Cá heo zodiac

• Kích thước tối đa: 60 mm chiều dài chuẩn (SL)
• Cần nuôi theo đàn, phải chọn bạn cùng bể cẩn thận và cần bể đã chạy ổn định lâu
• Cần dòng chảy mạnh, lọc phải luân chuyển toàn bộ nước trong bể 8–12 lần mỗi giờ

Cá heo zodiac (Mesonoemacheilus triangularis) là một loài cá chạch sống ở dãy Western Ghats, thuộc hai bang Kerala và Tamil Nadu, miền nam Ấn Độ. Cá còn có tên 'Batik loach' và khá phổ biến trên thị trường cá cảnh. Điểm giúp nhận ra nó giữa các loài cùng giống là những vệt hình yên ngựa màu nhạt viền đen chạy dọc lưng, cùng một dãy vạch tương tự đi lên từ bụng. Người nuôi không thống nhất về tính khí của loài này. Có người thấy cá hiền, có người lại thấy cá giữ lãnh thổ và hung hăng.1

Chiều dài chuẩn: 60 mm. Đáy bể: 75 × 30 cm. Thể tích: khoảng 68 lít.

Bạn nên dùng bể có đáy ít nhất 75 × 30 cm.1

• Nhiệt độ: 18–25,5°C
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 2–12 dGH1

Loài này không khó nuôi nếu điều kiện phù hợp. Rất nên nuôi cá trong bể bố trí giống một dòng suối hay dòng sông đang chảy, với nền gồm đá nhiều cỡ, cát, sỏi mịn và vài tảng đá đã bị nước mài tròn.

Bạn có thể thêm cành lũa, xếp thành một mạng lưới hang hốc, khe kẽ và chỗ râm. Cách xếp này chia cắt tầm nhìn trong bể.

Phần lớn cây thủy sinh sẽ không sống nổi trong kiểu bể này. Tuy vậy, những loại dai sức như Microsorum, Bolbitis hay Anubias vẫn trồng được nếu gắn lên vật trang trí trong bể.

Bể không cần dòng xiết như thác, nhưng cá khỏe nhất khi nước có nhiều oxy hòa tan và có dòng chảy. Vì vậy, tùy bể mà bạn nên dùng thêm lọc máy, máy tạo dòng hoặc sủi khí.

Giống nhiều loài cá sống ở nước chảy ngoài tự nhiên, cá không chịu được chất ô nhiễm hữu cơ tích tụ và cần nước thật sạch mới khỏe. Thay 30–50% nước mỗi tuần nên là việc làm định kỳ.1

Các loài Mesonoemacheilus ăn tạp, nhưng phần lớn thức ăn của chúng là côn trùng nhỏ, giun, giáp xác và các động vật phù du khác. Lượng thực vật chúng ăn tương đối ít.

Trong bể, cá chịu ăn thức ăn khô cỡ vừa miệng, nhưng không nên chỉ cho ăn mỗi loại này.

Nếu mỗi ngày cho ăn thức ăn sống và đông lạnh cỡ nhỏ như bo bo, Artemia, trùng huyết..., cá sẽ lên màu đẹp nhất và có thể trạng tốt nhất.1

Trong bể nuôi, loài này có vẻ cư xử rất khác nhau tùy trường hợp. Một số người nuôi thấy cá hiền, số khác lại cho rằng cá giữ lãnh thổ và hung hăng.

Chưa rõ sự khác biệt này là do cá đến từ các quần thể hoang dã khác nhau, do giới tính hay do một yếu tố môi trường nào đó. Vì vậy, bạn nên thận trọng khi thả cá vào một bể cộng đồng đã ổn định.

Andy Rushworth, một người chơi cá ở Anh, từng chuyển những con M. triangularis vốn hay gây gổ của mình sang một bể hoàn toàn trống. Sau đó cá hết hẳn hung hăng. Dĩ nhiên cách này không phải lúc nào cũng làm được hay đáng làm.

