Cá quả Trung Quốc

Hiện nay các loài Channa có rất ít dòng nuôi chọn lọc. Trong nuôi trồng thủy sản, người ta mới chỉ nhân giống dạng bạch tạng của Channa striata. Cũng từ nuôi trồng thủy sản còn có một dòng Channa argus màu trắng bạc, gọi là "Pearl White Lemon". Năm 1936, dòng cá này từng được mô tả với tên Channa argus kimurai.

Channa argus "Pearl White Lemon" có màu khá giống Channa asiatica. Ở EU, dòng này bị xếp vào nhóm có khả năng xâm lấn nên bị cấm. Phân biệt hai loài rất dễ vì C. asiatica không có vây bụng, nhìn qua là nhận ra ngay.1

Bể phải có nắp đậy thật khít vì loài này có tiếng là hay nhảy.2

Bạn nên dùng bể có đáy ít nhất 100 × 40 cm (khoảng 160 lít).

Mực nước không quan trọng bằng, nhưng cũng không nên thấp hơn 30 cm.2

• Nhiệt độ: 15–25°C
• pH: 6.0–8.0
• Độ cứng: 5–25 dGH2

Nuôi Channa asiatica rất đơn giản. Trong bể nuôi ở nhà, loài cá này không cần sưởi. Bể phải đủ lớn so với kích thước cá sẽ đạt khi trưởng thành. Nếu nuôi riêng một con, bạn sẽ có một con cá biết quen chủ và có thể mang lại niềm vui cho bạn suốt nhiều năm.

Thông số nước không quan trọng, dù là để nuôi hay cho cá sinh sản. Nước máy loại nào cũng dùng được.1

Giống phần lớn các loài Channa cỡ nhỏ, cá quả Trung Quốc thích bể ánh sáng dịu và có nhiều chỗ nấp. Bạn có thể dùng cây thật, cành lũa, ống đất nung, chậu cây và những thứ tương tự. Hãy xếp chúng thành một mạng lưới hốc, khe và góc khuất có bóng râm.

Cá cũng thích có cây nổi trên mặt nước như Ceratopteris spp. Khi có tán cây nổi, cá ít trốn biệt hơn.

Chỗ nấp càng quan trọng khi cá vào mùa sinh sản. Lúc đó cá cái cần nơi để tránh khỏi tầm mắt của cá đực.

Nắp bể bắt buộc phải thật khít vì cá trong chi Channa nổi tiếng giỏi thoát ra ngoài. Bạn cũng cần chừa một khoảng trống giữa nắp và mặt nước, vì cá cần lên đớp lớp không khí ẩm ở đó.2

Chúng ăn mọi loại mồi thô gốc động vật, như giun đất, cá mồi sống hoặc đông lạnh, các loại hải sản, gammarus, sâu bột và các loại côn trùng khác. Dù vậy, chúng thường cũng chịu ăn thức ăn dạng thanh cho cá cichlid và cám viên cỡ lớn.1

Đây là loài săn mồi thuần ăn thịt. Ngoài tự nhiên, cá chủ yếu ăn cá nhỏ và côn trùng. Khi nuôi trong bể, phần lớn cá tập ăn mồi chết khá dễ.

Bạn cho cá ăn đồ thịt như tép, giun đất, sâu superworm (ấu trùng bọ Zophobas morio, loại người ta hay dùng cho các loài thằn lằn lớn ăn). Bạn cũng có thể cho ăn đồ đông lạnh như tôm, trai và từng miếng cá nguyên con.

Loài này không ăn bất cứ loại thức ăn khô nào.

Đừng cho cá ăn thịt thú hay thịt gia cầm như tim bò hoặc thịt gà. Cá không chuyển hóa được một số loại chất béo trong các loại thịt này. Lâu ngày cá có thể bị tích mỡ quá nhiều, thậm chí thoái hóa nội tạng.

Cho ăn cá mồi như cá đẻ con hay cá vàng nhỏ cũng chẳng được lợi gì. Cá mồi dễ mang ký sinh trùng và mầm bệnh vào bể. Hơn nữa, chúng thường không bổ bao nhiêu nếu không được nuôi vỗ kỹ trước khi cho ăn.2

Ở phương Tây, dân chơi cá biết đến Channa asiatica như một loài nổi tiếng khó đoán. Có những cặp đã đẻ với nhau nhiều lứa và sống yên ổn bên nhau nhiều năm, vậy mà vẫn có thể bỗng dưng trở mặt rồi đánh nhau đến chết. Vì thế, dù có thể rất đẹp, C. asiatica (hiểu theo nghĩa rộng nhất) rất hiếm khi xuất hiện trên thị trường cá cảnh.1

Tốt nhất bạn nên nuôi loài này trong bể riêng chỉ có một loài.

Lúc còn nhỏ, cá nuôi chung theo nhóm được. Nhưng khi đã có một cặp kết đôi và giành quyền làm chủ bể, những con còn lại sẽ gặp nguy.

Lúc đó bạn phải vớt bớt những con thừa ra, hoặc chuyển cặp cá sang một bể riêng.2

Cá đực có vây lưng và vây hậu môn dài hơn. Trên thân và vây của cá đực cũng có nhiều đốm bạc hơn hẳn cá cái.

Cá cái trưởng thành thường trông bụng tròn hơn cá đực.2

Khi muốn cho cá đẻ, bạn cần giữ nhiệt độ nước không vượt quá 22°C nhiều. Ở nhiệt độ cao hơn, tính hung dữ của loài cá này sẽ bộc lộ hết.1

Nếu được ăn đầy đủ, cặp cá thường đẻ ít nhất mỗi năm một lần khi đã dài khoảng 18 cm.

