ปลากัดพาย

ตู้ปลาที่มีขนาดฐาน 90 × 30 ซม. หรือเทียบเท่า (ประมาณ 81 ลิตร) มีขนาดเพียงพอสำหรับเลี้ยงเป็นคู่หรือเป็นกลุ่มเล็ก1

• อุณหภูมิ: 22–28 °C
• ค่า pH: 4.0–6.5
• ความกระด้าง: 1–5 dGH1

สามารถเลี้ยงในตู้ที่จัดตกแต่งเต็มรูปแบบได้ แต่ผู้เพาะพันธุ์หลายคนนิยมไม่ใส่วัสดุปูพื้นเพื่อให้ดูแลง่าย อาจใช้ขอนไม้ รากไม้ และกิ่งไม้ วางให้เกิดมุมร่มเงาบางจุด และอาจใส่กระถางดินเผาหรือท่อเป็นท่อน ๆ เพื่อเป็นที่หลบซ่อนเพิ่มเติม

การใส่ใบไม้แห้งช่วยเพิ่มที่หลบซ่อน และเมื่อใบไม้ย่อยสลายก็จะเกิดกลุ่มจุลินทรีย์ขึ้น ซึ่งเป็นแหล่งอาหารเสริมที่มีประโยชน์สำหรับลูกปลา ส่วนแทนนินและสารเคมีอื่น ๆ ที่ปล่อยออกมาจากใบไม้ที่เน่าเปื่อยถือว่าเป็นผลดีต่อปลาจากแหล่งน้ำดำ อย่างไรก็ตาม ไม่จำเป็นต้องใช้พีททรัพยากรธรรมชาติ เพราะการเก็บพีทนั้นไม่ยั่งยืนและทำลายสิ่งแวดล้อม

เช่นเดียวกับปลาชนิดอื่นในสกุลนี้ ปลาชนิดนี้ดูเหมือนจะอยู่ได้ดีที่สุดภายใต้แสงค่อนข้างสลัว ไม้น้ำที่อยู่รอดได้ในสภาพเช่นนี้ได้แก่ ไม้น้ำในสกุล Microsorum, Taxiphyllum หรือคริปต์ (Cryptocoryne) และปลาก็ชอบพืชลอยน้ำด้วย

ปลาชนิดนี้ต้องการน้ำที่เป็นกรด ความกระด้างคาร์บอเนตแทบเป็นศูนย์ และความกระด้าง (GH) ต่ำมาก จึงอาจต้องใช้เครื่องกรองน้ำ RO หรือวิธีอื่นเพื่อให้ได้น้ำอ่อน และหากจำเป็นสามารถปรับให้เป็นกรดมากขึ้นได้ด้วยกรดฟอสฟอริกหรือสารที่คล้ายกัน

เนื่องจากในธรรมชาติปลาชนิดนี้อาศัยอยู่ในน้ำที่ไหลเอื่อย ระบบกรองจึงไม่ควรแรงเกินไป กรองฟองน้ำแบบใช้ลมที่ตั้งให้น้ำหมุนเวียนเบา ๆ ก็เพียงพอ ควรปิดฝาตู้ให้มิดชิดและไม่เติมน้ำจนเต็มขอบตู้ เพราะเช่นเดียวกับปลากัดทุกชนิด ปลาชนิดนี้ต้องขึ้นมาใช้ชั้นอากาศชื้นที่เกิดขึ้นเหนือผิวน้ำเป็นครั้งคราว และยังกระโดดเก่งมาก1

ในธรรมชาติน่าจะกินสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังทั้งที่อยู่ในน้ำและบนบกเป็นอาหาร

ปลาที่เลี้ยงในตู้มักยอมกินอาหารแห้งเมื่อรู้ว่าเป็นอาหาร แต่ควรให้อาหารมีชีวิตหรืออาหารแช่แข็งขนาดเล็กเป็นประจำในปริมาณมากพอ เช่น ไรน้ำ (Daphnia) ไรทะเล หรือหนอนแดง เพื่อให้ปลามีสีสันและสภาพร่างกายที่ดีที่สุด

ระวังอย่าให้อาหารมากเกินไป เพราะปลากัดดูเหมือนจะเป็นโรคอ้วนได้ง่ายเป็นพิเศษ1

ไม่แนะนำให้เลี้ยงในตู้รวมทั่วไป ด้วยความต้องการในการเลี้ยงดูและนิสัยของมัน จึงควรเลี้ยงเดี่ยวหรือเลี้ยงร่วมกับปลาที่สงบมาก ๆ เท่านั้น ปลาขนาดเล็กบางชนิดในวงศ์ปลาตะเพียน (Cyprinidae) และปลาในกลุ่มปลาหมู (loach) ที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมคล้ายกันในธรรมชาติก็เลี้ยงร่วมกันได้ แต่ควรศึกษาข้อมูลให้ดีก่อนซื้อ และในกรณีส่วนใหญ่ควรเลี้ยงเดี่ยวจะดีที่สุด

