Cá chạch Bengal

• Kích thước tối đa: 130 mm chiều dài chuẩn (SL)
• Kích thước bể: 120 × 45 cm
• Nhiệt độ: 23–26°C
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 1–10 dGH
• Độ khó: trung bình. Cá cần bể đã chạy lâu và nước ổn định.

Bể cần có nắp đậy khít, vì loài này có tiếng là hay nhảy.

Cá chạch Bengal (Botia dario) là một loài chạch họ Botiidae. Chúng sống ở trung và hạ lưu hệ thống sông Hằng và Brahmaputra, thuộc miền bắc Ấn Độ, Bangladesh và Bhutan. Thân cá màu vàng đến vàng kim, có 7–9 sọc sẫm, xen giữa là những sọc mảnh và nhạt màu hơn. Phần đầu cong rõ rệt khiến đây là một trong những loài dễ nhận ra nhất trong chi. Botia macrolineata, loài được mô tả từ cá cảnh vận chuyển qua Bombay, thực ra chính là loài này. Chạch Bengal cũng là một trong những loài botiid đang được nhân giống thương mại bằng hormone.

Cá dài tối đa 130 mm chiều dài chuẩn (SL). Bể cần đáy 120 × 45 cm, thể tích khoảng 243 lít.

Đáy bể 120 × 45 cm hoặc tương đương là mức tối thiểu bạn nên tính đến.

• Nhiệt độ: 23–26°C
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 1–10 dGH

Loài botiid nào cũng cần bể bày trí có nhiều cấu trúc. Còn chọn đồ trang trí cụ thể ra sao thì phần lớn tùy gu của bạn.

Nếu muốn bày theo kiểu tự nhiên, bạn có thể dùng nền cát hoặc sỏi mịn, thêm thật nhiều đá cuội nhẵn bị nước mài tròn, cùng rễ và cành lũa.

Đèn có thể để khá dịu. Nếu thích, bạn có thể trồng thêm những cây sống được trong điều kiện đó như Microsorum pteropus (dương xỉ java), Taxiphyllum barbieri (rêu java) hoặc Anubias spp. Nhóm cây này còn có cái lợi là buộc được lên đồ trang trí, nhờ vậy tạo thêm những chỗ râm có ích cho cá.

Ngoài ra, nhớ bố trí thật nhiều chỗ trú, vì botiid tò mò và có vẻ rất thích lục lọi xung quanh. Đá, lũa, chậu đất và đồ trang trí bể cá đều dùng được. Bạn cứ kết hợp tùy ý sao cho ra được bố cục mình muốn.

Cá rất thích lách mình vào những khe hẹp. Vì thế, bỏ hết những vật có cạnh sắc ra khỏi bể. Khe hay lỗ nào nhỏ đến mức cá có thể chui vào rồi mắc kẹt thì trám lại bằng keo silicone chuyên dùng cho bể cá. Nắp đậy khít cũng là thứ bắt buộc phải có, vì thỉnh thoảng loài chạch này vẫn nhảy.

Botiid không cần dòng nước cuộn xiết, nhưng chúng khỏe nhất khi nước giàu oxy và có dòng chảy ở mức vừa phải. Chúng không chịu được chất thải hữu cơ tích tụ và cần nước thật sạch mới phát triển tốt.

Vì vậy, tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa ổn định vi sinh. Chúng thích nghi dễ nhất trong bể đã chạy lâu và ổn định. Về chăm sóc, thay 30–50% nước mỗi tuần nên là việc làm thường lệ.

Các loài Botia có vẻ chủ yếu ăn thịt, nhưng nếu có sẵn thì chúng cũng ăn thực vật, nhiều khi ăn cả cây thủy sinh lá mềm. Ngoài tự nhiên, chúng ăn thân mềm sống dưới nước, côn trùng, giun và các loài động vật không xương sống khác.

Phần lớn chúng dễ ăn, nhưng vẫn cần khẩu phần đa dạng gồm thức ăn khô chất lượng tốt, trùng huyết sống hoặc đông lạnh, trùng chỉ, Artemia..., cùng rau quả tươi như dưa leo, dưa, rau bina chần hoặc bí ngòi.

Thức ăn tự làm từ nhiều nguyên liệu tự nhiên trộn lại rồi kết dính bằng gelatin cũng rất đáng cho ăn.

Giun đất cắt nhỏ cũng là nguồn đạm tốt, nhưng chỉ nên cho ăn ít. Phần lớn botiid có săn ốc, nhưng đừng trông vào chúng để dẹp nạn ốc bùng phát. Chúng không phải loài chuyên ăn thân mềm.

