Cá Geophagus megasema

Loài này cần bể rất lớn. Nền phải là cát mềm để cá đào bới kiếm ăn như ngoài tự nhiên (xem mục 'Thức ăn').

Geophagus megasema là một loài cichlid ở thượng nguồn lưu vực sông Madeira. Người ta đã ghi nhận loài này ở hệ thống sông Mamoré và Guaporé thuộc Bolivia và Brazil. Đây là loài rất hiếm trong giới chơi cá. Một số người sưu tập tư nhân đã tự bắt, cho sinh sản và phân phối lại. Cá không có vệt sẫm ở nắp mang trước hay dưới hốc mắt, hai bên hông không có vạch, và giữa thân có một đốm sẫm khá lớn, gần tròn.1

Chiều dài chuẩn (SL): 17,5 cm. Đáy bể: 180 × 60 cm. Thể tích: khoảng 648 lít.

Bạn cần bể có đáy từ 180 × 60 cm trở lên.1

• Nhiệt độ: 22–30°C
• pH: 5,5–7,5
• Độ cứng: 1–15 dGH1

Thứ quan trọng nhất khi bố trí bể là nền cát mềm để cá đào bới kiếm ăn như ngoài tự nhiên (xem mục 'Thức ăn').

Vật liệu thô hơn như sỏi hay đá cuội nhỏ có thể làm cá khó ăn và làm tổn thương tơ mang. Cá thậm chí có thể nuốt phải chúng, dẫn tới tổn thương hoặc tắc nghẽn bên trong cơ thể.

Phần trang trí còn lại chủ yếu tùy gu từng người. Dù vậy, kiểu bố trí được chuộng nhất thường dùng ánh sáng khá dịu, thêm vài khúc lũa và rễ hoặc cành cây đặt rải rác.

Lá khô rất hay gặp trong môi trường tự nhiên của cá, nhưng không thật sự nên dùng trong bể. Lý do là kiểu kiếm ăn của Geophagus spp. thường khuấy lên rất nhiều vụn lá đang phân hủy dở, lơ lửng trong nước. Đống vụn này nhìn rất xấu, lại còn có thể làm tắc lọc và máy bơm.

Nếu muốn, bạn có thể đặt thêm một hai hòn đá dẹt, bề mặt đã bị nước mài nhẵn, để cá có sẵn chỗ đẻ.

Chất lượng nước là chuyện sống còn. Nhóm cichlid này cực kỳ nhạy cảm khi nước xuống cấp hay khi các thông số hóa học dao động. Vì vậy tuyệt đối không thả chúng vào bể mà hệ vi sinh chưa ổn định.

Cách tốt nhất để giữ nước ổn định là cho lọc dư công suất, dùng lọc thùng ngoài, hệ sump hoặc kết hợp cả hai. Đồng thời, mỗi tuần bạn cần thay ít nhất 50-70% nước.

Nếu chăm sóc không đủ, cá có thể mắc các bệnh như loét đầu và đường bên, hoặc bị còi cọc.

Phần lọc cơ học cũng cần tính toán để giữ lại các hạt nhỏ do cá khuấy lên. Nếu để cát liên tục chạy qua hệ thống, cát có thể gây tắc và làm mòn các bộ phận của lọc.

Bể không nên có dòng chảy mạnh, vì vậy hãy chọn chỗ đặt đầu ra của lọc cho hợp lý.1

Bản tính của Geophagus spp. là kiếm ăn ở đáy. Chúng ngậm từng ngụm nền, sàng lấy những thứ ăn được, rồi nhả phần còn lại ra qua khe mang và miệng.

Vì thế chúng thường có biệt danh là 'cá ăn đất'. Muốn nuôi chúng khỏe lâu dài thì bắt buộc phải có nền phù hợp.

Khi đã quen bể, cá sẽ bơi lên giữa tầng nước mỗi lần có thức ăn thả xuống. Những lúc khác, chúng vẫn đào bới đáy như bình thường.

Trong dạ dày cá ngoài tự nhiên chủ yếu là động vật không xương sống nhỏ sống dưới nước và trên cạn, thực vật ở dạng hạt, mùn hữu cơ và trầm tích.

