Cá bống Stiphodon pelewensis

Loài này có tiếng hay nhảy nên bể cần nắp đậy kín. Cá cần nước ổn định và sống nhờ màng sinh học (biofilm), vì vậy tuyệt đối không thả chúng vào bể mới set, chưa ổn định. Nắp phải thật khít, vì chúng leo được lên kính.

Stiphodon pelewensis là một loài cá bống sống ở suối. Loài này được mô tả từ Palau, và người ta cho rằng nó có mặt ở quần đảo Mariana, xa nhất tới Pohnpei. Vùng phân bố này còn cần xác nhận thêm, vì ở phần lớn Micronesia có khá nhiều loài cá mang hoa văn tương tự. Loài này trông giống S. weberi. Cách dễ nhất để phân biệt hai loài là nhìn phần bụng. S. pelewensis có vảy phủ kín bụng, còn bụng S. weberi thì không có vảy.2

Chiều dài chuẩn (SL): 45 mm. Đáy bể: 60 × 30 cm. Thể tích: khoảng 54 lít.

Bể có đáy 60 × 30 cm là đủ cho một cặp hoặc một nhóm nhỏ. Nếu muốn nuôi chung nhiều loài thì nên dùng bể lớn hơn, vì con đực có tính lãnh thổ ở mức nhất định.2

• Nhiệt độ: 22–28°C. Khi nhiệt độ gần mức cao của khoảng này, có thể cần khuấy động mặt nước mạnh hơn để giữ đủ oxy hòa tan.
• pH: 6,5–7,5
• Độ cứng: 2–12 dGH2

Loài cá bống này không quá khó nuôi, miễn là bạn đáp ứng được vài yêu cầu cơ bản.

Quan trọng nhất là nước lúc nào cũng phải sạch và giàu oxy. Bạn có thể dùng lọc công suất dư so với bể, thêm bơm đẩy (powerhead), bơm tạo dòng hoặc đá sủi.

Không cần dòng chảy dữ dội như thác. Lưu lượng nên đạt 10-15 lần thể tích bể mỗi giờ. Nếu oxy trong bể dồi dào thì mức thấp hơn, 5-10 lần mỗi giờ, vẫn dùng được.

Nền có thể là sỏi, cát hoặc trộn cả hai. Bên trên nên rải thêm một lớp đá và sỏi cuội bị nước mài nhẵn, đủ các kích cỡ.

Lũa đã ngâm lâu cũng dùng được. Tránh lũa mới, vì lũa mới thường nhả tanin làm nước ngả màu và làm đèn kém hiệu quả.

Đèn phải mạnh để tảo và các vi sinh vật đi kèm phát triển, vì Stiphodon là loài chuyên gặm màng sinh học.

Có người còn để hẳn một miếng mút lọc hở trong bể để cá có thêm nguồn thức ăn.

Nếu nuôi nhiều con đực, cùng loài hay khác loài, hãy xếp đá tạo nhiều chỗ trốn và chắn bớt tầm nhìn giữa các khu. Như vậy cá ít có cơ hội đánh nhau quá mức.

Cũng nên nhớ rằng cá, nhất là con đực, hay đào xuống nền khi ngủ hoặc khi đẻ. Vì vậy các viên đá lớn nên đặt thẳng xuống đáy kính để không có nguy cơ sập.

Chúng không ngủ cùng một hang mỗi đêm. Người ta còn thấy con cái chiếm những hang đang bỏ trống.

Cây thủy sinh không có trong môi trường tự nhiên của loài này, nhưng bạn vẫn có thể trồng. Các chi cây khỏe như Microsorum, Crinum và Anubias nhiều khả năng sống tốt nhất.

Anubias đặc biệt hữu ích, vì lá của nó hay có tảo bám và còn tạo chỗ trốn cho cá.

Cá cần nước ổn định và sống nhờ màng sinh học, nên tuyệt đối không thả vào bể mới set, chưa ổn định. Bể cũng phải có nắp đậy thật khít, vì chúng leo được lên kính.

