Cá heo bạc

• Bể cần có nắp đậy thật kín vì loài này có tật nhảy. Thỉnh thoảng cá heo vẫn nhảy ra ngoài, nên nắp kín là thứ bắt buộc phải có.

Cá heo bạc (Yasuhikotakia lecontei) là một loài cá heo họ Botiidae, sống ở trung và hạ lưu sông Mekong cùng các lưu vực Chao Phraya và Mae Klong của Thái Lan. Người ta đôi khi nhầm nó với Y. modesta. Tuy vậy, cá heo bạc có thân thon và dài hơn, màu thường nâu ánh vàng hoặc ánh lục. Các vệt tròn ở cuống đuôi của nó cũng không nối với nhau dưới bụng. Cá đi kiếm ăn lúc chạng vạng và khi trời tối. Những người từng nuôi loài này nhận xét nó hiền hơn Y. eos và Y. morleti.2

Loài này bơi rất nhiều, nên bể cần dài ít nhất 1 m.1

Chiều dài chuẩn (SL): 150 mm. Đáy bể: 120 × 45 cm. Thể tích: khoảng 243 lít.

Muốn nuôi lâu dài thì bể nhỏ nhất cũng phải có đáy 120 × 45 cm hoặc tương đương.2

• Nhiệt độ: 23–28°C
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 2–12 dGH2

Y. lecontei (tên cũ là Botia lecontei) hoạt động chủ yếu lúc rạng sáng và ban đêm. Vì vậy bạn nên tránh dùng đèn quá gắt.1

Mọi loài cá heo họ Botiidae đều cần bể có bố cục nhiều chỗ nấp. Còn bày trí cụ thể ra sao thì phần lớn tùy sở thích của bạn.

Nếu muốn làm theo kiểu tự nhiên, bạn có thể rải nền cát hoặc sỏi mịn. Sau đó xếp thật nhiều đá cuội và sỏi tròn nhẵn do nước bào mòn, thêm rễ và cành lũa.

Đèn không cần mạnh. Nếu thích, bạn có thể trồng thêm những cây chịu được ánh sáng yếu như Microsorum pteropus (dương xỉ Java), Taxiphyllum barbieri (rêu Java) hoặc các loài Anubias. Mấy cây này còn có cái lợi là buộc được lên đồ trang trí, nhờ vậy tạo thêm bóng râm cho cá.

Nếu không trồng cây thì nhớ bố trí thật nhiều chỗ nấp. Các loài Yasuhikotakia rất tò mò và có vẻ thích đi khám phá khắp bể. Bạn có thể phối đá, gỗ, chậu đất nung và đồ trang trí bể theo bất cứ cách nào để ra được bố cục mình muốn.

Cá rất thích chui rúc vào khe hẹp. Vì vậy bạn nên bỏ hết những món có cạnh sắc. Khe hở hay lỗ nào nhỏ đến mức cá có thể chui vào rồi bị kẹt thì phải trám lại bằng keo silicone loại dùng cho bể cá. Thỉnh thoảng cá heo vẫn nhảy, nên nắp đậy kín là thứ bắt buộc phải có.

Cá heo họ Botiidae không cần nước chảy xiết. Dù vậy, chúng khỏe nhất khi nước giàu oxy và có dòng chảy vừa phải. Chúng không chịu được chất thải hữu cơ tích tụ và phải có nước thật sạch mới phát triển tốt.

Vì những lý do đó, tuyệt đối không thả chúng vào bể mới set chưa chạy ổn định vi sinh. Chúng dễ thích nghi nhất với bể đã chạy lâu và ổn định. Về chăm sóc, mỗi tuần thay 30-50% nước là mức bình thường.2

Thức ăn nên chủ yếu là đồ tươi có nguồn gốc động vật. Ốc là món khoái khẩu của chúng.1

Các loài Yasuhikotakia có vẻ chủ yếu ăn thịt. Tuy vậy, có thực vật thì chúng cũng ăn, nhiều khi kể cả cây thủy sinh lá mềm. Ngoài tự nhiên, thức ăn chính của chúng là ốc, hến và các động vật không xương sống khác sống ở đáy.