Dù sao thì bạn cùng bể tốt nhất vẫn là những loài cá khỏe sống ở môi trường tương tự ngoài tự nhiên, nhất là các loài cá chép nhỏ bơi ở tầng nước mở. Trong bể nông (sâu dưới 45 cm), tốt nhất nên bỏ qua các loài nhỏ hơn. Lý do là chúng có thể không chịu nổi những đợt tấn công liên tục.

Bạn cũng có thể chọn các loài cá chạch ưa dòng chảy thuộc các giống Pseudogastromyzon, Beaufortia và Sewellia (tránh các giống yếu hơn, ví dụ Gastromyzon), cùng các loài cá chép sống tầng đáy như Crossocheilus và Garra.

Những họ hàng có dáng tương tự như các loài Nemacheilus khác, Acanthocobitis và Schistura thì không thật sự nên nuôi chung, dù trong bể lớn hơn vẫn có thể ổn. Còn các loài sống đáy chậm chạp như cá chuột Corydoras thì tốt nhất đừng nuôi chung.

Loài này thường không gây sự với đồng loại và có vẻ thích sống theo đàn. Tuy vậy, như đã nói ở trên, trong một số trường hợp cá có thể giữ lãnh thổ rất dữ.

Dù vậy, vẫn nên mua từ bốn con trở lên, vì quan sát ngoài tự nhiên cho thấy cá sống thành những đàn khá đông.1

Cá cái trưởng thành nhiều khả năng lớn hơn cá đực một chút, và bụng tròn hơn khi mang trứng.

Cá đực có một vạt da nhỏ dưới mắt. Khi thành thục, tia vây ngực của cá đực có thể dày lên và mọc các hàng nốt sần, giống như người ta đã thấy ở M. herrei.1

Mới chỉ có một lần sinh sản thành công, do một người chơi cá ở Mỹ báo lại vào năm 2004.

Người này tách một cặp trưởng thành khỏi bể cộng đồng đang nuôi nhiều loài cá chạch, rồi chuyển sang bể 38 lít gắn một lọc treo nhỏ. Đầu ra của lọc hướng vào một hộp nhựa đựng đầy sỏi.

Trong bể còn có hai búi giá thể đẻ lớn, dằn xuống bằng một miếng gạch men. Người nuôi để ý thấy phần thân dưới và bụng cá đực ánh lên màu đồng đỏ.

Tuy nhiên, sáng hôm sau cá đực chết. Vì cá cái trông vẫn đang mang trứng, người nuôi thả thêm một con khác vào.

Ngày hôm sau, hai con cá cùng bơi lên bơi xuống dọc một bên bể, rồi chui vào một búi giá thể.

Soi kỹ bằng kính lúp, người nuôi thấy 'hàng trăm' quả trứng trong suốt, không dính, nằm dưới đáy bể. Sau khi thấy cá đực ăn trứng, người nuôi vớt cá bố mẹ ra. Nhiệt độ nước lúc đó là 24,4 °C.

Người nuôi soi trứng dưới kính hiển vi ở nhiều giai đoạn phát triển. Trứng trương lên đến khoảng 0,7 mm, và chỉ sau 3 giờ đã thấy rõ một chỏm tế bào.

Trứng có vẻ bắt đầu nở khoảng 24 giờ sau khi thụ tinh. Khi trứng nở xong, người nuôi lấy búi giá thể, hộp sỏi và lọc treo ra, thay lọc treo bằng một lọc bông chạy bằng sủi khí.

Khi vài con cá bột đầu tiên đã thấy rõ mắt và ruột, và có vẻ đã tiêu hết túi noãn hoàng, người nuôi cho chúng ăn một ít 'thức ăn khởi đầu cho cá bột' (có lẽ là một sản phẩm thương mại). Người nuôi còn vắt miếng bông từ một bộ lọc lâu năm vào bể để làm thức ăn.

