Cá hôn

Cá hôn (Helostoma temminckii) là một loài cá mê lộ (anabantoid) sống ở miền nam Đông Dương và quần đảo Mã Lai. Đây cũng là loài duy nhất trong họ của nó. Dạng trắng hồng bán tràn lan ngoài tiệm là biến thể bạch tạng một phần (leucistic) do người ta lai tạo để làm cảnh. Dạng 'bóng bay' thì bị cố tình làm biến dạng cơ thể và sống ngắn hơn nhiều. Cá hôn thường khá hung hăng, lớn rất to và sống được hơn 20 năm, nên không hợp với phần lớn bể nuôi trong nhà. Màn 'hôn' của chúng có vẻ ít nhất một phần là cách để giành vị thế trong đàn.

• Kích thước tối đa: 250 mm SL
• Kích thước bể: 150 × 45 cm
• Nhiệt độ: 22–30°C
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 1–20 dGH
• Độ khó: 5/8, trung bình

Chiều dài chuẩn (SL) tối đa là 250 mm. Đáy bể cần 150 × 45 cm, thể tích khoảng 304 lít.

Muốn nuôi lâu dài thì bể phải có đáy tối thiểu 150 × 45 cm.

• Nhiệt độ: 22–30°C
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 1–20 dGH

Bày trí bể không quan trọng bằng chất lượng nước và khoảng trống để cá bơi. Dù vậy, cá hôn không hợp với những bể thủy sinh layout chăm chút, vì chúng lớn rất to và hay rỉa lá cây. Bạn nên cho vào bể vài bề mặt cứng để cá gặm lớp màng vi sinh bám trên đó. Rễ và cành lũa là hợp nhất, vì ngoài tự nhiên nơi cá sống thường không có đá. Nếu muốn trồng cây thì nên chọn các chi lá cứng, dai như Anubias hay Microsorum. Cây thả nổi cũng ổn.

Lọc dĩ nhiên phải mạnh, nhưng bạn nên đặt đầu ra và đầu hồi nước cho khéo để dòng chảy không quá mạnh và mặt nước không bị xáo trộn nhiều. Cá trưởng thành thải rất nhiều chất bẩn, nên thay 30–50% nước mỗi tuần là việc bắt buộc. Đèn không quan trọng lắm. Bạn muốn để sáng hay tối tùy ý, hoặc chỉnh theo nhu cầu của cây trong bể. Có điều, nếu được thì đừng diệt tảo. Đừng đổ nước đầy tới miệng bể, vì cá hôn cần ngoi lên mặt nước để đớp không khí.

Cá hôn là loài ăn lọc rất chuyên biệt. Chúng chỉ ăn những hạt thức ăn cực nhỏ (microphagous). Lược mang của cá rất mịn, và trên cung mang còn có những cấu trúc biến đổi riêng để lọc thức ăn. Đôi môi dày của cá phủ đầy răng sừng. Những chiếc răng này cử động được phần nào, và cá dùng chúng để cạo tảo cùng các vi sinh vật khác bám trên bề mặt dưới nước. Ngoài ra, hàm và vòm miệng không có thêm răng nào, nên cá gần như không nghiền hay cắn được thứ gì to hơn.

Vì thế trong bể, một con cá khỏe sẽ trông như đang đớp miệng gần như liên tục. Lúc đó cá đang hút nước vào để lọc lấy thức ăn. Nếu bể có chỗ bám tảo, cá sẽ dành phần lớn thời gian để cạo tảo.

Cũng vì cấu tạo miệng như vậy mà bạn không được cho cá ăn mồi quá to. Cá không nghiền được và cũng không nuốt nổi. Phần lớn cám vảy loại tốt đều dùng được vì cám mềm và dễ rã. Cám viên cỡ nhỏ thì cá thường cũng chịu ăn. Bạn nên cho ăn thêm đều đặn các loại mồi sống hoặc đông lạnh cỡ nhỏ như trùng huyết (ấu trùng muỗi lắc), trùng chỉ, Artemia, lăng quăng, v.v. Ít nhất một phần thức ăn khô nên có nhiều thành phần thực vật, như Spirulina hoặc loại tương tự.