Nhìn chung chúng không kén ăn, nhưng bạn phải cho ăn đa dạng. Thực đơn nên có thức ăn khô loại tốt, trùng huyết sống hoặc đông lạnh, trùng chỉ, Artemia và những món tương tự. Bạn cũng nên cho thêm rau củ quả tươi như dưa leo, dưa lưới, rau bina trụng hoặc bí ngòi.

Thức ăn tự làm từ nhiều nguyên liệu tự nhiên, trộn với gelatin cho kết dính cũng là lựa chọn rất đáng dùng.

Giun đất cắt nhỏ là nguồn đạm tốt nhưng chỉ nên cho ăn ít. Hầu hết cá heo họ Botiidae cũng ăn ốc. Dù vậy, đừng trông vào chúng để dẹp nạn ốc bùng phát, vì ốc không phải thức ăn bắt buộc của chúng.

Khi đã quen bể, chúng ăn rất bạo và tới giờ ăn thường bơi lên cả tầng giữa.2

Một số người đã có kinh nghiệm nuôi loài này, và ai cũng nhận xét nó hiền hơn vài loài cùng giống như Y. eos và Y. morleti.

Dù vậy, tốt nhất đừng nuôi chung với cá bơi chậm hoặc cá vây dài. Hợp hơn là các loài cá chép nhanh nhẹn, bơi ở tầng nước giữa và tầng mặt, như nhiều loài Devario, Rasbora, 'Puntius' và một số loài Danio.

Với cá tầng đáy, nó thường sống khá hòa bình với hầu hết các loài Botia và Syncrossus. Nếu bể thật lớn thì có thể nuôi chung với Chromobotia macracanthus. Một số loài cá heo họ Cobitidae và Nemacheilidae cũng có thể nuôi chung được. Các loài Epalzeorhynchos, Crossocheilus, Garra và nhiều loài cá da trơn cũng vậy.

Như mọi khi, cách tốt nhất để tránh rắc rối là tìm hiểu kỹ trước khi chọn cá nuôi chung.

Các loài Yasuhikotakia sống theo đàn và có thứ bậc xã hội phức tạp. Bạn nên nuôi ít nhất 5-6 con, tốt nhất là từ 10 con trở lên.

Nuôi một con riêng lẻ thì cá có thể trở nên nhút nhát, thậm chí hung hăng với những loài cá có dáng giống nó. Nếu chỉ mua hai hoặc ba con, con đầu đàn có thể bắt nạt những con còn lại đến mức chúng bỏ ăn.

Chúng có vẻ cần được tiếp xúc thường xuyên với đồng loại. Bằng chứng là trong bể nuôi, người ta đã nhiều lần ghi nhận một số tập tính mang tính nghi thức lặp đi lặp lại (xem phần 'Ghi chú').2

Cá cái trưởng thành thường có thân tròn đầy hơn và lớn hơn cá đực một chút.2

Hiện chưa có thông tin nào về việc loài này tự sinh sản trong bể nuôi. Giống phần lớn các loài chạch khác, nhiều khả năng chuyện này chưa từng xảy ra.1

Chưa có ghi nhận nào về cá đẻ trong bể của người chơi. Một số loài Yasuhikotakia được các trại cho đẻ bằng hormone để bán cho dân chơi. Theo những gì đang biết thì Y. lecontei không nằm trong số đó.

Ở lưu vực Mekong, cá đẻ vào đầu mùa mưa. Lúc này cá trưởng thành di cư vào các nhánh sông phụ. Cá con ở lại đó trong giai đoạn đầu đời. Đến tháng 11 hoặc tháng 12, khi nước ở các nhánh sông bắt đầu rút, chúng tỏa ra các dòng chảy có nước quanh năm. Cá con còn có một loạt sọc đứng màu sẫm hai bên thân. Các sọc này mờ dần khi cá trưởng thành.2

Thái Lan, Việt Nam, sông Mekong.1

Dữ liệu ghi nhận chi tiết về nơi loài này xuất hiện khá khó tìm. Mẫu dùng để mô tả loài được thu ở thị trấn Khemmarat, tỉnh Ubon Ratchathani, miền đông Thái Lan. Thị trấn này nằm sát biên giới Lào, bên bờ phải sông Mekong.

