Cá heo đuôi đốm

Bể phải có nắp đậy thật khít vì loài này hay nhảy. Thỉnh thoảng chúng vẫn nhảy ra khỏi bể, vì vậy nắp kín là thứ không thể thiếu.

Cá heo đuôi đốm (Yasuhikotakia caudipunctata) là một loài cá heo họ Botiidae. Loài này được mô tả từ lưu vực sông Mekong ở Lào, gần Pakse và Vientiane. Trên thị trường cá cảnh, nó khá hiếm và được nhiều người săn lùng. Nhìn qua thì nó giống Y. splendida, nhưng vây lưng và vây đuôi có nhiều đốm nhỏ màu đen. Những người từng nuôi cho biết loài này hiền hơn một số loài cùng giống. Bể nuôi cần đáy tối thiểu 120 × 30 cm.1

Chiều dài chuẩn (SL): 10 cm. Đáy bể: 120 × 30 cm. Thể tích: khoảng 108 lít.

Muốn nuôi lâu dài thì bể có đáy 120 × 30 cm hoặc tương đương là mức nhỏ nhất nên tính đến.1

• Nhiệt độ: 23–30°C
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 1–12 dGH1

Cá họ Botiidae nào cũng cần bể bố trí có cấu trúc rõ ràng. Còn chọn đồ trang trí cụ thể thế nào thì phần lớn tùy sở thích của bạn.

Nếu muốn bố cục kiểu tự nhiên, bạn có thể trải nền cát hoặc sỏi mịn, đặt nhiều đá cuội nhẵn do nước bào mòn, rồi thêm rễ và cành lũa.

Đèn có thể để tương đối dịu. Nếu thích, bạn có thể thêm những cây sống được trong điều kiện này như Microsorum pteropus (dương xỉ Java), Taxiphyllum barbieri (rêu Java) hoặc các loài Anubias. Mấy loại cây này còn có cái lợi là buộc được lên đồ trang trí để tạo bóng râm cho cá.

Nếu không trồng cây thì nhớ bố trí thật nhiều chỗ trú, vì cá Yasuhikotakia rất tò mò và có vẻ thích đi khám phá xung quanh. Đá, gỗ, chậu hoa và đồ trang trí bể cá đều dùng được. Bạn phối thế nào cũng được, miễn ra bố cục mình muốn.

Cá này thích lách mình vào khe hẹp. Vì thế, những vật có cạnh sắc nên bỏ ra khỏi bể. Khe hở hay lỗ nào đủ nhỏ để cá chui vào rồi bị kẹt thì phải trám kín bằng keo silicone loại dùng cho bể cá. Nắp đậy kín cũng là thứ bắt buộc vì loài cá heo này thỉnh thoảng vẫn nhảy.

Cá họ Botiidae không cần dòng chảy xiết, nhưng chúng sống khỏe nhất khi nước nhiều oxy và có dòng chảy vừa phải. Chúng không chịu được chất thải hữu cơ tích tụ và phải có nước thật sạch mới phát triển tốt.

Vì thế, tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa ổn định vi sinh. Chúng thích nghi nhanh nhất ở bể đã chạy lâu và ổn định. Về chăm sóc, thay 30–50% nước mỗi tuần nên coi là việc thường lệ.1

Cá Yasuhikotakia có vẻ chủ yếu ăn thịt, nhưng có thực vật thì chúng cũng ăn, thường là cả cây thủy sinh lá mềm.

Nhìn chung chúng không kén ăn, nhưng bạn phải cho ăn đa dạng. Thực đơn nên có thức ăn khô loại tốt, trùng huyết sống hoặc đông lạnh, trùng chỉ, Artemia và các loại tương tự. Ngoài ra cần thêm rau quả tươi như dưa chuột, dưa lưới, rau chân vịt chần hoặc bí ngòi.

Thức ăn tự làm từ nhiều nguyên liệu tự nhiên, trộn rồi kết dính bằng gelatin, cũng rất đáng dùng.