Thay nước hằng tuần 30-50% thể tích bể là bắt buộc. Ngoài chuyện đó ra, phần còn lại của bể không cần giữ quá sạch. Cứ để tảo mọc trên mọi bề mặt, trừ mặt kính ngắm.

• Cần dòng chảy mạnh, lọc phải luân chuyển toàn bộ nước trong bể 8–12 lần mỗi giờ.2

Loài gặm tảo.1

Stiphodon là loài chuyên gặm tảo. Chúng ăn tảo bám ở đáy cùng các vi sinh vật sống trong lớp tảo đó. Miệng của chúng nằm phía dưới và có thể thò ra. Bộ răng sinh ra để làm đúng việc này, kể cả loại răng có thể mọc lại.

Đĩa bụng cũng rất quan trọng. Nó giúp cá giữ chỗ trong dòng nước xiết, đồng thời làm điểm tựa cho cá.

Trong bể, cá có thể chịu ăn một số loại thức ăn khô dạng chìm và thức ăn tươi cỡ nhỏ như trùng huyết sống hoặc đông lạnh. Dù vậy, chỉ nên cho ăn những món này thỉnh thoảng, vì ruột dài của chúng sinh ra để tiêu hóa thực vật.

Vì vậy, muốn nuôi lâu dài thì bể bắt buộc phải là bể đã ổn định, có thật nhiều đá và bề mặt phủ tảo.

Có thể bể chính không nuôi được đủ tảo, hoặc bể cộng đồng có nhiều cá ăn rau làm tảo hết nhanh. Khi đó, bạn có thể phải dùng thêm một thùng riêng để nuôi tảo trên đá, rồi định kỳ đổi luân phiên số đá này với đá trong bể chính.

“Vườn ươm” này không cần lớn, chỉ cần đèn mạnh. Ở vùng nhiều nắng, bạn có thể để nó ngoài trời.

Loại tảo cũng quan trọng. Cá thích tảo silic, vi khuẩn lam (hay gọi là “tảo” lam-lục) và các loại tảo lục hơn là những loại dai như tảo đỏ “chổi đen” (BBA).

Đáng tiếc là do kiểu ăn chuyên biệt và nhu cầu oxy, Stiphodon bán ngoài tiệm thường đã gầy rạc, và tình trạng này khá khó vực lại.

Người bán tử tế sẽ xử lý chuyện này trước khi bán. Nếu bạn vẫn quyết định liều mua những con đã suy yếu nặng, thì lúc đầu chúng cần có sẵn nguồn thức ăn phù hợp và không bị cá khác tranh ăn thì mới hồi phục được.2

Hiền lành, nhưng có thể trở nên bảo vệ lãnh thổ với các loài cá bống khác.1

Stiphodon có thể nuôi trong bể cộng đồng, miễn là bạn chọn bạn cùng bể cẩn thận.

Cho tầng trên, lựa chọn tốt nhất là những loài hiền, cỡ tương đương và vốn sống ở suối giàu oxy, như Tanichthys, Microdevario hoặc các loài Danio nhỏ. Ngoài ra, người ta cũng đã nuôi chúng chung với nhiều loài cá tetra, cá đẻ con nhỏ họ Poeciliidae và tép nước ngọt chi Caridina, Neocaridina.

Ở tầng đáy, có thể nuôi chung các loài chạch nhỏ thuộc các chi như Gastromyzon, Pseudogastromyzon, Barbucca hoặc Acanthopsoides. Bể có lưu lượng lớn thì nuôi được cả những loài bắt buộc phải sống ở dòng xiết như Annamia, Homaloptera, v.v.

Tránh những loài tranh ăn hung hăng, như nhiều loài Schistura.

Tốt nhất là không nuôi chung cá lớn. Với bể lớn, có thể thêm vài loài sống tầng mặt không săn mồi. Còn phần lớn cá cichlid và các loài có tính lãnh thổ khác sống ở vùng hạ lưu thì nên tránh hẳn.

