Cá chạch hổ xanh

• Kích thước tối đa: 21 cm SL
• Kích thước bể: 150 × 45 cm
• Nhiệt độ: 25–30°C
• pH: 5,0–7,5
• Độ cứng: 1–12 dGH

Loài này cần bể rất lớn và nắp đậy thật kín, vì chúng có tiếng hay nhảy.

Cá chạch hổ xanh (Syncrossus hymenophysa) là một loài chạch họ Botiidae. Chúng sống ở Sumatra, Borneo và hai hệ thống sông Pahang, Perak trên bán đảo Malaysia. Có thể loài này đã biến mất khỏi bán đảo Malaysia, vì từ năm 1955 đến nay ở đó chỉ có đúng một mẫu vật được xác nhận. Chúng hay sống quanh cành cây, rễ cây và khúc gỗ chìm dưới nước. Người ta đôi khi nhầm loài này với S. helodes. Điểm phân biệt là chạch hổ xanh có một đốm sẫm trên vây lưng và 12–15 vạch đứng trên thân, viền xanh lam nhạt.

Chiều dài chuẩn: 21 cm SL. Đáy bể: 150 × 45 cm. Thể tích: khoảng 304 lít.

Muốn nuôi lâu dài, bể cần có đáy tối thiểu 150 × 45 cm hoặc diện tích tương đương.

• Nhiệt độ: 25–30°C
• pH: 5,0–7,5
• Độ cứng: 1–12 dGH

Mọi loài botiid đều cần bể bày trí nhiều cấu trúc. Còn chọn vật trang trí cụ thể thế nào thì phần lớn tùy sở thích của bạn. Một bố cục kiểu tự nhiên có thể gồm nền cát hoặc sỏi mịn, nhiều đá cuội nhẵn do nước bào mòn, thêm một hai khúc lũa hoặc vài đoạn rễ, cành cong queo.

Ánh sáng có thể để khá dịu. Nếu muốn, bạn có thể trồng thêm những cây sống được trong điều kiện này như Microsorum, Taxiphyllum barbieri hoặc các loài Anubias. Nhóm cây này còn có cái lợi là buộc được lên đồ trang trí, bố trí khéo thì tạo được bóng râm cho cá.

Ngoài ra, nhớ chừa thật nhiều chỗ trú, vì các loài Syncrossus tò mò và có vẻ thích đi khám phá xung quanh. Đá, lũa, chậu hoa hay đồ trang trí bể cá đều dùng được, phối thế nào cũng được miễn ra hiệu quả bạn muốn.

Nên nhớ là loài chạch này thích lách mình vào khe hẹp và kẽ nhỏ. Vì vậy, đừng dùng vật có cạnh sắc. Khe hay lỗ nào đủ nhỏ để cá chui vào rồi bị kẹt thì phải trám lại bằng keo silicone loại dùng cho bể cá. Nắp đậy kín cũng là thứ bắt buộc, vì thỉnh thoảng chúng có thể nhảy.

Botiid không cần dòng nước xiết như nhiều loài balitorid và nemacheilid ưa thích. Dù vậy, chúng sống khỏe nhất khi nước giàu oxy và có dòng chảy ở mức vừa phải. Chúng không chịu được chất thải hữu cơ tích tụ và cần nước thật sạch mới phát triển tốt. Vì thế, tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa ổn định vi sinh. Chúng dễ thích nghi nhất với bể đã chín và ổn định. Về chăm sóc, thay 30–50% nước mỗi tuần nên là việc làm thường lệ.

Các loài Syncrossus có vẻ chủ yếu ăn thịt. Tuy vậy, có thực vật thì chúng cũng ăn, đôi khi ăn cả cây thủy sinh lá mềm.