Khi đã quen bể, chúng ăn rất bạo dạn và thường bơi lên tầng giữa mỗi lần cho ăn.

Cá không quá hung dữ, nhưng bạn không nên nuôi chung với những loài nhỏ hơn nhiều. Cá nhỏ có thể bị khớp trước kích thước và lối bơi đôi khi rất náo nhiệt của nó.

Cũng nên tránh những loài bơi chậm, vây dài như betta cảnh, cá bảy màu và nhiều loài cichlid, vì phần vây thướt tha có thể bị rỉa.

Hợp hơn là các loài cyprinid hiền lành, sống ở tầng nước thoáng. Nếu bể lớn hơn thì có thể tính thêm các loài thuộc Barilius, Luciosoma, Balantiocheilos và Barbonymus.

Về cá tầng đáy, chúng sống tốt với hầu hết các loài Botia khác, và với Chromobotia macracanthus nếu bể thật lớn. Một số loài chạch cobitid và nemacheilid cũng nuôi chung được. Các loài thuộc Epalzeorhynchos, Crossocheilus, Garra và nhiều loài cá da trơn cũng vậy.

Như mọi khi, cách tốt nhất để tránh rắc rối là tìm hiểu kỹ trước khi chọn cá nuôi chung.

Các loài Botia sống theo đàn và có thứ bậc xã hội phức tạp. Bạn nên nuôi ít nhất 5–6 con, tốt nhất là từ 10 con trở lên.

Nuôi một con riêng lẻ thì cá có thể trở nên lầm lì, hoặc gây hấn với những loài cá có dáng tương tự. Nếu chỉ mua hai hay ba con, con đầu đàn có thể chèn ép những con còn lại đến mức chúng bỏ ăn.

Có vẻ chúng thật sự cần tiếp xúc thường xuyên với đồng loại. Bằng chứng là một số tập tính đã được ghi nhận lặp đi lặp lại trong bể nuôi (xem phần 'Ghi chú').

Cá cái đã thành thục thường có thân tròn đầy hơn cá đực.

Giống phần lớn chạch botiid, loài này chưa có ghi nhận cho đẻ thành công trong giới chơi cá. Tuy vậy, một số loài, trong đó có B. dario, đang được nhân giống thương mại bằng hormone.

Đáng tiếc là vài năm gần đây chuyện này đã đi quá xa. Trên thị trường đã xuất hiện một số cá lai, thậm chí có cả con có vẻ là lai giữa một dạng của B. histrionica với Chromobotia macracanthus.

Loài này phân bố ở phần lớn vùng trung và hạ lưu hệ thống sông Hằng và Brahmaputra, thuộc miền bắc Ấn Độ, Bangladesh và Bhutan.

Ở Ấn Độ, cá đã được ghi nhận tại các bang Uttar Pradesh, Bihar, Tây Bengal, Meghalaya, Assam và Arunachal Pradesh. Ở nam Bhutan, cá có mặt ở sông Gaylegphug. Ở Bangladesh, cá được ghi nhận tại các phân khu Dhaka (huyện Mymensingh), Sylhet, Rajshahi và Rangpur ở phía bắc, cùng vùng đồi Chittagong (Hill Tracts) thuộc phân khu Chittagong ở phía nam nước này.

Thông tin về môi trường sống của loài này còn rất ít. Có lẽ đây là loài sống ở sông. Một phần vùng phân bố của nó thuộc hàng mưa nhiều nhất thế giới, nên nhiều khả năng cá có di cư ở một mức độ nào đó.

Năm 2007, một bản danh lục cá ở một số phụ lưu của sông Brahmaputra, trong đó có sông Barak, có ghi tên loài này. Đi cùng nó là nhiều loài khác như Opsarius bakeri, O. barna, O. dogarsinghi, Laubuca laubuca, Devario aequipinnatus, D. dangila, D. devario, Pethia conchonius, P. ticto, Tariqilabeo latius, Garra annandalei, G. nasuta, Psilorhynchus balitora, Balitora brucei, Acanthocobitis botia, Schistura vinciguerrae, Botia rostrata, Pangio pangia, Canthophrys gongota, Lepidocephalichthys annandalei, L. guntea, Batasio batasio, Mystus bleekeri, Gagata gagata, Erethistes pusillus, Chaca chaca, một số loài Glyptothorax và Chanda ranga.