24 giờ sau, cá bột bắt đầu được ăn thêm ấu trùng Artemia, rồi cỡ thức ăn tăng dần theo đà lớn của cá con. Cuối cùng có 500 con được nuôi đến cỡ bán được.1

Day ghi địa điểm mẫu chuẩn (type locality) của loài là 'những ngọn đồi ở Mundikyum'. Địa danh này có vẻ ứng với thị trấn nhỏ nay gọi là Mundakayam, thuộc huyện Kottayam, bang Kerala, miền nam Ấn Độ. Sông Manimala chảy qua thị trấn này.

Mundakayam nằm trong dãy Western Ghats. Về sau, M. triangularis được ghi nhận ở các hệ sông chảy xuống cả hai sườn của dãy núi, thuộc hai bang Kerala và Tamil Nadu. Ở những nơi đó, cá được cho là có số lượng nhiều.1

Cá sống ở các suối đầu nguồn và sông nhỏ, nước trong và giàu oxy. Những dòng nước này thường nằm dưới tán rừng che bóng. Nền thường là cát thô, sỏi, đá và tảng đá lớn. Trên đá phủ một lớp bám gồm tảo, tảo cát, các vi sinh vật khác và mùn bã.

Ở đây thường không có cây thủy sinh, dù ở một số đoạn dốc thoải hơn người ta đã thấy Lagenandra và Blyxa.

Tốc độ dòng chảy và độ đục thay đổi đôi chút theo thời điểm trong năm. Cả hai đều tăng vọt vào mùa gió mùa hằng năm, kéo dài từ tháng 6 đến tháng 9.

Trong một nghiên cứu ở lưu vực sông Panniyar (Kerala), cá được thu cùng với Haludaria fasciata, Tor khudree, Opsarius bakeri, Devario aequipinnatus, Rasbora daniconius, Garra mcclellandi, Homaloptera santhamparaiensis, loài cùng giống Mesonoemacheilus guentheri và một loài Glyptothorax chưa định danh.1

Loài này còn có tên thường gọi khác là 'Batik loach' và khá phổ biến trên thị trường cá cảnh.

Cá rất dễ phân biệt với các loài cùng giống nhờ hoa văn trên thân. Dọc mặt lưng là một loạt vệt xiên màu nhạt, viền đen, trông như yên ngựa. Từ mặt bụng vốn trơn cũng có một dãy vạch tương tự đi lên.

Số lượng và vị trí các vệt này không cố định. Ở một số con, các vệt vỡ ra phần nào thành những đốm phụ có kích cỡ, hình dạng và số lượng ngẫu nhiên.

Cá lớn tuổi thường có hoa văn đa dạng hơn. Ở nhiều cá non, các vệt lại nối liền nhau thành một loạt dải hình chữ <.

Trong các loài còn lại của giống, chỉ M. guentheri được xuất khẩu đều đặn cho thị trường cá cảnh. Loài này dễ phân biệt vì thân có những hàng đốm vàng nhạt viền sẫm. M. herrei cũng có kiểu hoa văn đó.

M. petrubanarescui có các sọc sẫm trên thân. M. menoni có hoa văn dạng lưới gồm các dải và đốm sẫm. M. pambarensis có nhiều tia vây lưng phân nhánh hơn (8–10, thường là 9, so với 7–8 ở M. guentheri) và thân thon dài, với chiều cao thân chưa bằng 1/5,5 chiều dài chuẩn. M. pulchellus cũng có nhiều tia vây lưng phân nhánh hơn (luôn là 10). Còn M. remadevii thì không có đốm sẫm trên vây.

Mọi loài Mesonoemacheilus đều là loài đặc hữu của các con sông chảy ra từ dãy Western Ghats. Giống này khác giống gần gũi Nemacheilus ở chỗ có hai cặp râu mõm dính liền nhau ở gốc. Ở Nemacheilus, râu mõm cũng có nhưng không dính ở gốc.