Chúng gần như không kén ăn, nhưng bạn vẫn nên cho ăn đa dạng. Thực đơn có thể gồm:

• thức ăn khô loại tốt
• trùng huyết sống hoặc đông lạnh, trùng chỉ, Artemia và các loại tương tự
• trái cây và rau tươi như dưa leo, dưa ngọt, rau bina chần hoặc bí ngòi

Giun đất cắt nhỏ cũng là nguồn đạm tốt, nhưng chỉ nên cho ăn ít. Thức ăn dạng gel tự làm từ hỗn hợp nguyên liệu tự nhiên thì rất đáng dùng. Chúng cũng săn ốc, nhưng đừng trông vào chúng để dẹp nạn ốc. Có món khác để ăn là chúng sẽ chọn món khác. Khi đã quen bể, chúng ăn rất bạo và hay bơi lên cả tầng giữa.

Loài này có thể khá hung hăng. Đừng nuôi chung với những loài cá nhỏ hơn nhiều, vì kích thước và lối bơi đôi khi rất hiếu động của chạch hổ xanh có thể làm chúng sợ. Cũng nên tránh các loài bơi chậm, vây dài như betta cảnh, cá bảy màu và nhiều loài cichlid, vì vây dài thướt tha rất dễ bị rỉa.

Bạn đồng bể hợp hơn là các loài cyprinid bơi nhanh ở tầng nước trên và giữa, như nhiều loài Devario, Rasbora, 'Puntius', Mystacoleucus và một số loài Danio. Với bể lớn hơn, bạn có thể chọn thêm các chi Barilius, Luciosoma, Balantiocheilos và Barbonymus.

Về cá tầng đáy, người ta thường nói loài này sống được với các loài botiid khỏe mạnh khác. Dù vậy, kinh nghiệm mỗi người mỗi khác, và có người gặp cảnh cá hung hăng quá mức. Một số loài chạch cobitid và nemacheilid cũng nuôi chung được. Các loài thuộc Epalzeorhynchos, Crossocheilus, Garra và nhiều loài cá da trơn không giữ lãnh thổ cũng là lựa chọn khả thi. Cách tốt nhất để tránh rắc rối vẫn là tìm hiểu kỹ trước khi chọn cá cho bể cộng đồng.

Loài chạch này sống theo bầy và có thứ bậc xã hội phức tạp. Bạn nên nuôi ít nhất 5–6 con, tốt nhất từ 10 con trở lên. Nuôi một con thì cá có thể trở nên nhút nhát, lầm lì, hoặc quay sang gây sự với những loài cá có dáng giống nó. Nếu chỉ mua hai hay ba con, con đầu đàn thường sẽ liên tục tấn công những con còn lại và có thể không cho chúng ăn.

Chung quy, phần lớn các loài botiid cần được tiếp xúc thường xuyên với đồng loại. Bằng chứng là một số hành vi mang tính nghi thức của chúng đã được ghi nhận nhiều lần trong bể nuôi (xem phần 'Ghi chú').

Con cái trưởng thành thường mập rõ hơn con đực, và có lẽ cũng lớn hơn. Theo những gì đã biết, đến nay chưa có điểm khác biệt nào khác được ghi nhận.

Có vẻ loài này chưa được cho sinh sản trong bể nuôi. Ngoài tự nhiên, nhiều khả năng chúng đẻ theo mùa và di cư để đẻ.

Loài này được mô tả từ mẫu thu gần thành phố Palembang, nên nhiều khả năng thuộc lưu vực sông Musi, tỉnh Nam Sumatra, đảo Sumatra, Indonesia. Về sau, loài này còn được ghi nhận ở nhiều nơi khác trên Sumatra, cùng bang Sarawak của Malaysia và tỉnh Tây Kalimantan của Indonesia trên đảo Borneo.

Chúng cũng có mặt ở hệ thống sông Pahang và Perak trên bán đảo Malaysia. Tuy vậy, có thể loài này đã biến mất ở đó, vì từ năm 1955 đến nay chỉ có một mẫu vật duy nhất được xác nhận. Những ghi nhận có thể có ở Java thì vẫn còn bị nghi ngờ.

