ซัลเฟอร์เฮด พีค็อก

แนะนำตู้ปลาที่มีขนาดฐานอย่างน้อย 120 × 30 ซม. (ประมาณ 108 ลิตร) หรือเทียบเท่า ยกเว้นกรณีเลี้ยงในตู้ที่เล็กกว่าเพื่อเพาะพันธุ์1

• อุณหภูมิ: 25–29 °C
• ค่า pH: 7.5–9.0
• ความกระด้าง (GH): 10–25 dGH1

จัดกองหินไว้เป็นจุดๆ รอบตู้ แต่เว้นพื้นที่โล่งไว้ระหว่างกองหิน และใช้ทรายละเอียดเป็นวัสดุปูพื้นเพื่อให้ปลาหากินได้ตามธรรมชาติ (ดูหัวข้อ 'อาหาร') วัสดุที่หยาบกว่า เช่น กรวดหรือหินก้อนเล็ก อาจทำให้ปลาหากินได้ไม่สะดวก ทำให้ซี่เหงือกเสียหาย และอาจถูกกลืนเข้าไปจนเกิดการบาดเจ็บหรืออุดตันภายในได้ ปลาชนิดนี้ไม่ทำลายไม้น้ำ จึงใส่ไม้น้ำที่ทนน้ำกระด้างได้ เช่น Vallisneria, Anubias หรือ Sagittaria ได้ตามต้องการ

คุณภาพน้ำสำคัญที่สุด เพราะปลาหมอสีกลุ่มนี้อ่อนไหวมากต่อคุณภาพน้ำที่แย่ลงและการแกว่งของค่าเคมีในน้ำ และไม่ควรปล่อยลงตู้ที่วงจรไนโตรเจนยังไม่สมบูรณ์เด็ดขาด วิธีที่ดีที่สุดในการรักษาความเสถียรคือใช้ระบบกรองที่เกินขนาดตู้ โดยใช้กรองนอกร่วมกับและ/หรือกรองซัมพ์ และเปลี่ยนน้ำ 30–50% อย่างน้อยสัปดาห์ละครั้ง1

ปลาในสกุล Aulonocara โดยธรรมชาติหากินตามพื้น โดยจะอมวัสดุพื้นเข้าปากแล้วร่อนหาสิ่งที่กินได้ ส่วนที่เหลือจะพ่นออกทางเหงือกและปาก ปลากลุ่มนี้ล่าเหยื่อได้เก่งพอๆ กับการเล็มหากิน มักลอยตัวนิ่งเหนือพื้นจนกว่าจะตรวจพบการเคลื่อนไหวเล็กๆ และมีรูรับความรู้สึกบนหัวขนาดใหญ่ที่ช่วยในการหากินแบบนี้

อาหารในที่เลี้ยงควรมีความหลากหลาย ประกอบด้วยอาหารสำเร็จรูปคุณภาพดีขนาดเล็ก ร่วมกับอาหารสดและ/หรืออาหารแช่แข็งขนาดเล็ก เช่น หนอนแดง ไส้เดือนน้ำ ไรทะเล ลูกน้ำ เป็นต้น อาหารแห้งอย่างน้อยบางส่วนควรมีส่วนผสมของพืชในสัดส่วนสูง เช่น สาหร่ายสไปรูลิน่าหรือวัตถุดิบที่คล้ายกัน

อาหารทำเองที่ใช้เจลาตินเป็นตัวประสาน เช่น สูตรที่ผสมอาหารปลาแห้ง หอยหรือกุ้งปั่น ผลไม้และผักสด ก็ใช้ได้ดีเช่นกัน และสามารถตัดเป็นแผ่นกลมขนาดพอดีคำด้วยปลายปิเปตที่คมหรือมีดเล็ก แทนที่จะให้มื้อใหญ่มื้อเดียว ควรแบ่งให้วันละ 3–4 มื้อเล็กๆ เพื่อให้ปลาได้เล็มหากินตามธรรมชาติ ซึ่งดูเหมือนจะให้ผลดีที่สุดทั้งด้านการเติบโตและสภาพของปลา1

เป็นหนึ่งในปลาที่รักสงบและขี้อายที่สุดในสกุลนี้ จึงแนะนำให้เลี้ยงเฉพาะชนิดเดียวในตู้ แม้ว่าในตู้ขนาดใหญ่จะเลี้ยงร่วมกับปลาชนิดอื่นที่ไม่ก้าวร้าวได้หากเลือกอย่างระมัดระวัง ตัวเลือกที่เป็นไปได้ เช่น Copadichromis ขนาดเล็ก, Placidochromis และปลาหมอมบูน่าที่รักสงบ เช่น Labidochromis caeruleus อย่างไรก็ตาม ควรหลีกเลี่ยง Aulonocara ชนิดอื่น เพราะส่วนใหญ่ผสมข้ามพันธุ์กันได้ และมบูน่าส่วนใหญ่ก็ดุและวุ่นวายเกินไปจึงไม่เหมาะ สามารถเลี้ยงเป็นฝูงที่มีตัวผู้หลายตัวได้หากต้องการ และในกรณีเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเห็นตัวผู้มากกว่าหนึ่งตัวแสดงสีผสมพันธุ์เต็มที่1

