Cá killifish Danford

Một cặp hoặc một bộ ba có thể sống trong bể có diện tích đáy khoảng 60 × 30 cm. Tuy vậy, theo nguyên tắc chung, các loài trong chi này sống tốt hơn khi nuôi thành nhóm lớn hơn, trong bể từ 120 × 30 cm trở lên. Thể tích bể khoảng 108 lít.1

• Nhiệt độ: 10–30°C
• pH: 7,0–8,5
• Độ cứng: 10–30 dGH

Về nhiệt độ, cá vẫn hoạt động trong một khoảng rất rộng, từ 10 đến 30°C. Nên cho cá qua một giai đoạn 'mùa đông' kéo dài vài tháng, giữ nhiệt độ ở gần mức thấp của khoảng này. Nếu không, cá nhiều khả năng sẽ đẻ ít hơn và sống ngắn hơn.

Về pH, có vẻ cá từng được thu ở vùng nước có pH 6,4. Dù vậy vẫn nên giữ pH trong khoảng 7,0–8,5.

Độ cứng phù hợp là 10–30 dGH.1

Kể cả khi nuôi lâu dài, một set bể đơn giản là đủ. Quan trọng nhất là trong bể có nhiều vật cản tầm nhìn và có giá thể phù hợp để cá đẻ trứng. Vào mùa sinh sản, cá cái và cá đực cấp thấp phải có chỗ lánh khỏi những con đực đầu đàn hung hăng. Vì thế bạn có thể lấp phần lớn không gian bể bằng búi len acrylic (dùng loại sợi mịn nếu có), các búi rêu java hoặc rong đuôi chó (Ceratophyllum), và tốt nhất là có cả tảo sợi.

Bể không cần lót nền, nhưng nếu thích thì bạn vẫn có thể rải cát hoặc sỏi trơ. Lọc cũng không cần quá mạnh. Ở nhiều nước, bạn có thể nuôi loài này ngoài trời quanh năm, và đó cũng là cách nên làm. Nếu được phơi nắng tự nhiên ít nhất vài giờ mỗi ngày, cá sẽ lên màu đẹp hơn và khỏe hơn.1

Về cơ bản, các loài Aphanius là loài săn mồi cỡ nhỏ. Chúng ăn giáp xác thủy sinh nhỏ, giun, ấu trùng côn trùng và các loại động vật phù du khác, đôi khi cũng ăn tảo và thực vật. Trong bể, phần lớn trường hợp cá sẽ tập ăn được thức ăn khô. Dù vậy, bạn vẫn nên cho ăn thường xuyên các loại thức ăn sống hoặc đông lạnh cỡ nhỏ như Artemia, Daphnia hay trùn huyết. Chuyện này đặc biệt quan trọng vào mùa xuân và mùa hè, vì đây là lúc cá dồn rất nhiều sức cho sinh sản. Nếu bể hoặc thùng nuôi không có tảo sợi, hãy bổ sung vào khẩu phần một loại thức ăn khô chất lượng tốt có thêm Spirulina.1

Do cần điều kiện nước riêng và sinh sản rất hung hăng, A. danfordii không hợp với bể cộng đồng. Loài này lại hiếm trong giới chơi cá, nên cũng cần ưu tiên nhân giống trong bể nuôi. Rất nên nuôi riêng loài này. Cá nên được nuôi theo nhóm, lý tưởng nhất là hai đến ba cá cái cho mỗi cá đực.1

Giống mọi loài trong chi, cá đực và cá cái khác nhau rất rõ. Cá đực có 9–13 vạch đứng màu xám đến đen trên thân, vây đuôi thường có ba vạch sẫm. Vây hậu môn màu vàng, có 2–3 vạch và viền đen mảnh. Khi vào độ sinh sản, vây lưng của cá đực chuyển sang đen, phần gốc vây có các đốm nhạt màu hơn. Cá cái to hơn và trơn màu hơn nhiều. Hai bên thân cá cái chỉ có một dãy đốm sẫm không đều, cùng một vết đen gần tròn ở cuống đuôi. Trừ vây lưng màu nâu nhạt, các vây còn lại của cá cái đều trong suốt.1