Theo Grant (2007), loài này nằm trong phức hợp B. dario, tức nhóm các loài có họ hàng gần trong chi, cùng với B. striata.

Các loài trong nhóm có nền thân vàng đến vàng kim, với 7–9 sọc thân màu xanh dương, xanh lục, xám hoặc đen. Giữa các sọc thường xen những sọc mảnh và nhạt màu hơn.

Ở một số cá thể, các sọc bị đứt gãy nhiều hay ít, hiện tượng đôi khi được gọi là anastomosis. Vì vậy hoa văn giữa các con có thể khác nhau rất nhiều. Riêng ở B. dario, màu nền thân cũng dao động từ sáng đến sẫm, từ ngả vàng đến ngả xanh lục. Đây là một trong những loài dễ nhận ra nhất trong chi nhờ phần đầu cong rõ rệt.

Danh tính của Botia geto từng gây nhiều nghi vấn. Hamilton (1822) mô tả loài này dưới tên Cobitis, trong cùng ấn phẩm với B. dario. Từ đó đến nay, các tác giả khác nhau khi thì xếp nó là loài hợp lệ, khi thì coi là tên đồng nghĩa của B. dario. Mẫu chuẩn không được lưu giữ, nhưng có vẻ chắc chắn C. geto thực ra là một con B. dario non.

Grant (2007) có những nhận xét chi tiết về vấn đề này. Grant cũng lưu ý rằng nếu các nghiên cứu phát sinh chủng loại cho thấy những quần thể B. dario cách biệt về địa lý thực ra là các loài riêng, thì tên B. geto vẫn có thể dùng được.

Một nguồn gây nhầm lẫn khác là Botia macrolineata Teugels, De Vos & Snoeks, 1986. Đến nay tên này vẫn thường được liệt kê là loài hợp lệ. Cả Ng (2007) và Grant (2007) đều đã so sánh nó với mẫu B. dario từ sông Hằng và Brahmaputra, và kết luận đây là cùng một loài.

B. macrolineata được mô tả từ khu vực gần Bombay (nay là Mumbai), bang Maharashtra, cách rất xa vùng phân bố tự nhiên của B. dario. Rõ ràng đã có nhầm lẫn ở đây. Mẫu chuẩn dùng để mô tả do một công ty cá cảnh nhập về, đã sống trong bể hai năm rồi mới được bảo quản, và nhiều cá B. dario trên thị trường được vận chuyển qua Bombay (Grant, 2007)[1].

Theo phân loại hiện nay, chi Botia phân bố từ lưu vực sông Indus ở Pakistan trải sang phía đông qua miền bắc Ấn Độ, rồi xuống phía nam qua Myanmar đến tận lưu vực sông Salween (sông Ataran). Trước đây vùng phân bố của chi rộng hơn nhiều, nhưng các nghiên cứu hiện đại đã dẫn đến nhiều thay đổi trong phân loại của cả họ lẫn chi.

Theo Kottelat (2004), chi Botia hiện được xác định bằng tổ hợp các đặc điểm sau: thùy cằm phát triển thành một sợi râu, thóp trán–đỉnh hẹp, khoang trước của bóng hơi gần như được nang xương bao kín còn khoang sau lớn hoặc khá tiêu giảm, mấu trước của xương tiền hàm liền khối và không bao quanh khoang nào, mấu mõm khá dài với một gờ ít nhiều rõ chạy dọc mép trong, đỉnh xương sàng trên hẹp hoặc rộng, lỗ thị giác rất nhỏ, gai dưới ổ mắt chẻ đôi và không cong mạnh về phía sau, đầu không có vảy.

Từ Nalbant (2002), họ Botiidae được xem rộng rãi là một nhóm riêng biệt về mặt di truyền. Trước đó, nhóm này chỉ là một phân họ (Botiinae) trong họ Cobitidae. Nalbant cũng chuyển một số loài vốn thuộc Botia sang chi mới Yasuhikotakia dựa trên một số đặc điểm hình thái.

Sau đó Kottelat (2004) tiếp tục chỉnh sửa phân loại. Kottelat lập chi Chromobotia cho B. macracanthus, đồng thời xác nhận rằng các loài trước đây xếp vào chi Hymenophysa phải chuyển sang Syncrossus.

Thay đổi thứ nhất dựa trên kiểu màu cùng một số đặc điểm hình thái. Thay đổi thứ hai là do Hymenophysa vừa là một lỗi chính tả (McClelland viết gốc là Hymenphysa), vừa là tên đồng nghĩa muộn của Botia.