Lúc đẻ, cá đực và cá cái quấn lấy nhau giống như cá sặc, cá betta và các loài cá có cơ quan mê lộ khác.

Cặp cá không làm tổ bọt. Hàng nghìn trứng cứ thế nổi trên mặt nước. Cả cá đực và cá cái đều ở lại canh trứng và đàn cá bột.

Trứng nở sau 24–36 giờ, tùy nhiệt độ. Thêm khoảng 24 giờ nữa thì cá bột bắt đầu bơi tự do. Lúc này trông chúng như những con nòng nọc đen dài 6–7 mm.

Bạn phải cho cá bột ăn liên tục và thật nhiều mồi sống nhỏ như ấu trùng Artemia mới nở, cyclops và bo bo.

Khi được 1–2 tuần tuổi, cá con đã ăn được cả lăng quăng. Ngay từ đầu chúng đã bắt mồi y hệt bố mẹ: uốn người thành hình chữ S, há miệng, rồi 'phóng' tới trước và hút con mồi vào miệng.

Việc lọc cá bột theo cỡ hằng tuần cũng quan trọng không kém. Nếu không tách ra, những con lớn nhất sẽ ăn thịt anh em nhỏ hơn.2

Channa asiatica sống chủ yếu ở Trung Quốc và các đảo lân cận.1

Loài này có nguồn gốc ở miền trung, miền nam Trung Quốc và miền bắc Việt Nam.

Ở Trung Quốc, sông Dương Tử có vẻ là ranh giới phía bắc của vùng phân bố. Về phía nam, cá còn có mặt ở đảo Hải Nam và Hồng Kông.

Người ta cũng đã đưa loài này sang Đài Loan và đảo Ishigaki Shima thuộc quần đảo Ryukyu của Nhật Bản.

Ở Việt Nam, mọi ghi nhận về loài này đều nằm trên sông Hồng (còn gọi là sông Cái hay sông Yuan).

Nơi thu mẫu chuẩn chỉ ghi chung chung là 'châu Á'.2

Đây là loài dễ thích nghi. Người ta đã bắt được chúng ở rất nhiều kiểu môi trường sống. Dù vậy, chúng thường tránh chỗ nước chảy quá xiết và hay gặp ở những vùng rừng mưa ẩm ướt.

Cá sống ở ao, hồ, suối và sông nước chảy chậm. Ở đó chúng thường nấp trong khe hở, giữa đám rễ cây hoặc những chỗ trú tương tự.

Giống các loài khác cùng chi, cá chịu được nước thiếu oxy vì chúng thở được không khí trên mặt nước (xem phần 'Ghi chú'). Chúng cũng là một trong vài loài được biết là có thể bò một quãng ngắn trên cạn để chuyển sang vực nước khác.2

Channa asiatica là một loài có nhiều biến thể. Cũng có thể đây là một phức hợp loài, như người ta thường phỏng đoán hiện nay. Các loài trong phức hợp này không phân biệt được bằng đặc điểm giải phẫu, nhưng màu sắc lại khác nhau khá rõ. Vì giới khoa học đến nay vẫn coi đây là một loài duy nhất, người nuôi cho sinh sản loài cá này thường lai các dòng có nguồn gốc từ những nơi khác nhau.

Ở Đài Loan hiện có những người nhân giống đang chủ động lai tạo nhiều biến thể màu của Channa asiatica. Biến thể "Platinum" của Channa asiatica hiện đã được nhập khẩu lần đầu tiên từ nguồn này.1

Trong chi này có vài loài không có vây bụng, và cá quả Trung Quốc là một trong số đó. Bạn có thể phân biệt nó với tất cả các loài kia nhờ kiểu màu: các vằn đen dọc thường chạy từ phần dưới lên phần trên thân, màu nền nâu và rất nhiều đốm trắng trên thân và vây.

Loài gần nhất với nó là Channa nox. Tuy vậy, C. nox có màu trơn hơi sẫm và chỉ lấm tấm vài đốm trắng không đều. Hai loài còn khác nhau ở nhiều chỉ số đếm được. Số đốt sống của C. asiatica là 49–53, còn C. nox là 53–55. Tia vây lưng là 41–47 (hiếm khi 49) so với 47–51. Tia vây hậu môn là 28–32 so với 31–33. Vảy đường bên là 52–61 so với 55–63. Vảy má là 7–11 so với 9–13. Chiều dài trước vây lưng bằng 28,9–33,3 % SL so với 26,9–28,4 % SL. Chiều dài mõm bằng 4,7–7,2 % SL so với 3,6–5,1 % SL.

Các loài trong họ Channidae thường được gọi là 'cá đầu rắn'. Lý do là phần lớn các loài có vảy lớn trên đầu, trông giống các tấm vảy biểu bì (tấm đầu) trên đầu rắn.

Hiện có hơn 30 loài hợp lệ. Nhiều khả năng số loài thật sự của nhóm này còn lớn hơn đáng kể.

Mọi loài Channa đều có cơ quan hô hấp phụ. Đó là một cặp khoang trên mang, nằm phía sau và phía trên mang. Các khoang này không phải cơ quan mê lộ mà được lót bằng biểu mô hô hấp.

Nhờ các khoang này, cá thở được không khí. Chúng sống được trong nước thiếu oxy, thậm chí sống được ngoài nước khá lâu. Trong bể, bạn sẽ hay thấy cá ngoi lên mặt nước để đớp không khí.2