Giun đất cắt nhỏ là nguồn đạm tốt, nhưng chỉ nên cho ăn ít. Phần lớn cá họ Botiidae cũng săn ốc nước. Dù vậy, đừng trông vào chúng để dẹp nạn ốc bùng phát, vì chúng không phải loài chuyên ăn ốc.

Khi đã quen bể, chúng ăn rất mạnh dạn và hay bơi lên tầng giữa vào giờ cho ăn.1

Một số người chơi đã từng nuôi loài này, và ai cũng cho biết nó hiền hơn vài loài cùng giống.

Dù vậy, tốt nhất đừng nuôi chung với cá bơi chậm hoặc cá vây dài. Những loài cá chép năng động, bơi ở vùng nước mở như nhiều loài Devario, Rasbora, 'Puntius' và một số loài Danio hợp làm bạn cùng bể hơn.

Với cá tầng đáy khác, loài này nhiều khả năng sống chung khá yên ổn với phần lớn các loài Botia và Syncrossus. Nếu bể rất lớn thì có thể nuôi chung với Chromobotia macracanthus. Một số loài cá heo thuộc họ Cobitidae và Nemacheilidae cũng có thể nuôi chung, cùng với các loài thuộc Epalzeorhynchos, Crossocheilus, Garra và nhiều loài cá da trơn.

Như mọi lần, tìm hiểu kỹ trước khi chọn cá cho bể cộng đồng là cách tốt nhất để tránh rắc rối.

Cá Yasuhikotakia sống theo đàn và có thứ bậc xã hội phức tạp. Bạn nên nuôi ít nhất 5–6 con, tốt nhất là từ 10 con trở lên.

Nuôi một con riêng lẻ thì cá có thể trở nên nhút nhát, thậm chí hung hăng với những loài cá có dáng tương tự. Nếu chỉ mua hai hoặc ba con, con đầu đàn có thể ép những con còn lại căng thẳng đến mức bỏ ăn.

Có vẻ chúng cần tiếp xúc thường xuyên với đồng loại. Bằng chứng là một số tập tính đã được ghi nhận lặp đi lặp lại trong bể nuôi (xem 'Ghi chú').1

Cá cái trưởng thành thường có thân đầy đặn hơn và lớn hơn cá đực một chút.1

Chưa có báo cáo nào về việc người chơi cho loài này sinh sản trong bể nhà. Các trại có dùng hormone để cho một số loài Yasuhikotakia đẻ, cung cấp cho thị trường cá cảnh, nhưng Y. caudipunctata không nằm trong số đó.1

Loài này được mô tả từ lưu vực sông Mekong ở Lào. Bộ mẫu chuẩn được thu ở gần thành phố Pakse, tỉnh Champasak, và xa hơn về phía bắc, gần thủ đô Vientiane, tỉnh Vientiane.

Cả hai điểm đều nằm sát biên giới phía đông Thái Lan, nên có lẽ loài này cũng sống ở một số nhánh sông Mekong bên đó. Tuy vậy, đến nay vẫn chưa có thông tin cụ thể.1

Điều này chưa được xác nhận, nhưng có lẽ đây là loài cá heo sống ở sông. Chúng ưa nước trong, nhiều oxy, chảy liên tục, nền đá hoặc sỏi, hoặc có cả hai.

Các loài gần giống trong cùng giống sống ở những nhánh sông và suối đầu nguồn có nền đá gốc và nhiều đá tảng. Tùy thời điểm trong năm, chúng cũng có mặt ở những dòng sông lớn, nước đục. Lý do là chúng di cư hằng năm theo vòng đời.1

Loài này khá hiếm trên thị trường cá cảnh, vì thế dân chơi rất săn lùng.

Loài này nhìn khá giống Y. splendida. Có thể phân biệt nó với loài đó và các loài cùng giống khác nhờ tổ hợp đặc điểm sau: 8 tia vây lưng phân nhánh, 32–33 đốt sống, một hoặc hai vệt nhỏ màu nâu xếp theo chiều đứng trên lưng phía sau vây lưng, một vệt tối mờ ở cuống đuôi, và nhiều đốm nhỏ màu đen trên vây lưng và vây đuôi.

