Cá chạch hổ vây đỏ

• Kích thước tối đa: 250 mm SL (khoảng 25 cm, SL là chiều dài chuẩn)
• Kích thước bể: 180 × 45 cm
• Nhiệt độ: 21–26°C
• pH: 6,5–7,5
• Độ cứng: 5–15 dGH
• Độ khó: 6/8 (trung bình)
• Cá cần bể rất lớn, pH ổn định và phải nuôi theo đàn. Bạn cũng phải chọn cá nuôi chung thật kỹ, và bể phải chạy ổn định lâu rồi mới thả.

Bể cần có nắp đậy thật khít, vì loài này nổi tiếng hay nhảy.

Cá chạch hổ vây đỏ (Syncrossus berdmorei) là một loài chạch họ Botiidae. Chúng sống ở các hệ sông Irrawaddy, Sittaung và Salween của Myanmar và ở Manipur, Ấn Độ. Loài này trông rất giống S. beauforti nhưng có 11–14 tia vây lưng phân nhánh. Ở cá non, các đốm sẫm to hơn xuất hiện trước tiên ở phía sau nắp mang. Màu sắc và hoa văn thay đổi theo vùng và theo tuổi. Một số dạng trong đó có thể sẽ được tách thành loài riêng.

Chiều dài chuẩn: 250 mm SL (25 cm)

Đáy bể: 180 × 45 cm

Thể tích: khoảng 365 lít

Muốn nuôi lâu dài thì đáy bể phải rộng tối thiểu 180 × 45 cm hoặc tương đương.

• Nhiệt độ: 21–26°C
• pH: 6,5–7,5
• Độ cứng: 5–15 dGH

Mọi loài chạch họ Botiidae đều cần bể có bố cục nhiều cấu trúc. Còn chọn vật trang trí gì thì phần lớn tùy gu mỗi người. Nếu thích kiểu tự nhiên, bạn có thể rải nền cát hoặc sỏi mịn, xếp nhiều đá và sỏi cuội nhẵn do nước bào mòn, rồi thêm một hai khúc lũa hoặc rễ, cành cây xoắn.

Đèn có thể để khá dịu. Nếu muốn, bạn trồng thêm những cây sống được trong điều kiện đó như Microsorum, Taxiphyllum barbieri hay Anubias spp. Các cây này còn có thêm cái lợi là buộc được lên vật trang trí theo cách tạo ra những chỗ bóng râm cho cá.

Nếu không trồng cây thì nhớ bố trí thật nhiều chỗ ẩn nấp. Syncrossus spp. là nhóm cá tò mò và có vẻ rất thích đi khám phá xung quanh. Đá, gỗ, chậu hoa và đồ trang trí bể cá đều dùng được. Bạn phối kiểu nào cũng được, miễn ra được hiệu quả mình muốn.

Nên nhớ loài chạch này thích lách vào những khe, kẽ hẹp. Vì vậy, bạn nên bỏ những vật có cạnh sắc. Khe hở hay lỗ nào nhỏ đến mức cá có thể chui vào rồi bị kẹt thì nên trám lại bằng keo silicone loại dùng cho bể cá. Nắp bể đậy khít cũng là thứ bắt buộc, vì đôi khi chúng có thể nhảy.

Botiidae không cần dòng nước cuộn mạnh như nhiều loài thuộc họ Balitoridae hay Nemacheilidae ưa thích. Tuy vậy, chúng vẫn khỏe nhất khi nước giàu oxy và có dòng chảy ở mức vừa phải. Chúng không chịu được chất thải hữu cơ tích tụ và cần nước thật sạch mới phát triển tốt. Vì thế, đừng bao giờ thả chúng vào bể mới set, hệ vi sinh chưa chín. Chúng dễ thích nghi nhất ở bể đã ổn định và chạy lâu. Về chăm sóc, thay 30–50% nước mỗi tuần nên coi là việc định kỳ bình thường.

