Cá hồng ngọc xanh

Cá hồng ngọc xanh (Etroplus suratensis) là một loài cichlid rộng muối (euryhaline, tức sống được ở nhiều mức độ mặn khác nhau), có nguồn gốc từ bán đảo Ấn Độ và Sri Lanka. Cá lớn tới 350 mm SL (chiều dài chuẩn, không tính vây đuôi). Phần lớn chúng sống ở cửa sông nước lợ, đầm phá ven biển và đoạn hạ lưu sông. Loài này không mấy phổ biến trong giới chơi cá cảnh nhưng lại là loài cá thực phẩm quan trọng. Một số quần thể đã sụt giảm mạnh vì bị khai thác quá mức.

• Kích thước tối đa: 350 mm SL
• Nhiệt độ: 20–30°C
• pH: 7,0–8,5
• Độ cứng: 10–20 dGH
• Cần bể rất lớn1

Đây là loài sống theo đàn, nuôi thành nhóm khá đông là tốt nhất (xem 'Tập tính và khả năng sống chung'). Vì vậy, muốn nuôi lâu dài thì chỉ những bể gia đình cực lớn hoặc bể trưng bày công cộng mới đáp ứng được.1

• Nhiệt độ: 20–30°C
• pH: 7,0–8,5. Tuy vậy, ở Sri Lanka cá từng được ghi nhận trong các đầm phá nước lợ có độ mặn dao động từ 0,02 đến 28,00 và pH từ 5,0 đến 9,6.
• Độ cứng: 10–20 dGH1

Bạn có thể nuôi loài này trong nước ngọt hoặc nước lợ, miễn là tránh nước có tính axit.

Cách bài trí phần lớn tùy sở thích. Dù vậy, bể nên có chút bố cục, chẳng hạn nền cát, vài hòn đá nhiều hình dáng và mấy cành lũa. Như thế là đủ gợi lại môi trường tự nhiên của cá.

Cá không chịu được chất thải hữu cơ tích tụ và cần nước thật sạch. Vì thế, thay 25–50% nước mỗi tuần nên là việc làm thường lệ.1

Quan sát cá ngoài tự nhiên cho thấy loài này khá ăn tạp. Chúng hay gặm aufwuchs (lớp màng tảo và vi sinh vật bám trên bề mặt) cùng tảo sợi trên các bề mặt cứng.

Chẳng hạn, trong dạ dày các cá thể sống hoang ở Singapore có mùn bã hữu cơ, hầu hết các nhóm tảo, ấu trùng và phần phụ của giáp xác, chất hữu cơ từ động vật và thực vật, cùng cát. Người ta cũng thấy cá cắn các cành cây trôi nổi, gặm rễ cây ngập trong nước, đáy cửa cống và thành các cột trụ chìm dưới nước.

Trong bể, bạn có thể cho cá ăn thức ăn chế biến sẵn loại tốt. Tuy vậy, chúng thích các loại mồi sống hoặc đông lạnh cỡ nhỏ hơn, như ấu trùng muỗi lắc (trùng huyết), trùng chỉ, Artemia, bọ gậy và những loại tương tự.

Trong số thức ăn khô, ít nhất nên có vài loại chứa nhiều thành phần thực vật như Spirulina hay tương tự. Đậu Hà Lan băm nhỏ và các món kiểu đó cũng là thức ăn bổ sung tốt.1

Loài này khá hiền, trừ lúc sinh sản. Chúng chỉ ăn những con cá thật nhỏ.

Trong bể cộng đồng, nên thả thêm một hai đàn cá bơi theo đàn ở tầng nước giữa và trên để làm cá dẫn dụ (dither).

Với bể nước ngọt, các loài cá họ chép như một số loài Dawkinsia, Devario hay Rasbora là lựa chọn lý tưởng. Với bể nước lợ, bạn có thể dùng các loài cá đẻ con họ Poeciliidae chịu được muối, ví dụ Poecilia sphenops.

Nên tránh các loài có tính lãnh thổ hoặc hung dữ, kể cả các loài cichlid khác, trừ khi bể thật lớn. Cũng nên tránh những loài cần nước mềm, có tính axit.

