Cá thiên đường đen

Một cặp có thể sống chung trong bể khoảng 40–75 lít.1

Với một cặp, bể nên có đáy tối thiểu 80 × 30 cm hoặc tương đương (khoảng 72 lít).2

• TDS: từ khoảng 60 trở lên. Cá chịu được nước có TDS cao.
• pH: 6,0–7,8. Thông số nước không quá quan trọng với loài này.
• Nhiệt độ: 21–28 °C. Cá sống tốt ở nước mát, nhưng nước ấm hơn sẽ kích cá lên màu và bắt đầu sinh sản.1

• Nhiệt độ: 20–30°C
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 5–20 dGH2

Bạn có thể nuôi loài này trong bể bày trí đầy đủ. Dù vậy, nhiều người cho cá đẻ chọn không trải nền để vệ sinh cho dễ.

Có thể dùng rễ và cành lũa, xếp sao cho tạo ra vài góc râm. Nếu muốn cho cá đẻ thì nên có thêm cây nổi hoặc cây vươn lên mặt nước (xem mục 'Sinh sản').

Rải thêm lá khô sẽ làm bể trông tự nhiên hơn. Lớp lá này cho cá thêm chỗ trú, và cũng là nơi các quần thể vi sinh vật phát triển. Đây là nguồn thức ăn đầu đời rất quý cho cá bột.2

Đây là loài ăn thịt. Cá dễ dàng nhận thức ăn khô. Bạn có thể cho cá ăn trùn đen, trùn huyết đông lạnh và cám viên.1

Ngoài tự nhiên, nhiều khả năng cá săn ấu trùng côn trùng và những con mồi tương tự. Trong bể, bạn nên cho ăn mồi sống hoặc đông lạnh cỡ nhỏ như Daphnia, Artemia, giun trắng, giun grindal... Cá cũng có thể chịu ăn một số loại thức ăn khô chất lượng cao.2

Cá có tính giữ lãnh thổ ở một mức nào đó. Dù vậy, bạn vẫn nuôi theo nhóm được nếu bể đủ rộng. Mức khuyến nghị là một cặp cho mỗi 19 lít nước.1

Loài này khá hiền, trừ lúc sinh sản. Bạn có thể nuôi một cặp hoặc nuôi theo nhóm. Khi nuôi nhóm, cá sẽ có nhiều kiểu tương tác qua lại khá thú vị.2

Cá đực có vây hậu môn, vây lưng và vây đuôi dài ra. Cá cái thì thân tròn hơn hẳn.1

Cá đực to hơn cá cái. Các tia mềm ở vây lưng, vây hậu môn và vây đuôi của cá đực kéo dài ra.2

Cá sinh sản bằng cách làm tổ bọt.1

Đây là loài làm tổ bọt. Người ta cho rằng nước mềm và nhiệt độ hơi cao một chút sẽ kích thích cá sinh sản.

Bể cần đậy nắp thật kín (một số người dùng màng bọc thực phẩm). Lý do là cá bột cần một lớp không khí ấm và ẩm phía trên mặt nước. Thiếu lớp không khí này, cơ quan mê cung của cá bột có thể phát triển không bình thường.

Không cần tách cặp trước khi cho đẻ. Cá đực thường xây tổ giữa một đám cây nổi trên mặt nước, và trong giai đoạn này nó thường để yên cho cá cái. Khi tổ xong, cá đực xòe vây lưng, vây hậu môn và vây đuôi dài ra để tán tỉnh cá cái.

Cá cái khi sẵn sàng đẻ sẽ nhạt màu đi. Cặp cá thường đẻ ngay dưới tổ theo kiểu 'ôm' quen thuộc của họ Osphronemidae. Cá đực cong mình quấn lấy cá cái.

Đến lúc cao trào, cá phóng tinh và nhả ra vài quả trứng. Trứng có một giọt dầu bên trong nên nhẹ hơn nước và nổi lên tổ. Cá đực cũng thường giúp đưa trứng lên. Cặp cá lặp lại như vậy cho đến khi cá cái hết trứng. Một lứa thường có tới vài trăm trứng.

Sau khi đẻ, thường bạn có thể để cá bố mẹ lại trong bể. Cá đực thường không đuổi cá cái. Cá cái thậm chí có thể tham gia canh giữ khu vực quanh tổ, xua kẻ lạ đến gần.

Trứng nở xong, cá bột vẫn nằm trong tổ cho đến khi tiêu hết túi noãn hoàng. Khi cá bột bắt đầu tự bơi, cá đực sẽ thôi để ý đến chúng. Cá bố mẹ thường không ăn con.

