Red Zebra

Red zebra, Maylandia estherae, adalah mbuna endemik Danau Malawi yang ditemukan di sepanjang pesisir Mozambik dan Malawi, dari Metangula sampai Gome. Ikan ini baru dideskripsikan sebagai spesies tersendiri pada tahun 1995. Sebelumnya ia dianggap sebagai salah satu morf Maylandia zebra. Sebagian jantan berwarna biru dan betinanya oranye, tetapi tergantung lokasinya ada juga jantan oranye dan OB. Untuk ukuran mbuna, ikan ini tidak terlalu agresif. Namun ia bisa kawin silang (hibrida), jadi bentuk warna yang berbeda jangan pernah dipelihara bersama. Ikan ini masih sering dijual dengan nama Pseudotropheus estherae.1

Panjang standar: 135 mm SL. Alas akuarium: 120 × 38 cm. Volume: ±137 liter.

120 × 38 × 30 cm, sekitar 137 liter, meskipun lebih besar lebih baik.1

• Suhu: 24–28 °C
• pH: 7,6–8,8
• Kesadahan: 10–25 dGH1

Sebagian besar akuarium sebaiknya diisi tumpukan batu yang disusun membentuk gua-gua, dengan sedikit area air terbuka di antaranya. Substrat pasir paling cocok. Pertumbuhan alga tidak perlu dihambat karena ikan akan merumput di situ.1

Ikan ini mau menerima sebagian besar pakan yang diberikan, tetapi bahan nabati sebaiknya menjadi porsi utama menunya, misalnya pakan serpihan spirulina, bayam yang sudah direbus sebentar (blansir), nori, dan sebagainya. Menu ini bisa dilengkapi dengan pakan hidup dan beku. Jangan pernah memberi jantung sapi atau daging hewan lain, karena mengganggu sistem pencernaan ikan ini. Hati-hati jangan sampai memberi pakan berlebihan, karena spesies ini sangat rentan kegemukan. Terutama pakan buatan, berikan dalam jumlah sedikit saja.1

Untuk ukuran mbuna, ikan ini tidak terlalu agresif, walaupun cukup tangguh. Jangan dicampur dengan spesies yang damai seperti Peacock atau Utaka, tetapi bisa digabung dengan mbuna lain yang ukurannya mirip. Akuarium sebaiknya dibuat padat (overcrowded) untuk mengurangi agresi dan pembentukan teritori. Pelihara beberapa betina untuk setiap jantan supaya betina tidak terus-terusan dikejar jantan. Pelihara satu jantan saja, kecuali akuariumnya sangat besar.1

Sebagian jantan berwarna biru, sedangkan betinanya oranye. Namun tergantung lokasinya, ada juga jantan oranye dan OB ("orange blotch"), serta betina kuning atau OB. Pada populasi yang jantan dan betinanya berwarna sama, jenis kelamin bisa dibedakan dari ukuran (jantan biasanya lebih besar dari betina) dan dari bintik telur (egg spot) di sirip anal, yang pada jantan lebih besar dan lebih banyak.1

Tidak terlalu sulit. Termasuk pengeram mulut induk betina (maternal mouthbrooder). Idealnya dipijahkan di akuarium khusus spesies dalam kelompok harem berisi satu jantan dan minimal 3 betina, meskipun ikan ini sering juga memijah di akuarium campuran. Akuarium 120 cm sudah cukup (meskipun lebih besar lebih baik) dan ditata seperti yang disebutkan di atas, ditambah beberapa batu pipih dan area substrat terbuka sebagai calon tempat pemijahan. pH sekitar 8,2–8,5 dan suhu 25–26,5 °C. Kondisikan ikan dengan pakan berkualitas tinggi yang sebagian besar berupa bahan nabati.

Jantan akan membersihkan tempat pemijahan pilihannya lalu memamerkan diri di sekitarnya. Tempat ini bisa berupa permukaan batu pipih, atau cekungan dangkal yang ia gali di substrat. Warnanya akan menjadi sangat pekat dan ia berusaha memikat betina untuk kawin dengannya. Jantan cukup agresif saat mengejar betina, dan untuk menyebarkan agresi inilah spesies ini sebaiknya dipijahkan dalam harem. Jika betina sudah siap, ia akan mendatangi tempat pemijahan dan bertelur di sana, lalu memungut telur-telurnya ke dalam mulut. Jantan punya bintik berbentuk telur di sirip analnya, dan betina tertarik pada bintik ini. Saat betina mencoba memungutnya untuk disatukan dengan telur di mulutnya, ia justru menerima sperma (milt) dari jantan, sehingga telur pun terbuahi.

Betina akan mengerami telur sekitar 3–4 minggu sebelum melepaskan burayak yang sudah bisa berenang bebas. Selama masa ini ia tidak makan, dan mudah dikenali dari mulutnya yang menggembung. Jika betina terlalu stres, ia bisa memuntahkan telur/burayak sebelum waktunya atau memakannya. Jika memutuskan untuk memindahkan betina, lakukan dengan hati-hati supaya burayak tidak dimangsa dan betina tidak diganggu jantan. Perlu diingat juga, jika betina terlalu lama dipisahkan dari kelompoknya, ia bisa kehilangan posisinya dalam hierarki kelompok.

Sebagian peternak mengeluarkan burayak secara paksa dari mulut induknya (stripping) pada umur 2 minggu dan membesarkannya sejak saat itu, karena cara ini biasanya menghasilkan jumlah burayak yang lebih banyak. Sejak lahir, burayak sudah cukup besar untuk makan naupli artemia, microworm, dan pakan kering bubuk.1

Endemik Danau Malawi. Ditemukan di sepanjang pesisir Mozambik dan Malawi, dari Metangula dan Minos Reef sampai Gome.1

Hidup di garis pantai berbatu dan di karang-karang batu.1

Mbuna yang memang pantas populer. Masih ada perdebatan soal genus sebenarnya dari spesies ini, karena ia pernah dimasukkan ke Maylandia dan Metriaclima, juga ke Pseudotropheus yang saat ini berlaku. Kecil kemungkinan ia akan tetap berada di Pseudotropheus. Yang menambah bingung, ikan ini baru dideskripsikan sebagai spesies tersendiri pada tahun 1995, setelah sebelumnya dianggap sebagai morf Maylandia zebra. Ada beberapa bentuk warna yang beredar, dan bentuk-bentuk warna ini dalam kondisi apa pun jangan dipelihara bersama karena akan kawin silang. Menariknya, jika tidak ada jantan di akuarium, kadang ada betina yang berubah memakai warna jantan dan melakukan gerakan memikat betina lain untuk memijah, padahal ia sama sekali tidak bisa membuahi telur.1