Cá heo splendida

• Bể cần nắp đậy thật kín vì loài này hay nhảy.

Yasuhikotakia splendida được bán dưới nhiều tên, trong đó có 'jaguar loach' (cá heo báo đốm). Đây là một loài cá heo họ Botiidae ở hệ thống sông Xe Pian, miền nam Lào. Người ta mới ghi nhận nó ở những con suối đầu nguồn nhỏ, nước chảy xiết, đổ xuống từ cao nguyên Bolaven. Nước ở đó trong, nền toàn đá và đá cuội. Muốn phân biệt nó với các loài na ná là Y. caudipunctata, Y. longidorsalis và Y. morleti, bạn nhìn vào vòng sẫm liền quanh cuống đuôi và các đốm sẫm lớn trên vây đuôi màu vàng. Nhiều người từng nuôi cho biết loài này hiền hơn một số loài cùng giống.1

Muốn nuôi lâu dài thì bể nhỏ nhất nên có đáy 120 × 30 cm hoặc tương đương, tức khoảng 108 lít.1

• Nhiệt độ: 20–28°C
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 1–12 dGH1

Cá Botiidae nào cũng cần một bể bày bố có nhiều cấu trúc. Còn dùng cụ thể món trang trí nào thì phần lớn tùy bạn thích.

Nếu muốn làm kiểu tự nhiên, bạn có thể rải nền cát hoặc sỏi mịn, xếp thật nhiều đá và sỏi cuội nhẵn bị nước mài tròn, rồi thêm rễ và cành lũa.

Đèn để khá dịu cũng được. Nếu thích, bạn có thể trồng thêm những cây sống được trong điều kiện đó như Microsorum, Taxiphyllum hoặc Anubias. Mấy cây này còn có cái lợi là buộc được lên đồ trang trí, nhờ vậy tạo ra những mảng bóng râm cho cá.

Nếu không trồng cây thì phải bố trí thật nhiều chỗ trốn. Yasuhikotakia là giống cá tò mò, có vẻ rất thích đi lục lọi khắp bể.

Đá, lũa, chậu hoa hay đồ trang trí bể cá đều dùng được, bạn muốn phối kiểu nào cho ra bố cục mình thích cũng được.

Cần nhớ là chúng rất thích lách vào khe hở nhỏ. Vì vậy đừng bỏ vào bể món nào có cạnh sắc. Khe hay lỗ nào đủ nhỏ để cá chui vào rồi kẹt lại thì nên trám kín bằng keo silicone dành cho bể cá.

Nắp đậy kín là thứ bắt buộc, vì thỉnh thoảng các loài cá heo này vẫn nhảy.

Cá Botiidae không cần nước cuộn xiết. Dù vậy chúng sống khỏe nhất khi nước nhiều oxy và có dòng chảy vừa phải. Chúng không chịu được chất thải hữu cơ tích tụ, và phải có nước thật sạch thì mới phát triển tốt.

Chính vì thế, tuyệt đối không thả chúng vào bể mới set, hệ vi sinh chưa ổn. Chúng quen nhanh nhất ở những bể đã chạy lâu và ổn định.

Về chăm sóc, thay 30–50% nước mỗi tuần nên là việc làm đều đặn.1

Về bản chất, Yasuhikotakia có vẻ chủ yếu ăn thịt. Tuy vậy, có thực vật thì chúng cũng ăn, và thường ăn luôn cả các loại cây thủy sinh lá mềm.

Nhìn chung chúng không kén ăn, nhưng bạn phải cho ăn đa dạng. Khẩu phần nên gồm thức ăn khô loại tốt, trùng huyết sống hoặc đông lạnh, trùng chỉ, Artemia, v.v. Ngoài ra nên có thêm rau củ quả tươi như dưa chuột, dưa lưới, rau bina chần hoặc bí ngòi.

Thức ăn tự làm từ nhiều nguyên liệu tự nhiên trộn lại rồi kết dính bằng gelatin cũng rất nên cho ăn.

Giun đất cắt nhỏ là nguồn đạm tốt, nhưng chỉ nên cho ăn ít. Phần lớn cá Botiidae cũng săn ốc nước ngọt. Dù vậy, đừng trông vào chúng để dẹp nạn ốc, vì chúng không phải loài chỉ sống nhờ ăn ốc.

Khi đã quen bể, chúng ăn rất bạo và tới giờ ăn thường bơi hẳn lên tầng giữa.1

Vài người chơi đã từng nuôi loài này, và ai cũng nhận xét nó hiền hơn một số loài cùng giống.

