ปลาหมอมิดาส

ตู้ปลาที่มีฐานขนาด 150 x 45 ซม. หรือเทียบเท่าควรเป็นขนาดขั้นต่ำสำหรับเลี้ยงเดี่ยว 1 ตัว แต่ถ้าเลี้ยงเป็นคู่หรือเลี้ยงรวมกับปลาหมอชนิดอื่นจะต้องใช้ตู้ที่ใหญ่กว่านี้1

• อุณหภูมิ: 21–26 °C
• ค่า pH: 6.0–8.0
• ความกระด้าง (GH): 5–25 dGH1

มีปลาไม่กี่ชนิดที่ไม่สนใจตู้ที่ตกแต่งไว้อย่างสวยงามได้เท่าปลาชนิดนี้ ไม่ควรคิดจัดตู้ไม้น้ำเลย เพราะวัสดุปูพื้นจำนวนมากจะถูกขุดย้ายไปมาทุกวัน หิน ขอนไม้ และกระถางดินเผาขนาดใหญ่ใช้ได้ทั้งหมด ตราบใดที่หนักเกินกว่าที่ปลาจะเคลื่อนย้ายได้ ถึงอย่างนั้นปลาก็จะพยายามดันมันอยู่ดี อาจลองใช้หินทับไม้น้ำปลอมไว้ แต่ไม่ต้องหวังว่าจะอยู่ที่เดิมได้นาน หากมีปลาอื่นอยู่ในตู้ ควรจัดของตกแต่งให้บังสายตากันได้มากที่สุด แม้จะไม่น่าทำให้ความก้าวร้าวหมดไปได้ แต่อย่างน้อยก็ช่วยลดความก้าวร้าวลงได้บ้าง

ในทำนองเดียวกัน อุปกรณ์ที่ไม่มีอะไรป้องกัน เช่น ฮีตเตอร์ ท่อน้ำเข้า/ออกของระบบกรอง ฯลฯ จะถูกปลาโจมตีหากไม่มีสิ่งป้องกัน ควรใส่ที่ครอบฮีตเตอร์ที่แข็งแรงที่สุดเท่าที่หาได้ หรือซ่อนฮีตเตอร์และอุปกรณ์อื่นไว้หลังโครงหินที่ขยับไม่ได้ และใช้ตัวดูดยึดที่แข็งแรงมากกับท่อทุกเส้น ระบบกรองต้องมีขนาดใหญ่และมีประสิทธิภาพสูงเพื่อรับมือกับของเสียปริมาณมากจากปลาที่กินเก่งและสกปรกชนิดนี้ การเปลี่ยนน้ำปริมาณมากทุกสัปดาห์ก็เป็นสิ่งจำเป็น และน้ำควรมีออกซิเจนละลายอยู่สูง อาจใช้หัวทรายขนาดใหญ่สักสองหัวเพื่อช่วยในเรื่องนี้ ต้องมีฝาปิดที่หนักเพื่อป้องกันปลากระโดดออกจากตู้ในช่วงที่มันตื่นตัว ซึ่งจะเกิดขึ้นบ่อยมาก1

เป็นปลาที่กินง่ายที่สุดชนิดหนึ่งในวงการ ส่วนใหญ่จะพยายามกินทุกอย่างที่ดูเหมือนจะกินได้ ให้อาหารแท่งสำหรับปลาหมอคุณภาพดีเป็นอาหารหลัก และเสริมด้วยอาหารสดและอาหารแช่แข็งเป็นประจำ เช่น ไส้เดือนดิน กุ้ง (ไม่ต้องแกะเปลือก เพราะเปลือกมีแคโรทีนที่มีประโยชน์ ช่วยรักษาสีส้ม/เหลืองของปลา) หอยแมลงภู่ ฯลฯ อาหารประเภทผัก เช่น ถั่วลันเตา ผักโขม ก็ควรเป็นสัดส่วนที่มากพอในอาหาร อาหารโปรตีนสูงอย่างหัวใจวัวและเนื้อแดงอื่น ๆ ไม่เหมาะ เพราะอาจส่งผลเสียต่อระบบย่อยอาหารของปลา ในทำนองเดียวกัน แม้ในธรรมชาติจะกินปลาขนาดเล็ก แต่การให้ปลาเป็นในตู้ปลาก็แทบไม่มีประโยชน์1