Ngoài ra, môi của Mesonoemacheilus thường có rãnh nông hơn so với các loài Nemacheilus. Bãnãrescu và Nalbant (1995) còn ghi nhận Mesonoemacheilus là giống nemacheilid duy nhất có màu nâu nhiều hơn màu trắng.

Theo Rema Devi và Indra (2002), Acoura savona ở miền bắc Ấn Độ là loài duy nhất cũng có cả đặc điểm màu này lẫn râu mõm dính ở gốc. Điểm này có thể đáng nghiên cứu thêm, nhưng có vẻ đến nay chưa ai đi theo hướng đó.

Họ Nemacheilidae phân bố rộng trên phần lớn lục địa Á–Âu. Tiểu lục địa Ấn Độ, Đông Nam Á và Trung Quốc là những trung tâm có số loài đặc biệt đa dạng.1

• Arun, L. K., C. P. Shaji and P. S. Easa (1996). Record of new fishes from Periyar Tiger Reserve. Journal of the Bombay Natural History Society 93(1), 103-104
• Arunachalam, M. (2000). Assemblage structure of stream fishes in the Western Ghats (India). Hydrobiologia 430(1-3), 1-31
• Bănărescu, P. M. and T. T. Nalbant (1995). A generical classification of Nemacheilinae with description of two new genera (Teleostei: Cypriniformes: Cobitidae). Travaux du Museum d'Histoire Naturelle 'Grigore Antipa' 35, 429-495
• Boggs, S. (2004). Spawning the Batik Loach (Neomcheilus triangularis). Finformation 57(7), 4-5
• Day, F. (1865). On the fishes of Cochin, on the Malabar Coast of India. Part II. Anacanthini. Proceedings of the Zoological Society of London 1865 (pt 1), 286-318
• Radhakrishnan, K.V. and B. Madhusoodana Kurup (2010). Ichthyodiversity of Periyar Tiger Reserve, Kerala, India. Journal of Threatened Taxa 2(10), 1192-1198
• Raju Thomas, K., M. J. George, and C. R. Biju (2002). Freshwater fishes of southern Kerala with notes on the distribution of endemic and endangered species. Journal of the Bombay Natural History Society 99(1), 47-53
• Rema Devi, K. and T. J. Indra (2002). A note on Mesonoemacheilus herrei Nalbant and Banarescu (Cypriniformes: Balitoridae: Noemacheilinae). Journal of the Bombay Natural History Society 99(2), 333-337
• Shaji, C. P. (2002). Mesonoemacheilus remadevii (Pisces: Balitoridae. Nemeacheilinae) from Silent Valley National Park, Kerala. Indian Journal of Fisheries 49(2), 217-221
• Šlechtová, V., J. Bohlen and H. H. Tan (2007). Families of Cobitoidea (Teleostei; Cypriniformes) as revealed from nuclear genetic data and the position of the mysterious genera Barbucca, Psilorhynchus, Serpenticobitis and Vaillantella. Molecular Phylogenetics and Evolution 44(3), 1358-1365
• Tang, Q., H. Liu, R. Mayden and B. Xiong (2006). Comparison of evolutionary rates in the mitochondrial DNA cytochrome b gene and control region and their implications for phylogeny of the Cobitoidea (Teleostei: Cypriniformes). Molecular Phylogenetics and Evolution 39(2), 347-357
• Zacharias, V. J. and K. C. Minimol (1999). Noemacheilus menoni, a new species of fish from Malappara, Periyar Tiger Reserve, Kerala. Journal of the Bombay Natural History Society 96(2), 288-290
• Kottelat, M. (2012). Conspectus cobitidum: an inventory of the loaches of the world (Teleostei: Cypriniformes: Cobitoidei). Raffles Bulletin of Zoology Supplement 26, 1-1991