Cá hôn chỉ hợp với bể cộng đồng cỡ lớn, nuôi chung với những loài cá khỏe khác. Chúng không săn được con mồi nào dài quá vài mm. Vì vậy bạn có thể nuôi chung các đàn cá họ chép bơi đàn, hiếu động. Trong bể lớn, nếu đủ chỗ thì cá hôn thường không để ý tới các loài cá da trơn, cá tetra (characin), cichlid, cá chình gai (mastacembelid) và cá mê lộ khác có kích thước phù hợp.

Tuy nhiên, khi bể chật, cá hôn có thể trở nên hung hăng. Trong trường hợp đó, tốt nhất đừng nuôi chung những loài có dáng giống chúng, nhất là khi những con này bằng hoặc to hơn con cá hôn đang có trong bể. Một số cá thể có vẻ hung dữ hơn hẳn những con khác, và chuyện này có thể phụ thuộc vào giới tính.

Cá hôn chỉ sống thành đàn khi còn nhỏ. Dù vậy, bạn vẫn nuôi theo nhóm được. Một lần nữa, không gian có vẻ là yếu tố quyết định. Trong bể nhỏ, một con đầu đàn có thể rượt đuổi những con cùng loài tới chết theo đúng nghĩa đen. Thả cá mới vào chung với một con hoặc một nhóm đã quen bể cũng dễ gây ra rắc rối tương tự. Nếu muốn nuôi nhiều con, tốt nhất bạn nên mua cá con rồi thả tất cả vào cùng lúc. Đừng bao giờ chỉ mua hai con, vì con khỏe hơn chắc chắn sẽ bắt nạt con yếu hơn không ngừng.

Khi mang trứng, cá cái trưởng thành có bụng tròn hơn cá đực. Ngoài điểm đó ra, chưa có khác biệt bên ngoài nào được xác nhận giữa con đực và con cái.

Cá hôn là một trong số ít cá mê lộ không chăm con, cùng với các loài thuộc chi Anabas và Ctenopoma. Ngoài tự nhiên, cá đẻ vào đầu mùa mưa và có vẻ thường bơi vào những vùng ngập tạm thời để đẻ. Mỗi lần đẻ, một con cái có thể cho ra vài nghìn trứng. Trứng chỉ được rải lung tung giữa đám cây cỏ. Trứng nổi và trôi lềnh bềnh trong thời gian ấp ngắn, chỉ 24–36 giờ. Khoảng 48 giờ sau đó thì cá bột bắt đầu bơi tự do.

Cá hôn được sản xuất với số lượng lớn để làm thực phẩm và bán làm cá cảnh, vậy mà người chơi lại hiếm khi cho chúng sinh sản. Lý do có lẽ là nuôi một lượng cá bột khổng lồ không có lời, vì cá bán ra được giá thấp. Ngoài ra, cá cũng cần khá lâu mới thành thục. Người ta cho rằng cá chỉ thành thục khi dài khoảng 120–150 mm SL.

Loài này được mô tả lần đầu từ mẫu ở đảo Java, Indonesia. Hiện nay giới nghiên cứu chấp nhận rằng nó có mặt ở phần lớn miền nam Đông Dương và quần đảo Mã Lai. Vùng phân bố gồm Việt Nam (lưu vực sông Đồng Nai), Campuchia (sông Mekong), Thái Lan (lưu vực sông Mekong, Chao Phraya, Tapi và các hệ sông vùng bán đảo), bán đảo Malaysia, cùng các đảo Đại Sunda là Borneo, Sumatra và Java. Riêng trên đảo Borneo, cá chỉ có ở khu vực phía tây và phía nam của Sarawak và Kalimantan.

Hiện chưa rõ con người đã làm thay đổi và mở rộng vùng phân bố này đến mức nào. Cá hôn là loài cá ăn thịt phổ biến và đã được đưa sang nhiều nước để nuôi lấy thịt. Ở một số nơi, chẳng hạn Florida (Mỹ), cá đã thoát ra ngoài và hình thành quần thể sống hoang.

