóm G. punctulatus: G. aeroides, G. punctulatus, G. katibasensis. Nhóm G. fasciatus: G. fasciatus, G. praestans. Nhóm G. contractus: G. contractus, G. megalepis, G. umbrus. Nhóm G. ctenocephalus: G. ctenocephalus, G. scitulus. Nhóm G. lepidogaster: G. lepidogaster, G. psiloetron. Nhóm G. ridens: G. ridens, G. crenastus, G. stellatus, G. zebrinus. Nhóm G. danumensis: G. danumensis, G. aequabilis, G. ingeri. Nhóm G. pariclavis: G. pariclavis, G. embalohensis, G. venustus, G. spectabilis, G. russulus, G. viriosus. Nhóm G. ocellatus: G. ocellatus, G. farragus. Nhóm G. auronigrus: G. auronigrus.

Cơ thể các loài Gastromyzon có cấu tạo đặc biệt để sống trong nước chảy xiết. Các vây chẵn xòe nằm ngang, đầu và thân dẹt, hai vây bụng dính liền vào nhau.

Nhờ những đặc điểm đó, cả phần bụng cá thành một giác hút rất khỏe, bám chặt được vào bề mặt cứng. Bù lại, cá bơi ngoài nước thoáng kém hẳn. Thay vì bơi, chúng 'bò' trườn trên mặt đá và luồn dưới các tảng đá.

Theo Kottelat (2012), họ Gastromyzontidae hiện được công nhận là một họ hợp lệ.

Họ này gồm nhiều giống trước đây từng bị xếp vào một số họ và phân họ khác, gần đây nhất là Balitoridae. Những giống quen thuộc nhất với dân chơi cá cảnh gồm Beaufortia, Formosania, Gastromyzon, Pseudogastromyzon, Hypergastromyzon, Liniparhomaloptera, Sewellia và Vanmanenia.1