ตัวผู้มีขนาดใหญ่และสีสันสดกว่าตัวเมีย1

เป็นปลาอมไข่โดยตัวแม่ มักวางไข่ได้ในตู้รวม แต่หากต้องการได้ลูกปลาจำนวนมากที่สุด ควรย้ายไปหรือเลี้ยงในตู้เฉพาะ ตัวผู้อาจไล่ตัวเมียอย่างก้าวร้าว จึงมักแนะนำให้เลี้ยงในอัตราส่วนตัวผู้ 1 ตัวต่อตัวเมีย 4 ตัวขึ้นไป เพื่อไม่ให้ตัวเมียตัวใดตัวหนึ่งถูกไล่มากเกินไป ควรมีหินแบนๆ และพื้นทรายโล่งไว้เป็นจุดวางไข่ ตัวผู้จะเลือกจุดหนึ่งแล้วเริ่มเกี้ยวพาราสี เมื่อตัวเมียพร้อมจะเข้ามาวางไข่เป็นชุด แล้วอมไข่เข้าปากทันที ตัวผู้มี 'จุดไข่' (egg spot) หลายจุดบนครีบก้น ซึ่งดึงดูดตัวเมียด้วย เมื่อตัวเมียพยายามอมจุดเหล่านี้เข้าปาก ก็จะได้รับน้ำเชื้อจากตัวผู้ ทำให้ไข่ได้รับการผสม

ตัวเมียจะอมไข่นานสูงสุด 4 สัปดาห์ ก่อนปล่อยลูกปลาที่ว่ายน้ำได้เองเต็มที่ ในช่วงนี้ตามปกติตัวเมียจะไม่กินอาหาร และสังเกตได้ง่ายจากปากที่ป่องออกร่วมกับอาการขยับปากเหมือน 'เคี้ยว' ที่เป็นเอกลักษณ์ หากเครียดมากเกินไป ตัวเมียอาจกินไข่หรือคายไข่ออกก่อนกำหนด จึงต้องระมัดระวังหากตัดสินใจแยกตัวเมียที่อมไข่ออกมา นอกจากนี้ หากตัวเมียแยกจากฝูงนานเกินไป อาจเสียตำแหน่งในลำดับชั้นของฝูง ดังนั้นควรรอให้นานที่สุดเท่าที่ทำได้ก่อนย้ายตัวเมีย ยกเว้นกรณีที่ถูกรังควานอยู่

ผู้เพาะพันธุ์บางรายจะเขี่ยลูกปลาออกจากปากแม่เมื่อครบ 2 สัปดาห์ แล้วอนุบาลแยกตั้งแต่นั้น ลูกปลาที่ถูกปล่อยออกมาอาจยังมีถุงไข่แดงเหลืออยู่บ้าง และยังไม่ต้องให้อาหารเพิ่มจนกว่าถุงไข่แดงจะยุบหมด หากถุงไข่แดงยุบหมดแล้วตอนปล่อยออกมา สามารถให้ลูกไรทะเลแรกฟักหรืออาหารที่คล้ายกันได้ทันที ลูกปลามักเริ่มแยกเพศได้เมื่ออายุประมาณ 4 เดือน1

พบเฉพาะในทะเลสาบมาลาวี โดยมีสีหลักอยู่ 2 แบบ แบบ 'ซัลเฟอร์เฮด' อาศัยอยู่ที่ West Reef และ Eccles Reef ใกล้แหลม Makanjila ทางตะวันออกเฉียงใต้ของทะเลสาบ ส่วนแบบที่มักเรียกด้วยชื่อชนิดย่อย A. m. kandeensis พบเฉพาะที่เกาะ Kande ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากชายฝั่งตอนกลางด้านตะวันตก ดูรายละเอียดความแตกต่างระหว่างสองประชากรนี้เพิ่มเติมได้ในหัวข้อ 'หมายเหตุ'1

อาศัยอยู่ในบริเวณที่เรียกว่าเขตรอยต่อ (intermediate zone) ของทะเลสาบ คือช่วงที่ชายฝั่งหินเปลี่ยนเป็นพื้นทรายที่มีก้อนหินกระจายอยู่ ประชากรที่เกาะ Kande พบในน้ำลึกประมาณ 10 เมตร ตัวผู้ที่อยู่ในช่วงผสมพันธุ์จะสร้างอาณาเขตตรงจุดที่หินกับทรายบรรจบกัน ส่วนตัวเมียว่ายหากินเป็นฝูงอยู่เหนือพื้นทราย1

ปลาชนิดนี้มีรูปลักษณ์ที่แตกต่างกันชัดเจน 2 แบบ ตัวผู้จาก West Reef และ Eccles Reef มีแถบสีเหลืองสดพาดจากปลายปาก ผ่านส่วนหน้าของแนวหลัง และไปตามขอบนอกของครีบหลัง แบบนี้ในวงการปลาสวยงามมักเรียกว่า 'sulphurhead' หรือ 'sulfurhead' ส่วนที่เกาะ Kande ตัวผู้มีลวดลายสีโดยรวมคล้ายกัน แต่แถบบนหลังเป็นสีขาวอมเทา และทั้งตัวผู้และตัวเมียมีกระดูกคอหอยชิ้นล่างขนาดใหญ่กว่าปกติ

ประชากรกลุ่มนี้เคยได้รับการบรรยายเป็นชนิดย่อย Aulonocara maylandi kandeensis Talwil and Allgayer, 1987 แต่เพียงสองปีต่อมา Eccles และ Trewavas ได้จัดชื่อนี้ให้เป็นชื่อพ้องของ A. maylandi ในวงการปลาสวยงามมักเรียกผิดเป็น 'A. kandeensis' และยังคงใช้ชื่อชนิดย่อยนี้กันแพร่หลาย1