Cá chạch lá guntea

• Bể cần nắp đậy thật khít vì loài này nổi tiếng hay nhảy. Phần lớn cá chạch thỉnh thoảng đều nhảy, nhất là lúc mới thả vào bể. Vì vậy bạn hãy đậy bể thật kỹ và chắn cửa hút lọc để cá nhỏ không chui vào được.
• Bắt buộc phải có nền cát mềm. Loài này không khó nuôi, nhưng có lúc cá vùi kín cả người xuống cát hoặc chỉ ló hai con mắt lên. Vì thế nền cát mềm là thứ không thể thiếu.2

Bể cần có đáy từ 80 × 30 cm trở lên, tương đương thể tích khoảng 72 lít.2

Nhiệt độ nước có thể từ 16 đến 30°C. Đây cũng là khoảng nhiệt mà cá gặp ngoài tự nhiên. Các thông số nước như độ cứng hay pH gần như không quan trọng. Nước máy nào người uống được thì cũng nuôi được Lepidocephalichthys guntea.1

• Nhiệt độ: 20–25°C
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 2–12 dGH2

Loài này không khó nuôi, nhưng bắt buộc phải có nền cát mềm. Có lúc cá vùi kín cả người dưới cát hoặc chỉ ló hai con mắt lên. Nếu dùng sỏi thô hơn, cá có thể bị stress hoặc tự làm mình bị thương khi cố đào. Cá cũng có thể không kiếm ăn bình thường được.

Ngoài nền, bạn có thể bày thêm đá bị nước mài nhẵn, cành lũa và rễ cây, xếp sao cho có nhiều chỗ trốn và góc tối. Hãy đặt những thứ này trước rồi mới đổ nền, để cá đào bới không làm chúng đổ.

Đèn có thể để khá tối nếu bạn không định trồng cây. Thả thêm vài nắm lá khô sẽ cho bể vẻ tự nhiên hơn.

Loài này sống ở vùng nước chảy lờ đờ, vì vậy tốt nhất đừng để dòng chảy quá mạnh. Dù vậy, bể vẫn nên có chút sục khí.

Bạn cần chắn cửa hút lọc để cá nhỏ không chui vào, và đậy bể thật kỹ. Phần lớn cá chạch thỉnh thoảng đều nhảy, nhất là lúc mới thả vào bể.2

Ngoài tự nhiên, cá chủ yếu săn những con mồi rất nhỏ. Cá đớp từng ngụm nền rồi lọc qua mang để lấy ấu trùng côn trùng, giáp xác nhỏ và những thứ tương tự.

Trong bể, cá chịu ăn thức ăn khô loại chìm. Tuy vậy bạn vẫn nên cho ăn đều đặn các loại thức ăn sống và đông lạnh cỡ nhỏ như Daphnia, Artemia, trùng huyết...2

Cá rất hiền với đồng loại và với mọi loài cá khác. Chúng không phá cây. Dù vậy, cây trong bể nên bám rễ chắc vì cá có đào bới nền một chút.1

Các loài Lepidocephalichthys hiền với nhau lẫn với cá khác. Chưa có ghi nhận nào cho thấy chúng làm hại cá chung bể, dù chúng có thể ăn trứng hoặc cá bột.

Chúng sống khỏe nhất khi có đồng loại. Lý tưởng nhất là nuôi theo nhóm từ 4 con trở lên.

L. guntea nhiều khả năng sẽ sống tốt cùng những loài cá đến từ môi trường tương tự và hay bơi ở tầng nước trên, như Trichopodus, Trichogaster, Trichopsis hoặc một số loài Danio.

Có những loài này bơi phía trên, cá cũng sẽ bớt nhát hơn. Ngoài tự nhiên, khi tầng nước trên vắng cá thì đó thường là dấu hiệu nguy hiểm đang tới gần.

Các loài cá chạch sống trên nền cát thuộc họ Botiidae, Cobitidae và Nemacheilidae cũng nuôi chung được. Tuy vậy bạn phải tìm hiểu kỹ, vì một số loài có thể giữ lãnh thổ quá gắt hoặc hung dữ theo kiểu khác.

Nếu muốn làm bể cộng đồng gồm các loài cùng vùng nước tự nhiên, bạn có thể chọn Badis badis, Acanthocobitis zonalternans, Lepidocephalichthys berdmorei, Danio rerio, Trichogaster chuna và Trichogaster lalius.2

Cách dễ phân biệt đực cái nhất là nhìn cá từ trên xuống. Cá đực trông khá thon gọn so với cá cái và có vây ngực to hơn hẳn. Màu sắc của loài này rất biến đổi, vì thế nó từng mang nhiều tên đồng nghĩa. Màu cá không theo giới tính hay theo quần thể. Nó còn thay đổi theo tâm trạng của cá.1

Ở con đực trưởng thành, vây ngực to ra. Hai tia trong cùng (tia thứ 7 và thứ 8) dày lên và dính liền nhau, tạo thành một cấu trúc gọi là lamina circularis.

Hình dạng của cấu trúc này thường khác nhau giữa các loài. Một số chi khác trong họ Cobitidae cũng có cấu trúc này, nhưng do những tia vây khác tạo thành.

