Cá chạch đuôi chẻ

• Bể cần nắp đậy thật khít vì loài này có tiếng hay nhảy. Hãy chắc chắn cá nhỏ không chui lọt vào miệng hút của lọc, và đậy bể cho kỹ. Phần lớn các loài cá chạch thỉnh thoảng đều nhảy, nhất là khi mới thả vào môi trường mới.2

Chiều dài chuẩn (SL): 125 mm. Đáy bể: 120 × 30 cm. Thể tích: khoảng 108 lít.

Bể nên có đáy tối thiểu 120 × 30 cm hoặc diện tích tương đương. Nếu chỉ nuôi một con thì bể nhỏ hơn cũng có thể được.2

• Nhiệt độ: 23–29°C
• pH: 3,5–7,2
• Độ cứng: 1–12 dGH2

Đến nay, Vaillantella maassi rất hiếm khi được nuôi trong bể. Bạn cứ chăm nó giống như cá chạch Kuhli (Pangio) quen thuộc.

Vây đuôi của Vaillantella rất lớn và chẻ đôi, nên cá có thể bật lao đi cực mạnh. Vì vậy bể phải đậy thật kín, không chừa một khe hở nào. Nhiều loài cá chạch thỉnh thoảng nổi cơn đi lang thang khi sống trong bể. Nếu cá lên cơn như vậy mà nắp bể còn khe hở, chúng rất dễ nhảy ra ngoài và chết khô.1

Nếu định nuôi từ hai con trở lên, bạn nên bố trí vật trang trí cứng sao cho mỗi con có thể chiếm một lãnh thổ riêng (xem phần 'Tập tính và khả năng nuôi chung').

Tốt nhất là dùng nền cát mềm, vì loài này thích đào bới và có thể dành một phần thời gian vùi kín cả mình dưới cát. Sỏi nhỏ cũng là lựa chọn tạm chấp nhận được.

Bạn có thể dùng vài gốc rễ và cành lũa để tạo bố cục cho bể, đặt sao cho có nhiều chỗ râm tối. Rải thêm lá khô sẽ làm bể trông tự nhiên hơn nữa. Lá dẻ gai, lá sồi hay lá bàng đều dùng được, và trộn cả ba loại thì trông rất đẹp.

Lớp lá khô vừa cho cá chỗ trú, vừa tạo điều kiện cho các quần thể vi sinh phát triển khi lá phân hủy.

Những sinh vật nhỏ xíu này có thể thành nguồn thức ăn phụ đáng giá. Còn tanin và các chất khác do lá mục nhả ra thì được cho là có lợi cho các loài cá nước đen.

Loài này cũng hợp với ánh sáng khá tối. Bạn có thể trồng vài loại cây chịu được điều kiện này như Microsorum, Taxiphyllum hoặc các loài Cryptocoryne. Thả thêm vài mảng cây nổi để làm dịu bớt ánh sáng chiếu vào bể cũng có ích.

Nên tránh dòng chảy mạnh. Một bộ lọc nhẹ, tạo chút gợn trên mặt nước là đủ. Hãy chắc chắn cá nhỏ không chui lọt vào miệng hút của lọc, và đậy bể cho kỹ. Phần lớn các loài cá chạch thỉnh thoảng đều nhảy, nhất là khi mới thả vào môi trường mới.2

Về bản chất, đây là loài săn mồi cỡ nhỏ. Ngoài tự nhiên, cá bới trong nền để kiếm ấu trùng côn trùng, giáp xác nhỏ và những thứ tương tự. Trong bể nuôi, cá thường sẽ tập ăn được thức ăn viên chìm hoặc thức ăn dạng mảnh loại tốt. Tuy vậy, ngay sau khi nhập về hay mới thả sang bể mới, có thể cá chưa ngó ngàng gì đến mấy loại này.

Trong giai đoạn đầu, hãy cho cá ăn thức ăn sống và đông lạnh cỡ nhỏ như bo bo, Artemia, trùng huyết... Khi cá đã quen bể thì mới tập dần sang thức ăn khô.

Muốn cá khỏe nhất thì phải cho ăn đa dạng. Về lâu dài, kết hợp tất cả các loại kể trên là lý tưởng. Thức ăn dạng gel tự làm từ hỗn hợp nguyên liệu tự nhiên cũng rất nên dùng.2

Đây là một trong những loài cá chạch hay lẩn trốn hơn cả. Ban ngày rất hiếm khi thấy cá ra ngoài.

