ปลาเอ็กซ์เรย์

ปลาเอ็กซ์เรย์ (X-ray tetra, Pristella maxillaris) เป็นปลาคาราซินขนาดเล็ก มีถิ่นกำเนิดในแหล่งน้ำแถบชายฝั่งของเวเนซุเอลา กายอานา ซูรินาม เฟรนช์เกียนา และทางเหนือของบราซิล ช่วงฤดูแล้งจะอาศัยอยู่ในลำธารน้ำใส และเมื่อเข้าฤดูฝนจะย้ายเข้าไปวางไข่ในทุ่งหญ้าสะวันนาที่น้ำท่วมถึง เป็นปลานิสัยสงบ แข็งแรง ราคาไม่แพง มีการเพาะพันธุ์เชิงพาณิชย์เป็นจำนวนมหาศาล และมีสายพันธุ์ 'โกลเด้น' ซึ่งเป็นปลากึ่งเผือกด้วย ปลาชนิดนี้เป็นชนิดเดียวในสกุล ในเอกสารเก่าจะพบในชื่อ Pristella riddlei1

ตู้ปลาที่เล็กที่สุดที่ควรใช้คือตู้ที่มีขนาดฐาน 60 × 30 ซม. ความจุประมาณ 54 ลิตร1

อุณหภูมิ: 22–28 °C

ค่า pH: 6.0–7.5

ความกระด้าง: เนื่องจากแหล่งน้ำธรรมชาติของปลาชนิดนี้ถูกน้ำท่วมทุกปี ปริมาณแร่ธาตุที่ละลายอยู่ในน้ำจึงเปลี่ยนแปลงได้มากตามฤดูกาล ความกระด้างจึงไม่ใช่เรื่องสำคัญมาก ค่าใดก็ได้ในช่วง 2–20 °H ถือว่ายอมรับได้ อย่างไรก็ตาม ปลาชนิดนี้ผสมพันธุ์ในฤดูฝนซึ่งน้ำจะอ่อนและเป็นกรดมากกว่าตามธรรมชาติ ดังนั้นหากต้องการเพาะพันธุ์ ค่าที่ค่อนไปทางต่ำของช่วงนี้จะดีที่สุด1

ปลาชนิดนี้ผลิตออกมาเป็นจำนวนมาก ปรับตัวได้ดี และอยู่ได้ดีในตู้ปลาแทบทุกแบบ แต่จะดูสวยเป็นพิเศษในตู้ที่ปลูกไม้น้ำหนาแน่น ส่วนในตู้ที่จัดแบบโล่ง ๆ เรียบ ๆ สีอาจดูซีดไปบ้าง

หากต้องการเห็นปลาในสภาพที่สวยที่สุดจริง ๆ อาจจัดเป็นตู้ไบโอโทป โดยใช้ทรายแม่น้ำเป็นวัสดุปูพื้น ใส่กิ่งขอนไม้ลงไปสักสองสามกิ่ง (ถ้าหาขอนไม้รูปทรงที่ต้องการไม่ได้ กิ่งบีช (common beech) ก็ใช้ได้อย่างปลอดภัยหากตากจนแห้งสนิทและลอกเปลือกออกแล้ว) และรากไม้บิดงอ แล้วเติมใบไม้แห้งสักสองสามกำมือ (ใบบีชก็เป็นตัวเลือกที่ดีเช่นกัน ใบโอ๊กก็ใช้ได้) เพื่อให้บรรยากาศดูเป็นธรรมชาติครบถ้วน ในแหล่งน้ำธรรมชาติของปลาชนิดนี้ไม่ค่อยมีไม้น้ำ ปล่อยให้ขอนไม้และใบไม้ย้อมน้ำจนเป็นสีชาอ่อน ๆ และนำใบไม้เก่าออกแล้วใส่ใบใหม่แทนทุกสองสามสัปดาห์ เพื่อไม่ให้ใบเน่าจนน้ำเสีย อาจใส่พีทสำหรับตู้ปลาในถุงตาข่ายเล็ก ๆ ไว้ในระบบกรองเพื่อช่วยจำลองสภาพน้ำแบบน้ำดำ (black water) และควรใช้แสงค่อนข้างสลัว ในสภาพเช่นนี้ปลาจะแสดงความสวยงามที่แท้จริงออกมา1