Nhân giống loài này trong bể không khó, miễn là bạn bố trí và chăm bể hoặc thùng nuôi đúng cách (xem phần bố trí bể). Đây là loài đẻ nhiều đợt. Cá cái đẻ trứng gần như liên tục từ tháng 4 đến tháng 9. Cá đực lập lãnh thổ tạm thời, đuổi các con đực khác và tìm cách dụ cá cái vào đẻ. Những con đầu đàn sẽ lên màu đậm hơn. Cá đẻ trứng từng quả hoặc từng cụm nhỏ, trứng bám vào tảo hay các bề mặt khác nhờ những sợi tơ nhỏ. Aphanius thường ăn trứng và cá bột, nên trong mùa sinh sản bạn cần kiểm tra giá thể hằng ngày.

Trứng rất nhỏ nên phải xử lý cẩn thận. Bạn dùng một chiếc nhíp mảnh, nhẹ tay gỡ những mẩu giá thể có trứng bám, cố đừng chạm vào trứng. Cách khác là cứ vài ngày lại lấy toàn bộ giá thể ra và thay giá thể mới. Giá thể có trứng cần chuyển sang một thùng có nước giống nước của cá bố mẹ cả về thông số hóa học lẫn nhiệt độ. Thời gian ấp thay đổi đôi chút theo nhiệt độ, thường từ 7 đến 14 ngày. Ngay khi bơi tự do, cá bột đã đủ lớn để ăn ấu trùng Artemia, giun vi sinh (microworm) và các loại tương tự.1

Loài này được mô tả từ mẫu thu ở "Tiểu Á, tại Albistan". Địa điểm này có lẽ tương ứng với thị trấn Elbistan thuộc tỉnh Kahramanmaraş, miền trung Thổ Nhĩ Kỳ. Tuy vậy, các đợt khảo sát gần đây chỉ tìm thấy A. mento ở đó. Vùng phân bố của loài có vẻ chỉ gồm một phần trung và hạ lưu hệ thống sông Kızıl, về phía bắc tới tận cửa sông đổ ra Biển Đen, cùng với hạ lưu sông Yeşil và phần thượng lưu sông Seyhan nằm ở phía nam thành phố Kayseri.

Ở khu vực sau cùng này, cá sống trong đầm lầy Sultan (Sultan Sazlığı) gần làng Soysallı. Đây là một khu RAMSAR nổi tiếng vì có rất nhiều loài chim. Trong một bài báo năm 1999 về các loài Aphanius ở Thổ Nhĩ Kỳ, Wildekamp và cs. viết rằng địa điểm mẫu chuẩn gốc nên được hiểu là "quận Elbistan, nơi có đầm lầy Sultan". Chi tiết này dễ gây nhầm lẫn, vì trên bản đồ, đầm lầy này thật ra trải trên một phần các quận Develi, Yeşilhisar và Yahyalı thuộc tỉnh Kayseri.

Màu sắc và hoa văn có thể khác nhau đôi chút tùy địa điểm, nhất là ở cá đực. Người chơi cá và giới khoa học thường ghi nhãn từng dạng theo thông tin nơi thu mẫu, ví dụ 'Soysallı', 'Kırşehir', v.v., để giữ dòng thuần và để thông tin luôn chính xác.

Cá ở đầm lầy Sultan còn có đường viền vây lưng khá thẳng. Các nghiên cứu phát sinh loài cho thấy chúng khác biệt về di truyền và tạo thành một nhóm đơn ngành, là nhóm chị em với các quần thể ở Kızıl/Yeşil. Đáng tiếc là con kênh thủy lợi xây để nối Soysallı với sông Kızıl đã dẫn tới lai giống. Vì vậy nhiều khả năng những đặc điểm phân biệt này rồi sẽ mất đi.1

Loài này sống ở các mạch suối, suối nhỏ, lạch và đầm lầy. Một số nơi có mực nước lên xuống theo mùa. Chẳng hạn ở Karpuzatan gần thành phố Kayseri, cá sống trong một đầm lầy gần như cạn khô vào mùa hè, khiến kích thước quần thể giảm mạnh mỗi năm. Đáng tiếc là ở đây chúng đang bị loài Gambusia affinis du nhập cạnh tranh lấn át. Đây cũng là vấn đề chung của loài ở một phần vùng phân bố. Cá thường sống ở những chỗ có tảo sợi hoặc thực vật bậc cao như rong đuôi chó (Ceratophyllum) hay Chara spp. mọc dày.1

