Cá barb vằn châu Phi

Chỉ có rất ít loài barb châu Phi trở thành cá cảnh, mặc dù ở đó có rất nhiều loài nhỏ. Chỉ có một loài duy nhất được nhân giống thường xuyên và khá phổ biến trên thị trường: Barbus fasciolatus, cá barb sọc châu Phi. Đây là một loài cá thực sự rất đẹp!1

Bể có đáy 75 × 30 cm chỉ vừa đủ để nuôi một nhóm. Nếu bể nhỏ hơn, cá cùng loài có thể gây hấn với nhau quá dữ, và những con yếu sẽ khó chịu nổi (xem phần bên dưới).

Thể tích: khoảng 68 lít.2

• Nhiệt độ: 20–26°C
• pH: 5,0–6,5
• Độ cứng: 1–12 dGH2

Bạn có thể nuôi loài này khá thành công trong bể nhiều cây với nước mềm. Tuy vậy, muốn thấy cá đẹp nhất thì nên set bể theo kiểu biotope, tức là mô phỏng môi trường sống tự nhiên. Nền cát mịn có lẽ là lựa chọn tốt nhất. Trên nền có thể thêm vài gốc rễ và cành lũa, xếp sao cho tạo được nhiều góc râm.

Nếu không kiếm được lũa có dáng ưng ý, bạn có thể dùng cành dẻ gai hoặc sồi thông thường. Hai loại gỗ này an toàn nếu được phơi thật khô và bóc sạch vỏ.

Rải thêm lá khô (lá dẻ gai, lá sồi hay lá bàng đều được) sẽ làm bể trông tự nhiên hơn. Lá còn tạo thêm chỗ trốn cho cá. Khi lá mục dần, các quần thể vi sinh vật cũng sẽ phát triển theo.

Những sinh vật tí hon này có thể là nguồn thức ăn phụ rất có giá trị cho cá bột. Người ta cũng cho rằng tanin và các chất khác tiết ra từ lá mục có lợi cho các loài cá nước đen như loài này. Điều chắc chắn là 'B.' fasciolatus lên màu đậm hơn hẳn trong nước ngả màu tanin. Bạn có thể để lá trong bể cho mục hết, hoặc cứ vài tuần vớt ra và thay lá mới.

E. fasciolatus sống tốt nhất dưới ánh sáng khá tối. Bạn có thể trồng vài loại cây châu Phi chịu được điều kiện này, như các loài Anubias. Nếu không đặt nặng chuyện đúng vùng địa lý thì có thể dùng Microsorum pteropus, Taxiphyllum barbieri hoặc vài chậu Cryptocoryne. Vài mảng cây nổi trên mặt nước cũng rất có ích vì chúng làm dịu bớt ánh sáng chiếu vào bể.

Cá đến từ vùng nước chảy lờ đờ, vì vậy lọc không nên quá mạnh. Một lọc vi sinh chạy bằng sủi khí, chỉnh cho nước luân chuyển chậm, là đủ. Nếu dùng lọc chạy bằng máy bơm thì chỉnh về mức dòng chảy thấp. Bạn cũng nên tránh thả loài này vào bể mới set, vì ngay sau khi nhập về cá có thể còn hơi yếu.2

Đây là loài ăn tạp. Ngoài tự nhiên, chúng ăn động vật không xương sống nhỏ dưới nước, vi sinh vật và tảo. Trong bể, cá chịu ăn thức ăn dạng mảnh hoặc dạng viên chất lượng tốt khá dễ. Chúng còn rất mê thức ăn sống hoặc đông lạnh cỡ nhỏ như Artemia, bo bo và trùng huyết. Thỉnh thoảng bạn nên cho cá ăn thêm đồ thực vật, chẳng hạn thức ăn khô có trộn rau, rau chân vịt chần sơ hoặc những thứ tương tự. Cá sẽ rất thích.2

Đây là loài cá đàn và luôn nên nuôi theo nhóm ít nhất 12 con. Nếu không, cá sẽ nhút nhát và màu sắc nhạt nhòa. Những chú barb này hoàn toàn hiền hòa với mọi loài cá cùng bể. Cây thủy sinh thường cũng không bị chúng đụng tới.1

Nhìn chung đây là loài hiền. Bạn không nên nuôi chung chúng với cá quá hiếu động hoặc cá lớn hơn nhiều. Những bạn cùng bể hợp với loài này gồm các loài Pelvicachromis và các loài cichlid lùn khác, cá tetra họ Alestiidae, cá da trơn họ Mochokidae cỡ nhỏ như các loài Microsynodontis, và các loài barb châu Phi có cùng kích cỡ.