ปลาชนิดนี้ไม่ใช่ปลากัดชนิดที่ดุร้ายในสกุลนี้ จึงเลี้ยงเป็นคู่หรือเป็นกลุ่มได้1

ตัวผู้ที่โตเต็มวัยมีขนาดใหญ่กว่า ครีบยาวกว่า และมีหัวกว้างกว่าตัวเมีย1

ตัวผู้เป็นฝ่ายอมไข่ ควรเตรียมตู้แยกสำหรับเพาะพันธุ์ ยกเว้นในกรณีที่เลี้ยงปลาคู่นี้ไว้ตามลำพังอยู่แล้ว

ตู้ควรมีฝาปิดที่มิดชิดที่สุดเท่าที่ทำได้ (ผู้เพาะพันธุ์บางคนใช้แผ่นฟิล์มถนอมอาหาร) เพราะลูกปลาต้องได้รับชั้นอากาศอุ่นและชื้น หากไม่มี การพัฒนาของอวัยวะช่วยหายใจ (labyrinth) อาจผิดปกติได้

หลังจากการเกี้ยวพาราสีที่ใช้เวลานาน ปลาจะปล่อยไข่และน้ำเชื้อระหว่างการ 'รัด' ตามแบบฉบับของปลาในวงศ์ Osphronemidae โดยตัวผู้จะม้วนตัวรัดรอบตัวเมีย อาจต้องมีการรัดหลอกหลายครั้งก่อนจะเริ่มวางไข่จริง

ไข่ที่ได้รับการผสมแล้วจะตกลงบนครีบก้นของตัวผู้ จากนั้นตัวเมียจะใช้ปากเก็บไข่แล้วพ่นออกมาในน้ำให้ตัวผู้งับไว้ เมื่อตัวผู้อมไข่ไว้ในปากครบแล้ว กระบวนการนี้จะเกิดซ้ำจนกระทั่งตัวเมียหมดไข่ ซึ่งอาจใช้เวลาพอสมควร

ตัวผู้ที่กำลังอมไข่อาจกลืนไข่หรือคายไข่ออกมาก่อนกำหนดหากเกิดความเครียดหรือยังไม่มีประสบการณ์ จึงควรปล่อยตัวเมียและปลาอื่น ๆ ไว้ในตู้เหมือนเดิม ระยะการฟักไข่อยู่ที่ 10-28 วัน หลังจากนั้นตัวผู้จะเริ่มปล่อยลูกปลาที่ว่ายน้ำได้แล้วออกมา ที่น่าสังเกตคือ ตัวผู้อาจยอมกินอาหารในช่วงนี้ พ่อแม่ปลามักไม่กินลูกปลา และผู้เพาะพันธุ์บางคนรายงานว่าลูกปลาโตเร็วขึ้นเมื่อปล่อยไว้กับพ่อแม่

ลูกปลามีขนาดใหญ่พอที่จะกินอาหารที่เคลื่อนไหวได้ เช่น หนอนจิ๋ว (microworm) และลูกไรทะเลแรกฟักได้ทันที แต่ควรทราบว่ามีรายงานว่าลูกปลากัดเกิดปัญหาสุขภาพเมื่อได้รับลูกไรทะเลมากเกินไป การเปลี่ยนน้ำควรทำทีละน้อยและสม่ำเสมอ แทนการเปลี่ยนครั้งละมาก ๆ เป็นระยะ ๆ1

ปลาชนิดนี้พบในป่าพรุโต๊ะแดงทางภาคใต้ของประเทศไทย ใกล้เมืองสุไหงโก-ลกซึ่งเป็นเมืองชายแดน และการกระจายพันธุ์ยังขยายไปถึงตอนเหนือของคาบสมุทรมาเลเซีย โดยเคยมีการเก็บตัวอย่างได้ในรัฐกลันตันและรัฐตรังกานู

ถิ่นที่พบตัวอย่างต้นแบบ (type locality) คือ 'Thailand: Narathiwat Province, Mae Nam Tod Deng, about 6 kilometers north of Sungai Kolok, open area in swamps ca. 100-200 m south before bridge' (ประเทศไทย: จังหวัดนราธิวาส, Mae Nam Tod Deng ห่างจาก Sungai Kolok ไปทางเหนือประมาณ 6 กิโลเมตร บริเวณที่โล่งในพรุ ห่างไปทางใต้ประมาณ 100-200 ม. ก่อนถึงสะพาน)1

ป่าพรุและลำธารน้ำดำที่เชื่อมต่อกัน แต่ก็พบในป่าบึงน้ำจืดด้วยเช่นกัน

เรือนยอดไม้ที่ปกคลุมหนาแน่นด้านบนทำให้แสงส่องลงถึงผิวน้ำในแหล่งน้ำลักษณะนี้ได้น้อยมาก และพืชริมน้ำก็มักขึ้นหนาแน่นด้วย