S. hymenophysa đã được ghi nhận ở nhiều kiểu môi trường sống, từ những con suối đầu nguồn nhỏ trên vùng cao đến dòng chính của các con sông và cả hồ. Vào mùa mưa, chúng di cư vào vùng ngập để kiếm ăn và đẻ trứng. Vì thế, tùy thời điểm trong năm mà người ta gặp chúng ở những biotope khác nhau.

Bản thân các môi trường sống này cũng thay đổi theo mùa. Chẳng hạn, vào mùa mưa, dòng chảy mạnh hơn và nước sâu hơn hẳn. Độ đục và pH thường cũng tăng trong thời gian này, còn nhiệt độ nước thì giảm. Theo Kottelat và Widjanarti (2005)[6], loài này hay sống quanh các vật chìm trong nước như cành cây, rễ cây, khúc gỗ trôi hoặc các phần kết cấu của nhà cửa.

Tại Vườn quốc gia Danau Sentarum thuộc lưu vực sông Kapuas, Tây Kalimantan, Borneo, nơi có độ đa dạng loài rất cao, loài này sống chung với hơn 200 đơn vị phân loại khác. Trong số đó có Barbonymus schwanenfeldii, Crossocheilus oblongus, Cyclocheilichthys janthochir, Epalzeorhynchos kalopterus, Paracrossochilus vittatus, 'Puntius' endecanalis, 'P.' everetii, 'P.' kuchingensis, 'P.' trifasciatus, Rasbora caudimaculata, R. cephalotaenia, R. sarawakensis, R. trilineata, Trigonopoma gracile, T. pauciperforatum, Homaloptera nebulosus, H. orthogoniata, Nemacheilus saravacensis, N. spiniferus, Vaillantella cinnamomea, Chromobotia macracanthus, Pangio semicincta, Hemibagrus wyckii, Mystus castaneus, M. singaringan, Kryptopterus bicirrhis, Datnioides microlepis, Nandus nebulosus, Helostoma temminckii, Channa pleurophthalma và Mastacembelus erythrotaenia.

Loài này đôi khi bị nhầm với S. helodes, loài bản địa ở Thái Lan, Lào, Campuchia và miền Nam Việt Nam. Hai loài khác nhau ở nhiều điểm. Dễ thấy nhất là S. hymenophysa có một đốm sẫm trên vây lưng và không có những vệt sẫm nhỏ ở nửa dưới thân. Nó còn có 12–15 vạch đứng trên thân, viền xanh lam nhạt. Trong khi đó, S. helodes chỉ có 10–12 vạch và không có viền xanh lam.

Chi Syncrossus khác các chi botiid còn lại ở một mấu trước hình lưỡi liềm rất đặc trưng trên xương tiền hàm. Hai mấu trái và phải bao quanh một khoang ở giữa. Ngoài ra, mấu mõm của chi này ngắn và không có gờ dọc theo mép trong.

Các loài trong chi còn có thể nhận ra qua một tổ hợp đặc điểm. Thùy cằm không phát triển thành râu và có một cặp nhú thịt ở mép trước. Thóp trán–đỉnh lớn và rộng. Khoang trước của bóng bơi được một nang xương bao một phần, còn khoang sau thì lớn. Đỉnh xương supraethmoid hẹp. Lỗ thị giác lớn. Gai dưới mắt không cong mạnh ra sau và chẻ đôi. Đầu không có vảy (theo Taki, 1972: 74, 76). Kiểu màu gồm những vạch hẹp, đều nhau, và một số loài có thêm các hàng đốm đen chạy dọc thân.

Họ Botiidae lần đầu được Nalbant (2002) đề xuất là một nhóm riêng biệt về mặt di truyền. Trước đó, nhóm này chỉ được xem là một phân họ (Botiinae) của họ Cobitidae. Nalbant cũng chuyển một số loài vốn thuộc Botia sang chi mới Yasuhikotakia, dựa trên một loạt đặc điểm hình thái.

