Malawi Butterfly

Disarankan akuarium dengan ukuran dasar minimal 120 × 60 cm atau yang setara, kecuali ikan dipelihara di akuarium yang lebih kecil untuk keperluan pembiakan. Volumenya sekitar 432 liter.1

• Suhu: 25–29 °C
• pH: 7,5–9,0
• Kesadahan (GH): 10–25 dGH1

Susun beberapa tumpukan batu di dalam akuarium, tetapi sisakan ruang terbuka di antaranya, dan gunakan pasir halus sebagai substrat supaya ikan bisa makan secara alami (lihat bagian 'pakan'). Substrat yang lebih kasar seperti kerikil atau batu kecil bisa menghambat cara makannya, merusak filamen insang, bahkan bisa tertelan dan berpotensi menyebabkan kerusakan atau sumbatan di dalam tubuh. Ikan ini tidak merusak tanaman, jadi tanaman air yang tahan air sadah seperti Vallisneria, Anubias atau Sagittaria boleh ditambahkan kalau mau.

Kualitas air sangat penting karena cichlid ini sangat rentan terhadap penurunan kualitas air maupun perubahan parameter kimia air, dan tidak boleh dimasukkan ke akuarium yang siklus nitrogennya belum matang. Cara terbaik untuk mendapatkan kestabilan yang diinginkan adalah memasang filter dengan kapasitas berlebih, menggunakan kombinasi filter canister dan/atau sistem sump, serta melakukan ganti air minimal seminggu sekali sebanyak 30–50%.1

Aulonocara spp. secara alami adalah pemakan dasar (bentofag). Cara makannya adalah mengambil substrat sesuap demi sesuap lalu menyaringnya untuk mencari makanan, sementara sisa materialnya dikeluarkan lewat insang dan mulut. Ikan ini sama mahirnya berburu maupun merumput. Biasanya ia melayang di atas substrat sampai mendeteksi gerakan kecil, dan memiliki pori-pori sensorik yang membesar di kepala yang membantu teknik ini.

Pakan di akuarium sebaiknya berupa berbagai pakan buatan berkualitas tinggi dengan ukuran halus, ditambah pakan hidup dan/atau beku berukuran kecil seperti cacing darah, cacing sutra, artemia, jentik nyamuk, dan sebagainya. Setidaknya sebagian pakan kering harus mengandung banyak bahan nabati seperti Spirulina atau sejenisnya.

Pakan buatan sendiri yang diikat dengan gelatin, misalnya berisi campuran pakan ikan kering, kerang-kerangan yang dihaluskan, serta buah dan sayuran segar, juga bisa cocok. Pakan ini bisa dipotong menjadi kepingan seukuran sekali makan dengan ujung pipet yang tajam atau pisau kecil. Daripada sekali makan dalam porsi besar, berikan 3–4 porsi kecil setiap hari agar ikan bisa mencari makan secara alami, karena cara ini tampaknya memberikan pertumbuhan dan kondisi terbaik.1

Tidak sedamai beberapa kerabat satu genusnya, dan ikan jantan cenderung bereaksi agresif terutama terhadap ikan dengan pola warna yang mirip, jadi berhati-hatilah saat memilih teman satu akuarium. Pilihan yang mungkin antara lain Copadichromis atau Placidochromis dengan pola berbeda, Otopharynx lithobates, dan Mbuna yang lebih kalem seperti Labidochromis caeruleus. Namun, spesies Aulonocara lain sebaiknya dihindari karena kebanyakan bisa saling kawin silang (hibrida), dan sebagian besar Mbuna terlalu ribut. Kecuali di akuarium yang sangat besar, sebaiknya pelihara hanya satu ikan jantan bersama 4–6 ikan betina.1