Ngay cả khi đã trưởng thành, nhóm cichlid này có vẻ vẫn không nuốt nổi thức ăn cỡ lớn. Vì vậy khẩu phần nên gồm nhiều loại thức ăn chế biến sẵn chất lượng cao, hạt mịn, cộng thêm các loại mồi nhỏ sống hoặc đông lạnh như trùng huyết, trùng chỉ, Artemia, bọ gậy, v.v.

Trong số thức ăn khô, ít nhất vài loại nên có tỷ lệ thực vật cao, chẳng hạn Spirulina hoặc thành phần tương tự.

Thức ăn tự làm, đông kết bằng gelatin, đã được kiểm chứng là cho kết quả tốt. Một ví dụ là hỗn hợp gồm thức ăn khô cho cá, hải sản có vỏ xay nhuyễn, trái cây và rau tươi. Bạn có thể dùng đầu ống pipet sắc hoặc dao nhỏ cắt hỗn hợp này thành từng viên tròn vừa miệng cá.

Thay vì cho một bữa lớn, hãy chia thành 3-4 bữa nhỏ mỗi ngày để cá được đào bới kiếm ăn như ngoài tự nhiên. Cá cho ăn theo cách này có vẻ lớn nhanh nhất và thể trạng tốt nhất.1

Ngoài lúc sinh sản, loài này hiền đến bất ngờ. Chúng không săn những con cá dài hơn vài milimét.

Danh sách cá nuôi chung phù hợp dài đến mức không kể hết được. Nhìn chung, hầu hết các loài hiền lành ưa điều kiện môi trường tương tự đều nuôi chung được.

Nên tránh các loài sống tầng đáy hung dữ hoặc giữ lãnh thổ, và các loài cần nước cứng hơn.

Một số người nuôi Geophagus spp. chung với cá đuối nước ngọt thuộc giống Potamotrygon. Nhiều trường hợp nuôi chung ổn thỏa, nhưng cũng có trường hợp Geophagus biến mất vào ban đêm (!).

G. megasema là cá sống theo đàn. Ngoài lúc sinh sản, chúng thường tụ thành nhóm lỏng lẻo. Cá con đặc biệt có bản năng bám đàn rất mạnh.

Nếu tìm được nguồn, bạn nên mua ít nhất một nhóm 5-8 con. Trong nhóm sẽ hình thành thứ bậc trên dưới khá rõ.

Nếu nuôi ít con hơn, những con yếu có thể bị những con mạnh hơn ăn hiếp quá mức. Cũng có khi cả nhóm không ổn định được và lúc nào cũng nhát, dễ hoảng.1

Cá còn nhỏ thì không thể phân biệt đực cái chính xác qua hình dáng bên ngoài. Con đực trưởng thành thường lớn hơn con cái một chút và có vây dài hơn. Khi đẻ, ống đẻ trứng của con cái lộ ra rất rõ.1

Đây là loài đẻ trứng trên nền rồi ngậm trứng vào miệng để ấp (kiểu ovophilous), cả bố lẫn mẹ cùng tham gia. Loài này đã sinh sản thành công trong bể nuôi.

Có vẻ không cần tác động gì đặc biệt để kích cá đẻ. Điều kiện chính là cho ăn tốt và chăm sóc kỹ, trong đó mỗi tuần phải thay một lượng nước tương đối lớn.

Vì gần như không thể phân biệt đực cái chính xác, tốt nhất nên nuôi một nhóm cá nhỏ từ đầu và để chúng tự bắt cặp.

Bạn cũng phải kiên nhẫn, vì có thể mất ít nhất một năm cá mới thành thục.

Màn tán tỉnh khá kín đáo, gồm xòe vây, bơi vòng quanh nhau, há miệng và giật đầu. Khi sẵn sàng đẻ, cặp cá sẽ chọn một chỗ thích hợp.

Chỗ đẻ thường là một vật trong bể như hòn đá phẳng hay khúc lũa, dù cũng có khi cá đẻ thẳng xuống đáy bể. Chọn xong, cặp cá dọn sạch chỗ đó và đuổi mọi kẻ lại gần.

Cá đẻ theo kiểu đẻ trên nền điển hình. Con cái đẻ một hoặc vài hàng trứng, sau đó con đực bơi vào thụ tinh. Cặp cá lặp lại như vậy nhiều lần trong vài giờ.

