African Butterfly Cichlid

Akuarium dengan ukuran alas 80 × 30 cm, kira-kira 72 liter, sudah cukup untuk satu kelompok kecil.1

• Suhu: 23–27 °C
• pH: 5,5–7,5
• Kesadahan: 1–15 dGH1

Akuarium sebaiknya diberi batu-batu pipih sebagai tempat bertelur dan banyak tempat persembunyian. Gua dari pot tanah liat, akar, dan potongan kayu (driftwood) semuanya bisa dipakai. Tanaman air tidak wajib, tetapi ikan akan senang dengan tambahan tempat berlindung. Bahkan, spesies ini sangat cocok untuk akuarium tanaman karena tidak suka menggali substrat.1

Tidak pilih-pilih dan mau menerima sebagian besar jenis pakan. Pelet cichlid berkualitas baik bisa dijadikan pakan utama, tetapi pastikan menunya tetap bervariasi dengan rutin memberikan pakan hidup dan beku.1

Untuk ukuran cichlid, ikan ini sangat damai, tetapi menjadi teritorial saat memijah. Jangan tergoda untuk mencampurnya dengan spesies yang sangat aktif dan agresif, karena thomasi adalah ikan kecil yang pemalu dan suka menyendiri. Teman satu akuarium yang cocok antara lain karasin kecil, cichlid kerdil Afrika lainnya, Corydoras spp., dan anabantoid berukuran kecil.

Spesies ini hidup berkelompok secara longgar dan paling baik dipelihara dalam kelompok kecil.1

Jantan lebih besar daripada betina dan biasanya memiliki corak hitam yang kurang tegas. Betina terlihat jelas membulat di bagian perut saat sedang penuh telur.1

Mudah. Termasuk pemijah substrat (substrate spawner). Satu pasang bisa dipijahkan di akuarium 60 cm, sedangkan untuk 2 pasang atau lebih dibutuhkan akuarium yang lebih besar. Tidak seperti banyak cichlid kerdil Afrika Barat lainnya, ikan ini ternyata tidak rewel soal kimia air dan mau memijah baik di air yang sedikit asam maupun sedikit basa. Filtrasi lembut dengan filter spons bertenaga aerator sudah cukup. Sediakan banyak batu pipih dan tanaman berdaun lebar seperti Echinodorus sp. sebagai calon tempat bertelur.

Seperti kebanyakan cichlid, cara terbaik untuk mendapatkan sepasang adalah membeli sekelompok 6 ekor ikan muda atau lebih dan membesarkannya bersama-sama, sehingga pasangan terbentuk secara alami. Kondisikan kelompok ini dengan pakan berkualitas tinggi berupa pakan beku dan pakan hidup. Bisa juga ditambahkan sekelompok karasin kecil atau ikan sejenis sebagai dither fish. Terbentuknya pasangan cukup mudah dikenali, karena ikan ini monogami dan pasangan akan terlihat mempertahankan wilayahnya dari pengganggu.

Saat siap memijah, betina akan membersihkan beberapa calon tempat bertelur di batu pipih dan daun tanaman yang lebar di sekitar wilayah jantan. Jantan kemudian ikut membersihkan satu tempat yang dipilih. Pemijahan berlangsung mirip dengan banyak cichlid lain: betina meletakkan sebaris telur lalu bergeser menjauh, kemudian jantan menggantikan posisinya dan membuahi telur-telur tersebut. Dengan cara ini, hingga 500 telur bisa dibuahi. Telur menetas dalam sekitar 48 jam, dan selama masa itu jantan menjaga lokasi pemijahan sementara betina merawat telur. Kadang-kadang peran ini bisa bertukar. Selama masa itu pula, pasangan menggali beberapa cekungan dangkal di substrat di sekitar tempat pemijahan.

Setelah telur menetas, seluruh larva dipindahkan ke salah satu cekungan tersebut. Biasanya larva dipindah-pindahkan beberapa kali sebelum bisa berenang bebas, yang umumnya terjadi sekitar 72 jam kemudian. Uniknya, setelah burayak bisa berenang bebas, masih dibutuhkan sekitar 12 jam lagi sampai kantong kuning telurnya habis sepenuhnya. Pada tahap ini burayak bisa diberi microworm dan/atau naupli artemia. Induk biasanya terus merawat anaknya selama sekitar sebulan, setelah itu mereka mungkin memijah lagi. Pertumbuhan burayak tergolong lambat.1

Ikan ini hidup di sungai-sungai kecil di dalam hutan yang banyak dinaungi vegetasi yang menjuntai di atas air. Airnya sering berwarna seperti teh karena banyak mengandung tanin dari bahan organik yang membusuk.1

A. thomasi sering dilewatkan begitu saja ketika dijual, karena ikan muda bisa terlihat agak kusam. Padahal, ikan ini termasuk salah satu pilihan terbaik bagi yang baru mulai memelihara cichlid kerdil. Ikan ini relatif tidak rewel, damai, mudah dipijahkan, dan cukup cantik setelah betah di akuarium.

Saat ini genusnya monotipik, walaupun sesekali tersedia beberapa varian warna. Di masa depan, sebagian atau seluruh varian ini mungkin terbukti merupakan spesies tersendiri.1