เป็นปลาหมอที่ก้าวร้าวที่สุดชนิดหนึ่ง ผู้เลี้ยงต้องมีความรู้ความเข้าใจจริงหากจะเลี้ยงปลาหมอมิดาสร่วมกับปลาอื่น รวมถึงปลาชนิดเดียวกัน ในตู้ขนาดใหญ่มากความก้าวร้าวจะเป็นปัญหาน้อยลง แต่ขนาดใหญ่มากในที่นี้หมายถึงเกิน 1000 ลิตร ซึ่งเกินกำลังของผู้เลี้ยงส่วนใหญ่ ในตู้ขนาดนี้สามารถเลี้ยงร่วมกับปลาหมออเมริกากลางที่แข็งแรงชนิดอื่น ปลากลุ่ม Loricariidae ขนาดใหญ่ และปลาแมวขนาดใหญ่ชนิดอื่น ๆ ได้ ปลาว่ายเร็วขนาดพอสมควร เช่น ปลาหางไหม้ ปลากระแห และปลาลักษณะเดียวกันก็เป็นทางเลือกได้เช่นกัน1

ตัวผู้ที่โตเต็มวัยมักมีรูปร่างล่ำสันกว่าตัวเมีย มีครีบหลังและครีบก้นยาวกว่า และมีโหนกบนหัวที่โดดเด่นกว่า ในธรรมชาติโหนกนี้จะขึ้นเฉพาะในฤดูผสมพันธุ์เท่านั้น แต่ในตู้ปลาหลายตัวมีโหนกขนาดใหญ่มากอยู่ถาวร นอกจากนี้ ตุ่มเพศของสองเพศยังแตกต่างกันค่อนข้างชัด โดยของตัวผู้จะเรียวและยาวกว่าของตัวเมีย1

หากได้คู่ที่เข้ากันได้ การเพาะพันธุ์ก็ค่อนข้างง่าย ต้องใช้ตู้ยาวประมาณ 180 ซม. ตกแต่งด้วยหินก้อนใหญ่และกระถางดินเผาเพื่อเป็นจุดวางไข่ ไม่ต้องพูดถึงการเลี้ยงปลาอื่นร่วม เพราะแม้คู่ปลาจะยอมให้อยู่ได้สักพัก แต่เมื่อเริ่มวางไข่ปลาเหล่านั้นแทบจะถูกตัวผู้ฆ่าแน่นอน

น่าเสียดายที่การจับคู่ปลาโตเต็มวัยทำได้ยากและเสี่ยงอันตราย ตัวผู้มักฆ่าตัวเมียหากปล่อยลงตู้พร้อมกันเฉย ๆ ผู้เลี้ยงบางคนประสบความสำเร็จโดยใส่แผ่นกั้นใสไว้กลางตู้ให้ตัวผู้ค่อย ๆ คุ้นเคยกับคู่ แล้วเอาแผ่นกั้นออกหลังผ่านไปไม่กี่สัปดาห์ แต่วิธีนี้ก็ไม่รับประกันผล บางคนจึงเลือกแยกตัวผู้และตัวเมียด้วยแผ่นกั้นตลอดเวลา ถึงขั้นเจาะรูที่แผ่นกั้นเพื่อให้น้ำเชื้อผ่านไปได้โดยที่ปลาไม่ต้องอยู่ในพื้นที่เดียวกันเลย