Con đực có tính lãnh thổ ở mức vừa phải, nhất là khi sinh sản. Dù vậy, vẫn nuôi chung được nhiều con đực nếu bể đủ rộng và có đủ thức ăn phù hợp. Các loài bống suối khác như Sicyopus, Sicyopterus, Rhinogobius hoặc Schismatogobius cũng là bạn cùng bể tốt.

Con đực không nhất thiết sống theo đàn, nhưng con cái thường tụ thành nhóm lỏng lẻo. Vì vậy, nên mua tối thiểu một đực với từ hai cái trở lên.

Con cái của các loài khác nhau sẽ tụ chung một nhóm, nhưng con đực dường như phân biệt được con cái của từng loài.2

Giống mọi loài trong chi, đực và cái của loài này khác nhau rất rõ.

Con đực trưởng thành có các vây lẻ màu sẫm và hai vạch dày, sẫm màu trên thân, mỗi vạch nằm ngay dưới một vây lưng.

Con cái trông khá giản dị và giống con cái của một số loài khác. Chúng có màu nền nhạt với hai sọc sẫm chạy dọc hai bên thân.2

Người ta đã quan sát được hành vi tán tỉnh, thỉnh thoảng có cả cá đẻ trứng. Nhưng đến nay chưa ai nuôi lên được cá bột của bất kỳ loài Stiphodon nào trong điều kiện nuôi nhốt.

Nguyên nhân chắc chắn nằm ở kiểu sinh sản di cư hai chiều phức tạp của chúng. Cá trưởng thành sống và đẻ ở suối nước ngọt. Ấu trùng mới nở ban đầu trôi nổi trong tầng nước và bị cuốn xuôi dòng ra biển. Cá bột giai đoạn sau ấu trùng trải qua quãng đầu đời ở biển và lớn lên trong môi trường nước mặn.

Đến một giai đoạn phát triển nhất định, cá bắt đầu di cư ngược dòng. Hành trình này đôi khi gồm cả những lần leo ngoạn mục lên và vượt qua thác nước hay các chướng ngại khác.

So với kích thước cơ thể, con cái đẻ cực kỳ sai. Một lần đẻ có thể ra tới 10.000 trứng.

Trứng rất nhỏ (đường kính khoảng 0,5 mm), hình quả lê, bám vào bề mặt cứng bằng các sợi tơ. Cá thường đẻ trứng ở mặt dưới của đá.

Người ta cho rằng trứng nhỏ và đẻ nhiều là có lợi. Số cá bột đông sẽ bù cho các rủi ro như bị ăn thịt, hay bị phát tán quá xa ngoài biển. Nhờ kích thước nhỏ, chúng ăn được sinh vật phù du cực nhỏ.

Con đực, lúc này lên màu rực rỡ, là bên khởi động cuộc đẻ. Nó tìm cách dụ con cái về chỗ đẻ đã chọn, đồng thời đuổi các đối thủ.

Cá thường đẻ dưới đá. Trong bể nuôi, người ta còn thấy con đực lao đầu xuống nền ở cao điểm của màn tán tỉnh, con cái lao theo sau.

Sau khi thụ tinh, khối trứng có thể lên tới hàng nghìn quả, và con đực canh giữ nó suốt thời gian ấp. Trong các trường hợp đã được nghiên cứu, thời gian ấp chưa tới 24 giờ.

Cá bột nở ra ở dạng ấu trùng chưa phát triển, mang một túi noãn hoàng lớn. Chúng chưa có miệng, chưa có hậu môn và mắt cũng chưa hoạt động.

Túi noãn hoàng tiêu hết trong 3-4 ngày, và trong khoảng thời gian đó ấu trùng phải ra tới biển. Có lẽ vì vậy mà thời gian ấp rất ngắn, vì nở sớm thì cơ hội thành công cao hơn.

Người ta cho rằng các loài bống này chỉ sống ở những con suối tương đối ngắn và dốc cũng là vì ấu trùng phải trôi xuôi dòng như vậy.