Các loài Etroplus sống theo đàn lỏng lẻo và thường tụ thành nhóm, trừ lúc sinh sản. Cá con đặc biệt phản ứng theo đàn rất rõ khi gặp nguy hiểm.

Vì vậy, bạn nên mua tối thiểu một nhóm từ 8 con trở lên. Khi đến tuổi trưởng thành sinh dục, cả nhóm sẽ hình thành thứ bậc trên dưới rất rõ.

Nếu nuôi ít hơn, những con yếu có thể bị các con đầu đàn bắt nạt quá mức. Cũng có thể cả nhóm không quen được bể và lúc nào cũng nhút nhát.1

Cá đực thường to hơn cá cái cùng tuổi, nhưng ngoài mùa sinh sản thì khá khó phân biệt trống mái.

Vào mùa sinh sản, màu của cá đực nhìn chung đậm lên. Thường đi kèm là các sọc đen ở vùng chẩm, nằm giữa mắt và nắp mang.

Gai sinh dục của cá đực dài và nhọn hơn. Ở cá cái, gai sinh dục bè và tròn hơn.

Khi vào mùa sinh sản, gai sinh dục của cá cái chuyển đỏ, sưng lên và trông như đã biến thành ống đẻ trứng.1

Đây là loài đẻ trứng bám nền, cả cá bố lẫn cá mẹ cùng chăm con. Khi đến kỳ sinh sản, chúng kết thành cặp tạm thời.

Quan sát cá ngoài tự nhiên ở Sri Lanka cho thấy mỗi năm có hai kỳ sinh sản như vậy. Kỳ thứ nhất rơi vào mùa khô trước gió mùa (tháng 12 đến tháng 4). Kỳ thứ hai rơi vào mùa gió mùa (tháng 6 đến tháng 9), vốn là mùa khô ở một số vùng của Sri Lanka. Đây là những lúc độ mặn của nước tăng và nước bớt đục. Nước trong hơn được cho là có lợi cho cá, vì cá bố mẹ và cá bột nhìn thấy nhau rõ hơn.

Trong thời gian chăm con, người ta không thấy cá E. suratensis trưởng thành đi kiếm ăn. Cả hai con luôn ở bên trứng, rồi sau đó là bên cá bột.

Nhờ vậy, chúng có thể chọn chỗ đẻ mà cá bột có cơ hội sống sót cao hơn. Ngược lại, vào cao điểm mùa sinh sản (tháng 7), P. maculatus đẻ trứng ở chỗ cây cỏ thưa hơn và sinh sản theo kiểu quần tụ. Có vẻ đây là sự 'đánh đổi' giữa bảo vệ cá bột và kiếm thức ăn cho cá bố mẹ.

Cách làm của P. maculatus có cái lợi là thường một con bố hoặc mẹ ở lại với đàn con, còn con kia rời lãnh thổ đi kiếm ăn. Cứ vài phút hai con lại đổi phiên cho nhau. Như vậy, thời gian và sức lực dành cho cá bột giảm đi một nửa so với E. suratensis, nhưng nguy cơ bị săn mồi lại tăng lên.

Trong bể, nên mua một nhóm cá rồi để chúng tự ghép cặp. Cá non thường thành thục sinh dục khi được một năm tuổi.

Trong lúc tán tỉnh, cặp cá chọn một chỗ nhất định, thường là một hòn đá, nhưng mặt kính bể cũng được. Từ lúc đó, chúng bảo vệ khu vực xung quanh, không cho kẻ lạ xâm phạm.

Cá đẻ trứng theo kiểu thông thường. Trứng bám vào bề mặt bằng những sợi ngắn nên vẫn đung đưa được đôi chút.

Cả bố lẫn mẹ cùng canh giữ lãnh thổ và chăm trứng, chẳng hạn quạt nước và ngậm trứng để trứng không bị cặn bám.

Trứng nở sau khoảng 48–72 giờ tùy nhiệt độ. Khoảng 3–4 ngày sau đó, cá bột bắt đầu bơi tự do.