วิธีที่ดีที่สุดในการได้คู่คือซื้อปลาเล็กอย่างน้อยหกตัวมาเลี้ยงด้วยกันจนโต ปล่อยให้จับคู่กันเองตามธรรมชาติ เมื่อเห็นคู่แรก (มักสังเกตได้ชัด เพราะตัวอื่นมักจะหลบอยู่ที่มุมตู้) ควรนำปลาตัวอื่นออกทันทีเพื่อความปลอดภัยของพวกมัน

เมื่อได้คู่แล้วปลาควรผสมพันธุ์กันเองโดยไม่ต้องกระตุ้นมากนัก เมื่อพร้อมผสมพันธุ์ โหนกบนหัวของทั้งสองเพศจะขยายใหญ่ขึ้น การเกี้ยวพาราสีอาจใช้เวลานานและบางครั้งรุนแรง โดยทั้งสองตัวจะฟาดหางและอ้าปากใส่กันมาก ตัวเมียมักถูลำตัวด้านข้างไปตามโหนกของตัวผู้ ควรมีแผ่นกั้นเตรียมไว้ใกล้มือตลอดเวลา เพราะตัวผู้อาจหันมาทำร้ายคู่ของมันได้ทุกเมื่อ ทั้งสองตัวจะขุดพื้นกันมากด้วย ก่อนวางไข่จะเห็นท่อวางไข่ของตัวเมียได้ชัดเจน ไข่มักถูกวางในโพรงหรือบนผิวหินแนวตั้ง แต่ถ้าไม่มี ผิวแข็งแทบทุกชนิดก็ใช้ได้ พ่อแม่ปลาดูแลลูกได้ดีเยี่ยมและน่าดูมาก ทั้งสองเพศช่วยกันดูแลไข่และปกป้องอาณาเขตจากทุกสิ่ง รวมถึงนิ้วมือของผู้เลี้ยงที่ไม่ระวัง จึงควรระมัดระวังหากต้องดูแลตู้ในช่วงนี้

ไข่ฟักภายใน 2-3 วัน จากนั้นลูกปลาจะถูกย้ายไปไว้ในหลุมที่ขุดเตรียมไว้ในพื้นตู้ ลูกปลาจะว่ายน้ำได้เองหลังจากนั้นอีก 5-7 วัน ซึ่งในตอนนี้อาจควรใส่แผ่นกั้นเพื่อปกป้องตัวเมียจากตัวผู้ที่ก้าวร้าวมากเป็นพิเศษ ในทำนองเดียวกัน อย่าเพิ่งแยกลูกปลาออก เพราะอาจทำให้ตัวผู้คลั่งหนักได้ หากตัวเมียรอดมาได้โดยไม่มีการป้องกันเพิ่มเติมและมีการแยกลูกปลาออก ตัวผู้อาจพยายามผสมพันธุ์อีกครั้ง และถ้าตัวเมียยังไม่พร้อม อาจถูกตัวผู้ที่สับสนฆ่าได้

ช่วงแรกให้ลูกไรทะเลแรกฟักเป็นอาหาร ก่อนจะเสริมด้วยอาหารแห้ง ลูกปลาโตเร็วมากหากสภาพแวดล้อมเหมาะสม ช่วงแรกจะมีสีเทาเรียบ ๆ และเริ่มเปลี่ยนสีเมื่อมีขนาดราว 5–6 ซม.1

มักอาศัยอยู่ในแหล่งน้ำถาวรขนาดใหญ่ เช่น ทะเลสาบและบ่อ แต่ก็มีบันทึกว่าพบในช่วงแม่น้ำที่น้ำไหลช้าด้วย ชอบผนังหินและตลิ่งเป็นพิเศษ โดยจะหาอาหารตามซอกหิน1

ปลาหมอมิดาสเคยถูกจัดอยู่ในสกุล Cichlasoma และมักถูกสับสนกับปลาหมอเรดเดวิล (A. labiatus) ทั้งสองชนิดแยกกันได้จากความแตกต่างทางสัณฐาน ตามที่ชื่อวิทยาศาสตร์บ่งบอก A. labiatus มักมีริมฝีปากหนาใหญ่เป็นเอกลักษณ์ แต่ลักษณะนี้แปรผันได้และไม่ควรใช้เป็นเกณฑ์ตัดสินชนิด ข้อแตกต่างที่เชื่อถือได้มากกว่าคือ A. citrinellus มีโหนกบนหัวใหญ่กว่าและรูปร่างล่ำสันกว่า