Một ổ có tối đa khoảng 200 trứng. Thường con cái là bên ngậm trứng, nhưng đôi khi, dù hiếm, cả bố lẫn mẹ cùng tham gia ngay từ đầu.

Một số con đực có thể trở nên hung dữ sau khi đẻ và đuổi con cái đi, để con cái một mình chăm trứng. Tuy vậy, thường gặp nhất là con cái ngậm cá con còn con đực canh giữ vùng lãnh thổ xung quanh.

Khi cá bột đã bơi tự do, bố mẹ chia nhau chăm con. Dù vậy, chuyện này còn tùy từng con đực. Có con tham gia sớm hơn, có con không tham gia gì cả.

Bố mẹ có thể cùng lúc ngậm con, hoặc gần như mỗi ngày lại trao toàn bộ đàn con cho nhau. Lúc trao, cá thường chọn chỗ kín đáo như một hõm trên nền.

Những lúc không ngậm con, cá bố mẹ thường vẫn ăn. Thậm chí có con vẫn đớp vài mẩu thức ăn nhỏ trong lúc đang ngậm cá bột.

Cá bột bắt đầu bơi tự do khi được 7-14 ngày tuổi. Lúc này bố mẹ bắt đầu nhả chúng ra cho đi kiếm ăn, ban đầu còn dè dặt nhưng mỗi lần thả lại lâu hơn.

Khi thấy có nguy hiểm, bố mẹ lùa cá bột trở lại miệng. Tín hiệu gọi con có vẻ là những cú quạt vây bụng thật nhanh.

Càng về sau, khi cá con lớn lên, có thể chúng chỉ chui vào miệng bố mẹ vào ban đêm. Vùng lãnh thổ của bố mẹ cũng rộng ra tương ứng.

Cá con dễ nuôi. Ngay từ khi bơi tự do, chúng đã ăn được thức ăn khô dạng bột chất lượng tốt, ấu trùng Artemia, giun vi sinh (microworm), v.v.

Nếu nuôi cá bố mẹ trong bể cộng đồng, nên vớt riêng con cái đang ngậm con ra. Khi được bố mẹ thả ra, cá con rất dễ thành mồi cho các loài cá khác, kể cả cá cùng loài.1

Địa điểm mẫu chuẩn là 'Rio Guaporé, Mato Grosso, Brazil'. Loài này có vẻ là loài đặc hữu của thượng nguồn lưu vực sông Madeira.

Đã có ghi nhận loài này ở hệ thống sông Río Mamoré và Río Guaporé tại Bolivia (ở Bolivia, sông Guaporé có tên là Iténez) và Brazil.1

Môi trường sống ưa thích của loài này nhiều khả năng giống các loài họ hàng. Những loài đó thường tụ tập ở các vùng ven bờ dốc thoải, nền mềm là cát trơn hoặc bùn, gần bờ sông hoặc quanh các đảo.

Tùy từng nơi, môi trường sống còn có thể có đá nằm rải rác, rễ cây ngập nước, cành cây và lớp lá mục.

Hệ thống sông thượng Madeira đa dạng đến kinh ngạc. Đến nay người ta đã ghi nhận ở đây hơn 400 loài cá nước ngọt.

Trong số đó, những loài quen thuộc với dân chơi cá gồm Aphyocharax alburnus, Gymnocorymbus ternetzi, Hemigrammus lunatus, H. ocellifer, Hyphessobrycon agulha, H. bentosi, H. serpae, Moenkhausia colletti, Thayeria boehlkei, Tyttocharax tambopatensis, Carnegiella striata, Gasteropelecus sternicla, Nannostomus trifasciatus, Pyrrhulina australe, Brochis splendens, Corydoras acutus, Gastrodermus hastatus, Rineloricaria spp., Pseudohemiodon spp., Apistogramma linkei, Biotodoma cupido, Mikrogeophagus altispinosus, Mesonauta festivus và Satanoperca jurupari.1

Loài này rất hiếm trong giới chơi cá và có thể chưa bao giờ được bán thương mại. Dù vậy, một số người sưu tập tư nhân đã tự bắt, cho sinh sản và phân phối lại.

