Cá barb bướm

Bể phải có nắp đậy kín, vì loài này nổi tiếng hay nhảy.

Opsarius pulchellus là một loài cá thuộc họ cá chép, sống ở lưu vực sông Chao Phraya và vùng trung, hạ lưu sông Mekong. Ngoài tiệm, cá được bán với tên 'butterfly barb' hoặc 'mackerel barb', có nơi gọi là 'royal opsarius'. Cá có ở Thái Lan, Lào, Campuchia và Việt Nam. Chúng thường sống ở vùng thượng nguồn chân núi và các sông, suối nhỏ nước chảy xiết. Mỗi bên thân có 7-10 vạch đứng thuôn dài. Giống các loài cùng chi, cá ăn quá nhanh và quá hăng nên không hợp với bể cộng đồng thông thường.1

Chiều dài chuẩn: 110 mm SL (11 cm). Đáy bể: 120 × 45 cm. Thể tích: khoảng 243 lít.

Loài này cần bể lớn, đáy tối thiểu 120 × 45 cm hoặc diện tích tương đương.1

• Nhiệt độ: 18–26°C
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 2–12 dGH1

Tốt nhất là set bể giống một con suối hay dòng sông đang chảy. Nền gồm đá đủ cỡ, cát, sỏi mịn và vài tảng đá lớn đã bị nước mài nhẵn. Nếu thích, bạn có thể thêm rễ và cành lũa, nhưng nhớ chừa nhiều khoảng trống cho cá bơi.

Phần lớn cây thủy sinh không sống nổi trong kiểu bể này. Riêng những chi cây khỏe như Microsorum, Bolbitis hay Anubias thì vẫn trồng được bằng cách buộc lên đá, lũa.

Loài này không chịu được chất thải hữu cơ tích tụ. Muốn cá khỏe, nước lúc nào cũng phải thật sạch. Cá cũng cần nhiều oxy hòa tan và dòng chảy vừa phải. Vì vậy bạn nên dùng thêm lọc ngoài, máy tạo dòng, sủi khí và các thiết bị tương tự khi cần.

Cá bắt buộc phải có nước ổn định mới khỏe, nên tuyệt đối không thả vào bể mới set khi hệ vi sinh chưa ổn định. Thay nước 30-50% thể tích bể mỗi tuần là việc bắt buộc. Nắp đậy kín cũng không thể thiếu, vì các loài Opsarius nhảy rất giỏi.1

Ngoài tự nhiên, các loài Opsarius chủ yếu kiếm ăn ở mặt nước. Chúng săn côn trùng dưới nước lẫn côn trùng trên cạn rơi xuống. Có lẽ chúng cũng ăn cả cá nhỏ và động vật không xương sống sống ở đáy.

Trong bể, bạn có thể cho cá ăn thức ăn khô loại tốt. Tuy vậy, nên cho ăn thêm đều đặn các bữa thức ăn sống và đông lạnh như ấu trùng muỗi lắc (trùng huyết), Artemia, giun đất cắt nhỏ. Ruồi giấm Drosophila và dế nhỏ cũng dùng được, miễn là trước đó bạn cho chúng ăn no thức ăn bổ dưỡng.1

Loài này không hợp với bể cộng đồng thông thường, vì cá đòi hỏi môi trường riêng. Cá bơi cực nhanh và ăn rất hăng, nên nhiều khả năng sẽ giành hết mồi hoặc làm các loài chậm chạp, nhút nhát sợ hãi vào giờ ăn. Cũng không nên nuôi chung với cá nhỏ hơn nhiều, vì chúng có thể bị ăn thịt.

Bạn cùng bể hợp nhất là các loài cá chép bơi tầng giữa và tầng mặt, cùng cỡ và khỏe mạnh, như Dawkinsia, Barilius hoặc các loài Devario và Rasbora cỡ lớn. Ở tầng đáy, bạn có thể chọn Garra, Crossocheilus, Botia hay Schistura chẳng hạn. Nhiều loài cá characid và cá da trơn họ Loricariidae chắc cũng nuôi chung được, nhưng hãy tìm hiểu kỹ trước khi mua.