Mấy ngày đầu, cá bột cần thức ăn cỡ trùng cỏ (infusoria). Sau đó chúng ăn được mồi sống biết bơi như giun vi sinh (microworm) và Artemia mới nở. Nên thay nước ít một và đều đặn, thay vì thay nhiều nhưng lâu lâu mới thay.2

Loài này có nguồn gốc ở miền Trung Việt Nam. Chúng tập trung nhiều nhất ở hệ thống sông Thu Bồn thuộc tỉnh Quảng Nam và lưu vực sông Hương thuộc tỉnh Thừa Thiên-Huế.1

Loài này chỉ được ghi nhận chắc chắn ở hệ thống sông Thu Bồn (tỉnh Quảng Nam) và lưu vực sông Hương, tên tiếng Anh là Perfume River (tỉnh Thừa Thiên-Huế), đều thuộc miền Trung Việt Nam.

Nơi thu mẫu chuẩn (type locality) của loài bị ghi nhầm là 'Dutch Indies [Indonesia]'.2

Người ta đã bắt được loài này ở mương thủy lợi, ruộng lúa, vũng nước, đầm lầy, suối vùng đồi và những đoạn nước tù ven các con sông lớn.2

Kích thước tối đa: khoảng 13 cm, tính cả đuôi.1

M. spechti đôi khi cũng được gọi là M. concolor, nhất là trong tài liệu cũ. Tranh chấp về việc có giữ tên này hay không đã được ICZN giải quyết vào năm 2006. M. concolor Ahl, 1937 là đồng danh sơ cấp đặt sau (junior primary homonym) của M. concolor Schreitmüller, 1936, nên tên này vĩnh viễn không hợp lệ.

Để phân biệt M. spechti với các loài cùng chi, cần dựa vào cả tổ hợp các đặc điểm dưới đây. Vây đuôi chẻ. Đốm trên nắp mang nhạt màu hoặc không có. Thân không có vạch sẫm, hoặc chỉ có 4–12 vạch sẫm mờ, khó thấy trên nền nâu nhạt đến xám sẫm. Mặt trên của đầu và vùng trước vây lưng không có đốm sẫm hay mảng hình yên ngựa. Đầu mút sau hoặc mép sau của vảy trên đầu và thân sẫm hơn hẳn phần còn lại của vảy. Phần ngoài của tia mềm phía trước ở vây bụng có màu đỏ. Đốm và vạch trên màng vây lưng và vây đuôi màu đen. Màng phía sau của vây lưng và màng vây đuôi màu xanh lam. Các tia vây đuôi kéo dài thành sợi có chóp màu trắng hoặc đen. Các vây lẻ không có sắc đỏ.

Tên của loài này hay bị gán nhầm cho M. erythropterus Freyhof & Herder 2002, một loài cùng chi trông khá giống. M. erythropterus dễ nhận ra nhờ có sắc đỏ ở vây lưng, vây hậu môn và vây đuôi. Dù vậy, giới phân loại từng tranh luận liệu hai loài này thực ra có phải là một hay không. Winstanley và Clements (2008) đề xuất xem M. erythropterus là tên đồng nghĩa của M. spechti. Lý do là họ không tách được hai loài dựa trên đặc điểm hình thái. Ngoài ra, trong quá trình nghiên cứu, họ đã thu được những cá thể có sắc đỏ ở vây lẻ ngay trong vùng phân bố của M. spechti. Herder và cộng sự (2010) bác bỏ đề xuất này. Nhóm này cho rằng Winstanley và Clements không dùng mẫu từ nơi thu mẫu chuẩn của M. erythropterus. Họ cũng chỉ ra rằng nghiên cứu kia chỉ dùng một số ít mẫu, phần lớn là cá non, và chỉ lấy từ một phần vùng phân bố đã biết của loài. Vì vậy, hiện nay cả hai loài vẫn được xem là hợp lệ. Kottelat (2013) nhận xét rằng cần nghiên cứu thêm mới biết được đây có thực sự là hai đơn vị phân loại riêng hay không.

Như các loài khác trong phân bộ Anabantoidei, loài này có một cơ quan hô hấp phụ gọi là mê cung. Nhờ nó, cá có thể thở không khí ở một mức nhất định. Cơ quan mê cung gồm một cặp cơ quan trên mang, hình thành do phần trên (epibranchial) của cung mang thứ nhất phình rộng ra. Cặp cơ quan này nằm trong một khoang phía trên mang. Bên trong có nhiều nếp da gấp, dày đặc mạch máu, tạo thành một bề mặt hô hấp rộng. Độ phức tạp của cấu trúc này khác nhau tùy loài. Loài sống ở môi trường càng khắc nghiệt thì mê cung thường càng phát triển.2