Cá cichlid vỏ ốc similis

Một bể 45 x 30 x 30 cm (40 lít) là đủ cho một cặp. Nếu muốn nuôi cả đàn thì bạn cần bể rộng hơn.1

• Nhiệt độ: 24–27°C
• pH: 7,5–9,0
• Độ cứng: 8–25 dGH1

Bạn nên chừa những khoảng trống rộng trải cát mịn và rải thật nhiều vỏ ốc rỗng lên đó (xem thêm phần sinh sản bên dưới). Số vỏ ốc phải nhiều hơn số cá. Loài này không đào bới giỏi, vì vậy chúng thích lớp nền mỏng hơn so với phần lớn các loài cichlid vỏ ốc khác.1

Phần lớn khẩu phần nên là thức ăn sống và thức ăn đông lạnh. Cá thường chịu ăn thức ăn khô, nhưng bạn đừng bao giờ chỉ cho ăn mỗi đồ khô.1

Đây là loài có tính lãnh thổ. Chúng giữ vỏ ốc của mình và khoảng lãnh thổ nhỏ quanh đó rất hung dữ. Dù vậy, bạn vẫn nuôi chung được với những loài sống ở khu vực khác trong bể. Các bạn cùng bể hợp lý là những loài sống ở đá cỡ nhỏ như Neolamprologus brichardi hoặc các loài Julidochromis nhỏ, cùng với các loài bơi tầng nước thoáng như Cyprichromis. Nếu nuôi nhiều con, chúng sẽ tự lập thành một đàn. Khi nuôi kiểu này, bạn cần bỏ thật nhiều vỏ ốc và cố giữ số cá cái nhiều hơn cá đực.1

Lúc cá còn nhỏ thì khó phân biệt đực cái. Khi trưởng thành, cá đực to hơn cá cái rõ rệt. Cá đực cũng có thể nổi một cục u nhỏ trên gáy khi lớn.1

Loài này khá dễ sinh sản. Chúng đẻ trứng trong vỏ ốc. Cá có thể đẻ ngay trong bể cộng đồng, nhưng nếu bạn muốn nuôi trọn một lứa thì nên dùng bể riêng và set bể như hướng dẫn ở trên. Bạn cần bỏ nhiều vỏ ốc vì cá cái sẽ đẻ trứng bên trong. Vỏ ốc sên escargot là lựa chọn tốt, và hầu hết các cửa hàng thực phẩm cao cấp tử tế đều có bán. Nước nên cứng và kiềm, pH khoảng 8,0–8,5, nhiệt độ 25–26,5°C. Mỗi con đực nên đi kèm vài con cái, và các vỏ ốc nên đặt cách nhau một chút. Nhờ vậy các con đực bớt đánh nhau. Nếu có sẵn nhiều cá cái thì một con đực cũng có thể đẻ với nhiều con. Trước khi cho đẻ, bạn nên vỗ béo cá bằng khẩu phần đa dạng gồm thức ăn sống và đông lạnh.

Cá cái chọn một vỏ ốc, vùi nó xuống nền cho đến khi chỉ còn lộ miệng vỏ. Sau đó nó khoe dáng ngay trước miệng vỏ để thu hút cá đực. Khi cá đực đã đủ để ý, cá cái chui vào vỏ và đẻ trứng trong đó. Đẻ xong, cá cái bắt đầu lùi ra ngoài, và đúng lúc đó cá đực xuất tinh. Khi cá cái lùi ra, dòng nước 'hút' tinh trùng vào trong vỏ, nhờ vậy trứng được thụ tinh. Nếu vỏ đủ rộng, cá đực cũng có thể chui hẳn vào vỏ rồi mới xuất tinh. Sau khi trứng đã thụ tinh, cá đực không chăm con nữa và cá cái cũng không cho nó bén mảng vào lãnh thổ của mình.

Cá cái nằm ngay trên vỏ, che miệng vỏ và dùng vây quạt nước cho trứng. Trứng nở sau khoảng 24 giờ. Đến khoảng ngày thứ 6–7, cá bột bắt đầu bơi tự do. Từ đó cá bột rời vỏ đi loanh quanh, càng lớn thì càng đi xa hơn. Khoảng hai tuần sau, cá mẹ sẽ đuổi chúng đi. Ngay khi bơi được, cá bột đã đủ lớn để ăn artemia mới nở hoặc giun vi sinh. Ở giai đoạn này, có lẽ bạn nên chuyển cá bột sang bể ương riêng để giữ được nhiều con nhất. Cá bố mẹ thường không hại con, nhưng những con cá khác trong đàn có thể ăn cá bột.1

Chúng sống ven bờ hồ, ở những vùng nền mềm có nhiều vỏ ốc rỗng dồn lại.1

N. similis là một trong những loài cichlid vỏ ốc ít gặp trong giới chơi cá, nhưng cá tính của nó chẳng kém gì các loài họ hàng. Lãnh thổ của chúng rất nhỏ, thường không rộng quá 15 cm, nhưng chúng giữ nó rất quyết liệt. Con cá bé tí này còn dám cắn cả tay hay ngón tay nào lấn vào 'không gian riêng' của nó! Bạn có thể phân biệt loài này với N. multifasciatus, loài trông khá giống, nhờ những vằn phụ trên đầu và cổ. Ngoài ra, các sọc của N. similis trông có màu sáng, còn sọc của multifasciatus trông có màu tối.1