Cá thài lài quý tộc

Cá sặc Ctenops nobilis (frail gourami) là một loài cá mê cung (anabantoid) sống trong hệ thống sông Hằng và sông Brahmaputra, thuộc đông bắc Ấn Độ, Bangladesh và Nepal. Đây là loài duy nhất được công nhận trong giống của nó. Ở loài này, con đực ngậm trứng trong miệng. Cá thường bị coi là rất khó nuôi, nhưng một khi đã quen bể thì chúng thích nghi khá tốt. Cá có vẻ chịu đựng kém khâu xuất khẩu và vận chuyển, nên cá nhập về thường yếu và dễ mắc Oödinium. Cá trưởng thành có thể ra mặt gây hấn với đồng loại.

Bể cần nắp đậy thật khít vì loài này có tiếng hay nhảy.1

Bạn cần bể có đáy từ 120 × 30 cm trở lên, kể cả khi chỉ nuôi một nhóm nhỏ. Thể tích khoảng 108 lít.1

• Nhiệt độ: 15–25 °C
• pH: 5,0–7,5
• Độ cứng: 2–12 dGH

Nhiệt độ: Ngoài tự nhiên, nhiệt độ nơi cá sống thay đổi theo mùa. Cá sống thoải mái ở 15–25 °C và chịu được mức nóng lạnh khắc nghiệt hơn trong thời gian ngắn. Ở nhiều nước, hoặc trong nhà cách nhiệt tốt, bạn không cần sưởi cho bể. Nếu muốn giữ nhiệt độ ổn định thì để quanh khoảng giữa dải trên là đủ. Nước ấm hơn có thể khiến cá hung hăng hơn, thậm chí bỏ ăn.1

Chỉ cần có đủ chỗ ẩn nấp và vật dựng bố cục, loài này không kén cách bài trí. Chậu gốm, đoạn ống nhựa và các vật liệu nhân tạo khác đều dùng tốt. Nếu muốn bể trông tự nhiên hơn, bạn có thể rải nền cát mềm rồi đặt rễ và cành lũa sao cho tạo ra nhiều góc tối và hang hốc. Thả thêm lá khô (lá dẻ gai, lá sồi hay lá bàng đều được) sẽ làm bể càng giống tự nhiên.

Loài này có vẻ sống tốt nhất dưới ánh sáng khá dịu. Nên trồng dày các cây thuộc những giống như Microsorum, Taxiphyllum, Cryptocoryne và Anubias, vì chúng mọc được trong điều kiện như vậy. Một lớp cây nổi cũng có ích, vừa làm ánh sáng dịu bớt, vừa tạo thêm chỗ trú mà cá rất cần.

Ngoài tự nhiên, cá sống ở nước chảy lờ đờ hoặc nước tĩnh, nên lọc, hay ít nhất là dòng chảy trong bể, không được quá mạnh. Dù vậy, nước vẫn phải luôn thật sạch. Tốt nhất là tránh thay quá nhiều nước một lần. Nếu bể nuôi thưa thì mỗi tuần thay 10–15% là đủ. Nhớ dùng nắp đậy thật khít, vì loài này có tiếng hay nhảy, nhất là lúc mới thả vào bể mới.1

Đây chủ yếu là loài săn mồi nhỏ. Cá ăn giáp xác thủy sinh nhỏ, giun, ấu trùng côn trùng và các loại động vật phù du khác. Lúc đầu cá có thể chưa chịu ăn thức ăn khô hay thức ăn chế biến sẵn. Phần lớn trường hợp, cá sẽ dần tập ăn được, và thường thích thức ăn dạng hạt hơn dạng mảnh. Mỗi ngày nên cho ăn thức ăn sống hoặc đông lạnh cỡ nhỏ như ấu trùng Artemia, Daphnia (bo bo), giun grindal, giun micro... để cá lên màu đẹp và khỏe mạnh.1

Loài này không hợp với bể cộng đồng thông thường. Tuy vậy, trong bể lớn hơn, bạn có thể nuôi chung với các loài cá mê cung khác không ăn cá. Các loài cá chép hiền, sống thành đàn cũng nuôi chung được, nhưng nên tránh những loài cỡ lớn.