เป็นปลานักล่าขนาดจิ๋ว ในธรรมชาติกินสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็กเป็นหลัก ในตู้ปลาเป็นปลาที่ไม่เลือกกิน ให้อาหารแผ่นและอาหารเม็ดเล็กสลับกัน ร่วมกับอาหารสดและอาหารแช่แข็งขนาดเล็ก เช่น ไรแดง หรือไรทะเล1

เป็นปลาที่นิสัยสงบมาก จึงแย่งอาหารและพื้นที่สู้ปลาที่ซุกซนมากหรือปลาที่ตัวใหญ่กว่ามากไม่ได้ ทางที่ดีควรเลี้ยงร่วมกับปลาจากอเมริกาใต้ด้วยกัน เช่น ปลาเตตร้าขนาดเล็กชนิดอื่น ปลาเพนซิล ปลาขวานเงิน ปลาหมอแคระอย่าง Apistogramma ปลาแพะ Corydoras และปลาซัคเกอร์ตระกูล Loricariidae ขนาดเล็ก

ในตู้รวมทั่วไป สามารถเลี้ยงร่วมกับปลาซิวขนาดเล็ก ปลาตะเพียน ปลาออกลูกเป็นตัว ปลาหมู ปลากลุ่ม Anabantoid และปลาหมอแคระจากแอฟริกาตะวันตก เช่น ปลาในสกุล Pelvicachromis

ควรซื้อมาเลี้ยงเป็นฝูงอย่างน้อย 6 ตัวเสมอ ถ้าได้ 10 ตัวขึ้นไปจะดีกว่า โดยธรรมชาติปลาชนิดนี้อยู่รวมเป็นฝูง และจะอยู่ได้ดีกว่ามากเมื่อมีพวกเดียวกันอยู่ด้วย และเช่นเดียวกับปลาเตตร้าส่วนใหญ่ การเลี้ยงแบบนี้ยังทำให้ดูสวยงามกว่ามากด้วย1

ตัวเมียที่โตเต็มวัยมักตัวใหญ่กว่าและอ้วนป้อมกว่าตัวผู้อย่างเห็นได้ชัด1

เพาะพันธุ์ได้ไม่ยากนัก แต่การอนุบาลลูกปลาที่ตัวเล็กมากอาจค่อนข้างยุ่งยาก หากต้องการอนุบาลลูกปลาให้รอดในจำนวนที่ดี จำเป็นต้องจัดตู้เพาะพันธุ์แยกไว้โดยเฉพาะ ขนาดประมาณ 45 × 25 × 25 ซม. ก็เพียงพอ ตู้นี้ควรมีแสงสลัวมาก และมีกอไม้น้ำใบละเอียด เช่น มอสชวา หรือไหมเพาะพันธุ์ (spawning mop) เพื่อให้ปลามีที่วางไข่ อีกวิธีหนึ่งคือปูพื้นตู้ด้วยตาข่าย โดยช่องตาข่ายต้องใหญ่พอให้ไข่ร่วงผ่านลงไปได้ แต่เล็กพอที่ปลาพ่อแม่จะเข้าไปกินไข่ไม่ได้ น้ำควรเป็นน้ำอ่อนและเป็นกรด ค่า pH 5.5–6.5 GH 1–5 อุณหภูมิประมาณ 26.5–29 °C การกรองน้ำผ่านพีทช่วยได้ เช่นเดียวกับการใช้น้ำ RO ส่วนระบบกรองใช้เพียงกรองฟองน้ำขนาดเล็กที่ต่อกับปั๊มลม ให้ฟองอากาศออกเบา ๆ ก็เพียงพอ