G. megasema thuộc 'nhóm' G. surinamensis, một nhóm giả định gồm các loài họ hàng gần trong giống Geophagus. Có thể nhận ra loài này qua tổ hợp các đặc điểm: không có vệt sẫm ở nắp mang trước hay dưới hốc mắt, hai bên hông không có vạch đứng, và có một đốm sẫm giữa thân khá lớn, gần tròn.

Các loài trong nhóm G. surinamensis được chẩn đoán qua đầu và thân tương đối cao, mỗi bên hông có một đốm sẫm với kích thước không cố định, và có thể có hoặc không có một vệt sẫm nhỏ ở nắp mang trước.

Hiện nhóm có mười ba loài đã được mô tả. Tuy nhiên, người ta dự đoán độ đa dạng thực tế sẽ lớn hơn nhiều, vì đã biết đến một số dạng chưa được mô tả. Vài dạng trong số đó, như G. sp. 'orange head' và G. sp. 'Pindare', vẫn thường xuyên có bán trên thị trường cá cảnh.

Các loài đã được mô tả trong nhóm gồm G. abalios, G. altifrons, G. brachybranchus, G. brokopondo, G. camopiensis, G. dicrozoster, G. megasema, G. neambi, G. parnaibae, G. proximus, G. surinamensis, G. sveni và G. winemilleri.

Chỉ có năm loài Geophagus nằm ngoài nhóm này, gồm G. argyrostictus, G. gottwaldi, G. grammepareius, G. harreri và G. taeniopareius.

Cách dễ nhất để tách năm loài này là chúng đều có một sọc dưới hốc mắt liền mạch. Lạ là chúng chưa có tên nhóm riêng và thường chỉ được gọi chung là các loài 'ngoài nhóm G. surinamensis'.

Định danh chính xác các loài trong nhóm G. surinamensis từ lâu đã là chuyện khó vì nhiều lý do. Một lý do lớn là trước công trình của Kullander (1986), người ta cho rằng G. surinamensis phân bố khắp các hệ thống sông Orinoco, Amazon và vùng Guianas. Nay loài này được xem là đặc hữu của lưu vực sông Rio Suriname và Rio Maroni (còn gọi là Marowijne) ở miền đông Suriname.

Vì vậy, từ đầu thế kỷ này, nhiều 'quần thể' cũ đã được mô tả thành loài riêng. Do đó tài liệu cũ có phần thiếu tin cậy.

Thêm vào đó, phần lớn các loài Geophagus trên thị trường đều bị bán dưới tên G. surinamensis, bất kể nguồn gốc. Tình trạng này vẫn tiếp tục gây nhầm lẫn, càng rối hơn vì cá con của đa số loài trông gần như y hệt nhau.

Thực ra G. surinamensis gần như không bao giờ có trên thị trường, và rất ít người chơi tư nhân sở hữu cá thể của loài này.

Chưa ai xác nhận được có bao nhiêu loài đang chờ mô tả. Tuy vậy, có vẻ hoàn toàn có thể một số con sông thuộc lưu vực Río Orinoco, rio Amazonas, rio Tocantins và rio Parnaíba, cùng các hệ thống sông ven biển vùng Guianas, có một hai dạng đặc hữu.

Trong số các dạng đã có mặt trong giới chơi cá, một số được bán dưới tên G. sp. aff. altifrons. Cái tên này dễ gây hiểu nhầm vì chúng không phải lúc nào cũng giống loài đó.

Tốt hơn hết là ghi nhãn theo địa điểm thu mẫu nếu có thông tin.

Kullander (1986) đã chẩn đoán lại giống Geophagus và giới hạn giống này chỉ gồm các loài có bóng bơi kéo dài về phía đuôi thành một đôi nhánh, dọc theo đôi nhánh có 6-12 'xương sườn' epihemal, đồng thời số đốt sống đuôi nhiều hơn số đốt sống bụng.

Một số loài trước đây thuộc Geophagus đã được chuyển sang giống Satanoperca, một giống được phục hồi lại. Những loài khác như nhóm 'Geophagus' brasiliensis và nhóm 'G.' steindachneri là các nhóm riêng biệt, vẫn đang chờ xếp loại dứt khoát.