Các loài cá đến từ môi trường tương tự và bơi ở tầng trên, như Trichopodus, Trichogaster, Trichopsis, Sphaerichthys cùng nhiều loài cá chép nhỏ, nhiều khả năng sẽ là bạn cùng bể lý tưởng.

Tuy vậy, bạn cần chọn kỹ những loài cùng sống ở tầng đáy. Các loài Vaillantella có thể hung hăng với nhau lẫn với cá khác, và cũng có thể ăn trứng hoặc cá bột.

Mỗi con thường lập một lãnh thổ nhỏ quanh một chỗ trú nhất định, đường kính thường khoảng 10–15 cm. Cá sẽ hung hăng đuổi kẻ nào xâm phạm vùng này.

Khi cá cùng bể đã biết tránh những vùng này thì thường không có chuyện gì. Dù vậy, những loài yếu ớt hơn có lẽ không nên nuôi chung. Bạn hãy tìm hiểu kỹ trước khi chọn bạn cùng bể.2

Cá cái trưởng thành nhiều khả năng có thân dày hơn thấy rõ và có lẽ to hơn cá đực. Ngoài ra, theo những gì được biết, chưa có ghi nhận nào về khác biệt bên ngoài khác giữa con đực và con cái.2

Chưa có ghi nhận nào về chuyện loài này sinh sản trong bể nuôi. Vòng đời ngoài tự nhiên của nó cũng gần như chưa ai biết gì.2

V. maassi phân bố rộng ở các vùng đầm lầy than bùn của Malaysia và Borneo. Môi trường sống này đang bị đe dọa cực kỳ nghiêm trọng, vì người ta phá đầm lầy để lập đồn điền cọ dầu. Đáng tiếc là vì thế mọi loài cá (và các sinh vật khác) sống ở đó đều phải xếp vào nhóm rất nguy cấp. Nghề đánh bắt cá cảnh có thể giữ lại ít nhất một phần các sinh cảnh này, vì chúng vẫn còn giá trị kinh tế. Theo nghĩa đó, đánh bắt cá cảnh là một cách chủ động bảo vệ môi trường và bảo tồn loài.1

Loài này được mô tả từ hệ thống sông Kampar Kiri ở miền trung Sumatra, Indonesia. Về sau người ta ghi nhận thêm cá ở lưu vực Batang Hari, lệch xuống phía nam đảo một chút. Cá cũng có mặt ở lưu vực sông Kapuas thuộc tỉnh Tây Kalimantan (phần Borneo của Indonesia), và ở các dòng suối từ bang Sarawak của Malaysia chảy sang Kalimantan.

Tweedie (1956) ban đầu mô tả các quần thể ở sông Endau và sông Terengganu trên bán đảo Malaysia thành loài V. flavofasciata. Hiện nay chúng được xem là V. maassi. Các quần thể ở sông Tapi và sông Saiburi thuộc miền nam (phần bán đảo) Thái Lan cũng vậy.

Ngoài ra còn có ít nhất một ghi nhận ở tỉnh Chanthaburi, miền đông Thái Lan. Tuy vậy, theo những gì được biết thì chưa có đợt thu mẫu gần đây nào xác nhận loài này thật sự có mặt ở đó.2

Cá thường gặp nhất ở những đoạn ven bờ khá nông của suối rừng. Nhiều con suối trong số này gắn với các đầm lầy than bùn cổ và có nước đen. Dù vậy, loài này cũng sống ở cả nước trong lẫn nước đục, có chỗ nước ngả màu tanin ít nhiều, có chỗ không.

Những nơi như vậy thường có thảm cây ven bờ và tán rừng dày phía trên che bớt nắng.

Nước ở đây thường gần như không có khoáng hòa tan và khả năng đệm kém. pH có thể xuống tới 3,0 hoặc 4,0 do xác lá cây mục rữa nhả dần tanin và axit hữu cơ vào nước.

Tùy từng nơi, nền đáy có thể là than bùn, bùn hoặc cát. Cá thường sống trong các đám lá rụng tích dưới đáy. Dòng chảy thay đổi theo mùa. Vào mùa mưa hoặc ở những nơi cao hơn, nước có thể chảy khá xiết.