สามารถเพาะแบบรวมฝูงได้ โดยใช้เพศละประมาณครึ่งโหลถือเป็นจำนวนที่เหมาะสม ขุนปลาด้วยอาหารสดขนาดเล็กให้มาก แล้วการวางไข่ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมาก เมื่อเห็นไข่แล้วสามารถย้ายพ่อแม่ปลาออกได้ หรือถ้าเป็นตู้ที่ปลูกไม้น้ำหนาแน่นมากก็ปล่อยพ่อแม่ไว้ในตู้ แล้วคอยดูดลูกปลาออกเมื่อพบเห็น

ถ้าต้องการให้ได้ลูกปลามากที่สุด ควรเพาะเป็นคู่ วิธีนี้จะขุนปลาตัวผู้และตัวเมียแยกเป็นกลุ่มในคนละตู้ หรือใช้แผ่นกั้นตู้ เมื่อตัวเมียท้องอุ้มไข่จนเห็นได้ชัดและตัวผู้แสดงสีสวยที่สุด ให้เลือกตัวเมียที่อ้วนที่สุดกับตัวผู้ที่สีสวยที่สุด ย้ายไปใส่ตู้เพาะพันธุ์ในช่วงเย็น ปลาน่าจะวางไข่ในเช้าวันรุ่งขึ้น หากผ่านไปสองสามวันแล้วยังไม่มีไข่ ให้นำออกแล้วลองคู่อื่น

ไม่ว่าจะใช้วิธีใด พ่อแม่ปลาจะกินไข่ถ้ามีโอกาส จึงควรย้ายออกทันทีที่เห็นไข่ ไข่จะฟักภายใน 24–36 ชั่วโมง และลูกปลาจะเริ่มว่ายน้ำได้เองหลังจากนั้น 3–4 วัน ช่วงสองสามวันแรกควรให้อาหารประเภทอินฟูโซเรีย จนกว่าลูกปลาจะโตพอที่จะกินไมโครเวิร์มหรือลูกไรทะเลแรกฟักได้ ทั้งไข่และลูกปลาไวต่อแสงในช่วงแรกของชีวิต จึงควรเก็บตู้ไว้ในที่มืดถ้าทำได้1

มีถิ่นกำเนิดในแหล่งน้ำแถบชายฝั่งของเวเนซุเอลา กายอานา ซูรินาม เฟรนช์เกียนา และทางเหนือของบราซิล อย่างไรก็ตาม แทบจะไม่มีปลาจากธรรมชาติวางขาย เนื่องจากเป็นปลาที่ได้รับความนิยม จึงมีการเพาะพันธุ์เชิงพาณิชย์เป็นจำนวนมหาศาลเพื่อส่งเข้าตลาด ปลาที่วางขายในสหราชอาณาจักรส่วนใหญ่มาจากตะวันออกไกลหรือยุโรปตะวันออก1

ในฤดูแล้งจะอาศัยอยู่ในลำธารและลำน้ำสาขาที่เป็นน้ำใส เมื่อเข้าฤดูฝนจะย้ายเข้าไปในทุ่งหญ้าสะวันนาที่น้ำท่วมถึง และวางไข่ตามพืชที่จมอยู่ใต้น้ำ1

P. maxillaris เป็นปลาเตตร้าที่ได้รับความนิยมมากชนิดหนึ่งในวงการปลาสวยงาม และหาซื้อได้ง่ายจากร้านปลาสวยงามส่วนใหญ่ จัดเป็นหนึ่งในตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับมือใหม่หัดเลี้ยงปลา เพราะนิสัยสงบ แข็งแรง และราคาไม่แพง มีสายพันธุ์ "โกลเด้น" ที่ได้จากการคัดพันธุ์วางขาย ซึ่งที่จริงแล้วเป็นปลากึ่งเผือก การเลี้ยงดูแทบไม่ต่างจากปลาสีปกติ

ปัจจุบันเป็นชนิดเดียวในสกุลนี้ ในเอกสารเก่ามักเรียกด้วยชื่อ Pristella riddlei ซึ่งปัจจุบันไม่ใช้แล้ว บางครั้งยังวางขายในชื่อสามัญอื่น ๆ ด้วย เช่น "pristella tetra" และ "water goldfinch"1