Cá barb bướm châu Phi

Bạn nên dùng bể có đáy tối thiểu 45 × 30 cm hoặc tương đương (khoảng 41 lít).2

• Nhiệt độ: 17–24°C. Khi cho cá sinh sản, để nhiệt độ ở mức thấp trong khoảng này thì tỷ lệ đực cái dễ cân bằng hơn (xem phần sinh sản bên dưới).
• pH: 5,0–6,5. Ở nước kiềm hơn, cá sẽ không khỏe.
• Độ cứng: Dùng nước rất mềm, khoảng 1–5 dGH.2

Nuôi loài này trong bể nhiều cây với nước mềm vẫn khá thành công. Nhưng muốn thấy cá đẹp nhất thì nên set bể theo kiểu biotope. Nền cát mềm có lẽ là lựa chọn tốt nhất. Bạn có thể thêm vài gốc và cành lũa, xếp sao cho trong bể có nhiều góc râm. Nếu không kiếm được lũa có dáng như ý, bạn có thể dùng cành dẻ gai (beech) hoặc sồi thường. Hai loại gỗ này an toàn nếu được phơi thật khô và bóc sạch vỏ.

Thả thêm lá khô (lá dẻ gai, lá sồi hay lá bàng đều được) sẽ khiến bể trông tự nhiên hơn. Lá cho cá thêm chỗ trốn, và khi lá phân hủy thì vi sinh vật cũng mọc thành quần thể trên đó. Những sinh vật tí hon này có thể là nguồn thức ăn phụ rất tốt cho cá bột. Ngoài ra, người ta cho rằng tanin và các chất khác do lá mục tiết ra có lợi cho các loài cá nước đen như loài này. Điều chắc chắn là 'B.' hulstaerti lên màu đậm hơn hẳn trong nước có tanin. Bạn có thể để lá trong bể cho mục hết, hoặc cứ vài tuần thì vớt ra và thay lá mới.

Loài này sống tốt nhất dưới ánh sáng khá dịu. Bạn có thể trồng vài loại cây châu Phi chịu được ánh sáng yếu như các loài Anubias. Nếu không câu nệ chuyện nguồn gốc địa lý thì có thể thêm Microsorum pteropus, Taxiphyllum barbieri hoặc vài chậu Cryptocoryne. Vài mảng cây nổi cũng rất có ích vì chúng làm dịu ánh sáng chiếu vào bể. Cá đến từ vùng nước chảy lờ đờ nên lọc không được quá mạnh. Một lọc bông chạy bằng sủi khí, để lưu lượng chậm, là đủ. Nếu dùng lọc chạy bằng máy bơm thì chỉnh về mức dòng chảy thấp. Đừng thả cá vào bể chưa chạy vi sinh ổn định, vì chúng có thể không chịu được khi các thông số nước dao động.2

Người ta đã mổ dạ dày cá hoang dã và thấy chúng ăn chủ yếu ấu trùng côn trùng thủy sinh và giáp xác nhỏ. Trong bể, cá vẫn ăn thức ăn khô có cỡ vừa miệng, nhưng không nên chỉ cho ăn mỗi loại này. Bạn nên cho ăn hằng ngày các loại thức ăn sống và đông lạnh cỡ nhỏ như bo bo, Artemia và những thứ tương tự. Cách này cho cá màu đẹp nhất và kích cá vào trạng thái sẵn sàng sinh sản.2

Loài cá hiếu động này đạt chiều dài 3-4 cm và hấp dẫn bởi màu sắc tuyệt đẹp.1

'B.' hulstaerti không hợp với phần lớn bể cộng đồng. Cá khá nhút nhát và hay lẩn tránh. Những con cá to hơn hoặc hiếu động hơn có thể dọa chúng hoặc giành hết thức ăn. Bạn nên chọn các loài cá châu Phi hiền lành, cỡ tương đương như 'B.' jae, Aplocheilichthys spp., Ladigesia roloffi hoặc Lepidarchus adonis. Nhiều khả năng chúng cũng sống ổn với nhiều loài cá tetra nhỏ Nam Mỹ, Otocinclus, cá chuột Corydoras nhỏ, và các loài cá chép khác như Trigonostigma hay Boraras.