Trước khi trứng nở, cá bố mẹ đào sẵn một số hố ương trong nền quanh chỗ đẻ. Chúng chuyển cá bột qua lại giữa các hố này cho đến khi cá bột tiêu hết túi noãn hoàng.

Nếu được ở với cá bố mẹ, cá bột sẽ gặm lớp nhớt trên thân bố mẹ khi đã bơi tự do được 1–3 ngày.

Cá bố mẹ thường chăm con cho đến khi cá bột dài 30–40 mm.

Một số người nhân giống thích lấy trứng ra trước khi nở, vì trứng hay bị cá khác trong bể hoặc chính cá bố mẹ ăn mất. Cách phổ biến nhất là nhấc hòn đá có trứng bám ra, đặt vào một thùng riêng chứa nước lấy từ bể cá bố mẹ.

Bạn đặt ống sục khí hoặc đầu ra của lọc gần hòn đá để nước luôn chảy qua trứng. Trứng nào có dấu hiệu bị nấm thì gắp bỏ ngay khi phát hiện.

Khi đã bơi tự do, cá bột đủ lớn để ăn ngay ấu trùng Artemia và các loại thức ăn tương tự.1

Loài này thường được xem là cá bản địa của bán đảo Ấn Độ và Sri Lanka. Dù vậy, một số nguồn cho rằng nó chỉ là cá bản địa của Sri Lanka và được đưa sang Ấn Độ để nuôi thủy sản vào năm 1950.

Chuyện này có vẻ khó đúng, vì loài cá đã được mô tả từ Ấn Độ ngay từ năm 1790. Một trong những tài liệu hay được trích dẫn (Welcomme, 1988) cũng chỉ nhắc đến 'nuôi thủy sản và thả cá vào hồ' vào năm 1950. Như vậy có lẽ khi đó người ta chỉ thả cá vào các vùng nước ngọt nội địa không thông ra biển. Ngoài ra, Day (1877) có viết "Tôi đã bắt được nó trong nội địa, ở Wynaad", tức huyện Wayanad ở đông bắc bang Kerala.

Ở Ấn Độ, cá phân bố dọc bờ biển phía tây, kéo dài về phía nam từ bang Gujarat qua Maharashtra, Goa, Karnataka, Kerala rồi xuống phần phía nam bán đảo ở bang Tamil Nadu. Cũng có ghi nhận ở các bang Andhra Pradesh, Odisha và West Bengal bên bờ biển phía đông. Những quần thể này cũng được cho là do con người đưa vào để nuôi thủy sản.

Ở Sri Lanka, cá chủ yếu có mặt ở bờ biển phía tây, thuộc các tỉnh Bắc, Tây Bắc, Trung Bắc, Tây và Nam. Tuy nhiên, có ít nhất một ghi nhận ở Batticaloa thuộc tỉnh Đông, nên có thể loài này phân bố quanh phần lớn hòn đảo.

E. suratensis cũng đã bị đưa sang bán đảo Malaysia và Singapore. Ở đó, các quần thể sống hoang có vẻ đang phát triển mạnh.

Địa điểm mẫu chuẩn là 'Suratte, Ấn Độ, 21°12'N, 72°55'E', tức thành phố Surat ngày nay. Thành phố này nằm bên hạ lưu sông Tapti, thuộc bang Gujarat ở miền tây Ấn Độ.1

Đây là loài rộng muối. Phần lớn chúng sống ở cửa sông nước lợ, đầm phá ven biển và đoạn hạ lưu sông.

Dù vậy, cá cũng có mặt ở môi trường nước ngọt, trong đó có một số hồ nội địa ở Sri Lanka. Có điều, cá trong các hồ này có vẻ là do con người cố ý thả vào.

Một số quan sát cho thấy cá có thể thở bằng không khí ở mức độ nhất định. Đây có lẽ là cách chúng thích nghi với vùng nước ít oxy hòa tan.

