Cá chạch Lepidocephalichthys annandalei

• Kích thước tối đa: 45 mm SL
• Kích thước bể: 45 × 30 cm
• Nhiệt độ: 22,5–26°C
• pH: 5,5–7,5
• Độ cứng: 2–15 dGH
• Độ khó: 5/8 (trung bình)1

• Bể phải có nắp đậy khít vì loài này có tiếng hay nhảy. Bạn cần chặn để cá nhỏ không chui được vào ống hút lọc, và đậy bể thật kỹ. Phần lớn các loài cá chạch thỉnh thoảng vẫn nhảy, nhất là lúc mới thả vào bể.
• Cá cần nền cát mềm. Loài này không khó nuôi, nhưng bắt buộc phải có nền cát mềm. Lý do là chúng dành một phần thời gian vùi mình hẳn trong cát, hoặc chỉ ló mỗi đôi mắt lên.

Lepidocephalichthys annandalei là một loài cá chạch họ Cobitidae. Chúng sống ở trung và hạ lưu hệ thống sông Hằng và sông Brahmaputra, thuộc Nepal, Bangladesh và đông bắc Ấn Độ. Loài này hiếm khi có trên thị trường. Đã có lúc nó được bán dưới tên L. sp. 'peacock', nhiều khả năng do hoa văn trên vây đuôi gồm hai vệt sẫm hình chữ V, kiểu hoa văn không loài nào khác trong giống có. Cá bán ngoài thị trường hơi khác so với mô tả gốc, rõ nhất là vây đuôi không có khía lõm.1

Chiều dài chuẩn (SL) của cá là 45 mm. Bể cần có đáy từ 45 × 30 cm trở lên. Thể tích bể vào khoảng 41 lít.1

• Nhiệt độ: 22,5–26°C
• pH: 5,5–7,5
• Độ cứng: 2–15 dGH1

Loài này không khó nuôi, nhưng bắt buộc phải có nền cát mềm. Lý do là chúng dành một phần thời gian vùi mình hẳn trong cát, hoặc chỉ ló mỗi đôi mắt lên. Nếu bạn dùng sỏi thô, cá có thể bị stress hoặc tự làm mình bị thương khi cố đào. Cá cũng có thể ăn kém đi.

Ngoài nền, bạn có thể bày thêm đá cuội bị nước mài nhẵn, cành lũa và rễ cây, xếp sao cho có nhiều chỗ trốn và chỗ râm. Bạn nên đặt những thứ này vào bể trước rồi mới đổ nền. Làm vậy thì cá đào bới cũng không làm chúng đổ.

Nếu không định trồng cây, bạn có thể để đèn khá tối. Rải thêm vài nắm lá khô thì bể trông tự nhiên hơn hẳn.

Loài này đến từ vùng nước chảy lờ đờ nên bạn không nên để dòng chảy quá mạnh. Dù vậy, nước vẫn nên có oxy ở mức vừa phải.

Bạn cần chặn để cá nhỏ không chui được vào ống hút lọc, và đậy bể thật kỹ. Phần lớn các loài cá chạch thỉnh thoảng vẫn nhảy, nhất là lúc mới thả vào bể.1

Ngoài tự nhiên, cá chủ yếu săn những con mồi rất nhỏ. Chúng thường xúc từng ngụm nền đáy rồi lọc qua mang để lấy ấu trùng côn trùng, giáp xác nhỏ và những thứ tương tự.

Trong bể, cá chịu ăn thức ăn khô loại chìm. Tuy vậy, bạn vẫn nên thường xuyên cho ăn thêm thức ăn sống và đông lạnh cỡ nhỏ như Daphnia, Artemia, trùng huyết và các loại tương tự.1

Các loài Lepidocephalichthys hiền với cả đồng loại lẫn các loài cá khác. Hiện chưa có ghi nhận nào về chuyện chúng làm hại cá chung bể, dù chúng có thể ăn trứng hoặc cá bột.

Cá sống khỏe nhất khi có đồng loại đi cùng. Tốt nhất bạn nên nuôi theo nhóm từ 4 con trở lên.