Ikan jantan lebih besar dan lebih berwarna dibandingkan betina.1

Termasuk pengeram mulut oleh induk betina (maternal mouthbrooder). Ikan ini sering memijah di akuarium campuran, tetapi sebaiknya dipindahkan atau dipelihara di akuarium khusus jika ingin hasil anakan maksimal. Ikan jantan bisa agresif saat mengejar betina, jadi biasanya disarankan perbandingan satu jantan dengan 4 betina atau lebih agar perhatian jantan tidak tertuju pada satu individu saja. Sediakan beberapa batu yang agak datar dan area pasir terbuka sebagai calon tempat memijah. Ikan jantan akan memilih salah satu tempat tersebut dan mulai menampilkan tarian pacaran. Jika betina sudah siap, ia akan mendekat dan mengeluarkan sekumpulan telur, lalu segera memungutnya ke dalam mulut. Ikan jantan memiliki sejumlah 'bintik telur' (egg spots) pada sirip anal yang juga menarik perhatian betina. Saat betina mencoba memasukkan bintik itu ke mulutnya, sebenarnya ia menerima sperma dari jantan sehingga telur pun terbuahi.

Betina akan mengerami telur hingga 4 minggu sebelum melepaskan burayak yang sudah bisa berenang bebas. Selama masa ini betina biasanya tidak makan, dan mudah dikenali dari bagian mulutnya yang menggembung disertai gerakan 'mengunyah' yang khas. Jika terlalu stres, telur bisa dimakan atau dimuntahkan sebelum waktunya, jadi harus berhati-hati jika memutuskan memisahkan betina yang sedang mengeram. Perlu diperhatikan juga bahwa jika betina terlalu lama terpisah dari kelompoknya, ia bisa kehilangan posisinya dalam urutan hierarki kelompok. Karena itu, sebisa mungkin tunggu selama mungkin sebelum memindahkan betina, kecuali jika ia terus-menerus diganggu.

Sebagian peternak mengeluarkan burayak secara paksa dari mulut induknya pada usia 2 minggu dan membesarkannya secara terpisah sejak saat itu. Saat dilepaskan, burayak mungkin masih memiliki sisa kuning telur dan belum perlu diberi pakan tambahan sampai kuning telurnya habis. Jika dilepaskan dengan kuning telur yang sudah terserap sepenuhnya, naupli artemia atau sejenisnya bisa langsung diberikan. Jenis kelamin anakan biasanya mulai bisa dibedakan pada usia sekitar 4 bulan.1

Endemik Danau Malawi dan hanya diketahui dari bagian selatan danau. Populasinya antara lain ada di Cape Maclear, Otter Point, Pulau Mumbo dan Domwe, Monkey Bay, karang Makokala, Pulau Chinyankhwazi dan Chinyamwezi, bebatuan Mpanga, Pulau Namalenje, Pulau Mphandikucha dan karang Undu.

Tercatat di Malawi, Mozambik dan Tanzania (Danau Malawi).1

Mendiami zona yang disebut zona peralihan (intermediate zone) di danau, tempat pantai berbatu beralih menjadi dasar berpasir dengan batu-batu yang tersebar. Di dekat batas utara wilayah sebarannya, ikan ini teramati sangat menyukai gua dan celah batu. Ini berbeda dengan sebagian besar anggota genusnya yang cenderung mencari makan di atas pasir, tetapi mirip dengan perilaku A. hansbaenschi. Di gua yang lebih besar, beberapa ikan jantan bisa memiliki teritori masing-masing.1

Ini termasuk salah satu Aulonocara spp. pertama yang masuk ke dunia ikan hias, dan popularitasnya bertahan hingga sekarang. Ikan ini dikenal dengan beberapa nama umum lain, termasuk 'Freiberg's peacock', 'fairy cichlid' dan 'African butterfly', serta nama 'ilmiah' keliru seperti Trematocranus trevori, T. jacobfreigbergi dan T. regina. Ada juga sejumlah varian hias hasil seleksi, antara lain 'eureka', 'albino' dan 'colour select'. Bentuk alami berwarna kekuningan dari karang Undu, Tanzania, sering disebut 'lemon jake', meskipun nama ini sekarang juga dipakai untuk beberapa strain hias. Ikan ini bisa dibedakan dari sebagian besar anggota genusnya lewat tepi luar sirip punggung, sirip anal dan sirip ekor yang lebar dan berwarna pucat, sirip ekor yang bercabang lebih dalam, serta ukuran dewasa yang lebih besar.1