Sau đó, Kottelat (2004) tiếp tục chỉnh sửa hệ thống phân loại. Ông lập chi mới Chromobotia cho B. macracanthus và xác nhận rằng các loài trước đây xếp trong chi Hymenophysa phải được chuyển sang Syncrossus.

Thay đổi thứ nhất dựa trên kiểu màu và một số đặc điểm hình thái. Thay đổi thứ hai là do Hymenophysa vừa là một tên viết sai chính tả (McClelland viết gốc là Hymenphysa), vừa là tên đồng nghĩa muộn (junior synonym) của Botia. Sau các công trình này, họ Botiidae gồm bảy chi, chia thành hai tông, trong đó Botia có vẻ là dòng cơ sở nhất:

Tông Leptobotiini gồm Leptobotia, Parabotia, Sinibotia. Tông Botiini gồm Botia, Chromobotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Các nghiên cứu phát sinh loài của Tang và cs. (2005) và Šlechtová và cs. (2006) phần lớn xác nhận hệ thống này là đúng. Riêng nghiên cứu sau không đồng ý với vị trí của Sinibotia, vì thấy chi này có quan hệ gần hơn với tông Botiini.

Điều thú vị là Yasuhikotakia nigrolineata và Y. sidthimunki hóa ra có quan hệ gần với cả Sinibotia lẫn Syncrossus hơn là với các loài Yasuhikotakia khác. Dù vậy, chưa có thay đổi danh pháp nào được đưa ra, với lý do cần nghiên cứu chi tiết hơn. Šlechtová và cs. cũng đề xuất dùng tên phân họ theo hệ thống sau:

Phân họ Leptobotiinae gồm Leptobotia, Parabotia. Phân họ Botiinae gồm Botia, Chromobotia, Sinibotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Trong hệ thống này, Botia có vẻ là dòng cơ sở, tức dòng cổ nhất. Trong một phân tích phát sinh loài chi tiết hơn, Šlechtová và cs. (2007) xác nhận họ Botiidae là hợp lệ, với tất cả các chi kể trên là thành viên trực tiếp chứ không chia thành phân họ. Cách xếp đơn giản này là cách đang được áp dụng hiện nay.

Một số hành vi lặp lại của các loài Syncrossus được ghi nhận nhiều đến mức người chơi đặt luôn tên gọi thông dụng cho dễ nói. Chẳng hạn, khi tranh giành thứ bậc, những con trong cuộc thường mất gần hết hoa văn và màu sắc trên thân. Hiện tượng này được gọi là 'xám màu' (greying out). Các cuộc tranh giành này hay xảy ra nhất khi cá mới được thả vào bể mới, hoặc khi thêm cá mới vào một nhóm có sẵn. Trong một nhóm đã ổn định, đôi khi cá cũng xám màu khi có con muốn leo lên thứ hạng cao hơn. Chuyện này thường không có gì đáng lo.

Một số quan sát cho thấy tính cách của con đứng đầu, tức cá alpha, có vẻ ảnh hưởng đến tính cách của cả nhóm. Tuy nhiên, phải nói rằng gần như chưa có nghiên cứu khoa học nào về hành vi của chạch botiid. Điều khá chắc là chúng có 'cá tính' ở một mức nào đó. Có con vốn bạo dạn hoặc hung hăng hơn những con khác. Cá alpha thường là con lớn nhất trong nhóm và hay là con cái.

Âm thanh có vẻ cũng quan trọng trong cách chúng giao tiếp. Loài chạch này phát ra được tiếng lách cách mà tai người nghe thấy, và tiếng càng to khi cá càng phấn khích. Mặt hành vi của hiện tượng này phần lớn chưa được nghiên cứu. Người ta cho rằng tiếng kêu phát ra do cá nghiến răng hầu.