Loài này vốn thích sống thành bầy. Tuy vậy, chúng chỉ tụ tập lỏng lẻo (shoaling), chứ không bơi đồng loạt thành đàn chặt (schooling). Giữa các con đực có thứ bậc rõ ràng. Tốt nhất là nuôi một nhóm từ 8 con trở lên. Bể phải đủ rộng để những con yếu có chỗ lánh khỏi các con đồng loại lấn lướt. Cách bài trí cũng phải tạo nhiều vật cản để cá không nhìn thấy nhau từ đầu này sang đầu kia bể. Ngược lại, nếu nuôi một con, nuôi nhóm quá ít hoặc nuôi trong bể chật, cá có thể trở nên thu mình, và những con yếu thế có thể bị bắt nạt liên tục.2

Có thể phân biệt con đực và con cái nhờ màu sắc khác nhau của vây lưng.1

Con đực màu sặc sỡ hơn hẳn, nhất là khi vào mùa sinh sản. Con cái thường có thân xỉn màu hơn, vây không có màu vàng và bụng to hơn.2

Loài này sinh sản theo mùa. Mỗi năm cá đẻ vào hai đợt, từ tháng 3 đến tháng 6 và từ tháng 9 đến tháng 11. Giống nhiều loài cá chép nhỏ, chúng đẻ trứng rải rác, đẻ liên tục và hoàn toàn không chăm con.

Nghĩa là khi cá khỏe và trong bể có cả đực lẫn cái, ngày nào chúng cũng đẻ một ít trứng. Vì vậy, trong một bể bài trí đúng như mô tả ở trên, có thể bạn sẽ thấy lác đác vài con cá bột xuất hiện mà không cần làm gì.

Nếu muốn thu được nhiều cá bột hơn thì bạn cần kiểm soát kỹ hơn một chút. Nhóm cá trưởng thành vẫn có thể vỗ béo chung trong một bể. Song song đó, bạn chuẩn bị thêm một hoặc vài bể nhỏ, chẳng hạn cỡ 30 × 20 × 20 cm (12,5 lít). Các thông số nước nên nằm trong khoảng đã nêu ở trên.

Nhiệt độ cũng quan trọng. Phần lớn người nuôi nhận thấy nếu ấp trứng và nuôi cá bột ở trên 21–22°C thì đa số cá con sẽ là con đực. Nếu giữ trong khoảng 17–20°C thì tỷ lệ đực cái đều hơn, đúng như người nuôi mong muốn.

Bể đẻ có thể bày rất đơn giản. Vài búi giá thể đẻ dạng sợi loại chìm hoặc vài cụm rêu Java khá lớn là đủ cho cá có chỗ đẻ trứng. Một hai nắm sợi than bùn thật sẽ giúp nước đạt đúng điều kiện cần thiết. Nếu bạn muốn để đáy bể trống cho dễ vệ sinh thì có thể thay bằng một lọc hộp nhỏ chạy sủi khí, nhồi than bùn và để lưu lượng chậm. Ngoài trường hợp đó, bể đẻ không nhất thiết phải có lọc. Thả thêm vài lá sồi, lá dẻ gai hoặc lá bàng cũng là ý hay.

Sau đó, bạn thả vào mỗi bể một cặp cá trưởng thành đã được vỗ béo kỹ. Nên chuyển cá từ từ để cá không bị stress quá mức. Nếu điều kiện hợp ý, cá sẽ bắt đầu đẻ hằng ngày vào buổi tối.

Hiện chưa rõ loài này có ăn trứng hay không. Dù vậy, chúng chắc chắn không chủ động đi lùng trứng để ăn như nhiều loài cá chép nhỏ khác. Khi cá đã bắt đầu đẻ thì ngày nào chúng cũng đẻ rải rác. Lúc này giá thể hay cây đẻ càng có ích, vì chúng còn là chỗ để con cái trốn khi con đực rượt quá hăng.

Bạn có thể để cặp cá ở lại bể đẻ cho đến khi thấy những con cá bột đầu tiên bơi tự do. Chuyện này thường diễn ra trong vòng 7–10 ngày. Đến lúc đó thì nên vớt cá bố mẹ ra. Cá bột còn rất nhỏ và sống nhờ túi noãn hoàng thêm khoảng 2–3 ngày. Sau đó chúng cần trùng đế giày (Paramecium) hoặc các loại thức ăn siêu nhỏ khác.