Về sau, người ta đã thu được cá ở phần lớn lưu vực trung và hạ lưu sông Mekong thuộc Thái Lan, Lào, Campuchia và Việt Nam. Cá cũng có mặt ở các lưu vực Chao Phraya và Mae Klong thuộc miền tây và miền trung Thái Lan.2

Ngoài tự nhiên, cá sống ở những dòng nước chảy có đáy nhiều đá.1

Theo Rainboth (1996), loài này sống ở 'tầng đáy sâu của các dòng sông chảy'. Cá đi kiếm ăn lúc chạng vạng và khi trời tối. Ban ngày chúng nấp giữa đá, rễ cây hoặc các vật chìm khác.

Trên phần lớn vùng phân bố, loài này sống chung với Yasuhikotakia modesta, Y. morleti và Syncrossus helodes. Trong một đợt khảo sát sông Mun ở tỉnh Surin, đông bắc Thái Lan, người ta thu được nó cùng rất nhiều loài cá khác. Ngoài ba loài kể trên, danh sách còn có: Acantopsis choirorhynchos, Lepidocephalichthys hasselti, Barbonymus altus, B. gonionotus, Cyclocheilichthys apogon, C. repasson, Discherodontus ashmeadi, Epalzeorhynchos frenatum, Esomus metallicus, Hampala dispar, H. macrolepidota, Mystacoleucus marginatus, Barilius koratensis, Osteochilus vittatus, Raiamas guttatus, Rasbora borapetensis, R. dusonensis, R. rubrodorsalis, R. trilineata, Puntius orphoides, 'Puntius' partipentazona, Gyrinocheilus aymonieri, Trichopodus pectoralis, T. trichopterus, Trichopsis pumila, T. vittata, Pseudomystus siamensis, Mystus singaringan, Kryptopterus cryptopterus và Mastacembelus favus.2

Người ta đôi khi nhầm loài này với Y. modesta. Thực ra nhìn dáng thân là phân biệt được ngay, vì Y. lecontei thon và dài hơn.

Màu sắc cũng khác nhau. Y. lecontei thường có thân màu nâu ánh vàng hoặc ánh lục. Các vệt sẫm hai bên cuống đuôi của nó thường có dạng tròn và không nối với nhau dưới bụng. Còn Y. modesta thường có màu nền xanh lam, ánh xanh lam hoặc ánh lục. Nếu có vệt sẫm ở cuống đuôi thì vệt đó thường chạy liền một vòng quanh cuống đuôi.

Hầu hết các quần thể có vây màu vàng đục. Tuy vậy, có ít nhất một dạng mang vây màu cam đỏ, khiến người ta càng dễ nhầm với Y. modesta. Một biến thể theo vùng khác có vây đuôi màu vàng, còn vây lưng cùng màu với thân. Thân của dạng này cũng tương đối cao hơn.

Dạng vây cam đỏ có vẻ chính là cá được mô tả dưới tên Botia pulchripinnis Paysan, 1970. Hiện nay tên này được xem là tên đồng nghĩa của Y. lecontei. Dạng vây đuôi vàng thì có vẻ chưa được mô tả. Nó từng được gọi là một dạng của Y. lecontei, của Y. modesta, hoặc Y. sp. 'blue fin'. Nó được xếp vào hồ sơ của Y. modesta vì có dáng thân giống loài đó nhất.

Nalbant (2002) lập ra giống Yasuhikotakia để chứa một số loài trước đây thuộc Botia. Theo Taki (1972), các loài này từng được gọi là 'nhóm' Botia modesta.