Loài họ hàng gần là Pseudetroplus maculatus thường sống cùng môi trường với nó. Có bằng chứng cho thấy hai loài sống cạnh nhau không phải do ngẫu nhiên. Đây có thể là mối quan hệ đôi bên cùng có lợi, chỉ có điều P. maculatus hơi 'ăn gian' một chút (xem 'Ghi chú').1

Loài này không mấy phổ biến trong giới chơi cá cảnh, nhưng lại là loài cá thực phẩm quan trọng trên phần lớn vùng phân bố. Từ đầu thế kỷ 21, một số quần thể đã sụt giảm mạnh do bị khai thác quá mức.

Cá đôi khi còn được gọi bằng những tên thông thường khác, phổ biến nhất là 'pearl spot', 'banded pearl spot', 'banded chromide' hoặc 'karimeen'.

Trên khắp vùng phân bố tự nhiên, loài này thường sống chung khu vực với P. maculatus. Quan sát cá ngoài tự nhiên ở đầm Negombo, một đầm chịu ảnh hưởng thủy triều ở tây nam Sri Lanka, cho thấy bằng chứng về mối quan hệ cộng sinh giữa hai loài.

P. maculatus làm cá dọn vệ sinh cho E. suratensis, loài có kích thước lớn hơn. Nó gặm trên thân và vây để nhặt ký sinh trùng và những thứ tương tự. Tuy nhiên, lượng dinh dưỡng thu được từ những thứ này còn gây tranh cãi, nên đây không được xem là cái lợi mà P. maculatus nhận được.

Đáng chú ý hơn, giả thuyết cho rằng cái lợi của P. maculatus nằm ở sức khỏe tổng thể của E. suratensis, kéo theo đó là khả năng sinh sản thành công của loài này. Lý do là P. maculatus tích cực săn con non của chính họ hàng mình.

Người ta từng thấy các nhóm P. maculatus ăn sạch cả ổ trứng và cá bột của E. suratensis. Trong khi đó, E. suratensis lại có một hành vi có vẻ vị tha. Những con trưởng thành không có họ hàng với cặp bố mẹ cũng giúp bảo vệ lãnh thổ.

Etroplus và Pseudetroplus là hai giống cichlid duy nhất có nguồn gốc bản địa ở tiểu lục địa Ấn Độ và Sri Lanka. Giống Etroplus gồm hai loài. E. canarensis chỉ sống ở nước ngọt và có vùng phân bố hẹp. Còn E. suratensis là loài rộng muối và phân bố tương đối rộng, P. maculatus cũng vậy.

P. maculatus rất dễ phân biệt với cả hai loài Etroplus. Các mảng sẫm trên thân nó chỉ còn 1–3 đốm sẫm nằm ngay phía trên giữa thân. Khi cá bị stress thì có thể hiện ra vài sọc ngắn ở nửa trên thân, kèm một mảng sẫm liền ở phía sau bụng. Nhìn chung P. maculatus nhạt màu hơn nhiều, và phần lớn vảy thân có tâm màu đỏ cam.

Hai loài còn lại đều có một dãy sọc đứng sẫm màu trên thân, thường là 6 sọc (không tính các sọc trên đầu và cuống đuôi). Ở E. canarensis, 3 sọc phía trước có xu hướng tách đôi khi cá lớn, màu nền của thân là xám be, và một số vảy có mảng giữa hơi vàng. Ở E. suratensis, các sọc vẫn liền suốt đời, màu nền của thân là nâu ngả xanh lục, và nhiều vảy có đốm giữa màu trắng ngọc trai.

E. suratensis cũng to hơn hẳn và có thể dài quá 300 mm SL.

Trong số các cichlid khác, họ hàng gần nhất của nó là giống Paretroplus, đặc hữu của Madagascar. Hai giống này đôi khi được xếp chung vào phân họ giả định Etroplinae.

Chúng là một dòng cổ, có hình thái khác biệt và là nhóm chị em tiến hóa với toàn bộ các cichlid còn lại (Sparks và Smith, 2004). Nhóm này có nhiều đặc điểm chuyên hóa riêng (Sparks, 2001 và Stiassny và cs., 2001).

