Cá barb Dawkinsia rubrotincta

Chiều dài chuẩn: 90 mm SL. Đáy bể: 120 × 45 cm. Thể tích: khoảng 243 lít.

Muốn nuôi lâu dài, bạn nên dùng bể có đáy tối thiểu 120 × 45 cm hoặc tương đương.1

• Nhiệt độ: 18–25°C
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 2–10 dGH1

Loài này khá dễ nuôi, miễn là bạn giữ được lịch chăm sóc bể đều đặn. Còn bày trí thế nào thì gần như tùy sở thích.

Nếu muốn bày theo kiểu tự nhiên, bạn có thể dùng nền cát hoặc sỏi, thêm nhiều đá lớn và đá cuội bị nước mài nhẵn, cùng vài rễ hoặc cành lũa.

Đèn có thể để khá dịu. Nếu thích, bạn có thể trồng thêm những cây sống được trong điều kiện này như Microsorum, Taxiphyllum hoặc Anubias. Nhóm cây này còn có thêm cái lợi là buộc được lên đá, lũa và các vật trang trí khác.

Loài này không cần dòng chảy xiết. Dù vậy, cá khỏe nhất khi nước giàu oxy và có dòng chảy ở mức vừa phải. Vì thế bạn nên dùng một hoặc hai lọc ngoài có công suất dư so với bể.

Về chăm sóc, bạn nên coi chuyện thay 30–50% nước mỗi tuần là việc thường lệ.1

Trong tự nhiên, nhiều khả năng đây là loài ăn tạp, đi lùng kiếm mồi. Thức ăn của nó gồm nhiều loại giun, côn trùng, giáp xác, thực vật và các mảnh vụn hữu cơ khác.

Trong bể, cá dễ cho ăn. Dù vậy, muốn cá đạt thể trạng và lên màu đẹp nhất thì bạn nên cho ăn cân bằng. Hãy cho ăn đều đặn thức ăn sống và đông lạnh cỡ nhỏ như trùng huyết, bo bo, Artemia, kèm thức ăn khô dạng mảnh và dạng hạt loại tốt.1

Đây là lựa chọn lý tưởng cho bể cộng đồng hiền gồm các loài cá sông. Nó sống hợp với những loài cá chép bơi đàn khác, cùng các loại chạch thuộc nhóm botiid, cobitid, nemacheilid và balitorid.

Nếu bạn không đặt nặng chuyện nuôi các loài cùng vùng địa lý, thực ra có thể nuôi nó chung với hầu hết các loài cá hiền. Cá nuôi chung chỉ cần đủ lớn để không bị xem là mồi. Chúng cũng phải đủ bạo dạn để không sợ trước kích thước và tính hiếu động của nó.

Như mọi khi, tìm hiểu kỹ trước là cách tốt nhất để tránh rắc rối khi chọn cá nuôi chung.

Bản tính của loài này là sống theo đàn, nên lý tưởng nhất là mua 8–10 con. Nuôi với số lượng kha khá thì cá bớt nhát. Cả đàn bơi cùng nhau trông cũng tự nhiên và đẹp mắt hơn hẳn.

Ngoài ra, khi sống theo đàn, cá thường bận giữ thứ bậc của mình trong nhóm. Vì vậy những màn gây gổ thường chỉ ở mức trong giới hạn.1

Cá cái trưởng thành nhạt màu hơn cá đực. Chúng thường lớn hơn một chút và thân dày hơn, nhất là khi đang mang trứng.1

Chuyện sinh sản của loài này có thể chưa có ghi nhận. Dưới đây là cách làm khuyến nghị cho những loài họ hàng gần:

Giống phần lớn các loài cá chép nhỏ, cá thuộc chi Dawkinsia đẻ tự do, rải trứng và không chăm con.

Khi đủ sung sức, chúng đẻ khá thường xuyên. Trong một bể đã chạy ổn định lâu, có thể sẽ tự xuất hiện vài con cá bột mà bạn không cần can thiệp gì. Còn nếu muốn thu được nhiều cá con nhất, bạn cần làm bài bản hơn.

Bạn vẫn có thể vỗ cả đàn bố mẹ chung một bể, tức là cho ăn tăng cường để chuẩn bị sinh sản. Tuy vậy, nên set riêng một bể đẻ và đổ đầy nước đã ổn định.

Bể đẻ nên để ánh sáng mờ. Đáy bể phủ một lớp lưới có mắt đủ lớn để trứng lọt xuống, nhưng đủ nhỏ để cá bố mẹ không với tới. Tấm thảm nhựa dạng 'cỏ' bán phổ biến cũng dùng được và cho kết quả tốt. Một lớp bi thủy tinh cũng vậy.

Một cách khác là thả kín phần lớn bể bằng cây lá nhỏ như Taxiphyllum, hoặc dùng bùi nhùi đẻ trứng. Cách này cũng cho kết quả khá.

Nước nên có pH từ hơi axit đến trung tính. Nhiệt độ để ở mức gần giới hạn trên của khoảng đã nêu ở trên. Bạn cũng nên đặt thêm lọc bông chạy bằng máy sủi hoặc một vài viên đá sủi để cấp oxy và tạo chuyển động nước.

Khi cá bố mẹ đã được vỗ tốt và cá cái trông bụng căng trứng, bạn thả một hoặc hai cặp vào bể đẻ. Cá sẽ đẻ vào sáng hôm sau.

Bạn cũng có thể cho cả nhóm đẻ chung. Khoảng sáu con đực và sáu con cái là số lượng hợp lý, nhưng khi đó có thể cần bể lớn hơn.