Nalbant (2002) lập giống Yasuhikotakia để xếp một số loài trước đây thuộc Botia. Những loài này từng được gọi là 'nhóm' Botia modesta, theo cách chia của Taki (1972).

Theo Kottelat (2004), các loài trong giống được xác định bằng tổ hợp đặc điểm sau: thùy cằm không phát triển thành râu và có một cặp nhú thịt ở mép trước, thóp trán–đỉnh lớn và rộng, khoang trước của bóng hơi có nang xương bao một phần, khoang sau lớn, đỉnh xương supraethmoid hẹp, lỗ thị giác nhỏ, mấu trước của xương tiền hàm nguyên vẹn và không bao quanh khoang nào, mấu mõm dài với một gờ ít nhiều rõ dọc mép trong, gai dưới mắt cong mạnh về phía sau và chẻ đôi, đầu không có vảy.

Từ công trình của Nalbant (2002), họ Botiidae được xem rộng rãi là một nhóm riêng biệt về di truyền. Trước đó, nhóm này chỉ là một phân họ (Botiinae) của họ Cobitidae. Nalbant cũng chuyển một số loài trước đây thuộc Botia sang giống mới Yasuhikotakia, dựa trên một số đặc điểm hình thái.

Về sau, Kottelat (2004) chỉnh thêm hệ thống phân loại. Ông lập giống Chromobotia cho B. macracanthus và xác nhận rằng các loài trước đây xếp vào giống Hymenophysa phải chuyển sang Syncrossus.

Thay đổi thứ nhất dựa trên kiểu màu cùng một số đặc điểm hình thái. Thay đổi thứ hai là vì tên Hymenophysa vừa viết sai chính tả (McClelland viết gốc là Hymenphysa), vừa là tên đồng nghĩa muộn (junior synonym) của Botia.

Gần đây hơn, Kottelat (2012) lập giống Ambastaia cho A. nigrolineata và A. sidthimunki, hai loài từng thuộc cả Botia lẫn Yasuhikotakia.

Kết quả của các công trình trên là họ Botiidae được chia thành hai tông, trong đó Botia có vẻ là dòng cơ sở nhất:

• Tông Leptobotiini - Leptobotia, Parabotia, Sinibotia.
• Tông Botiini - Ambastaia, Botia, Chromobotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Các nghiên cứu phát sinh loài của Tang và cs. (2005) và Šlechtová và cs. (2006) phần lớn xác nhận hệ thống này là đúng. Riêng nghiên cứu sau không đồng ý với vị trí của Sinibotia, vì thấy nó gần với tông Botiini hơn.

Ambastaia nigrolineata và A. sidthimunki hóa ra gần với cả Sinibotia lẫn Syncrossus hơn là với Yasuhikotakia, dù thời đó hai loài này vẫn được xếp vào Yasuhikotakia. Šlechtová và cs. cũng đề xuất dùng tên phân họ theo hệ thống sau:

• Phân họ Leptobotiinae - Leptobotia, Parabotia.
• Phân họ Botiinae - Botia, Chromobotia, Sinibotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Trong hệ thống này, Botia có vẻ là dòng cơ sở, tức dòng cổ nhất. Trong một phân tích phát sinh loài chi tiết hơn, Šlechtová và cs. (2007) xác nhận họ Botiidae là hợp lệ, với các giống kể trên là thành viên trực tiếp chứ không chia thành phân họ. Hệ thống mới hơn, đơn giản hơn này là hệ thống đang được dùng hiện nay.

Một số tập tính của cá Yasuhikotakia xuất hiện thường đến mức đã có những tên gọi không mang tính khoa học để tiện nhắc đến.

Ví dụ, trong các trận tranh ngôi, những con đang đấu nhau thường mất gần hết hoa văn và màu sắc trên thân. Các trận này hay xảy ra nhất khi cá vừa được thả vào bể mới, hoặc khi thêm cá mới vào đàn cũ. Hiện tượng mất màu này được gọi là 'xám màu' (greying out).