น้ำมักมีสีเข้มจากกรดฮิวมิกและสารเคมีอื่น ๆ ที่ปล่อยออกมาจากอินทรียวัตถุที่เน่าเปื่อย ปริมาณแร่ธาตุที่ละลายอยู่ในน้ำโดยทั่วไปแทบไม่มี และค่า pH อาจต่ำได้ถึง 3.0 หรือ 4.0 พื้นมักปกคลุมด้วยใบไม้ร่วง กิ่งไม้ และรากไม้ที่จมน้ำ ในบางช่วงของปี ปลาอาจต้องเอาชีวิตรอดอยู่ในกองใบไม้ที่ชื้นแฉะนานหลายสัปดาห์ เพราะไม่ได้มีน้ำขังอยู่ตลอดเวลา

แหล่งที่อยู่อาศัยหลายแห่งของปลาชนิดนี้เสื่อมโทรมลงจากกิจกรรมของมนุษย์ โดยป่าดั้งเดิมบางส่วนถูกโค่นแล้วแทนที่ด้วยสวนยางพาราหรือสวนปาล์มน้ำมันเชิงพาณิชย์1

B. pi จัดอยู่ในกลุ่ม Betta waseri ซึ่งเป็นกลุ่มของปลาชนิดที่ใกล้ชิดกันในสกุลนี้ สมาชิกในกลุ่มมีลักษณะร่วมกันดังนี้ สีพื้นลำตัวเหลืองดินเหนียว เกล็ดบนแผ่นปิดเหงือกเป็นสีทองเหลือบในตัวผู้ที่โตเต็มวัยของทุกชนิดยกเว้น B. tomi คอมีลายสีดำซึ่งในบางชนิดต่อเชื่อมกับขากรรไกรล่างสีดำ และไม่มีแถบที่คาง

วิธีที่ง่ายที่สุดในการแยกชนิดในกลุ่มนี้คือการดูลายที่คอ ซึ่งแตกต่างกันไปตามชนิด และในกรณีของ B. pi ลายจะมีรูปร่างคล้ายอักษรกรีก π (pi)

นอกจากนี้ยังแยกออกจากสมาชิกอื่นในกลุ่มได้ด้วยลักษณะชุดต่อไปนี้ ลายสีเข้มรูป π ที่คอ ไม่มีแถบขวางบนครีบหลังและครีบหาง ครีบก้นมีแถบสีฟ้าหนาที่ขอบปลายครีบทั้งในตัวผู้และตัวเมีย ส่วนล่างของแผ่นปิดเหงือกเป็นสีดำ เกล็ดใต้ครีบหลัง 5.5-6 เกล็ด เกล็ดหลังครีบหลัง 11-12 เกล็ด และเกล็ดตามแนวข้างลำตัว 32-33 เกล็ด

สกุล Betta เป็นสกุลที่มีจำนวนชนิดมากที่สุดในวงศ์ Osphronemidae สมาชิกในสกุลนี้ปรับตัวอาศัยอยู่ได้ในแหล่งที่อยู่หลากหลาย ตั้งแต่คูน้ำนิ่งไปจนถึงลำธารบนเขาที่มีน้ำไหล รวมถึงสภาพแวดล้อมสุดขั้วบางแห่ง เช่น ป่าพรุที่เป็นกรดสูง

การจัดสมาชิกในสกุลเข้าเป็นกลุ่มต่าง ๆ ของชนิดที่ใกล้ชิดกันนั้น อาศัยลักษณะทางสัณฐานวิทยาและพฤติกรรมเป็นหลัก

เช่นเดียวกับปลาอื่นในอันดับย่อย Anabantoidei ปลาชนิดนี้มีอวัยวะช่วยหายใจเสริมที่เรียกว่า labyrinth ซึ่งทำให้ปลาหายใจเอาอากาศจากบรรยากาศได้ในระดับหนึ่ง อวัยวะนี้ประกอบด้วยอวัยวะเหนือเหงือก (suprabranchial organ) ที่เป็นคู่ เกิดจากการขยายตัวของส่วนบน (epibranchial) ของซี่เหงือกคู่แรก และอยู่ในโพรงเหนือเหงือก ภายในมีแผ่นผิวหนังพับซ้อนจำนวนมากที่มีเส้นเลือดหนาแน่น ทำหน้าที่เป็นพื้นผิวแลกเปลี่ยนก๊าซขนาดใหญ่ โครงสร้างของอวัยวะนี้มีความซับซ้อนแตกต่างกันไปในแต่ละชนิด โดยมักพัฒนามากกว่าในชนิดที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ทรหดกว่า1