Gần đây hơn, Kottelat (2012) lập chi Ambastaia cho A. nigrolineata và A. sidthimunki, hai loài từng thuộc cả Botia lẫn Yasuhikotakia.

Kết quả của các công trình này là họ Botiidae được chia thành hai tông, trong đó Botia có vẻ là dòng cơ sở nhất:

Tông Leptobotiini gồm Leptobotia, Parabotia, Sinibotia. Tông Botiini gồm Ambastaia, Botia, Chromobotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Các nghiên cứu phát sinh chủng loại của Tang et al. (2005) và Šlechtová et al. (2006) phần lớn xác nhận hệ thống này là đúng. Riêng nghiên cứu sau không đồng ý với vị trí của Sinibotia, vì thấy chi này gần với tông Botiini hơn.

Ambastaia nigrolineata và A. sidthimunki hóa ra gần với cả Sinibotia lẫn Syncrossus hơn là với Yasuhikotakia, dù lúc đó hai loài này vẫn đang được xếp vào Yasuhikotakia. Šlechtová et al. cũng đề xuất dùng tên phân họ theo hệ thống sau:

Phân họ Leptobotiinae gồm Leptobotia, Parabotia. Phân họ Botiinae gồm Botia, Chromobotia, Sinibotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Trong các nhóm này, Botia có vẻ là dòng cơ sở, tức dòng cổ nhất. Trong một phân tích phát sinh chủng loại chi tiết hơn, Šlechtová et al. (2007) xác nhận họ Botiidae là hợp lệ, với các chi kể trên là thành viên trực tiếp chứ không chia vào các phân họ. Phần phân loại ở đây theo hệ thống mới và đơn giản hơn này.

Một số tập tính của các loài Botia xuất hiện thường xuyên đến mức người nuôi đặt cho chúng những cái tên không chính thức cho dễ gọi.

Ví dụ, khi tranh giành ngôi thứ, những con đang đối đầu thường nhạt gần hết hoa văn và màu sắc. Hiện tượng này được gọi là 'greying out' (xám màu). Các trận tranh giành hay xảy ra nhất khi cá vừa được thả vào bể mới, hoặc khi thêm cá mới vào một đàn có sẵn.

Đôi khi cảnh này cũng diễn ra trong một đàn đã ổn định, lúc có con muốn leo lên thứ bậc cao hơn. Thường thì chuyện này không có gì đáng lo.

Điều thú vị là một số quan sát cho thấy tính cách của con đứng đầu, tức con alpha, có vẻ ảnh hưởng đến tính cách của cả đàn. Dù vậy, phải nói rằng nghiên cứu khoa học về hành vi chạch botiid gần như không có.

Có vẻ khá rõ là chúng có 'cá tính' ở một mức độ nào đó. Chẳng hạn, có con bẩm sinh đã bạo dạn hoặc hung hăng hơn những con khác. Con alpha thường là con lớn nhất đàn và hay là con cái.

'Shadowing' (bơi bám) là một hành vi thú vị. Con nhỏ tuổi bơi sát sườn con lớn tuổi và bắt chước từng cử động của nó. Một số người nuôi kể rằng một con lớn có thể cùng lúc bị nhiều con nhỏ bám theo, thậm chí ba bốn con mỗi bên!

Lý do của hành vi này vẫn chưa rõ. Có thể đây là cách cả đàn giữ liên lạc với nhau khi nước sông dâng lên mùa lũ. Cũng có thể cá bơi 'theo đội hình' để giảm lực cản, hoặc hành vi này mang một chức năng giao tiếp nào đó khác.

Hành vi này đã được thấy trong cả bể có dòng chảy mạnh lẫn bể dòng yếu. Nó có vẻ đã thành thói quen, đến mức một số con sẽ bám theo cá loài khác nếu trong bể không có đồng loại.

Âm thanh có vẻ cũng quan trọng trong giao tiếp, vì loài chạch này phát ra được tiếng lách cách mà tai người nghe thấy. Khi cá phấn khích, tiếng kêu to hơn. Mặt hành vi của hiện tượng này hầu như chưa được nghiên cứu. Người ta cho rằng tiếng kêu phát ra do cá nghiến răng hầu (răng trong cổ họng) hoặc gai dưới mắt.

Một chuyện lạ nữa là cái gọi là 'loachy dance' (điệu nhảy của chạch). Cả đàn bơi liên tục, bồn chồn dọc các mặt kính, thường tận dụng hết chiều dài và chiều cao của bể.