L. tomaculum có lẽ sẽ hợp với các loài cá đến từ môi trường tương tự và hay bơi ở tầng trên, ví dụ Trichopodus, Trichogaster, Trichopsis hoặc một số loài Danio. (Đoạn thông tin này ghi tên L. tomaculum, dù trang này viết về L. annandalei.)

Có những loài này bơi phía trên thì cá cũng bớt nhát hơn. Ngoài tự nhiên, tầng nước trên vắng bóng cá thường là dấu hiệu nguy hiểm đang tới gần.

Các loài cá chạch sống trên nền cát thuộc họ Botiidae, Cobitidae và Nemacheilidae cũng nuôi chung được. Tuy nhiên bạn phải tìm hiểu kỹ từng loài, vì một số loài giữ lãnh thổ quá gắt hoặc hung dữ theo kiểu khác.

Nếu muốn set một bể cộng đồng gồm các loài cùng vùng nước tự nhiên, bạn có thể chọn Badis badis, Acanthocobitis zonalternans, Lepidocephalichthys guntea, Danio rerio, Trichogaster chuna và Trichogaster lalius.1

Cá đực trưởng thành có vây ngực to hơn. Hai tia vây trong cùng (tia thứ 7 và thứ 8) của vây ngực dính liền và dày lên, tạo thành một cấu trúc gọi là lamina circularis.

Hình dạng của cấu trúc này thường khác nhau tùy loài. Một số giống khác trong họ Cobitidae cũng có cấu trúc này, nhưng ở đó nó có thể do những tia vây khác tạo thành.

Cá cái trưởng thành thường mập thân hơn và lớn hơn cá đực một chút.1

Ngoài tự nhiên, loài này có lẽ sinh sản theo mùa. Theo những gì được biết đến nay, chưa ai cho chúng sinh sản được trong bể.1

Loài này sống ở trung và hạ lưu hệ thống sông Hằng và sông Brahmaputra, thuộc Nepal, Bangladesh và các bang đông bắc Ấn Độ lân cận gồm Uttar Pradesh, Bihar, Tây Bengal, Assam và Meghalaya.

Loạt mẫu chuẩn (type series) được thu ở hai địa điểm tại Ấn Độ: sông Mahananda gần thành phố Siliguri (lưu vực sông Hằng) và sông Teesta gần thị trấn Jalpaiguri (lưu vực Brahmaputra).1

Người ta hay gặp loài này nhất ở những đoạn suối nông, nước chảy chậm, hoặc ở các vùng nước lặng như đầm lầy, hồ móng ngựa, nhánh sông tù và ruộng lúa. Những nơi này thường rậm cây thủy sinh, hoặc ngổn ngang rễ cây chìm, cành cây và lá mục. Nền đáy ở đó là bùn mềm hoặc phù sa.

Ở phần lớn vùng phân bố, độ trong và độ sâu của nước thay đổi theo mùa. Vào một số thời điểm trong năm, cá có lẽ di chuyển vào những vùng bị ngập tạm thời. Ngược lại, vào mùa khô, một số nơi có thể thành nước tù đọng. Tảo lớn khi đó bùng phát và làm nước thiếu oxy.

Gặp điều kiện như vậy, các loài trong giống này có thể dùng ruột làm cơ quan thở phụ. Người ta đã thấy chúng lao vọt lên mặt nước để đớp không khí. Một số loài thậm chí còn sống sót được một thời gian trong cát hoặc bùn ẩm khi nước đã cạn hết.1

L. annandalei hiếm khi có trên thị trường. Những lần có hàng, cá được bán dưới tên L. sp. 'peacock'.

Cái tên này có lẽ xuất phát từ hoa văn trên vây đuôi, kiểu hoa văn không loài nào khác trong giống có. Hoa văn gồm hai vệt sẫm hình chữ V, kèm một đốm sẫm ở phía trên gốc vây và một đốm khác gần mép ngoài.