Loài này bản tính thích sống theo bầy. Tuy vậy, chúng chỉ tụ thành đàn lỏng lẻo chứ không bơi đồng loạt theo một hướng. Giữa các con đực có thứ bậc trên dưới rất rõ. Tốt nhất là nuôi một nhóm từ 8 con trở lên. Bể phải đủ rộng để những con yếu có chỗ lánh khỏi những con cùng loài lấn át chúng. Cách bày trí cũng cần tạo nhiều vật cản để cá không nhìn thấy nhau suốt từ đầu bể đến cuối bể. Ngược lại, nếu nuôi một con, nuôi nhóm quá ít hoặc nuôi trong bể chật, cá có thể trở nên nhút nhát. Khi đó những con yếu thế có thể bị bắt nạt liên tục.2

Con đực có màu đậm hơn, nhất là khi vào mùa sinh sản hoặc khi đang khoe mẽ với đối thủ. Con cái thường lớn hơn một chút. Khi mang trứng, bụng con cái tròn hơn hẳn. Vì bụng to ra để lộ nhiều vảy bạc ở phần dưới hơn, con cái trông nhạt màu hơn con đực.2

Nếu cứ để cá tự nhiên trong một bể riêng nhiều cây, nhiều khả năng cá bột sẽ tự xuất hiện mà bạn không cần làm gì. Còn nếu muốn cho cá sinh sản trong điều kiện chủ động hơn để có nhiều cá bột hơn, cách dưới đây đã có người làm thành công.

Bạn set một bể đẻ với nước mềm (2–5°H), có tính axit (pH 6,0–6,5) và nhiệt độ 24–26°C. Bể để ánh sáng tối, có cây nổi che phía trên. Trong bể cần thật nhiều giá thể cho cá đẻ, tức là các loại cây lá nhỏ như rêu Java. Bể đẻ không cần nền. Lọc nhẹ bằng một lọc vi sinh nhỏ chạy sủi khí là đủ.

Cá bố mẹ nên được vỗ béo ở một bể riêng với thật nhiều thức ăn sống và đông lạnh. Khi cá cái đã căng trứng và bụng tròn, bạn chọn con đực màu đẹp nhất và con cái mập nhất rồi thả vào bể đẻ. Nếu chúng chưa đẻ ngay, cứ để chúng trong bể đẻ vài ngày. Nếu vẫn không đẻ thì thử lại với một cặp khác. Đặt bể đẻ ở chỗ yên tĩnh cũng giúp ích.

Khi đẻ, cặp cá thường đẻ giữa đám cây và rải ra vài trăm trứng. Cá bố mẹ thấy trứng là nhiều khả năng sẽ ăn. Vì vậy bạn nên vớt chúng ra càng sớm càng tốt sau khi đẻ xong.

Sau đó bạn có thể dùng luôn bể đẻ làm bể ương cá bột trong giai đoạn đầu. Trứng thường nở trong chưa đầy 48 giờ. Trong vòng một tuần, cá bột sẽ bắt đầu bơi tự do. Cá bột rất nhỏ nên thức ăn đầu tiên phải là trùng cỏ (infusoria). Khi cá lớn dần thì chuyển sang ấu trùng Artemia, giun vi sinh (microworm) và các loại tương tự.2

Loài này vốn có nguồn gốc từ đông nam châu Phi (Angola, Botswana, CHDC Congo, Namibia, Zambia và Zimbabwe), nhưng trong thú chơi chỉ có cá sinh sản nhân giống.1

Loài này có nguồn gốc từ một số vùng ở miền trung nam châu Phi, và phạm vi phân bố của nó rộng hơn hẳn nhiều loài khác.