Quần thể ở Sarawak có vẻ cũng không phải bản địa. Cá được thả vào đó trong thập niên 1950 (K. A. A. Rahim và cộng sự, 2009). Tuyệt đại đa số cá hôn bán làm cảnh cũng là cá nuôi thương mại từ các trại ở Florida, Cộng hòa Séc, Thái Lan hoặc Singapore.

Cá hôn thích nước chảy chậm hoặc nước đứng như hồ vùng ngập lũ, hồ móng ngựa, các nhánh nước tù và đầm lầy. Chúng đặc biệt hay gặp ở vùng nước đen và nước trong, quanh những đám cây thủy sinh mọc chìm.

Nước đen thường nằm trong các đầm lầy than bùn lâu đời. Nước ở đó gần như không có khoáng hòa tan, và pH có thể xuống tới 3,0 hoặc 4,0. Nước trong thì thường có các chỉ số ít khắc nghiệt hơn. Ở nhiều nơi cá hôn sinh sống, lượng nước, độ đục và các chỉ số nước thay đổi theo mùa mỗi năm. Vào mùa mưa, nhiều khả năng cá di chuyển qua lại giữa vùng nước quanh năm và những vùng chỉ ngập tạm thời.

Những môi trường như vậy thường có rất nhiều loài cá. Chẳng hạn ở vùng ngập lũ sông Batang Kerang, nam Sarawak, người ta ghi nhận H. temminckii sống chung với nhiều loài khác như Anabas testudineus, Luciocephalus pulcher, Trichopodus pectoralis, T. trichopterus, Channa lucius, Trigonopoma pauciperforatum, Cyclocheilichthys apogon, Hampala macrolepidota, Osteochilus vittatus, 'Puntius' kuchingensis, Rasbora caudimaculata, Pangio semicincta, Leiocassis micropogon và Carinotetraodon salivator.

Dạng trắng hồng của cá hôn thuộc nhóm cá cảnh được buôn bán nhiều nhất thế giới. Thế nhưng ngoài tự nhiên không hề có dạng này. Thực ra đây là biến thể bạch tạng một phần (leucistic) được lai tạo riêng để làm cảnh. Dạng 'thân ngắn' hay 'bóng bay' đến giờ vẫn được nhiều người chuộng. Dù vậy, trong mọi trường hợp đều không nên mua những con cá bị cố tình làm biến dạng này, vì chúng thường sống ngắn hơn nhiều so với cá có dáng tự nhiên. Ngoài ra còn có dạng 'loang' (piebald) bạch tạng một phần, ít được ưa chuộng hơn. Dạng hoang dã màu xám đến xanh lục thì hiếm khi có hàng.

Dù là dạng nào, H. temminckii cũng không hẳn là lựa chọn hợp lý cho phần lớn bể nuôi trong nhà. Cá thường khá hung hăng, lớn rất to và có thể sống quá 20 năm. Trong giới chơi cá ít khi thấy cá hôn trưởng thành, và chắc chắn điều này phần nào phản ánh những vấn đề vừa kể. Mỗi năm có hàng nghìn con được bán ra, nhưng có vẻ chỉ ít con sống được lâu. Bù lại, cá hôn là một con cá 'thú cưng' rất tuyệt. Theo thời gian, cá sẽ nhận ra chủ và bộc lộ cá tính khá rõ. Nếu nuôi cá hôn thì có lẽ đây là lý do đáng nuôi nhất.

Màn 'hôn' là điểm hút khách chính của loài này, nhưng đến nay vẫn chưa ai xác nhận chính xác nó dùng để làm gì. Có vẻ ít nhất một phần đây là cách cá giành vị thế trong đàn, và có thể còn để phân định ranh giới lãnh thổ. Màn hôn cũng có thể là một phần của việc ve vãn. Nếu đúng vậy thì vẫn chưa xác định được nó xảy ra giữa các con đực đối đầu nhau, giữa cặp cá chuẩn bị đẻ, hay cả hai.