Lúc đầu, ấu trùng sống trôi nổi giữa đám sinh vật phù du, sau đó mới xuống định cư trên nền ở vùng sóng vỗ nông ven bờ.

Một nghiên cứu trên S. percnopterygionus cho thấy ấu trùng còn trôi nổi thì trong suốt và có vây đuôi lõm. Còn ấu trùng “đã định cư” (không còn bơi trong cột nước) thì đã có sắc tố.

Điều thú vị là chiều dài chuẩn của ấu trùng trôi nổi (13,5 – 14,2 mm) lớn hơn ấu trùng đã định cư (12,7 – 13,6 mm).

Giai đoạn ấu trùng trôi nổi (PLD), tức toàn bộ thời gian làm ấu trùng, kéo dài từ 78 - 146 ngày, và dài hơn khi nhiệt độ lạnh hơn.

Trong đợt lạnh hằng năm từ tháng 12 đến tháng 4, tuyến sinh dục ở cả cá đực lẫn cá cái hoạt động chậm lại rõ rệt, và có lẽ cá ngừng sinh sản. Mùa sinh sản cao điểm là từ tháng 6 đến tháng 11.

Khi đã định cư trên nền, ấu trùng dần mất những đặc điểm chuyên biệt tạm thời như vây đuôi lõm, rồi bắt đầu hành trình ngược dòng để nhập với cá trưởng thành.

Chúng có thể phải đi vài km vào sâu trong đất liền, thường phải vượt qua các bậc thác hoặc những đoạn nước chảy xiết.

Vây bụng dính liền thành một đĩa hút, nhờ đó cá con bám được vào bề mặt cứng và leo qua những đoạn dốc đứng. Có trường hợp chúng còn leo được cả thác thẳng đứng, có đá nhô ra phía trên.

Hành trình này có thể mất vài tháng, nhưng cá đã thành thục sinh dục trong vòng một năm. Tuổi thọ tự nhiên của chúng được cho là chỉ khoảng hai năm. Vì vậy nhiều khả năng chúng bắt đầu đẻ không lâu sau khi tới bãi đẻ, có khi ngay lúc vừa tới.

Di cư hai chiều không phải chuyện riêng của Stiphodon. Mọi chi khác trong nhóm cá bống Sicydiinae cũng sinh sản theo cách này.

McDowall (2007) liệt kê một loạt lợi ích mà kiểu sinh sản này có thể mang lại cho cá. Ông đặt giả thuyết rằng nó có thể giúp cá chiếm lĩnh những hòn đảo mới nhô lên ở vùng núi lửa. Nó cũng có thể cho phép cá quay lại sống ở các con suối sau những biến cố như núi lửa phun, hoặc dòng chảy thay đổi đột ngột trong mùa mưa.

Ông cũng xem việc rời bỏ biển là một sự đánh đổi. Cá bống di cư hai chiều thường là loài cá duy nhất ở nơi chúng sống, nên gần như không có kẻ săn mồi. Bù lại, nguồn thức ăn ở đây kém đa dạng hơn nhiều so với ngoài biển.

Khả năng gặm màng sinh học có vẻ là điều kiện bắt buộc để chúng trụ được ở những nơi này.2

Loài này được mô tả từ quốc đảo Palau, phía đông Micronesia. Người ta cũng cho rằng nó có mặt khắp quần đảo Mariana ở phía bắc, và về phía đông tới tận Pohnpei.

Vùng phân bố này vẫn cần xác nhận, vì các nghiên cứu cho kết quả trái ngược nhau. Điều chắc chắn là ở phần lớn Micronesia có rất nhiều loài cá mang hoa văn tương tự.2

Chúng thích nước chảy nhanh với hàm lượng oxy cao. Bể mô phỏng sông sẽ là lý tưởng cho loài này, nhưng chúng vẫn có thể được nuôi tốt trong các loại bể khác.1

Các loài trong chi này gần như chỉ sống ở những con suối ngắn đổ ra biển trên các đảo nhiệt đới, trong đó nhiều đảo là đảo núi lửa. Nơi ở điển hình của chúng nằm phía trên thác nước hoặc ghềnh.