Syncrossus spp. có vẻ chủ yếu ăn động vật. Dù vậy, có thực vật thì chúng cũng ăn, đôi khi ăn cả cây thủy sinh lá mềm.

Phần lớn chúng không kén ăn, nhưng bạn vẫn nên cho ăn đa dạng. Khẩu phần có thể gồm thức ăn khô loại tốt, trùng huyết, trùng chỉ, Artemia… dạng sống hoặc đông lạnh. Thêm vào đó là rau quả tươi như dưa chuột, dưa, rau bina chần hay bí ngòi.

Giun đất cắt nhỏ cũng là nguồn đạm tốt nhưng chỉ nên cho ít. Thức ăn dạng gel tự làm từ nhiều nguyên liệu tự nhiên thì rất đáng dùng. Chúng cũng săn ốc nước, nhưng đừng trông vào chúng để dẹp nạn ốc. Có thức ăn khác là chúng sẽ ăn thứ khác. Khi đã quen bể, chúng ăn rất mạnh dạn và thường bơi lên cả tầng giữa.

Loài này có thể khá hung hăng. Không nên nuôi chúng chung với cá nhỏ hơn nhiều, vì những con cá đó có thể bị khớp trước kích thước to và lối bơi đôi khi rất sôi nổi của chúng. Cũng nên tránh các loài bơi chậm, vây dài như betta cảnh, cá bảy màu và nhiều loài cichlid, vì vây dài thướt tha dễ bị rỉa.

Hợp hơn là các loài cá chép (cyprinid) bơi nhanh, sống ở tầng nước giữa, như nhiều loài Devario, Rasbora, 'Puntius', Mystacoleucus và một số loài Danio spp. Bể lớn hơn thì có thể chọn thêm các giống Barilius, Luciosoma, Balantiocheilos và Barbonymus.

Về cá tầng đáy, người ta hay nói loài này sống ổn với các loài Botiidae khỏe khác. Tuy vậy, kinh nghiệm mỗi người mỗi khác, và có người gặp cảnh chúng hung hăng quá mức. Một số loài chạch họ Cobitidae hoặc Nemacheilidae cũng có thể nuôi chung. Các loài thuộc Epalzeorhynchos, Crossocheilus, Garra và nhiều loài cá da trơn không giữ lãnh thổ cũng vậy. Như mọi khi, tìm hiểu kỹ trước khi chọn cá cho bể cộng đồng là cách tốt nhất để tránh rắc rối.

Loài chạch này sống theo đàn và có thứ bậc xã hội phức tạp. Bạn nên nuôi ít nhất 5–6 con, tốt nhất là từ 10 con trở lên. Nuôi lẻ một con thì cá có thể trở nên thu mình, hoặc hung dữ với những loài cá có dáng tương tự. Nếu chỉ mua một cặp hay ba con, con đầu đàn thường sẽ tấn công những con còn lại liên tục và có thể không cho chúng ăn.

Phần lớn các loài Botiidae cần thường xuyên tiếp xúc với đồng loại. Bằng chứng là có một số tập tính mang tính nghi thức đã được ghi nhận lặp đi lặp lại trong bể nuôi (xem phần 'Ghi chú').

Cá cái trưởng thành thường đẫy đà hơn cá đực thấy rõ, và có lẽ cũng lớn hơn. Ngoài điểm đó, hiện chưa thấy ghi nhận nào về khác biệt khác giữa con đực và con cái.

Có vẻ loài này chưa từng sinh sản trong bể nuôi. Ngoài tự nhiên, có lẽ chúng đẻ theo mùa và di cư để đẻ.

Trong mô tả gốc, Blyth chỉ ghi nơi thu mẫu chuẩn khá mơ hồ là 'các tỉnh Tennasserim'. Theo hiểu biết hiện nay, loài này có mặt khắp các hệ sông Irrawaddy, Sittaung và Salween ở Myanmar.