Dạng màu hồng đôi khi bị gọi bằng tên không hợp lệ H. rudolfi Machan 1931. Tên này hiện được xem là tên đồng nghĩa của H. temminckii. Cuvier công bố tên loài lần đầu năm 1829 với cách viết temminkii. Đến năm 1831, bản mô tả đầy đủ hơn của Cuvier và Valenciennes viết là temminckii. Catalog of Fishes xem cách viết đầu tiên là lỗi vô tình, và cả Catalog of Fishes lẫn FishBase đều dùng tên H. temminckii.

Từ trước tới nay, chi này vẫn chỉ có một loài duy nhất. Nó khác các cá mê lộ khác đủ nhiều để được xếp vào một họ riêng, và đến giờ vẫn là thành viên duy nhất của họ đó. Dù vậy, quan hệ họ hàng chính xác giữa nó với các cá mê lộ khác vẫn còn chưa rõ hẳn. Nó có chung một đặc điểm nguyên thủy (plesiomorphy) với chi Belontia và họ Anabantidae. Ở những nhóm này, cơ nâng ngoài thứ hai của cung mang thứ hai không bị biến đổi. Còn ở tất cả các loài cá mê lộ khác, cơ này biến đổi thành một lớp mỏng phủ kín toàn bộ phần sau của khoang trên mang (Britz, 1995).

Tuy nhiên, trong các phân tích phát sinh loài bằng dữ liệu phân tử, Rüber và cộng sự (2006) vẫn không xác định được vị trí chính xác của nó so với các cá mê lộ khác. Họ cho rằng cần nghiên cứu thêm và tạm đưa ra "giả thuyết làm việc tốt nhất" rằng Osphronemidae là nhóm chị em của nhóm gồm Helostomatidae và Anabantidae.

Giống các loài khác trong phân bộ Anabantoidei, cá hôn có một cơ quan hô hấp phụ gọi là cơ quan mê lộ (labyrinth). Cơ quan này có tên như vậy vì cấu trúc của nó giống một mê cung. Nhờ nó, cá thở được không khí ở một mức độ nhất định. Cơ quan mê lộ gồm một cặp cơ quan trên mang. Chúng hình thành từ phần trên (epibranchial) của cung mang thứ nhất phình rộng ra, và nằm trong một khoang phía trên mang.

Bên trong cơ quan này có rất nhiều nếp da gấp, chằng chịt mạch máu. Hình dạng gấp nếp đó làm diện tích bề mặt hô hấp tăng lên rất nhiều. Độ phức tạp của cơ quan mê lộ khác nhau tùy loài. Những loài sống ở nơi đặc biệt thiếu oxy thường có cơ quan này phát triển hơn.

• Cuvier, G. and A. Valenciennes. (1831). Histoire naturelle des poissons. Tome septième. Livre septième. Des Squamipennes. Livre huitième. Des poissons à pharyngiens labyrinthiformes. Histoire naturelle des poissons. v. 7, 1-531
• Kottelat, M. and E. Widjanarti (2005). The fishes of Danau Sentarum National Park and the Kapuas Lakes area, Kalimantan Barat, Indonesia. Raffles Bulletin of Zoology Supplement 13, 139-173
• Liem, K. F. (1963). The comparative osteology and phylogeny of the Anabantoidei (Teleostei, Pisces). Illinois Biological Monographs No. 30, i-viii + 1-149
• Linke, H. (1992). Labyrinth Fish: The Bubble Nest Builders. Tetra Press, 1-176
• Rainboth, W. J. (1996). Fishes of the Cambodian Mekong. FAO Species Identification Field Guide for Fishery Purposes. FAO, Rome, 1-265
• Roberts, T. R. (1989). The freshwater fishes of western Borneo (Kalimantan Barat, Indonesia). Memoirs of the California Academy of Sciences 14, 1-210
• Rüber, L, R. Britz and R. Zardoya (2006). Molecular phylogenetics and evolutionary diversification of labyrinth fishes (Perciformes: Anabantoidei). Systematic Biology 55(3), 374-397
• Tan, H. H. and P. K. L. Ng (2005). The labyrinth fishes (Teleostei: Anabantoidei, Channoidei) of Sumatra, Indonesia. Raffles Bulletin of Zoology Supplement 13, 115-138