Vì thế phần lớn các loài cá khác không lên tới được. Dù vậy, cá bống chi Sicyopus vẫn thường sống cùng chỗ, đôi khi chung với hai loài Stiphodon trở lên. Động vật không xương sống hay gặp nhất ở đây là tôm Macrobrachium di cư hai chiều và ốc neritid.

Độ dốc của suối khác nhau tùy nơi. Những loài Stiphodon sống ở suối chảy xiết nhất, ở phía trên thác, hoặc cả hai, thường không có tia hay gai vây lưng kéo dài. Vây lưng thứ nhất của chúng tròn và cao xấp xỉ vây lưng thứ hai.

Ngược lại, những loài có vây lưng thứ nhất cao hơn, với một hoặc nhiều tia kéo dài, thường sống ở suối chảy chậm hơn và không phải leo thác trong vòng đời (Watson, 2008). Các đặc điểm vây này thường, nếu không nói là luôn luôn, rõ hơn ở con đực.

S. pelewensis thuộc nhóm thứ nhất. Loài này thường sống ở các sinh cảnh trên cao, nơi những đoạn suối hẹp chảy xiết và ghềnh cạn xen với những đoạn rộng hơn, nước chậm hơn. Những đoạn suối này thường nằm phía trên thác hoặc ghềnh.

Đáy suối thường là đá gốc, rải rác những đống đá và tảng đá lớn. Cây cỏ ven bờ và lá rụng chìm dưới nước khá phổ biến, nhưng cây thủy sinh thì thường không có.

Có bằng chứng cho thấy mỗi loài Stiphodon chủ động chọn một kiểu nền riêng. Chẳng hạn, một số loài dường như chỉ quanh quẩn ở những viên đá, tảng đá trong một khoảng kích cỡ nhất định.

Trong một số trường hợp, khoảng kích cỡ nền mà con cái chọn có vẻ hẹp hơn đáng kể so với con đực. Vì vậy, có thể đang có sự chia nhau nguồn sống giữa các loài, trong cùng một loài, hoặc cả hai, tùy từng nơi.

Những nơi sống lý tưởng nhất đều có nước rất trong và giàu oxy. Nước trong cộng với nắng nhiệt đới làm một lớp màng sinh học dày phủ kín mọi bề mặt dưới nước.

Nhóm Sicydiinae lấn chiếm thành công những môi trường đặc thù này là nhờ hình thái cơ thể. Cấu tạo ấy cho phép chúng vừa lấy màng sinh học làm thức ăn, vừa theo được một kiểu sinh sản rất đặc biệt.2

Màu sắc của chúng lên rõ nhất khi chúng cảm thấy thoải mái nhất, đặc biệt là ở những con đực đầu đàn. Chúng có các mảng đốm tối và sáng, tạo nên hoa văn giống gấu trúc.1

Loài này có lẽ chưa từng xuất hiện trên thị trường cá cảnh.

Nó trông giống vài loài cùng chi, rõ nhất là S. weberi, loài bản địa của quần đảo Maluku và các đảo khác quanh bờ biển Papua (trước đây là Irian Jaya). Người ta cho rằng cách dễ nhất để phân biệt hai loài là xem phần bụng. S. pelewensis có vảy phủ kín bụng, còn bụng S. weberi thì không có vảy.

Gobiidae là họ động vật có xương sống nhiều loài nhất, và nổi tiếng khó định danh tới cấp loài. Stiphodon thường được xếp vào phân họ giả định Sicydiinae. Phân họ này hiện có ít nhất sáu chi khác là Cotylopus, Lentipes, Parasicyidium, Sicydium, Sicyopus và Sicyopterus. Các loài Sicyopus và Lentipes ăn tạp hoặc ăn thịt, còn các chi còn lại chủ yếu ăn thực vật.