Dù vậy, tốt nhất đừng nuôi chung với cá bơi chậm hoặc cá vây dài. Hợp hơn là các loài cá chép nhanh nhẹn bơi ở tầng nước mở, như nhiều loài Devario, Rasbora, 'Puntius' và một số loài Danio.

Với các loài cá đáy khác, nó thường sống khá yên ổn cùng phần lớn các loài Botia và Syncrossus. Nếu bể thật lớn thì có thể nuôi chung với Chromobotia macracanthus. Một số loài chạch họ Cobitidae và Nemacheilidae cũng nuôi chung được, cũng như các loài thuộc Epalzeorhynchos, Crossocheilus, Garra và nhiều loài cá da trơn.

Lúc nào cũng vậy, tìm hiểu kỹ trước khi chọn cá cho bể cộng đồng là cách tốt nhất để tránh rắc rối về sau.

Yasuhikotakia sống theo bầy và có thứ bậc xã hội phức tạp. Nên nuôi ít nhất 5–6 con, tốt nhất là từ 10 con trở lên.

Nuôi một con lẻ thì cá có thể trở nên nhút nhát, thậm chí quay ra gây sự với những loài cá có dáng tương tự. Còn nếu chỉ mua hai hay ba con, con đầu đàn có thể bắt nạt những con còn lại đến mức chúng bỏ ăn.

Có vẻ chúng cần được tiếp xúc thường xuyên với đồng loại. Điều đó thể hiện rõ qua một số tập tính mang tính nghi thức mà người nuôi ghi nhận lặp đi lặp lại trong bể (xem phần 'Ghi chú').1

Cá cái trưởng thành thường mập thân hơn và lớn hơn cá đực một chút.1

Chưa ai báo cáo cho loài này sinh sản trong bể nuôi tại nhà. Một số loài Yasuhikotakia được các trại nuôi thương mại cho đẻ bằng hormone để bán cho người chơi, nhưng Y. splendida không nằm trong số đó.

Một nhóm 15 con trưởng thành do người chơi cá người Anh Mark Duffill nuôi đã đẻ trứng, và người ta đã thấy cá bột bơi tự do trong bể. Đến nay đây vẫn là ghi nhận duy nhất về chuyện loài này đẻ trong bể.1

Theo ghi nhận chính thức, loài này chỉ có ở vài địa điểm trên sông Xe Pian, thuộc hai tỉnh Champasak và Attapeu, miền nam Lào. Xe Pian là một hệ thống nhánh của sông Xe Khong, còn Xe Khong thì đổ vào dòng chính sông Mekong.

Có thể dân thu gom cá thương mại đã tìm ra thêm quần thể ở nơi khác, nhưng đến nay chưa có thông tin cụ thể nào được công bố.1

Theo mô tả của Roberts (1995), các điểm thu mẫu đều giống nhau. Đó là những con suối đầu nguồn nhỏ, nước chảy xiết, chảy xuống từ chân đồi cao nguyên Bolaven. Nước suối trong, nền là đá và đá cuội.

Sống cùng chỗ với nó còn có mấy loài Botiidae khác là Yasuhikotakia modesta, Ambastaia nigrolineata (từng bị định danh nhầm thành A. sidthimunki) và một loài Syncrossus chưa xác định được.

Roberts cũng đoán rằng thác Tad Saepha có thể là ranh giới chặn loài này lên thượng nguồn, vì phía trên thác không ghi nhận được mẫu nào.1

Loài này bắt đầu có mặt trên thị trường từ năm 2009. Thời đầu giá lên xuống thất thường nhưng phần lớn là đắt tới mức khó mua. Đến giờ, mỗi khi có hàng thì giá vẫn đắt.

Người ta từng bán nó dưới nhiều tên, như 'jaguar loach' (cá heo báo đốm), 'splendid loach' (cá heo splendida) và 'yellow-tail polka dot loach' (cá heo chấm bi đuôi vàng).

Thoạt nhìn nó khá giống Y. caudipunctata, Y. longidorsalis và Y. morleti. Tuy vậy, có thể phân biệt nó với cả ba loài này nhờ một tổ hợp đặc điểm. Dưới đây là những đặc điểm dễ nhận ra nhất. Vệt sẫm quanh cuống đuôi tạo thành một vòng liền, phía trước và phía sau vòng này có hai vòng nhạt màu, cũng liền. Vây lưng, vây hậu môn và vây đuôi có màu từ vàng nhạt đến vàng tươi. Trên vây đuôi có những đốm sẫm khá lớn, hình tròn đến thuôn dài. Mặt lưng không có sọc sẫm chạy ngang. Sọc sẫm sát mép ở vây lưng và vây hậu môn khá rõ nét. Nửa dưới thân có một loạt 14–19 vạch đứng mảnh.