Geophagus và một số giống họ hàng thường được xếp vào phân họ Geophaginae, một phân họ giả định.

Kullander (1998) đã thực hiện một nghiên cứu phát sinh loài dựa trên hình thái. Nghiên cứu này chia họ Cichlidae vùng Tân nhiệt đới thành sáu phân họ. Trong đó, phân họ Geophaginae gồm 16 giống, chia vào ba 'tông':

• Acarichthyini - Acarichthys và Guianacara.
• Crenicaratini - Biotoecus, Crenicara, Dicrossus và Mazarunia.
• Geophagini - Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Satanoperca, Biotodoma, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.

Các nghiên cứu phân tử sau này của Farias và cộng sự (1999, 2000, 2001) đã bổ sung Crenicichla và Teleocichla vào Geophaginae. Kết quả này được López-Fernández và cộng sự (2005) ủng hộ. Nhóm nghiên cứu này đã thực hiện phân tích phân tử chi tiết nhất về Geophaginae tính đến nay, với 16 trong 18 giống và 30 loài.

Tuy vậy, kết luận của họ về quan hệ giữa các giống có phần khác với các giả thuyết trước đó. Có thể gom kết luận này thành các nhóm phân định lỏng lẻo sau:

• quan hệ nhóm chị em giữa Acarichthys và Guianacara, với mức ủng hộ yếu.
• một 'nhánh Satanoperca' có mức ủng hộ cao, gồm Satanoperca, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.
• một 'nhánh lớn' gồm Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Biotodoma, Crenicara và Dicrossus.
• một 'nhánh crenicarine' gồm Biotoecus và Crenicichla.

Nghiên cứu không có mẫu đại diện của Teleocichla hay Mazarunia. Tuy nhiên, Teleocichla đã được xác lập vững chắc là nhóm chị em của Crenicichla, còn Mazarunia trong các công trình trước đó được xếp gần với Dicrossus và Crenicara.

Các kết luận chính khác của bài báo xác nhận Geophaginae là một nhóm đơn ngành, có dấu hiệu rõ rệt của quá trình bức xạ thích nghi diễn ra nhanh.1

• Farias, I. P., G. Ortí, I. Sampaio, H. Schneider and A. Meyer (1999). Mitochondrial DNA phylogeny of the family Cichlidae: monophyly and fast molecular evolution of the Neotropical assemblage. Journal of Molecular Evolution 48(6), 703-711
• Farias, I. P., G. Ortí, I. Sampaio, H. Schneider and A. Meyer (2001). The cytochrome b gene as a phylogenetic marker: the limits of resolution for analyzing relationships among cichlid fishes. Journal of Molecular Evolution 53(2), 89-103
• Reis, R. E., S. O. Kullander and C. J. Ferraris, Jr. (eds) (2003). Check list of the freshwater fishes of South and Central America. CLOFFSCA. EDIPUCRS, Porto Alegre, i-xi + 1-729
• López-Fernández, H. and D. C. Taphorn (2004). Geophagus abalios, G. dicrozoster and G. winemilleri (Perciformes: Cichlidae), three new species from Venezuela. Zootaxa 439, 1-27
• López-Fernández, H., R. L. Honeycutt, M. L. J. Stiassny and K. O. Winemiller (2005). Morphology, molecules, and character congruence in the phylogeny of South American geophagine cichlids (Perciformes, Labroidei). Zoologica Scripta 34(6), 627-651
• Lucinda, P. H. F., C. A. S. de Lucena and N. C. Assis (2010). Two new species of cichlid fish genus Geophagus Heckel from the Rio Tocantins drainage (Perciformes: Cichlidae). Zootaxa 2429, 29-42
• Staeck, W. and I. Schindler (2006). Geophagus parnaibae sp. n. -- a new species of cichlid fish (Teleostei: Perciformes: Cichlidae) from the rio Parnaíba basin, Brazil. Zoologische Abhandlungen (Dresden) 55, 69-75
• Heckel, J. J. (1840). Johann Natterer's neue Flussfische Brasilien's nach den Beobachtungen und Mittheilungen des Entdeckers beschrieben (Erste Abtheilung, Die Labroiden). Annalen des Wiener Museums der Naturgeschichte v. 2, 325-4711