Loài này còn được nhận diện nhờ tổ hợp các đặc điểm sau:

• vây đuôi cụt và có khía lõm
• một mảng vảy trên đỉnh đầu bị chìm dưới da hoặc không có vảy
• vây lưng bắt đầu ở vị trí trước điểm bắt đầu của vây bụng
• cá trưởng thành có kích thước từ trung bình đến lớn
• râu tương đối ngắn, đôi râu mõm thứ nhất không dài tới lỗ mũi trước

Cá bán ngoài thị trường có một hai điểm khác so với mô tả gốc, rõ nhất là vây đuôi không có khía lõm.

Họ Cobitidae thường được gọi là nhóm cá chạch 'thật sự'. Họ này phân bố rộng khắp phần lớn lục địa Á-Âu. Tiểu lục địa Ấn Độ, Đông Nam Á và Trung Quốc là những nơi có số loài đặc biệt phong phú.

Các phân tích phát sinh loài của Tang và cs. (2006), Šlechtová và cs. (2007) và Šlechtová và cs. (2008) cho thấy nhóm này là một dòng di truyền tách biệt với họ Botiidae. Trước đây, hai nhóm được xếp chung trong Cobitidae thành hai phân họ Cobitinae và Botiinae.

Nghiên cứu gần đây nhất cho thấy Lepidocephalichthys không gần gũi với Pangio, Lepidocephalus hay Kottelatlimia như giả thuyết trước đây. Tiếc là các tác giả nghiên cứu đó chưa đưa ra giả thuyết nào thay thế.

Mọi loài trong họ Cobitidae đều có gai sắc dưới mắt và cử động được. Bình thường gai nằm giấu trong một túi da. Khi cá bị stress, ví dụ lúc bị nhấc ra khỏi nước, gai sẽ dựng lên. Vì vậy bạn cần cẩn thận khi bắt cá. Gai có thể mắc vào vợt, và gai của những loài lớn hơn thậm chí có thể đâm rách da người.1

• Arunkumar, L. (2000). Loaches of the genus Lepidocephalicthys (Lepidocephalichthys) from Manipur, with description of a new species. Journal of Fish Biology 57(5), 1093-1104
• Chaudhuri, B. L. (1912). Descriptions of some new species of freshwater fishes from north India. Records of the Indian Museum (Calcutta) 7(5), 437-444
• Havird, J. C. and L. M. Page (2010). A revision of Lepidocephalichthys (Teleostei: Cobitidae) with descriptions of two new species from Thailand, Laos, Vietnam, and Myanmar. Copeia 2010(1), 137-159
• Mittal, S., P. Mittal and A.K. Mittal (2004). Operculum of peppered loach, Lepidocephalichthys guntea (Hamilton, 1822) (Cobitidae, Cypriniformes): a scanning electron microscopic and histochemical investigation. Belgian Journal of Zoology 134(1), 9-15
• Moitra, A., O. N. Singh and J. S. D. Munshi (1989). Microanatomy and cytochemistry of the gastro-respiratory tract of an air-breathing cobitidid fish, Lepidocephalichthys guntea. Japanese Journal of Icthyology 36(2), 227-231
• Tang, Q., H. Liu, R. Mayden and B. Xiong (2006). Comparison of evolutionary rates in the mitochondrial DNA cytochrome b gene and control region and their implications for phylogeny of the Cobitoidea (Teleostei: Cypriniformes). Molecular Phylogenetics and Evolution 39(2), 347-357
• Šlechtová, V., J. Bohlen and H. H. Tan (2007). Families of Cobitoidea (Teleostei; Cypriniformes) as revealed from nuclear genetic data and the position of the mysterious genera Barbucca, Psilorhynchus, Serpenticobitis and Vaillantella. Molecular Phylogenetics and Evolution 44(3), 1358-1365
• Šlechtová, V., J. Bohlen and A. Perdices (2008). Molecular phylogeny of the freshwater fish family Cobitidae (Cypriniformes: Teleostei): delimitation of genera, mitochondrial introgression and evolution of sexual dimorphism. Molecular Phylogenetics and Evolution 47(2), 812-831
• Kottelat, M. (2012). Conspectus cobitidum: an inventory of the loaches of the world (Teleostei: Cypriniformes: Cobitoidei). Raffles Bulletin of Zoology Supplement 26, 1-1991