Ở Y. caudipunctata, cả vây lưng lẫn vây đuôi thường có đốm sẫm, trong khi Y. splendida chỉ có đốm ở vây đuôi. Vệt trên cuống đuôi của Y. caudipunctata cũng khá mờ.

Y. longidorsalis và Y. morleti đều có màu nền thân hơi nâu, còn Y. splendida có màu nền hơi xám. Y. longidorsalis có vây lưng trơn, không có sọc sẫm sát mép như Y. splendida. Còn Y. morleti thì dễ nhận ra vì có một sọc sẫm chạy ngang mặt lưng, điều mà Y. splendida không có.

Giống Yasuhikotakia do Nalbant (2002) lập ra để chứa một số loài trước đây thuộc Botia. Theo Taki (1972), các loài này từng được gọi chung là 'nhóm' Botia modesta.

Theo Kottelat (2004), các loài trong giống được xác định bằng tổ hợp đặc điểm sau:

• thùy cằm không phát triển thành râu, ở mép trước có một cặp nhú thịt
• thóp trán–đỉnh lớn và rộng
• khoang trước của bóng hơi được một nang xương bao một phần
• khoang sau lớn
• đỉnh xương sàng trên hẹp
• lỗ thị giác nhỏ
• mấu trước của xương tiền hàm liền một khối, không bao quanh khoang nào
• mấu mõm dài, dọc mép trong có một đường gờ ít nhiều rõ
• gai dưới ổ mắt cong mạnh về phía sau và chẻ đôi
• đầu không có vảy

Kể từ Nalbant (2002), họ Botiidae được nhiều người xem là một nhóm riêng biệt về di truyền. Trước đó nó chỉ được coi là một phân họ (Botiinae) của họ Cobitidae.

Nalbant cũng dựa vào một số đặc điểm hình thái để chuyển vài loài vốn thuộc Botia sang giống mới Yasuhikotakia.

Sau đó Kottelat (2004) tiếp tục sửa lại hệ thống phân loại. Ông lập giống Chromobotia cho B. macracanthus, và xác nhận rằng các loài trước đây xếp vào giống Hymenophysa phải chuyển sang Syncrossus.

Thay đổi thứ nhất dựa trên kiểu hoa văn màu cùng một số đặc điểm hình thái. Thay đổi thứ hai là vì cái tên Hymenophysa vốn là một lỗi chính tả, do McClelland viết gốc là Hymenphysa. Hơn nữa, tên này còn là tên đồng nghĩa muộn của Botia.

Gần đây hơn, Kottelat (2012) lập giống Ambastaia cho A. nigrolineata và A. sidthimunki. Hai loài này trước đây từng lần lượt được xếp vào Botia rồi Yasuhikotakia.

Từ các công trình đó, họ Botiidae được chia thành hai tông, và Botia có vẻ là dòng gốc nhất. Hai tông gồm:

Tông Leptobotiini gồm Leptobotia, Parabotia, Sinibotia. Tông Botiini gồm Ambastaia, Botia, Chromobotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Các nghiên cứu phát sinh loài của Tang và cộng sự (2005) và Šlechtová và cộng sự (2006) phần lớn xác nhận cách chia này là đúng. Riêng nghiên cứu của Šlechtová không đồng ý với vị trí của Sinibotia, vì kết quả cho thấy giống này gần với tông Botiini hơn.

Nghiên cứu cũng cho thấy Ambastaia nigrolineata và A. sidthimunki có họ hàng gần với Sinibotia và Syncrossus hơn là với Yasuhikotakia. Điều thú vị là vào thời điểm đó, hai loài này vẫn đang được xếp vào Yasuhikotakia.

Šlechtová và cộng sự cũng đề xuất dùng tên phân họ theo cách chia sau:

Phân họ Leptobotiinae gồm Leptobotia, Parabotia. Phân họ Botiinae gồm Botia, Chromobotia, Sinibotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Trong cách chia này, Botia có vẻ là dòng gốc, tức là dòng cổ nhất. Về sau, trong một phân tích phát sinh loài chi tiết hơn, Šlechtová và cộng sự (2007) xác nhận họ Botiidae là hợp lệ. Các giống kể trên đều là thành viên của họ này, không cần chia thành phân họ.

Hệ thống mới hơn và đơn giản hơn này là hệ thống đang được áp dụng hiện nay.