Tất cả có vòng đời tương tự nhau. Nhiều loài là đặc hữu của một đảo hoặc một nhóm đảo, dù cũng có vài loài phân bố rộng. Chúng còn chung một số đặc điểm hình thái. Vây bụng biến thành đĩa hút, có một gai khỏe và các tia dày, phân nhánh nhiều. Ở mép sau đĩa, các gai vây bụng và tia thứ nhất nối với nhau bằng một lớp màng, tạo thành “đệm thịt” ở đầu các gai. Lưỡi dính liền với đáy miệng, và đặc điểm này cũng có ở một số loài cá bống khác.

Sau công trình của Koumans (1953), Stiphodon bị coi là chi đơn loài, chỉ có S. elegans, trong gần nửa thế kỷ XX. Thực ra S. semoni mới là loài chuẩn ban đầu. Từ cuối thập niên 1980, nhiều loài đã lần lượt được mô tả mới hoặc được công nhận lại. Đến nay đã có hơn 30 loài được mô tả, và còn ít nhất chừng đó loài nữa đang chờ mô tả (Watson, trao đổi cá nhân). Trước đây người ta cho rằng chi này chỉ có ở vùng Ấn Độ - Thái Bình Dương nhiệt đới. Thực tế chúng còn có mặt ở phía đông Ấn Độ Dương, và Sri Lanka là giới hạn phân bố được biết tới.

Dựa trên hình thái con đực, có thể chia chi này thành hai nhóm chung. Nhóm thứ nhất có vây lưng thứ nhất cao xấp xỉ vây lưng thứ hai, ví dụ S. atropurpureus, S. semoni, v.v. Nhóm thứ hai có vây lưng thứ nhất mang các gai hoặc tia kéo dài, đôi khi thành sợi, ví dụ S. percnopterygionus, S. atratus, S. elegans. Ở một số loài, con đực còn có một mảng mô mỡ màu trắng phía sau vây ngực. Chưa ai biết mảng mô này để làm gì, nhưng có vẻ nó gắn với vị thế thống trị của con đực theo cách nào đó, vì cá trưởng thành già hơn có mảng mô lớn hơn (Watson, 2008).

Vây bụng dính liền tạo thành cấu trúc thường gọi là đĩa bụng. Đây là đặc điểm phổ biến ở cá bống, giúp cá bám vào đá và các bề mặt dưới nước. Ở Sicyopus và Stiphodon, đĩa này có gốc ngắn và chỉ dính vào bụng ở khoảng giữa cặp tia vây thứ năm. Ở các chi Sicydiinae khác, đĩa dính vào bụng ở giữa cả năm tia (Watson, 2005).

Vì cá dùng đĩa này để leo thác và ghềnh, các loài Sicydiinae nói chung còn có tên gọi thông thường là cá bống “leo đá” hay cá bống “bám”. Đôi khi chúng còn được gọi là cá bống “môi có răng”, do hàm trên có những chiếc răng chĩa ra ngoài và có thể thay mới.

Nhiều loài nhập về cho thị trường cá cảnh rất khó định danh, vì những lý do sau:

• nhầm lẫn về phân loại.
• thiếu tài liệu về nuôi trong bể.
• nhà xuất khẩu, rồi đến cửa hàng, ghi nhãn sai.
• một số tên bị dùng tràn lan từ trước đến nay.
• nhiều khả năng có buôn bán cả những loài chưa được mô tả, không kèm dữ liệu nơi thu mẫu.
• các loài bị trộn lẫn tại cơ sở xuất khẩu.

Về từ nguyên, tên Stiphodon ghép từ tiếng Hy Lạp στίφος (stifos), nghĩa là “bầy, đám đông”, và ὀδών (odon), nghĩa là “có răng”. Tên này ám chỉ những chiếc răng xếp dày đặc ở môi trên của các loài trong chi. Tên pelewensis đặt theo quần đảo Pelew, tên tiếng Anh cổ của quốc đảo Palau.2