Ở phía bắc vùng phân bố, loài này đã được ghi nhận tại bang biên giới Manipur ở đông bắc Ấn Độ. Về phía nam, chúng có thể có mặt ở một phần nhỏ phía tây Thái Lan. Lý do là sông Ataran, một nhánh của sông Salween mà người Thái gọi là 'Kasat', bắt nguồn từ vùng đó.

Ảnh chụp sinh cảnh trên sông Ataran cho thấy những đoạn suối đầu nguồn nước chảy, có rừng che bóng. Nước ở đó trong và có vẻ giàu oxy. Nền là cát lẫn đá, có nhiều lũa và lá mục chìm dưới nước.

Ở sông Hanthayaw (tiếng Thái gọi là Suriya) thuộc thượng nguồn lưu vực Ataran, cây thủy sinh có Pogostemon helferi và một loài Cryptocoryne. Các loài cá sống cùng khu vực gồm Acanthocobitis rubidipinnis, Botia kubotai, Syncrossus berdmorei, Pangio fusca, Crossocheilus burmanicus, Chanda pulcinella, Puntius orphoides, Pethia stoliczkana, Microdevario kubotai, Hampala salweenensis, Poropuntius scapanognathus, Glyptothorax dorsalis, Batasio dayi, B. tigrinus, Akysis vespa, Amblyceps caecutiens và Tetraodon cutcutia.

Trên sông Ataran còn ghi nhận các loài cá khác là Schistura vinciguerrae, S. robertsi, Garra sp. 'redtail' và Mastacembelus armatus. Ngoài ra còn có một số loài chưa định danh thuộc các giống Devario, Scaphiodonichthys, Tor, Neolissochilus, Garra và Schistura.

S. berdmorei có nhiều tên thông thường, như 'Blyth's loach', 'Berdmore's loach', 'tiger Botia' và 'Burmese Peppered Firetail Botia'. Hai tên sau có chữ Botia vì mọi loài Syncrossus spp. trước đây đều thuộc giống Botia, và tài liệu cũ vẫn ghi như vậy.

Loài này trông rất giống S. beauforti, loài bản địa của miền trung và miền tây Thái Lan cùng lưu vực sông Salween ở Myanmar.

Mới nhìn thì hai loài có thể giống hệt nhau, nhưng vẫn có vài khác biệt đáng chú ý. Dễ thấy nhất là S. berdmorei có 11–14 tia vây lưng phân nhánh, còn S. beauforti chỉ có 9–10. Ngoài ra, S. beauforti ngay từ khi còn nhỏ đã có những hàng đốm đen nhỏ xếp theo chiều ngang, chạy khắp thân và đầu. Ở S. berdmorei, các đốm này tương đối to hơn. Ở cá non, chúng xuất hiện trước tiên ở vùng sau nắp mang, rồi lan dần dọc thân khi cá lớn lên.

Ở một số cá trưởng thành của cả hai loài, các sọc đứng trên thân nhạt dần, chỉ còn lại các hàng đốm đen. Hiện tượng này gặp nhiều hơn ở S. beauforti.

Tuy vậy, danh tính thật sự của S. berdmorei vẫn còn gây nhầm lẫn. Màu thân và hoa văn của loài này khác nhau tùy nơi thu mẫu, tùy lưu vực sông và tùy tuổi. Thêm nữa, nơi thu mẫu chuẩn cũng không rõ ràng. Grant (2007) có ngụ ý rằng nếu được nghiên cứu thêm, một số dạng trong đó có thể sẽ hóa ra là loài riêng. Loại cá được bán dưới tên 'Laos yellow tiger Botia' mấy năm gần đây có vẻ thực chất là S. berdmorei, và dường như khớp với dạng ở sông Ataran.