Bản tính cá thích sống thành bầy. Tuy vậy, chúng chỉ tụ lại thành đàn lỏng chứ không bơi đồng loạt theo đội hình. Trong đàn có thứ bậc rõ ràng, nên lúc nào cũng phải nuôi từ năm con trở lên. Nếu chỉ mua hai, ba con, con yếu thế có thể bị bắt nạt liên tục. Còn nuôi một con lẻ thì cá có thể trở nên hung dữ với những loài trông giống nó.1

Cá đực trưởng thành có vây ngực, vây lưng và vây hậu môn dài ra. Vào mùa sinh sản, cá có các nốt sần sinh dục thấy rõ trên đầu và thân, phần dưới thân cũng lên màu vàng cam rực.

Cá cái trưởng thành màu nhạt hơn. Chúng thường lớn hơn cá đực một chút và thân dày hơn, nhất là khi đang mang trứng.1

Loài này có mặt khắp hệ thống sông Chao Phraya ở miền trung và miền tây Thái Lan. Cá cũng sống ở vùng trung và hạ lưu sông Mekong thuộc Thái Lan, Lào, Campuchia và Việt Nam. Ngoài ra còn có một vài ghi nhận ở thượng nguồn Mekong, thuộc tỉnh Vân Nam, Trung Quốc.

Địa điểm mẫu chuẩn được ghi là 'Mekang River at Pang Chao, northern Thailand'. Chữ 'Mekang' không phải viết sai từ 'Mekong'. Đây là tên một con suối chảy ra từ núi Doi Inthanon (trước đây gọi là Doi Angka), ngọn núi cao nhất Thái Lan, thuộc tỉnh Chiang Mai ở miền bắc nước này.1

Cá thường sống ở vùng thượng nguồn chân núi và những sông, suối nhỏ có điều kiện tương tự. Nước ở đó giàu oxy, lòng suối dốc ít đến vừa, dòng chảy từ vừa đến xiết. Nền đáy là sỏi, đá cuội, tảng đá lớn và đá gốc lộ ra.

Thỉnh thoảng cũng gặp cá ở những đoạn nước chảy xiết của các con sông lớn hơn, nhưng ít hơn.1

Trên thị trường cá cảnh, loài này có nhiều tên gọi, như 'butterfly barb', 'mackerel barb', 'green-barred danio' hay 'royal opsarius'.

Có thể phân biệt loài này với các loài khác cùng chi dựa vào tổ hợp đặc điểm sau:

• 37-43 vảy đường bên
• 21-25 vảy trước vây lưng
• 7-10 vạch đứng thuôn dài trên mỗi bên thân, càng về phía sau thân thì vạch càng tròn lại

Việc xếp chi cho các loài hiện thuộc Opsarius vẫn còn bị đặt dấu hỏi từ năm 1980. Khi đó, Howes (1980) kết luận rằng nhóm Barilius, nơi các loài này được xếp vào lúc bấy giờ, không phải là nhóm đơn ngành, và ông xác định hai dòng tiến hóa riêng biệt. Nhóm thứ nhất gồm B. barila, tức loài chuẩn, cùng B. bendelisis, B. radiolatus, B. vagra và B. shacra. Nhóm thứ hai gồm tất cả các loài còn lại. Lúc đầu, hai nhóm này được gọi là 'group i' và 'group ii' ngay trong chi Barilius.

Thành phần hai nhóm này khá rối. Trong một công trình sau đó, Howes (1983) đưa B. evezardi và B. modestus vào 'group i', đồng thời bỏ B. bendelisis, B. radiolatus và B. shacra ra mà không giải thích rõ lý do.

Rainboth (1991) chuyển các loài thuộc 'group ii' của Howes sang tên chi Opsarius, vốn được phục hồi lại vì đây là tên cũ nhất còn dùng được. Các loài 'group i' vẫn giữ tên Barilius, vì nhóm này chứa loài chuẩn.

Một số tác giả sau đó đã theo cách xếp này, ví dụ Tang et al. (2010) và Collins et al. (2012). Tuy vậy, phải đến khi Kottelat (2013) đưa toàn bộ các loài trước đây thuộc Barilius ở Đông Nam Á vào Opsarius thì cách xếp này mới được dùng rộng rãi.1