Trong phạm vi phân bố, V. maassi sống chung với khá nhiều loài khác. Tại một điểm ở Sarawak gần biên giới Tây Kalimantan, người ta ghi nhận nó sống cùng Pangio shelfordii, 'Puntius' kuchingensis, Rasbora caudimaculata, R. cf. tuberculata, Oxygaster anomalura và cá chìa vôi Doryichthys martensii.

Theo Roberts (1989), cả V. maassi và loài cùng chi V. euepiptera đều có mặt trong hệ thống sông Kapuas. Có điều V. maassi chỉ sống ở những nơi cao hơn so với V. euepiptera.2

Ngoài thị trường, loài này mang nhiều tên khác nhau, gồm 'chocolate scissor-tailed loach', 'chocolate long-finned loach', 'red line cobra loach', 'spiny eel loach' và 'dragon loach'.

Có vẻ loài này khó tìm ngoài tự nhiên nên bắt rất mất thời gian. Vì thế cá hiếm khi về hàng số lượng nhiều, được dân chơi săn lùng, và khi có hàng thì giá thường khá cao.

Hiện chi này chỉ có ba loài. Có thể phân biệt V. maassi với hai loài cùng chi là V. cinnamomea và V. euepiptera dựa vào tổ hợp các đặc điểm sau: kiểu màu gồm thân nâu ánh xanh và một sọc cam đến vàng rõ nét chạy dọc mặt lưng từ chóp mõm đến gốc vây đuôi, tổng cộng 13–17 tia vây hậu môn (Kottelat, 1994 ghi 16½), tổng cộng 61–74 tia vây lưng (73½), và 57–60 đốt sống.

V. euepiptera có kiểu màu tương tự, nhưng sọc lưng nhạt hơn và thường đứt quãng thành một chuỗi đốm không đều. Loài này có 7–10 tia vây hậu môn (Kottelat, 1994 ghi 9½), 58–65 tia vây lưng (64½) và 52–54 đốt sống.

V. cinnamomea có màu khá đồng nhất, ngả nâu, mặt lưng không có hoa văn gì nổi bật. Loài này có 10 tia vây hậu môn (9½), 57–60 tia vây lưng (59½) và 51–52 đốt sống.

Có vẻ cả ba loài đều từng xuất hiện trên thị trường cá cảnh, dù số lượng hạn chế.

Điểm khác biệt chính giữa Vaillantella và các chi cá chạch khác là vây lưng dài hơn hẳn, với 52–73 tia phân nhánh. Ở các chi khác, vây lưng có tối đa 28 tia phân nhánh. Lịch sử phân loại của chi này cũng khá rối rắm.

Vaillant (1902) ban đầu mô tả V. euepiptera, loài chuẩn của chi, là một loài thuộc Nemacheilus. Đến năm 1977, Nalbant và Bãnãrescu dựa trên đặc điểm hình thái để xếp các loài trong chi vào phân họ mới do hai ông lập ra là Vaillantellinae, thuộc họ Cobitidae.

Các tác giả về sau (chẳng hạn Roberts, 1989 và Kottelat, 1994) xếp chi này vào phân họ Nemacheilinae. Trong khi đó, Nalbant (2002) lại muốn đặt Vaillantellinae cạnh Botiinae, thành một phân họ của họ Botiidae mới lập. Lý do là hai nhóm có chung hàng loạt đặc điểm, gồm cách sắp xếp râu, đường bên hoàn chỉnh, vây đuôi chẻ và cấu trúc bóng bơi.

Tuy nhiên, về sau Kottelat (2004) chỉ ra rằng cấu trúc râu và đường bên của các loài Vaillantella giống với họ Nemacheilidae hơn là Botiidae. Chi này cũng không có gai dưới mắt, nên không nên xếp vào Botiidae.

Vì vậy, vị trí phát sinh loài của Vaillantella vẫn còn bỏ ngỏ cho đến khi Šlechtová và cs. (2007) cho thấy chi này là một dòng di truyền riêng biệt, đủ để tách thành một họ riêng.

Họ này về sau được gọi là Vaillantellidae. Trong các nhóm cá chạch, họ này gần gũi nhất với Botiidae, kế đến là Cobitidae.2