C. nobilis không phải loài thích sống thành bầy, trừ lúc còn nhỏ. Cá trưởng thành thường ra mặt gây hấn với đồng loại, có cơ hội là thậm chí có thể giết nhau. Nuôi theo nhóm vẫn được, nhưng cần bể thật lớn hoặc bể có bố cục nhiều lớp, cây mọc dày và đồ trang trí xếp sao cho chắn tầm nhìn giữa các con. Tính hung hăng này có vẻ không riêng ở con đực hay con cái. Cá càng dữ hơn khi đang vào độ sinh sản hoặc khi nuôi ở nhiệt độ cao.1

Khi cá mới nhập về hoặc đang yếu, phân biệt đực cái khá khó. Dù vậy, con cái lúc nào cũng có đường hàm dưới thẳng đều và nhìn chung đầu nhọn hơn con đực. Hàm dưới của con đực hơi tròn vì có lớp da co giãn, phồng ra khi cá ngậm trứng.1

Con đực ngậm trứng trong miệng. Bạn có thể cho cá đẻ theo nhóm hoặc theo cặp trong bể bố trí như mô tả ở trên. Chỉ cần giữ nước sạch và cho ăn tốt thì cho đẻ không quá khó. Con cái thường là bên chủ động tán tỉnh trước. Nếu nuôi nhiều con thì con cái đầu đàn sẽ khởi xướng.

Lúc ôm nhau đẻ trứng, cặp cá gần như giữ tư thế đứng thẳng, giống ở các loài Luciocephalus, Sphaerichthys và Parasphaerichthys. Ở Betta và hầu hết các giống cá mê cung khác thì con cái bị lật ngửa. Quá trình đẻ có thể kéo dài vài giờ. Con đực hứng từng đợt trứng bằng vây hậu môn. Con cái gom trứng từ đó vào miệng rồi chuyển sang con đực bằng cách 'phun' thẳng vào nó, đúng theo nghĩa đen. Cả hai cùng canh giữ khu vực xung quanh cho tới khi con cái đẻ hết trứng.

Con đực đang ngậm trứng thường lánh vào một góc yên tĩnh trong bể. Nó chuyển sang hoa văn ngụy trang loang như đá cẩm thạch và ăn rất ít, có khi không ăn gì. Trứng và cá bột được giữ trong miệng 7–20 ngày, sau đó con đực nhả ra 10–100 cá con đã hoàn chỉnh và tự bơi được. Tuy vậy, cá còn non hoặc thiếu kinh nghiệm thường ăn mất trứng trước khi nở, và có thể phải thử vài lần mới ngậm được trọn lứa.

Nếu muốn, bạn có thể chuyển con đực sang bể riêng vài ngày sau khi đẻ để cá bột ít bị ăn hơn. Dù vậy, trong bể đã ổn định lâu và trang trí dày, một số cá bột vẫn có thể sống sót. Một cách khác là vớt cá bột ra ngay khi chúng được nhả ra hoặc khi bạn nhìn thấy, miễn là có sẵn chỗ khác chứa nước cùng thông số hóa học và nhiệt độ.

Cá bột đủ lớn để ăn ngay thức ăn sống như giun micro hoặc ấu trùng Artemia. Ở giai đoạn đầu, chúng thường gần như đứng yên chứ không chủ động săn mồi, và chỉ ăn ở sát hoặc gần mặt nước. Vì thế phải cẩn thận đừng để thức ăn thừa đọng dưới đáy bể. Mỗi ngày nên thay khoảng 10% nước để giữ nước sạch và để cá lớn đều.

Bể nuôi cá con phải có nắp thật khít (một số người cho cá đẻ dùng màng bọc thực phẩm để bịt kín mọi khe hở). Cá con cần được tiếp xúc với một lớp không khí ấm và ẩm thì cơ quan mê cung mới phát triển bình thường.1

Loài này được mô tả từ bang Sikkim, đông bắc Ấn Độ. Ngoài ra, cá còn được ghi nhận ở các bang West Bengal, Bihar và Assam, ở miền bắc Bangladesh và gần đây hơn là Nepal. Như vậy, mọi ghi nhận đều nằm trong hệ thống sông Hằng và sông Brahmaputra, ở vùng phía bắc nơi hai sông hợp lưu.1

Phần lớn vùng phân bố của loài này có khí hậu ôn đới, mưa nhiều, độ ẩm cao và có mùa gió mùa rõ rệt từ tháng 6 đến tháng 9. Nhiệt độ không khí trung bình thường nằm trong khoảng 15–32 °C, tùy nơi và tùy thời điểm trong năm. Ở cực bắc vùng phân bố, mùa đông có thể lạnh hơn đáng kể. Vì thế, nhiều nơi cá sống thay đổi rất mạnh theo mùa về độ sâu, lượng nước và dòng chảy.

Ở bắc Bangladesh, tại địa điểm thu mẫu chuẩn của loài cá da trơn Pseudolaguvia muricata, nơi cá sống là một con suối nông, nước trong và chảy chậm, nền là cát lẫn mùn hữu cơ. Tại đây, C. nobilis được ghi nhận cùng nhiều loài sống chung khác, gồm Barilius barna, B. bendelisis, B. tileo, Devario devario, Oreichthys cosuatis, Psilorhynchus sucatio, Lepidocephalichthys guntea, Acanthocobitis botia, 'Nemacheilus' corica, Acoura savona, Amblyceps mangois, Mystus bleekeri, Olyra longicaudata, Conta conta, Hara jerdoni, Pseudolaguvia ribeiroi, P. shawi, Aplocheilus panchax, Xenentodon cancila, Microphis deocata, Chanda nama, Pseudambassis baculis, Chanda ranga, Channa gachua, Badis badis, Nandus nandus, Glossogobius giuris, Mastacembelus pancalus và Tetraodon cutcutia.