Các đặc điểm đó gồm khoang bóng hơi phía trước xếp thành cặp, có cấu tạo phức tạp và nằm trong các hốc exoccipital mở rộng. Cấu trúc này tạo ra kết nối otophysic (kết nối cơ học) trực tiếp giữa bóng hơi và tai trong. Ngoài ra còn có các xương supraoccipital và exoccipital của hộp sọ biến đổi mạnh, cùng các dây chằng chuyên hóa gắn với bộ xương treo hàm và hàm miệng.

Có thể phân biệt Etroplus với Paretroplus qua một số đặc điểm. Răng của Etroplus có ba mấu, còn của Paretroplus chỉ có một mấu. Etroplus có nhiều hàng răng ở cả hàm trên và hàm dưới, trong khi Paretroplus chỉ có một hàng ở mỗi hàm. Răng của Etroplus nhiều ở cả hai hàm, còn Paretroplus có ít răng (dưới 18 chiếc ở hàm trên, dưới 14 chiếc ở hàm dưới). Phần mở rộng phía trước của bóng hơi ở Etroplus xếp thành cặp, có dạng ống và khá điển hình. Ở Paretroplus, phần này biến đổi mạnh, có nhiều khoang dạng polyp phía trước với lớp màng ngoài dày và dai, nối với khoang bóng hơi chính bằng những túi thừa cực hẹp. Etroplus còn có số gai vây hậu môn nhiều hơn, và cấu hình phức hợp pterygiophore vây hậu môn với gai huyết cũng khác (Sparks, 2001 và Stiassny và cs., 2001).1

• Ward, J. A. and J. I. Samarakoon (1981). Reproductive tactics of the Asian cichlids of the genus Etroplus in Sri Lanka. Environmental Biology of Fishes 6(1), 95-103
• Ward, J. A. and R. L. Wyman (1977). Ethology and ecology of cichlid fishes of the genus Etroplus in Sri Lanka: preliminary findings. Environmental Biology of Fishes 2(2), 137-145
• Sparks, J. S. (2008). Phylogeny of the cichlid subfamily Etroplinae and taxonomic revision of the Malagasy cichlid genus Paretroplus (Teleostei, Cichlidae). Bulletin of the American Museum of Natural History 314, 1-151
• Sparks, J. S., and W. L. Smith (2004). Phylogeny and biogeography of cichlid fishes (Teleostei: Perciformes: Cichlidae). Cladistics 20, 501-517
• Day, F. (1877). The fishes of India; being a natural history of the fishes known to inhabit the seas and fresh waters of India, Burma, and Ceylon. Part 3. William Dawson & Sons, London, 369-552
• Bloch, M. E. (1790). Naturgeschichte der ausländischen Fische v. 4. Berlin, i-xii + 1-128, Pls. 217-252
• Ng, T. H. and H. H. Tan (2010). The introduction, origin and life-history attributes of the non-native cichlid Etroplus suratensis in the coastal waters of Singapore. Journal of Fish Biology 76(9), 2238–2260
• Samarakoon, J. I. (1983). Breeding patterns of the indigenous cichlids Etroplus suratensis and Etroplus maculatus in an estuary in Sri Lanka. Mahagasar – Bulletin of the National Institute of Oceanography 16, 357-362
• De Silva, S. S., P. Maitipe, and R. T. Cumaranatunge (1984). Aspects of the biology of the euryhaline Asian cichlid, Etroplus suratensis. Environmental Biology of Fishes 10(1-2), 77-87
• Welcomme, R. L. (1988). International introductions of inland aquatic species. FAO Fisheries Technical Paper 294, 1-318
• Suneetha Gunawickrama, K. B. (2007). Morphological heterogeneity and population differentiation in the green chromid Etroplus suratensis (Pisces: Cichlidae) in Sri Lanka. Ruhuna Journal of Science 2, 70-81
• Padmakumar, K. G., L. Bindu and P. S. Manu (2012). Etroplus suratensis (Bloch), the State Fish of Kerala. Journal of Biosciences 37(1) supplement, 925-9311