Một số tập tính của Yasuhikotakia lặp lại thường xuyên đến mức dân chơi đặt hẳn tên gọi riêng cho dễ nói, dù đó không phải thuật ngữ khoa học.

Ví dụ, khi tranh giành vị thế, những con trong cuộc thường mất gần hết hoa văn và màu sắc trên thân. Hiện tượng này được gọi là 'greying out' (xám đi). Các cuộc tranh giành như vậy hay xảy ra nhất khi cá vừa được chuyển sang bể mới, hoặc khi thả thêm cá mới vào một nhóm có sẵn.

Đôi khi trong một nhóm đã ổn định cũng có màn này, do có con muốn leo lên thứ bậc cao hơn. Phần lớn trường hợp thì không có gì phải lo.

Một số quan sát cho thấy tính khí của con đầu đàn (alpha) có vẻ ảnh hưởng đến tính khí của cả nhóm. Dù vậy, phải nói rằng gần như chưa có nghiên cứu khoa học nào về tập tính của cá heo họ Botiidae.

Chắc chắn là chúng có chút 'cá tính' riêng. Chẳng hạn, có con sinh ra đã bạo dạn hoặc hung hăng hơn những con khác.

Con đầu đàn thường là con to nhất nhóm, và hay là cá cái.

'Shadowing' (bơi kèm) là một tập tính thú vị. Những con nhỏ tuổi bơi áp sát sườn một con lớn tuổi hơn và bắt chước từng động tác của nó.

Một số người nuôi kể rằng có lúc nhiều con nhỏ cùng bơi kèm một con lớn, thậm chí ba bốn con mỗi bên.

Chưa ai biết vì sao chúng làm vậy. Có thể đây là cách cả nhóm giữ liên lạc với nhau khi nước sông dâng vào mùa lũ. Cũng có thể bơi 'theo đội hình' giúp giảm lực cản của nước, hoặc tập tính này có một chức năng giao tiếp nào khác.

Người ta thấy tập tính này ở cả bể dòng chảy mạnh lẫn bể dòng chảy yếu. Nó có vẻ đã thành thói quen, đến mức một số con sẽ bơi kèm cá loài khác nếu trong bể không có đồng loại.

Âm thanh có vẻ cũng là một cách giao tiếp quan trọng. Các loài cá heo này phát ra được tiếng lách cách mà tai người nghe thấy, và tiếng sẽ to hơn khi cá bị kích động.

Mặt tập tính của hiện tượng này gần như chưa được nghiên cứu. Người ta cho rằng tiếng động phát ra do cá nghiến răng hầu (răng trong cổ họng) hoặc cọ gai dưới ổ mắt.

Một chuyện lạ nữa là cái gọi là 'loachy dance' (điệu nhảy của cá heo). Cả nhóm bơi liên tục, bồn chồn dọc theo các mặt kính, thường tận dụng hết chiều dài và chiều cao bể.

Nguyên nhân thì chưa rõ, và mỗi người kể một thời điểm khác nhau. Dù vậy, chuyện này hay xảy ra nhất khi cho ăn, khi thay nước mới hoặc khi thả thêm đồng loại. Màn bơi này có thể kéo dài từ vài phút đến một ngày, thậm chí lâu hơn.

Cá Botiidae cũng hay nằm ở những tư thế kỳ cục, như chèn dựng đứng hoặc nằm nghiêng giữa các món trang trí, thậm chí nằm bẹp dưới nền. Bạn không cần hoảng, vì có vẻ đây chỉ là cách nghỉ ngơi tự nhiên của chúng.

Yasuhikotakia còn có gai dưới ổ mắt sắc và cử động được. Bình thường gai giấu trong một túi da, nhưng khi cá hoảng, ví dụ lúc bị nhấc ra khỏi nước, thì gai sẽ dựng lên.

Do đó cần cẩn thận khi bắt cá. Gai này dễ mắc vào vợt, và gai của những con lớn có thể đâm rách da tay.

Cá Botiidae cũng dễ mắc một chứng mà dân chơi hay gọi là 'skinny disease' (bệnh gầy). Dấu hiệu là cá sút cân.

Bệnh đặc biệt hay gặp ở cá mới nhập về. Thủ phạm được cho là một loài trùng roi thuộc giống Spironucleus.

Bệnh này chữa được, nhưng thuốc hay dùng thì tùy nước. Người chơi ở Anh thường dùng kháng sinh Levamisole, còn người chơi ở Mỹ dùng Fenbendazole (còn gọi là Panacur).1