Chưa ai rõ vì sao cá làm vậy, và các ghi nhận về thời điểm xảy ra cũng không giống nhau. Những lúc hay gặp nhất có vẻ là khi cho ăn, khi thêm nước mới hoặc khi thả thêm đồng loại. Màn nhảy có thể kéo dài từ vài phút đến một ngày hoặc hơn.

Botiid cũng hay nằm nghỉ ở những tư thế kỳ cục. Có khi cá dựng đứng hoặc nghiêng mình kẹt giữa các món trang trí, có khi nằm bẹp hẳn trên nền. Bạn không cần hoảng, vì đây có vẻ là cách nghỉ ngơi tự nhiên của chúng.

Các loài Botia còn có gai dưới mắt sắc và cử động được. Bình thường gai nằm giấu trong một túi da, nhưng sẽ dựng lên khi cá bị căng thẳng, chẳng hạn khi bị nhấc ra khỏi nước. Vì vậy, bạn cần cẩn thận khi bắt cá. Gai có thể mắc vào vợt, và gai của những con lớn có thể đâm rách da người.

Botiid cũng dễ mắc một chứng thường gọi là 'bệnh gầy' (skinny disease), biểu hiện là cá sụt cân. Bệnh đặc biệt hay gặp ở cá mới nhập về. Thủ phạm được cho là một loài trùng roi thuộc chi Spironucleus.

Bệnh này chữa được, dù thuốc được khuyên dùng mỗi nước một khác. Người chơi ở Anh thường dùng kháng sinh Levamisole, còn ở Mỹ thì dùng Fenbendazole (còn gọi là Panacur).

• Grant, S. (2007). Fishes of the genus Botia Gray, 1831, in the Indian region (Teleostei: Botiidae). Ichthyofile Number 2, 1-106
• Hamilton, F. (1822). An account of the fishes found in the river Ganges and its branches. An account of the fishes found in the river Ganges and its branches., i-vii + 1-405
• Kottelat, M. (2004). Botia kubotai, a new species of loach (Teleostei: Cobitidae) from the Ataran River basin (Myanmar), with comments on botiine nomenclature and diagnosis of a new genus. Zootaxa 401, 1-18
• Nalbant, T. T. (2002). Sixty million years of evolution. Part one: family Botiidae (Pisces: Ostariophysi: Cobitoidea). Travaux du Museum d'Histoire Naturelle 'Grigore Antipa' 44, 309-333
• Nalbant, T. T. (2004). Hymenphysa, Hymenophysa, Syncrossus, Chromobotia and other problems in the systematics of Botiidae. A reply to Maurice Kottelat. Travaux du Museum d'Histoire Naturelle 'Grigore Antipa' 47, 269-277
• Ng, H. H. (2007). Botia udomritthiruji, a new species of botiid loach from southern Myanmar (Teleostei: Botiidae). Zootaxa 1608, 41-49
• Šlechtová, V., J. Bohlen, J. Freyhof and P. Ráb (2006). Molecular phylogeny of the Southeast Asian freshwater fish family Botiidae (Teleostei: Cobitoidea) and the origin of polyploidy in their evolution. Molecular Phylogenetics and Evolution 39(2), 529-541
• Tang, Q., B. Xiong, X. Yang and H. Liu (2005). Phylogeny of the East Asian botiine loaches (Cypriniformes, Botiidae) inferred from mitochondrial cytochrome b gene sequences. Hydrobiologia 544(1), 249-258
• Kar, D. and N. Sen (2007). Systematic List and Distribution of Fishes in Mizoram, Tripura and Barak Drainage of Northeastern India. Zoo's Print Journal 22(3), 2599-2607
• Šlechtová, V., J. Bohlen and H. H. Tan (2007). Families of Cobitoidea (Teleostei; Cypriniformes) as revealed from nuclear genetic data and the position of the mysterious genera Barbucca, Psilorhynchus, Serpenticobitis and Vaillantella. Molecular Phylogenetics and Evolution 44(3), 1358-1365
• Tang, Q., H. Liu, R. Mayden and B. Xiong (2006). Comparison of evolutionary rates in the mitochondrial DNA cytochrome b gene and control region and their implications for phylogeny of the Cobitoidea (Teleostei: Cypriniformes). Molecular Phylogenetics and Evolution 39(2), 347-357
• Kottelat, M. (2012). Conspectus cobitidum: an inventory of the loaches of the world (Teleostei: Cypriniformes: Cobitoidei). Raffles Bulletin of Zoology Supplement 26, 1-199