Giống Syncrossus khác các giống Botiidae khác ở chỗ có một mấu phía trước hình lưỡi liềm, có một không hai, trên xương tiền hàm. Mấu này bao quanh một khoang nằm giữa mấu trái và mấu phải. Mấu mõm của chúng ngắn và không có gờ dọc mép trong. Giống này còn phân biệt được qua tổ hợp các đặc điểm dưới đây. Thùy cằm không phát triển thành râu, và mép trước có một cặp nhú thịt. Thóp trán-đỉnh lớn và rộng. Khoang trước của bóng hơi được một nang xương bao một phần, còn khoang sau lớn. Đỉnh xương sàng trên hẹp. Lỗ thị giác lớn. Gai dưới mắt không cong mạnh ra sau và có cấu trúc chẻ đôi. Đầu không có vảy (các đặc điểm trên dựa theo Taki, 1972: 74, 76). Hoa văn gồm những sọc hẹp đều nhau, và một số loài có thêm các hàng đốm đen chạy dọc thân.

Nalbant (2002) là người đầu tiên đề xuất tách Botiidae thành một nhóm riêng về mặt di truyền. Trước đó, nhóm này được coi là một phân họ (Botiinae) trong họ Cobitidae. Nalbant cũng chuyển một số loài trước đây thuộc Botia sang giống mới Yasuhikotakia, dựa trên một số đặc điểm hình thái.

Sau đó, Kottelat (2004) tiếp tục điều chỉnh phân loại. Ông lập giống mới Chromobotia cho B. macracanthus và xác nhận rằng các loài trước đây xếp trong giống Hymenophysa phải chuyển sang Syncrossus.

Thay đổi thứ nhất dựa trên hoa văn màu và một số đặc điểm hình thái. Thay đổi thứ hai là vì cái tên Hymenophysa vừa viết sai chính tả (McClelland viết gốc là Hymenphysa), vừa là tên đồng nghĩa muộn của Botia. Sau các công trình này, họ Botiidae gồm bảy giống chia làm hai tông, trong đó Botia có vẻ là dòng cơ sở nhất:

Tông Leptobotiini - Leptobotia, Parabotia, Sinibotia. Tông Botiini - Botia, Chromobotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Các nghiên cứu phát sinh loài của Tang et al. (2005) và Šlechtová et al. (2006) phần lớn xác nhận hệ thống này là đúng. Riêng nghiên cứu sau không đồng ý với vị trí của Sinibotia, vì thấy giống này gần với tông Botiini hơn.

Điều thú vị là Yasuhikotakia nigrolineata và Y. sidthimunki hóa ra gần với cả Sinibotia lẫn Syncrossus hơn là với các loài Yasuhikotakia khác. Dù vậy, danh pháp vẫn chưa thay đổi gì, với lý do cần nghiên cứu chi tiết hơn. Šlechtová et al. cũng đề xuất dùng tên phân họ theo hệ thống sau:

Phân họ Leptobotiinae - Leptobotia, Parabotia. Phân họ Botiinae - Botia, Chromobotia, Sinibotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Trong hệ thống này, Botia có vẻ là dòng cơ sở, tức dòng cổ nhất. Trong một phân tích phát sinh loài chi tiết hơn, Šlechtová et al. (2007) xác nhận họ Botiidae là hợp lệ, với tất cả các giống nêu trên là thành viên của họ chứ không chia thành phân họ. Mục này theo hệ thống rút gọn sau cùng đó.

Một số tập tính của Syncrossus spp. được ghi nhận nhiều đến mức đã có những tên gọi không chính thức để tiện nhắc tới. Ví dụ, trong các trận tranh ngôi, những con tham gia thường mất gần hết hoa văn và màu sắc. Các trận này hay xảy ra nhất khi cá vừa được thả vào bể mới, hoặc khi thêm cá mới vào một đàn sẵn có. Hiện tượng mất màu đó được gọi là 'greying out' (bạc sang màu xám). Đôi khi chuyện này cũng xảy ra trong đàn đã ổn định, khi có con muốn leo lên thứ bậc cao hơn, nhưng thường không có gì đáng lo.

