Bala shark

Tangki perlu ditutup rapat kerana spesies ini memang diketahui suka melompat.

Silver shark, Balantiocheilos melanopterus, ialah ikan cyprinid bersaiz besar yang berasal dari Borneo, Sumatera dan mungkin juga Semenanjung Malaysia. Ikan ini juga dijual dengan nama 'Bala shark' dan merupakan antara ikan hiasan yang paling biasa ditemui. Namun, saiznya boleh mencapai 300 hingga 350 mm SL, dan penjagaan jangka panjangnya di luar kemampuan kebanyakan penggemar akuarium. Populasi liarnya telah merosot atau hilang terus, spesies ini telah disenaraikan sebagai Terancam (Endangered) oleh IUCN sejak 1996, dan ikan yang dijual hampir pasti semuanya hasil ternakan komersial. Spesies ini tidak terdapat di Indochina.1

Panjang piawai: 350 mm SL. Dasar akuarium: 240 × 60 cm. Isi padu: ~864 liter.

Akuarium dengan ukuran dasar 240 × 60 cm sepatutnya menjadi saiz paling kecil yang dipertimbangkan untuk memelihara sekumpulan ikan dewasa.1

• Suhu: 20–28 °C
• pH: 6.0–8.0, tetapi nilai yang hampir neutral biasanya disyorkan
• Kekerasan air: 2–15 dGH1

Pilihan hiasan tidaklah sepenting kualiti air dan ruang renang terbuka yang disediakan; misalnya, ada ikan yang kelihatan sangat sihat dipelihara dalam tangki yang langsung kosong.

Namun, jika anda mampu menyediakan dan menghias tangki yang cukup besar untuk penjagaan jangka panjang, spesies ini akan kelihatan sangat cantik dalam susunan yang meniru sungai berarus deras, dengan substrat batu dan kerikil pelbagai saiz, beberapa batu besar yang licin terhakis air dan mungkin beberapa dahan kayu hanyut.

Seperti banyak spesies lain dari perairan mengalir, ikan ini agak tidak tahan dengan pengumpulan sisa organik dan memerlukan air yang sangat bersih pada setiap masa untuk hidup dengan baik. Ia juga paling sesuai jika paras oksigen terlarut tinggi dan pergerakan air dalam tangki cukup kuat.

Satu atau dua penapis luar (external) bersaiz sangat besar diperlukan untuk memberikan tahap oksigen, arus dan luas permukaan yang dikehendaki untuk bakteria membiak. Pastikan tangki dipasang dengan penutup yang berat dan rapat kerana ikan ini kadangkala agak mudah terkejut dan lompatannya kuat.1

Seperti banyak cyprinid lain, B. melanopterus ialah omnivor; analisis perut spesimen liar menunjukkan ia memakan serangga, krustasea, alga dan bahan tumbuhan lain. Dalam akuarium, ia juga mudah diberi makan dan akan menerima hampir apa sahaja yang diberikan.

Untuk mendapatkan warna dan keadaan terbaik, berikan makanan hidup dan sejuk beku bersaiz kecil secara kerap seperti cacing darah, kutu air (Daphnia) dan artemia, bersama flake dan butiran kering yang berkualiti serta banyak bahan sayuran. Kacang pea yang dibuang kulit, zukini yang dicelur, bayam dan buah-buahan yang dipotong kecil semuanya sesuai ditambah ke dalam menu. Ikan yang lebih besar juga akan memakan cacing tanah, udang, kupang dan sebagainya yang dipotong kecil.1

Memandangkan saiz yang boleh dicapainya, spesies ini jelas tidak sesuai untuk akuarium komuniti biasa. Walaupun biasanya agak aman, ia juga akan memakan ikan yang sangat kecil dan boleh mengganggu rakan setangki yang lambat atau lebih pemalu dengan aktivitinya yang tidak henti-henti dan cara makannya yang rakus.

Oleh itu, ia hanya sesuai untuk tangki yang sangat besar bersama rakan setangki yang lasak, bersaiz hampir sama dan menyukai keadaan yang sama. Terdapat beberapa pilihan yang sesuai, antara yang disyorkan termasuk Hypsibarbus wetmorei, Barilius, Cyclocheilichthys, Osteochilus, Barbonymus, Mystacoleucus dan spesies Garra yang lebih besar.

Walaupun secara semula jadi ia suka berkumpulan, spesies ini hidup berkelompok secara longgar (shoaling) dan bukannya berenang dalam kawanan yang teratur (schooling), serta membentuk hierarki yang jelas. Oleh itu, ia perlu sentiasa dipelihara dalam kumpulan lima ekor atau lebih. Jika hanya dua atau tiga ekor dibeli, ikan yang kurang dominan mungkin akan dibuli tanpa henti, manakala ikan yang dipelihara seekor sahaja boleh menjadi agresif terhadap spesies yang rupanya serupa.1

Betina yang matang jelas lebih tebal badannya berbanding jantan, tetapi jantina ikan muda mustahil ditentukan dengan tepat.1

Setakat yang diketahui, spesies ini belum pernah dibiakkan dalam akuarium, walaupun ia diternak dalam jumlah besar untuk perdagangan dengan menggunakan hormon.1

Lokaliti jenisnya ialah 'Bandjarmasin, Borneo, Indonesia', dan kajian oleh Ng dan Kottelat yang diterbitkan pada tahun 2007 (lihat 'Nota') mengesahkan bahawa, berbeza dengan kebanyakan maklumat yang telah diterbitkan, spesies ini tidak terdapat di Indochina dan hanya terhad di Borneo, Sumatera dan mungkin juga Semenanjung Malaysia.