Con cái trưởng thành thường thân đầy đặn hơn và lớn hơn con đực một chút. Hai bên hông con cái có đốm chứ không có sọc sẫm.2

Hiện chưa có ghi nhận nào về việc cho sinh sản thành công, nhưng chuyện này nhiều khả năng không quá khó. Muốn cho cá đẻ, bạn nên thử tạo mùa mưa giả. Trước hết, mô phỏng mùa khô bằng cách giữ nhiệt độ cao và không thay nước trong vài tuần. Sau đó, thay một lượng nước lớn bằng nước mềm và mát (18°C).1

Ngoài tự nhiên, loài này có lẽ sinh sản theo mùa. Theo những gì được biết thì chưa ai cho chúng sinh sản thành công trong bể nuôi.2

Loài này phân bố trên một vùng rất rộng ở miền bắc Ấn Độ và các nước lân cận. Ở đó, cá thường phải sống trong những điều kiện khắc nghiệt. Chúng sống sót được là nhờ có khả năng hớp không khí để thở.1

Loài này phân bố rộng khắp hệ thống sông Hằng và sông Brahmaputra ở miền bắc Ấn Độ, Nepal và Bangladesh. Nơi thu mẫu chuẩn chỉ được ghi chung chung là 'Bengal'. Cá cũng có mặt ở phần lớn Myanmar.

Ngoài ra còn có ghi nhận ở miền trung Ấn Độ và Pakistan. Hoa văn và màu sắc trên thân cá có thể khác nhau tùy nguồn gốc.

Ở một số vùng trong khu vực phân bố, người ta bắt loài này làm cá thực phẩm, ăn cả tươi lẫn phơi khô.2

Loài này thường gặp nhất ở những đoạn suối nông, nước chảy chậm, hoặc ở các vùng nước lặng như đầm lầy, hồ móng ngựa, nhánh sông phụ và ruộng lúa.

Những nơi này thường rậm cây thủy sinh, hoặc ngổn ngang rễ cây, cành cây chìm và lá mục. Nền đáy là bùn mềm hoặc phù sa.

Ở phần lớn vùng phân bố, độ trong và độ sâu của nước thay đổi theo mùa. Vào một số thời điểm trong năm, cá có lẽ di chuyển vào những vùng ngập nước tạm thời. Ngược lại, vào mùa khô, một số nơi có thể thành nước tù. Khi đó tảo lớn bùng phát và nước bị thiếu oxy.

Gặp điều kiện như vậy, các loài trong chi này có thể dùng ruột làm cơ quan hô hấp phụ. Người ta đã thấy chúng lao vọt lên mặt nước để đớp không khí. Một số con thậm chí còn được ghi nhận sống sót qua mùa khô trong cát hoặc bùn ẩm.

Vào tháng 3 năm 2008, một nhóm của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Thụy Điển ghi nhận loài này ở vài địa điểm tại Myanmar. Một trong số đó là Dayame Chaung (suối Dayame), gần thị trấn Daik-u, vùng Bago. Nhìn ảnh chụp thì rõ ràng con suối này có cạn theo mùa, vì nhiều đoạn lòng suối bùn đã lộ ra.

Các loài cá sống cùng chỗ gồm Danio albolineatus, D. nigrofasciatus, Puntius sophore, Dermogenys pusillus, Badis ruber và Trichogaster labiosa. Ngoài ra còn có một số loài chưa định danh thuộc Esomus, 'Puntius' và Microrasbora (có lẽ là Microdevario).2

Trong bể cộng đồng cá Nam Mỹ có cá chuột tiêu (Corydoras paleatus), thì trong bể cộng đồng cá châu Á có thể có Lepidocephalichthys guntea. Đây là một loài cá tầng đáy rất khỏe và đẹp. Chúng chăm chỉ dọn thức ăn thừa của các bạn cùng bể.

Nguồn gốc tên gọi: Lepidocephalichthys nghĩa là "cá trông giống Lepidocephalus". Lepidocephalus là một giống cá chạch khác. Tên guntea lấy từ tên dân gian của loài này ở vùng Bengal.1

Đây là một trong những loài cá chạch được bán nhiều nhất, và là lựa chọn rất tốt cho người mới nuôi cá chạch.

Có thể phân biệt loài này với các loài cùng chi nhờ một tổ hợp đặc điểm gồm: vây đuôi tròn hoặc bằng, một mảng không vảy trên đỉnh đầu, kích thước khi trưởng thành tương đối lớn, con cái có đốm hai bên hông còn con đực có một sọc sẫm liền dọc thân, vây đuôi có hoa văn sẫm dạng lưới, và một đốm đen ở gốc vây đuôi, thường phủ các tia 2-7.

Họ Cobitidae, thường được gọi là cá chạch 'thực thụ', phân bố rộng khắp phần lớn lục địa Á-Âu. Tiểu lục địa Ấn Độ, Đông Nam Á và Trung Quốc là những nơi có số loài đặc biệt đa dạng.

Các phân tích phát sinh loài của Tang và cs. (2006), Šlechtová và cs. (2007) và Šlechtová và cs. (2008) cho thấy nhóm này là một dòng di truyền tách biệt với họ Botiidae. Trước đây, hai nhóm được xếp chung trong họ Cobitidae dưới dạng hai phân họ Cobitinae và Botiinae.

Trong nghiên cứu gần đây nhất, Lepidocephalichthys hóa ra không gần gũi với Pangio, Lepidocephalus hay Kottelatlimia như giả thuyết trước đây. Đáng tiếc là các tác giả dừng lại ở đó, chưa đề xuất giả thuyết nào khác.

Mọi loài trong họ Cobitidae đều có gai sắc dưới mắt và cử động được. Bình thường gai nằm giấu trong một túi da, nhưng sẽ dựng lên khi cá bị stress, chẳng hạn lúc bị nhấc ra khỏi nước. Vì thế bạn cần cẩn thận, vì gai có thể mắc vào vợt. Ở những loài lớn hơn, gai thậm chí có thể đâm rách da người.2