Thú vị hơn, một số quan sát cho thấy tính cách của con đứng đầu đàn, tức con alpha, dường như ảnh hưởng đến cả đàn. Phải nói thêm là hầu như chưa có nghiên cứu khoa học nào về hành vi của chạch Botiidae. Xem ra chúng đúng là có 'cá tính' ở một mức nào đó, vì có con tự nhiên bạo dạn hoặc hung hăng hơn những con khác. Con alpha thường là con to nhất đàn và hay là cá cái.

Âm thanh dường như cũng quan trọng trong giao tiếp của chúng. Loài chạch này phát ra được tiếng lách cách mà tai người nghe thấy, và tiếng to dần khi cá bị kích động. Mặt hành vi của hiện tượng này phần lớn chưa ai nghiên cứu. Người ta cho rằng tiếng kêu phát ra do cá nghiến răng hầu.

Mọi loài Syncrossus spp. đều có gai dưới mắt sắc và cử động được. Bình thường gai nằm giấu trong một túi da, nhưng sẽ dựng lên khi cá bị stress, chẳng hạn lúc bị nhấc khỏi nước. Vì vậy phải cẩn thận. Gai dễ mắc vào vợt, và nhất là ở những con lớn, gai có thể đâm rách da người.

Botiidae cũng dễ mắc một chứng thường gọi là 'skinny disease' (bệnh gầy), với biểu hiện là cá sụt cân. Bệnh đặc biệt hay gặp ở cá mới nhập về và được cho là do một loài trùng roi thuộc giống Spironucleus gây ra. Bệnh chữa được, nhưng thuốc được khuyên dùng khác nhau tùy nước. Chẳng hạn, người chơi ở Anh thường dùng kháng sinh Levamisole, còn ở Mỹ thì dùng Fenbendazole (còn gọi là Panacur).

• Blyth, E. (1860). Report on some fishes received chiefly from the Sitang River and its tributary streams, Tenasserim Provinces. Journal of the Asiatic Society of Bengal 29(2), 138-174
• Grant, S. (2007). Mainland fishes of the genus Syncrossus Blyth, 1860 (Teleostei: Botiidae). Ichthyofile Number 2, 1-106
• Kottelat, M. (2004). Botia kubotai, a new species of loach (Teleostei: Cobitidae) from the Ataran River basin (Myanmar), with comments on botiine nomenclature and diagnosis of a new genus. Zootaxa 401, 1-18
• Kottelat, M. and X. Chu (1987). The botiine loaches (Osteichthyes: Cobitidae) of the Lancangjiang (Upper Mekong) with description of a new species. Zoological Research 8(4), 393-400
• Nalbant, T. T. (2002). Sixty million years of evolution. Part one: family Botiidae (Pisces: Ostariophysi: Cobitoidea). Travaux du Museum d'Histoire Naturelle 'Grigore Antipa' 44, 309-333
• Nalbant, T. T. (2004). Hymenphysa, Hymenophysa, Syncrossus, Chromobotia and other problems in the systematics of Botiidae. A reply to Maurice Kottelat. Travaux du Museum d'Histoire Naturelle 'Grigore Antipa' 47, 269-277
• Šlechtová, V., J. Bohlen, J. Freyhof and P. Ráb (2006). Molecular phylogeny of the Southeast Asian freshwater fish family Botiidae (Teleostei: Cobitoidea) and the origin of polyploidy in their evolution. Molecular Phylogenetics and Evolution 39(2), 529-541
• Tang, Q., B. Xiong, X. Yang and H. Liu (2005). Phylogeny of the East Asian botiine loaches (Cypriniformes, Botiidae) inferred from mitochondrial cytochrome b gene sequences. Hydrobiologia 544(1), 249-258