Một trong những nơi có cá là sông Cunene. Sông này bắt nguồn từ Angola, rồi trên phần lớn chiều dài trở thành đường biên giới giữa Angola và Namibia trước khi đổ ra Đại Tây Dương. Cá cũng có trong hệ thống sông Okavango rộng lớn. Hệ thống này cũng bắt đầu ở Angola và chảy đến biên giới Namibia, nhưng lại chảy theo hướng ngược với Cunene, đi vào Botswana rồi đổ vào châu thổ Okavango. Đây là châu thổ sông nội địa lớn nhất thế giới, nằm giữa sa mạc Kalahari. Cá còn sống ở sông Kafue, một nhánh lớn của sông Zambezi chảy qua phần lớn lãnh thổ Zambia. Hồ nhân tạo Kariba trên biên giới Zambia và Zimbabwe, cũng nằm trên sông Zambezi, là một nơi khác có loài này. Ngoài ra còn có hồ Mweru và sông Luapulu đổ vào hồ, nằm trên biên giới Zambia và Cộng hòa Dân chủ Congo, thuộc lưu vực sông Congo. Cuối cùng là sông Luwombwa, một nhánh nhỏ ở thượng lưu lưu vực Congo, chảy trong Vườn quốc gia Kasanka của Zambia.2

Phân bố rộng như vậy nên không lạ khi người ta bắt gặp loài này ở nhiều sinh cảnh khác nhau. Chúng hay gặp nhất ở các vũng vịnh và vùng nước nông của hồ và đầm ngập lũ. Ngoài ra chúng cũng sống ở suối và sông trong rừng mưa. Những vùng nước này có chung đặc điểm là dòng chảy chậm, cây mọc dày và nhiều oxy.

Trên phần lớn vùng phân bố, nước thường có màu nâu sẫm. Màu này do axit humic và các chất khác tiết ra từ xác hữu cơ đang phân hủy. Cá dường như núp dưới đám cây suốt khoảng thời gian nắng gắt nhất trong ngày. Đến cuối chiều và sáng sớm chúng mới ra ngoài kiếm ăn.2

Cá barb sọc châu Phi đạt chiều dài tối đa khoảng 6 cm. Cá được nuôi đúng cách trông rất đẹp. Nền đáy tối và nhiều cây thủy sinh giúp cá lên màu đẹp nhất.

Từ nguyên: Barbus: tiếng Latin, nghĩa là "kẻ có râu", chỉ các râu của cá. fasciolatus: tiếng Latin, nghĩa là "có sọc mảnh". barilioides: nghĩa là "giống Barilius"; Barilius là một chi barb khác.1

Trong nhiều năm, loài này được nhập về và bán dưới tên Barbus/Barbodes barilioides. Tên này nay được công nhận là tên đồng nghĩa muộn của 'B.' fasciolatus. Đôi khi người ta còn gọi loài này là cá barb sọc xanh hay cá barb Angola.

Khi khỏe mạnh, đây là một loài cá nhỏ đẹp hiếm thấy. Nhưng cũng như mọi loài barb châu Phi khác, cá khá hiếm trong giới chơi cá. Nguyên nhân là các nước có loài này chỉ thỉnh thoảng mới xuất khẩu. Có thể nhận dạng loài qua 25–30 vảy đường bên, 12 vảy quanh cuống đuôi, 2 đôi râu và 10–15 vạch dọc màu xanh/đen trên thân. Trong số các vạch này, vạch thứ hai hoặc thứ ba thường có hình bầu dục, còn vạch cuối thường thu lại thành một đốm ở cuống đuôi.

Chi Barbus hiện khá rối về mặt phân loại. Có gần 340 loài được cho là thuộc chi này. Thế nhưng phần lớn trong số đó có vẻ không có họ hàng gần với chi Barbus sensu stricto.

Berrebi et al. (1996) đề xuất chỉ xếp vào Barbus các đại diện ở châu Âu, Tây Nam Á và Bắc Phi (khoảng 20 loài). Nhóm này cũng đề xuất rằng 'mọi loài Barbus sensu lato không xếp được vào một chi phù hợp hay một chi đã có sẵn thì gọi là 'Barbus'' cho đến khi có thêm nghiên cứu. Nhóm loài gọi theo cách này gồm toàn bộ các loài ở châu Phi hạ Sahara.2