Lịch sử phân loại của loài này khá rối. Trước đây nó từng bị coi là đồng danh của cả A. sophiae lẫn A. fasciatus. Một loài khác là A. chantrei vẫn được vài nguồn ghi là loài hợp lệ, nhưng nay đã được xác định là đồng danh thứ cấp của A. danfordii. Chuyện này sáng tỏ nhờ một nghiên cứu năm 1999. Nghiên cứu đó cho thấy các mẫu chuẩn của A. danfordii không thể phân biệt với quần thể Aphanius ở đầm lầy Sultan, vốn là địa điểm mẫu chuẩn của A. chantrei.

Bạn sẽ khó thấy loài này bày bán ở các cửa hàng cá cảnh, dù thỉnh thoảng có thể tìm được qua các trại nhân giống chuyên loài hoặc các hội nhóm. Aphanius chắc chắn không sặc sỡ bằng vài loài họ hàng. Bù lại, chúng có tập tính thú vị và lúc nào cũng bơi lội, nên nuôi trong bể rất cuốn hút. Nếu bạn đủ kiên trì theo một dự án nuôi dài hạn thì loài này rất đáng thử, vì với mọi loài trong chi, bảo tồn là điều cốt yếu.

Anatolia là một trung tâm đa dạng, với mười loài đặc hữu của vùng. Người ta cho rằng các loài này phân hóa khi một hồ rất lớn, từng phủ phần lớn Anatolia ngày nay, bị chia cắt. Đã có hai đợt phân hóa riêng biệt. Đợt đầu tiên, cách đây khoảng 12–15 triệu năm, tách A. asquamatus, A. danfordii và A. villwocki ra ở phía tây (riêng A. asquamatus có thể còn sớm hơn).

Các hồ Tuz, Eğirdir và Beyşehir là phần còn lại của vùng trung tâm hồ cổ, nơi hiện có A. anatoliae sinh sống. Vùng Hồ (Lakes District) của Thổ Nhĩ Kỳ còn có ba loài đặc hữu địa phương khác. Chúng bị cô lập khi đầu phía đông của hồ tách ra, khoảng 11–12 triệu năm trước. Sau đó, cách đây 7–8 triệu năm, ba loài này lại bị tách khỏi nhau và tiến hóa độc lập để sống được trong các hồ nước đắng có hàm lượng carbonat kiềm và sulfat cao.

Vì nơi sống từ xưa thiếu cạnh tranh, thiếu kẻ săn mồi và thiếu thực vật thủy sinh, chúng đã phát triển những đặc điểm riêng của cá sống ở vùng nước mở (limnetic), gồm thân dài, khá thon và cấu tạo hàm độc đáo. Hiện nay A. danfordii bị một dãy núi lửa ở rìa đông lưu vực hồ Tuz ngăn cách với các loài này.

Chi này hiện có 22 loài và phân loài. Người ta cho rằng chúng cùng bắt nguồn từ một tổ tiên chung, vốn phân bố quanh rìa biển Tethys cổ. Chưa loài nào được ghi chép thật đầy đủ trong sách vở về cá cảnh, dù một số loài rất đẹp và phần lớn không quá khó nuôi hay cho sinh sản. Đáng buồn là đa số đang đứng bên bờ tuyệt chủng vì lý do này hay lý do khác. Vài loài chỉ còn sót lại ở những quần thể tàn dư, phân bố rất hẹp.

Gần như trong mọi trường hợp, nguyên nhân gốc rễ của sự suy giảm này là hoạt động của con người. Một số loài nay đã được luật bảo tồn bảo vệ, nhưng môi trường sống của chúng vẫn tiếp tục bị quản lý yếu kém và xuống cấp với tốc độ đáng báo động. Vài loài đôi khi vẫn bị xếp vào chi Lebias. Tuy vậy, từ lâu hầu hết giới chuyên môn đã coi tên chi này là đồng danh của Cyprinodon. Mới năm 2003, một ủy ban của ICZN còn bỏ phiếu bãi bỏ tên này để dùng tên Aphanius.1