Ở lưu vực sông Suthimari, bang West Bengal, người ta bắt được C. nobilis cùng với Danio rerio vào một buổi đầu giờ chiều, đầu tháng 9. Nước ở đó khá trong, chảy vừa phải và có lẫn một ít cặn lơ lửng. Nhiệt độ nước đo được là 32,7 °C, pH 6,4, và không có cây thủy sinh nào.1

Loài này còn có tên thường gọi khác là 'noble gourami' và hiện là loài duy nhất được công nhận trong giống Ctenops. Cá thường bị coi là rất khó nuôi. Thực tế, một khi đã quen bể thì chúng thích nghi khá tốt. Vấn đề là cá có vẻ chịu đựng kém khâu xuất khẩu và vận chuyển. Vì vậy cá bày bán thường ở tình trạng yếu, dễ mắc hoặc đã mắc sẵn các bệnh thứ phát như Oödinium, bệnh mà loài này có vẻ đặc biệt dễ bị. Ký sinh trùng cũng là chuyện thường gặp. Tốt nhất bạn nên tẩy giun cho cá mới nhập bằng thuốc chuyên dụng.

Ctenops thường được xếp vào phân họ Luciocephalinae thuộc họ Osphronemidae, cùng với các giống Trichogaster, Trichopodus, Luciocephalus, Sphaerichthys và Parasphaerichthys. Ctenops có chung với ba giống sau một kiểu cấu trúc trứng không thấy ở bất kỳ loài cá xương thật (teleost) nào khác. Điểm nhận biết là một loạt gờ xoắn ốc trên bề mặt ngoài của trứng. Từ đặc điểm này nảy ra giả thuyết (đến nay vẫn chưa được chứng minh) rằng bốn giống trên hợp thành một nhóm đơn ngành, tức là cùng có chung một tổ tiên di truyền.

Ở Luciocephalus và Sphaerichthys, trứng còn có hình quả lê rất đặc trưng. Đặc điểm này gợi ý rằng hai giống này có quan hệ di truyền còn gần nhau hơn nữa. Nghiên cứu phát sinh loài chi tiết của Rüber và cộng sự (2006) đã ủng hộ giả thuyết đó. Trong nghiên cứu này, Sphaerichthys và Luciocephalus nhiều lần cho kết quả là hai giống gần nhau nhất, và hợp thành nhóm chị em với Ctenops và Parasphaerichthys.

Giống các loài khác trong phân bộ Anabantoidei, loài này có một cơ quan hô hấp phụ gọi là cơ quan mê cung. Cái tên này xuất phát từ cấu trúc ngoằn ngoèo như mê cung của nó. Nhờ cơ quan này, cá có thể thở không khí ở một mức độ nhất định. Cơ quan mê cung do cung mang thứ nhất biến đổi mà thành, gồm nhiều nếp da gấp chằng chịt mạch máu. Độ phức tạp của cơ quan này khác nhau tùy loài. Những loài sống ở nơi thiếu oxy thường có cơ quan mê cung phát triển hơn.1

• Britz, R., M. Kokoscha, and R. Riehl (1995). The anabantoid genera Ctenops, Luciocephalus, Parasphaerichthys and Sphaerichthys as a monophyletic group: evidence from egg surface structure and reproductive behaviour. Japanese Journal of Ichthyology 42(1), 71-79
• Britz, R. and M. Kottelat (2002). Parasphaerichthys lineatus, a new species of labyrinth fish from southern Myanmar (Teleostei: Osphronemidae). Ichthyological Exploration of Freshwaters 13(3), 243-250
• Liem, K. F. (1965). The status of the anabantoid fish genera Ctenops and Trichopsis. Copeia 1965 (2), 206-213
• McClelland, J. (1845). Description of four species of fishes from the rivers at the foot of the Boutan Mountains. Calcutta Journal of Natural History 5(18), 274-282
• Ng, H. H. (2005). Two new species of Pseudolaguvia (Teleostei: Erethistidae) from Bangladesh. Zootaxa 1044, 35-47
• Rossman, K-H. (2008). Ctenops nobilis - where is the problem? Der Makropode 30(1), 4-6
• Rüber, L, R. Britz and R. Zardoya (2006). Molecular phylogenetics and evolutionary diversification of labyrinth fishes (Perciformes: Anabantoidei). Systematic Biology 55(3), 374-3971