Dù làm theo cách nào, cá bố mẹ nhiều khả năng sẽ ăn trứng nếu có dịp. Vì vậy, bạn nên vớt chúng ra ngay khi thấy trứng.

Trứng nở sau 24–48 giờ. Khoảng 24 giờ sau đó, cá bột bắt đầu bơi tự do.

Vài ngày đầu, cá bột cần thức ăn cực nhỏ. Khi đủ lớn, chúng mới ăn được giun vi sinh (microworm), ấu trùng Artemia hoặc các loại tương tự.1

Địa điểm điển hình (type locality) của loài là sông Mananthavadi. Đây là một phụ lưu của hệ thống sông Kabini, nằm trong lưu vực Cauvery rộng lớn, thuộc huyện Wayanad, bang Kerala, miền nam Ấn Độ. Dù vậy, hiện nay loài này được xem là phân bố rộng khắp lưu vực Cauvery ở các bang Karnataka, Kerala và Tamil Nadu.

Phạm vi phân bố đầy đủ của loài vẫn chưa được xác nhận. Lý do là người ta đã ghi nhận những con cá trông rất giống nó ở nơi khác, đặc biệt là ở sông Kallada miền nam Kerala. Ở đó, chúng có thể lai tự nhiên với loài cùng chi D. assimilis (xem phần 'Ghi chú').1

Hiện chưa có dữ liệu chính xác, nhưng chắc chắn đây là loài cá sông, sống ở tầng giữa nước. Môi trường sống của nó nhiều khả năng thay đổi tùy địa điểm và thời điểm trong năm. Mỗi năm có hai mùa gió mùa. Vào những mùa này, nhiều con sông chảy ra từ dãy Tây Ghat dâng sâu hơn, chảy mạnh hơn và đục hơn.

Cùng khu vực này còn có các loài: Pethia conchonius, Puntius denisonii, Haludaria fasciata, Dawkinsia arulius, D. assimilis, D. filamentosa, Opsarius bakeri, O. bendelisis, O. canarensis, Devario malabaricus, Esomus danricus, Garra mcclellandi, G. hughi, Bhavania australis, Travancoria jonesi, Mesonoemacheilus guentheri, M. triangularis, Schistura denisoni, Lepidocephalichthys thermalis, Batasio travancoria, Mystus armatus, M. canarensis, Glyptothorax annandalei, Aplocheilus lineatus, Parambassis thomassi, Etroplus canarensis, Pseudetroplus maculatus, Sicyopterus griseus, Pseudosphromenus dayi, Channa striata và Carinotetraodon travancoricus.1

Trước đây, loài này có thể từng được bán trên thị trường cá cảnh dưới những tên gán nhầm là Puntius arulius và P. tambraparniei. Hiện nay cả hai loài đó cũng đã được xếp vào chi Dawkinsia.

Jerdon mô tả loài này lần đầu năm 1849. Sau đó Day (1878) xếp nó thành tên đồng nghĩa của P. arulius, và nó nằm yên ở đó hơn 100 năm. Rồi Knight và cs. (2011) công nhận lại loài này và xếp nó vào 'nhóm' Puntius filamentosus, gồm các loài có quan hệ gần nhau. Về sau, Pethiyagoda và cs. (2012) chuyển toàn bộ các loài này sang chi mới Dawkinsia.

D. rubrotincta khá dễ phân biệt với phần lớn các loài cùng chi vì trên thân có ba đốm sẫm, trong khi các loài kia chỉ có 2. Đặc điểm này nó chỉ có chung với D. arulius, D. srilankensis và D. tambraparniei. Tuy vậy, ba đốm của D. rubrotincta tương đối nhỏ và rõ nét, chỉ cao hai vảy và rộng ba vảy. Ở ba loài kia, đốm lớn hơn nhiều và mờ hơn.

So với D. tambraparniei và D. srilankensis, loài này có miệng nằm gần chót mõm hơn (miệng gần tận cùng). D. tambraparniei có miệng hơi lệch xuống dưới, còn D. srilankensis có miệng dưới. Ngoài ra, cá đực của D. rubrotincta không có phần vây lưng kéo dài thành sợi.

Quan hệ chính xác giữa các loài trong chi vẫn còn một số điểm chưa rõ. Knight và cs. (2011) cho rằng các loài trong chi có thể lai tự nhiên ở một vài nơi. Chẳng hạn, ở sông Kallada tại Thenmalai có một loài cá giống D. arulius (có thể là D. rubrotincta) sống chung với D. assimilis. Thenmalai cũng chính là địa điểm điển hình của D. exclamatio.

Suốt nhiều năm, giới phân loại xem chi Puntius là một nhóm đa ngành (polyphyletic), kiểu 'thùng gom' chứa hơn 100 loài cá chép cỡ nhỏ đến trung bình. Tình trạng này kéo dài cho đến khi Pethiyagoda và cs. (2012) công bố một bản đánh giá một phần về các loài ở Nam Á. Phần lớn các loài Puntius ở vùng dưới chân Himalaya được phân loại lại. Ba chi mới cũng được lập ra là Dawkinsia, Dravidia và Pethia. Về sau, tên Dravidia được thay bằng Haludaria (Pethiyagoda, 2013).

Nghiên cứu này không xét đến loài nào ở Đông Dương, Trung Quốc hay Indonesia. Vì vậy, khá nhiều loài trước đây thuộc Puntius hiện được xếp vào nhóm incertae sedis, tức chưa rõ vị trí phân loại. Trong lúc này, có lẽ tốt nhất nên tạm gọi chúng là 'Puntius'.1