Đôi khi cảnh này cũng diễn ra trong đàn đã ổn định, khi một con nào đó muốn leo lên thứ bậc cao hơn. Thường thì chuyện này không có gì đáng lo.

Điều thú vị là một số quan sát cho thấy tính cách của con đứng đầu đàn (con alpha) có vẻ ảnh hưởng đến tính cách của cả đàn. Dù vậy, cũng phải nói rằng gần như chưa có nghiên cứu khoa học nào về hành vi của cá heo họ Botiidae.

Có vẻ khá rõ là chúng có 'cá tính' ở một mức nào đó. Chẳng hạn, có con bẩm sinh bạo dạn hoặc hung hăng hơn những con khác. Con alpha thường là con lớn nhất đàn và hay là cá cái.

'Bơi kèm' (shadowing) là một tập tính thú vị. Cá nhỏ tuổi bơi sát sườn cá lớn tuổi hơn và bắt chước từng cử động của nó. Một số người nuôi kể rằng có lúc vài con nhỏ cùng bơi kèm một con lớn, thậm chí ba bốn con mỗi bên!

Chưa ai biết vì sao chúng làm vậy. Có thể đây là cách để cả đàn giữ được nhau khi nước sông dâng vào mùa lũ. Bơi 'theo đội hình' có lẽ làm giảm lực cản, hoặc tập tính này mang một chức năng giao tiếp nào khác.

Người ta đã thấy tập tính này ở cả bể dòng chảy mạnh lẫn bể dòng chảy yếu. Nó có vẻ đã thành thói quen, đến mức khi không có đồng loại, một số con sẽ bơi kèm cá loài khác.

Âm thanh có vẻ cũng quan trọng trong giao tiếp, vì loài cá heo này phát ra được tiếng lách cách mà tai người nghe thấy. Cá càng phấn khích thì tiếng càng to. Về mặt hành vi, hiện tượng này gần như chưa được nghiên cứu. Người ta cho rằng tiếng kêu phát ra do cá nghiến răng hầu (răng trong họng) hoặc gai dưới mắt.

Một chuyện lạ nữa là cái gọi là 'điệu nhảy của cá heo' (loachy dance). Lúc đó cả đàn bơi liên tục, bồn chồn dọc các mặt kính, thường tận dụng hết chiều dài và chiều cao bể.

Chưa rõ vì sao chúng làm vậy, và các báo cáo về thời điểm xảy ra cũng không giống nhau. Những tác nhân hay gặp nhất có vẻ là lúc cho ăn, lúc thay nước mới hoặc lúc thả thêm đồng loại. Màn này có thể kéo dài từ vài phút đến một ngày, thậm chí lâu hơn.

Cá họ Botiidae cũng hay nằm nghỉ ở những tư thế kỳ cục. Có con chèn mình dựng đứng hoặc nằm nghiêng giữa các món trang trí, thậm chí có con nằm bẹp trên nền. Chuyện này không đáng lo, vì có vẻ đó là cách nghỉ ngơi tự nhiên của chúng.

Cá Yasuhikotakia còn có gai dưới mắt sắc và cử động được. Bình thường gai nằm giấu trong một túi da, nhưng sẽ dựng lên khi cá bị căng thẳng, chẳng hạn khi bị nhấc khỏi nước. Vì vậy bạn cần cẩn thận. Gai dễ mắc vào vợt, còn gai của cá lớn có thể đâm rách da người.

Cá họ Botiidae cũng dễ mắc một chứng thường gọi là 'bệnh gầy' (skinny disease), biểu hiện là cá sụt cân. Bệnh đặc biệt hay gặp ở cá mới nhập về. Thủ phạm được cho là một loài trùng roi thuộc giống Spironucleus.

Bệnh này chữa được, nhưng thuốc hay dùng khác nhau tùy nước. Người chơi ở Anh thường dùng kháng sinh Levamisole, còn người chơi ở Mỹ thì dùng Fenbendazole (còn gọi là Panacur).1