Mọi loài Syncrossus đều có gai dưới mắt sắc và cử động được. Bình thường gai nằm giấu trong một túi da, nhưng sẽ dựng lên khi cá bị căng thẳng, chẳng hạn lúc bị nhấc khỏi nước. Vì vậy, bạn cần cẩn thận khi bắt cá. Gai có thể mắc vào vợt, và với cá lớn thì gai có thể đâm rách da tay.

Botiid cũng dễ mắc một chứng mà dân chơi thường gọi là 'bệnh gầy' (skinny disease), với biểu hiện là cá sụt cân. Bệnh đặc biệt hay gặp ở cá mới nhập về. Thủ phạm được cho là một loài trùng roi thuộc chi Spironucleus. Bệnh này chữa được, nhưng thuốc được khuyên dùng khác nhau tùy nước. Chẳng hạn, người chơi ở Anh hay dùng kháng sinh Levamisole, còn người chơi ở Mỹ thì dùng Fenbendazole (còn gọi là Panacur).

• Alfred, E. R. (1961). Notes on a re-examination of some Bleeker type specimens of Indo-Malayan fresh-water fishes. Part 1, Cobitidae and Homalopteridae. Bulletin of the Raffles Museum 30, 32-37
• Bleeker, P. (1852). Diagnostische beschrijvingen van nieuwe of weinig bekende vischsoorten van Sumatra. Tiental I - IV. Natuurkundig Tijdschrift voor Nederlandsch Indië 3, 569-608
• Grant, S. (2007). Mainland fishes of the genus Syncrossus Blyth, 1860 (Teleostei: Botiidae). Ichthyofile Number 2, 1-106
• Kottelat, M. (1998). Fishes of the Nam Theun and Xe Bangfai basins, Laos, with diagnoses of twenty-two new species (Teleostei: Cyprinidae, Balitoridae, Cobitidae, Coiidae and Odontobutidae). Ichthyological Exploration of Freshwaters 9(1), 1-128
• Kottelat, M. (2004). Botia kubotai, a new species of loach (Teleostei: Cobitidae) from the Ataran River basin (Myanmar), with comments on botiine nomenclature and diagnosis of a new genus. Zootaxa 401, 1-18
• Kottelat, M. and E. Widjanarti (2005). The fishes of Danau Sentarum National Park and the Kapuas Lakes area, Kalimantan Barat, Indonesia. Raffles Bulletin of Zoology Supplement 13, 139-173
• Nalbant, T. T. (2002). Sixty million years of evolution. Part one: family Botiidae (Pisces: Ostariophysi: Cobitoidea). Travaux du Museum d'Histoire Naturelle 'Grigore Antipa' 44, 309-333
• Nalbant, T. T. (2004). Hymenphysa, Hymenophysa, Syncrossus, Chromobotia and other problems in the systematics of Botiidae. A reply to Maurice Kottelat. Travaux du Museum d'Histoire Naturelle 'Grigore Antipa' 47, 269-277
• Parenti, L. R. and K. K. P. Lim (2005). Fishes of the Rajang Basin, Sarawak, Malaysia. Raffles Bulletin of Zoology Supplement 13, 175-208
• Roberts, T. R. (1989). The freshwater fishes of western Borneo (Kalimantan Barat, Indonesia). Memoirs of the California Academy of Sciences 14, 1-210
• Šlechtová, V., J. Bohlen, J. Freyhof and P. Ráb (2006). Molecular phylogeny of the Southeast Asian freshwater fish family Botiidae (Teleostei: Cobitoidea) and the origin of polyploidy in their evolution. Molecular Phylogenetics and Evolution 39(2), 529-541
• Tan, H. H. and M. Kottelat (2009). The fishes of the Batang Hari drainage, Sumatra, with description of six new species. Ichthyological Exploration of Freshwaters 20(1), 13-69
• Tang, Q., B. Xiong, X. Yang and H. Liu (2005). Phylogeny of the East Asian botiine loaches (Cypriniformes, Botiidae) inferred from mitochondrial cytochrome b gene sequences. Hydrobiologia 544(1), 249-258