ปลาหมอมิดาสมีหลายสีตามธรรมชาติ ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับแหล่งที่พบ และยังมีสายพันธุ์ที่มนุษย์พัฒนาขึ้นอีกจำนวนหนึ่ง ได้แก่ สีขาว เทา เหลือง ส้ม แดง แบบมีแถบ และแบบด่าง ไม่น่าแปลกใจที่สายพันธุ์สีสดเป็นที่นิยมในวงการปลาสวยงาม น่าเสียดายที่มีการผสมข้ามสายพันธุ์ระหว่างปลาชนิดนี้กับชนิดอื่นโดยเจตนาอย่างแพร่หลาย จนเกิดปลา "แฟนซี" ที่น่ารังเกียจอย่างปลานกแก้วและปลาหมอสีครอสบรีด (หลอฮั่น)

แม้จะมีนิสัยก้าวร้าว แต่ก็ยังเป็นปลาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดชนิดหนึ่งในหมู่คนรักปลาหมอ เพราะมีบุคลิกน่ารัก ปลาที่เลี้ยงในตู้จะเรียนรู้จดจำเจ้าของได้อย่างรวดเร็ว และแสดงความฉลาดเหนือปลาที่นิยมเลี้ยงทั่วไปส่วนใหญ่อย่างมาก ผู้เลี้ยงหลายคนถึงกับฝึกปลาให้ทำท่าต่าง ๆ แลกกับรางวัลเป็นอาหารได้

ประชากร A. citrinellus ในธรรมชาติบางกลุ่มแสดงให้เห็นชีววิทยาวิวัฒนาการที่น่าสนใจ โดยปกติสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่จะเกิดขึ้นเมื่อประชากรบางส่วนของชนิดเดิมถูกแยกออกจากกลุ่มด้วยสิ่งกีดขวางทางกายภาพบางอย่าง (มักเป็นทางภูมิศาสตร์) ปรากฏการณ์นี้เรียกว่าการเกิดสปีชีส์แบบต่างถิ่น (allopatric speciation) ส่วนที่พบได้ยากกว่ามาก (หรืออย่างน้อยก็พิสูจน์ทางวิทยาศาสตร์ได้ยากกว่า) คือกระบวนการที่เรียกว่าการเกิดสปีชีส์แบบร่วมถิ่น (sympatric speciation) ซึ่งสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่เกิดขึ้นเมื่อบางตัวในประชากรเริ่มผสมพันธุ์กันเองเท่านั้น โดยไม่สนใจตัวอื่นในชนิดเดียวกัน เชื่อกันว่าประชากร A. citrinellus ในทะเลสาบอาโปโย (Lake Apoyo) ซึ่งเป็นทะเลสาบในปล่องภูเขาไฟในนิการากัว ได้ผ่านกระบวนการนี้ จนเกิดชนิด "ใหม่" คือ A. zaliosus ที่เข้าไปครองช่องว่างทางนิเวศที่ต่างออกไปในทะเลสาบ ขณะที่ citrinellus มีประชากรอยู่ในแหล่งน้ำอื่นโดยรอบด้วย zaliosus เป็นปลาเฉพาะถิ่นของทะเลสาบอาโปโย เมื่อพิจารณาความคล้ายคลึงทาง DNA ของทั้งสองชนิด ก็มีหลักฐานที่หนักแน่นว่าการเกิดสปีชีส์แบบร่วมถิ่นได้เกิดขึ้นที่นี่ ซึ่งอาจใช้เวลาภายใน 10,000 ปี (เพียงชั่วพริบตาในทางวิวัฒนาการ)1