Theo Kottelat (2004), các loài trong giống được nhận diện qua tổ hợp đặc điểm sau:

• thùy cằm không phát triển thành râu, có một cặp u thịt ở mép trước
• thóp trán-đỉnh lớn và rộng
• khoang trước của bóng hơi được nang xương che một phần
• khoang sau của bóng hơi lớn
• đỉnh xương supraethmoid hẹp
• lỗ thị giác nhỏ
• mấu trước của xương tiền hàm liền, không bao quanh một hốc
• mấu mõm dài, dọc mép trong có một gờ ít nhiều rõ rệt
• gai dưới mắt cong mạnh về phía sau và chẻ đôi
• đầu không có vảy.

Từ Nalbant (2002), họ Botiidae được nhiều người công nhận là một nhóm riêng biệt về di truyền. Trước đó nó chỉ là một phân họ (Botiinae) trong họ Cobitidae. Nalbant cũng dựa vào một số đặc điểm hình thái để chuyển vài loài từ Botia sang giống mới Yasuhikotakia.

Sau đó Kottelat (2004) chỉnh sửa thêm hệ thống phân loại. Ông lập giống Chromobotia cho B. macracanthus. Ông cũng xác nhận các loài trước đây xếp trong giống Hymenophysa phải chuyển sang Syncrossus.

Thay đổi thứ nhất dựa trên kiểu hoa văn màu và một số đặc điểm hình thái. Thay đổi thứ hai có hai lý do. Hymenophysa là một tên viết sai chính tả, vì McClelland vốn viết là Hymenphysa. Ngoài ra nó còn là tên đồng nghĩa muộn của Botia.

Gần đây hơn, Kottelat (2012) lập giống Ambastaia cho A. nigrolineata và A. sidthimunki. Hai loài này trước đây từng lần lượt nằm trong cả Botia lẫn Yasuhikotakia.

Sau các công trình trên, họ Botiidae được chia thành hai tông. Trong đó Botia có vẻ là dòng cơ sở nhất:

Tông Leptobotiini - Leptobotia, Parabotia, Sinibotia. Tông Botiini - Ambastaia, Botia, Chromobotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Các nghiên cứu phát sinh loài của Tang et al. (2005) và Šlechtová et al. (2006) nhìn chung xác nhận hệ thống này là đúng. Riêng nghiên cứu của Šlechtová et al. không đồng ý với vị trí của Sinibotia, vì kết quả cho thấy giống này gần với tông Botiini hơn.

Nghiên cứu này cũng cho thấy Ambastaia nigrolineata và A. sidthimunki gần với Sinibotia và Syncrossus hơn là với Yasuhikotakia. Điều đáng nói là lúc đó hai loài này vẫn đang được xếp vào Yasuhikotakia. Šlechtová et al. còn đề xuất dùng tên phân họ theo hệ thống sau:

Phân họ Leptobotiinae - Leptobotia, Parabotia. Phân họ Botiinae - Botia, Chromobotia, Sinibotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Trong hệ thống này, Botia có vẻ là dòng cơ sở, tức là dòng cổ nhất. Về sau, trong một phân tích phát sinh loài chi tiết hơn, Šlechtová et al. (2007) xác nhận họ Botiidae là hợp lệ. Các giống kể trên được xếp thẳng vào họ mà không chia thành phân họ. Hệ thống mới hơn và đơn giản hơn này là hệ thống đang được áp dụng.

Một số tập tính của các loài Yasuhikotakia xuất hiện thường xuyên đến mức người chơi đã đặt cho chúng những cái tên dân dã cho dễ gọi.

Ví dụ như khi tranh giành thứ bậc, những con trong cuộc thường mất gần hết hoa văn và màu sắc. Hiện tượng này được gọi là 'greying out' (xám màu). Các cuộc tranh giành như vậy hay xảy ra nhất khi cá vừa được chuyển sang bể mới, hoặc khi thả thêm cá mới vào đàn cũ.