Sau 6–7 ngày, cá bột đã đủ lớn để ăn ấu trùng Artemia, giun vi (microworm) và các loại tương tự. Ngày qua ngày, sẽ có thêm cá bột từ những lần đẻ sau nở ra. Bạn nên đợi một đến hai tuần rồi mới bắt đầu thay nước với lượng nhỏ, để cá con không bị sốc.2

Xuất xứ: CHDC Congo.1

Loài này là cá đặc hữu của Cộng hòa Dân chủ Congo ở Trung Phi. Người ta đã ghi nhận chúng ở vùng trung tâm lưu vực sông Congo, trong khu rừng mưa xích đạo rộng lớn nằm ở phía nam và phía đông dòng chính. Các địa điểm cụ thể gồm sông Momboyo, các làng Bokuma và Bonguma, thị trấn Boende trên sông Tshuapa, sông Bowa (một nhánh của sông Maringa) và sông Pimo gần Opala. Cá từ mỗi vùng có màu sắc và hoa văn khác nhau. Vì thế, nếu biết rõ cá đến từ đâu thì bạn nên luôn ghi kèm nguồn gốc đó để giữ dòng thuần.

Một số ghi nhận gần thủ đô Kinshasa và Pool Malebo (tên cũ là Stanley Pool) đến nay vẫn chưa được xác nhận. Xét theo vùng phân bố đã biết chắc của loài, chuyện chúng có mặt ở đó có vẻ khó xảy ra. Hình như vẫn có mẫu vật bảo quản lấy từ hai khu vực này và từ vùng đông bắc Gabon, nhưng chưa ai định danh rõ được.2

Ở vùng phân bố tự nhiên, chúng sống trong các vùng nước trong rừng nhiệt đới, nông, nhiều bóng râm và tương đối mát. Dữ liệu từ nơi thu thập cho thấy với các thông số nước pH khoảng 6 và độ cứng tổng dưới 5° dGH thì việc nuôi chúng không gặp quá nhiều khó khăn.1

Cá sống ở những con suối và đầm lầy rừng mưa điển hình, nước nông, chảy chậm, nhiều bóng râm, hai bên bờ cây cỏ mọc dày. Nước có màu nâu do xác thực vật phân hủy tiết ra tanin và các chất khác. Đáy rải rác lá rụng, cành nhỏ và cành to. Những nơi như vậy thường có nước rất mềm (độ cứng gần như bằng không), có tính axit và mát. Tán rừng phía trên che phủ nên chỗ này thường thiếu sáng.2

Từ điển: Barbus: nghĩa là “kẻ có râu”. hulstaerti: tên đặt để tưởng nhớ người thu thập mẫu, R. P. Hulstaert.

Nội dung: Klaus Diehl, ảnh: Frank Schäfer1

Ở Cộng hòa Dân chủ Congo có rất ít nơi đánh bắt cá cảnh. Thêm nữa, loài này lại sống đúng vùng khởi phát của virus Ebola chết người. Vì hai lý do đó, từ lâu loài cá đẹp này chỉ là giấc mơ của dân chơi cá. Năm 2006, sau 25 năm vắng bóng, cá quay lại thị trường khi những người đánh bắt cuối cùng cũng vào được khu vực này. Dù vậy, cá vẫn hiếm trong giới chơi và giá thường khá cao mỗi khi có hàng.

Lưu vực Congo còn có hai loài họ hàng gần, thỉnh thoảng mới thấy bán. Loài thứ nhất là 'B.' candens. Người ta bắt được loài này ở phía đông bắc vùng phân bố của 'B.' hulstaerti, quanh thành phố Kisangani (tên cũ là Stanleyville) và thị trấn Yangambi gần đó.

So với 'B.' hulstaerti, 'B.' candens có màu thân nhạt hơn, các đốm sẫm trên thân nhỏ hơn, và con đực có vây bụng cùng vây hậu môn màu đỏ. Loài thứ hai là 'B.' papillo. Loài này mới chỉ được biết đến ở địa điểm thu mẫu chuẩn, gần thị trấn Kindu ở phía đông, nằm giữa sông Lualaba và sông Lomami. 'B.' papillo có một vệt dài ở giữa thân, và con đực có vây lưng, vây bụng và vây hậu môn màu đen.

Việc phân loại chi Barbus hiện khá rối. Chi này có gần 340 loài được cho là thuộc về nó. Tuy vậy, phần lớn trong số đó có vẻ không có quan hệ gần với chi Barbus sensu stricto.

Berrebi et al. (1996) đề xuất chỉ xếp vào Barbus các loài ở châu Âu, Tây Nam Á và Bắc Phi (khoảng 20 loài). Nhóm tác giả cũng đề xuất rằng 'tất cả các loài Barbus sensu lato chưa thể xếp vào một chi phù hợp hoặc vào một chi đã có thì tạm gọi là 'Barbus'' cho đến khi có thêm nghiên cứu. Nhóm này gồm toàn bộ các loài ở phía nam sa mạc Sahara.2