Walau bagaimanapun, taburan sebenarnya pada masa kini tidak jelas, kerana banyak populasinya telah merosot atau hilang sepenuhnya sejak beberapa dekad yang lalu.

Sebagai contoh, spesies ini kini dipercayai telah pupus di lembangan Sungai Batang Hari, Sumatera, manakala di Taman Negara Danau Sentarum, Borneo, bilangannya terus menurun sejak 1975. Punca sebenarnya belum dikaji dengan teliti, walaupun pencemaran akibat kebakaran hutan yang meluas telah dicadangkan, dan pengumpulan untuk perdagangan akuarium berkemungkinan kecil menjadi penyumbang.

Spesies ini telah disenaraikan sebagai 'Terancam' (Endangered) dalam Senarai Merah Spesies Terancam IUCN sejak 1996, dan hampir pasti ikan liar tidak terdapat dalam perdagangan ikan hiasan, dengan 100% ikan yang dijual berasal daripada projek pembiakan komersial.1

Spesies pelagik yang kebanyakannya terdapat di sungai, tetapi juga di tasik semula jadi seperti sistem Danau Sentarum.1

Ikan ini juga mungkin dijual dengan nama dagangan 'Bala shark' atau 'tricolor shark minnow' dan barangkali merupakan antara spesies ikan hiasan yang paling biasa ditemui. Malangnya, sebahagian besar yang diperdagangkan ialah ikan muda dan biasanya dijual dengan sedikit atau langsung tiada maklumat tentang saiz yang boleh dicapai dan keperluannya, satu keadaan yang agak ironi memandangkan status populasi liarnya yang nampaknya terancam.

Penjagaan jangka panjangnya memang di luar kemampuan kebanyakan penggemar akuarium, dan walaupun masih popular, ia antara spesies yang paling kerap dipulangkan kerana sudah terlalu besar untuk akuarium kecil, dan banyak kedai ikan hiasan keberatan untuk menerimanya kerana nilai jualan semulanya sangat rendah.

Sangat sedikit individu yang sudah membesar sepenuhnya dipelihara untuk jangka panjang dalam sistem persendirian, dan memandangkan spesies ini sudah pasti berumur panjang, kesesuaiannya untuk akuarium di rumah amat diragui.

Genus Balantiocheilos dianggap monotipik selama lebih 150 tahun dengan B. melanopterus sebagai satu-satunya wakil. Namun, pada tahun 2007 Ng dan Kottelat memperihalkan B. ambusticauda dari lembangan Chao Phraya dan Mekong bahagian hilir dan tengah di Thailand, hasil daripada perbandingan spesimen Balantiocheilos yang telah dikumpul sebelum ini dari Thailand, Sumatera dan Borneo, dan bukannya penemuan spesies baharu itu di alam semula jadi.

Sebagai contoh, holotaip B. ambusticauda dikumpul dari paya air tawar Bueng Boraphet, wilayah Nakhon Sawan, Thailand tengah pada tahun 1967. Ia dibezakan daripada B. melanopterus melalui ciri-ciri berikut: muncung yang lebih pendek (27.5–33.9% HL berbanding 33.2–39.1% HL) yang membulat (berbanding terpangkas serong) pada spesimen lebih besar daripada kira-kira 80 mm SL; alur di sudut mulut (rictus) yang menghala ke belakang adalah melengkung (berbanding lurus); jalur hitam di tepi sirip pelvis dan sirip dubur kurang lebar (pada satu pertiga hujung kedua-dua sirip atau kurang, berbanding pada separuh hujung atau lebih, dengan sirip pelvis kadangkala hitam sepenuhnya).

Dalam beberapa gambar berwarna yang ada, ia kelihatan mempunyai warna keemasan pada kepala dan bahagian atas badan, yang membezakannya lagi daripada B. melanopterus yang berwarna perak sekata. Ia juga spesies yang lebih kecil dengan panjang maksimum sekitar 200 mm SL; perkara ini telah dicatat sebelum ini oleh beberapa pengarang termasuk Rainboth (1996), walaupun ketika itu ia merujuk kepada apa yang dianggap sebagai populasi B. melanopterus Indonesia berbanding populasi Thailand/Kemboja.

B. ambusticauda asalnya terdapat di antara Bangkok dan Sungai Nan bahagian hilir di lembangan Sungai Chao Phraya, serta sistem Mekong dan Tonlé Sap sehingga ke Sungai Nam Ngum bahagian hilir, Laos, di lembangan Mekong. Namun, Rainboth hanya menemuinya di beberapa sungai kecil di hujung timur Tonlé Sap, sedangkan pada tahun 1950-an ia banyak terdapat di sungai-sungai di hilir tasik tersebut.

Tiada rekod dari Kemboja selepas 1996 ditemui dan ia hampir pasti telah pupus di Thailand, di mana spesimen terakhir direkodkan pada tahun 1986.

Ng dan Kottelat (2007) membuat andaian bahawa spesies ini mungkin telah pupus di alam semula jadi, walaupun rekod yang lebih baharu dari Vietnam masih perlu disahkan. Tiada bukti yang mengesahkan laporan bahawa penangkapan berlebihan untuk perdagangan akuarium menjadi punca kepupusan spesies ini, dan lebih munasabah untuk menganggap bahawa spesies Balantiocheilos tidak mampu menyesuaikan diri dengan perubahan alam sekitar berskala besar seperti pembinaan empangan di sungai.1