Trong một đàn đã ổn định, đôi khi cá vẫn gồng nhau như vậy để leo lên thứ bậc cao hơn. Phần lớn trường hợp thì chuyện này không có gì đáng lo.

Điều thú vị là một số quan sát cho thấy tính cách của con đầu đàn (alpha) có vẻ ảnh hưởng tới cả đàn. Dù vậy, phải nói rõ là gần như chưa có nghiên cứu khoa học nào về hành vi của cá heo họ Botiidae.

Có vẻ chắc chắn là chúng có 'cá tính' riêng. Chẳng hạn, có con bẩm sinh đã bạo dạn hoặc hung hăng hơn những con khác. Con đầu đàn thường là con lớn nhất đàn và hay là cá cái.

'Shadowing' (bám bóng) là một tập tính khá thú vị. Cá nhỏ tuổi hơn bơi sát hông cá lớn tuổi hơn và bắt chước từng cử động của nó. Một số người nuôi kể rằng có lúc nhiều con nhỏ cùng bám theo một con lớn, thậm chí ba bốn con mỗi bên!

Chưa ai biết lý do. Có thể đây là cách cả đàn giữ liên lạc với nhau khi nước sông dâng lên mùa lũ. Cũng có thể bơi 'theo đội hình' như vậy giúp giảm lực cản, hoặc tập tính này mang một chức năng giao tiếp nào đó.

Người ta đã thấy tập tính này ở cả bể có dòng chảy mạnh lẫn bể dòng chảy yếu. Nó có vẻ đã thành thói quen, đến mức nếu không có đồng loại, một số con sẽ bám theo cá loài khác.

Âm thanh có vẻ cũng quan trọng trong giao tiếp của chúng. Những loài cá heo này phát ra được tiếng lách cách mà tai người nghe thấy, và tiếng kêu to hơn khi cá bị kích động. Phần lớn khía cạnh hành vi của hiện tượng này vẫn chưa ai nghiên cứu. Người ta cho rằng tiếng kêu phát ra khi cá nghiến răng hầu (răng trong họng) hoặc cọ gai dưới mắt.

Một chuyện lạ nữa là cái gọi là 'loachy dance' (điệu nhảy của cá heo). Cả đàn bơi liên tục, bồn chồn dọc các mặt kính, thường tận dụng hết chiều dài và chiều cao của bể.

Lý do cũng chưa rõ. Mỗi người kể một thời điểm khác nhau, nhưng tác nhân hay gặp nhất có vẻ là lúc cho ăn, lúc thêm nước mới hoặc khi thả thêm đồng loại. Màn nhảy này có thể kéo dài từ vài phút đến một ngày hoặc lâu hơn.

Cá heo họ Botiidae cũng hay nằm ở những tư thế kỳ quặc. Có con kẹt thẳng đứng hoặc nằm nghiêng giữa các món trang trí, có con nằm bẹp trên nền. Bạn không cần hoảng, vì có vẻ đây chỉ là cách nghỉ ngơi tự nhiên của chúng.

Các loài Yasuhikotakia còn có gai dưới mắt sắc và cử động được. Bình thường gai nằm giấu trong một túi da. Khi cá hoảng, chẳng hạn lúc bị nhấc khỏi nước, gai sẽ dựng lên. Vì vậy bạn cần cẩn thận khi bắt cá. Gai có thể mắc vào vợt, và gai của cá lớn đủ sức làm rách da người.

Cá heo họ Botiidae cũng dễ mắc chứng thường gọi là 'skinny disease' (bệnh gầy). Dấu hiệu là cá sụt cân. Bệnh đặc biệt hay gặp ở cá mới nhập về. Thủ phạm được cho là một loài trùng roi thuộc giống Spironucleus.

Bệnh này chữa được, nhưng thuốc hay dùng khác nhau tùy nước. Người chơi ở Anh thường dùng kháng sinh Levamisole. Còn ở Mỹ, người ta dùng Fenbendazole (còn gọi là Panacur).2