Cá heo Miến Điện

• Bể phải có nắp đậy khít, vì loài này nổi tiếng hay nhảy.

Botia histrionica là một loài cá chạch họ Botiidae, dân buôn cá thường gọi là 'cá chạch Miến Điện' (Burmese loach). Loài này có ở Myanmar, bang Manipur của Ấn Độ và tỉnh Vân Nam, Trung Quốc. Cá non con nào cũng có năm vằn sẫm liền khối trên mỗi bên thân, nên hay bị nhầm với B. kubotai. Điểm khác là vằn của B. histrionica giữ dạng liền khối lâu hơn, và vằn giữa thường tạo thành hình chữ 'y'. Khi cá trưởng thành, hoa văn khác nhau khá nhiều giữa các dạng Ayeyarwady, Salween, Manipur và Ataran. Có giả thuyết cho rằng một vài dạng trong số này là loài riêng.2

Chiều dài chuẩn: 130 mm SL. Đáy bể: 120 × 45 cm. Thể tích: khoảng 243 lít.

Đáy bể 120 × 45 cm hoặc tương đương là mức tối thiểu nên tính đến.2

• Nhiệt độ: 22–28°C
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 2–10 dGH2

Loài cá chạch Botiidae nào cũng cần một bể có bố cục nhiều chi tiết. Còn cụ thể dùng đồ trang trí gì thì phần lớn tùy gu của bạn.

Nếu muốn set bể kiểu tự nhiên, bạn có thể rải nền cát hoặc sỏi mịn, xếp nhiều đá và sỏi cuội tròn nhẵn do nước mài, thêm rễ và cành lũa.

Ánh sáng để khá dịu cũng được. Nếu thích, bạn có thể trồng thêm những cây sống được trong điều kiện này như Microsorum pteropus (dương xỉ Java), Taxiphyllum barbieri (rêu Java) hoặc Anubias spp. Mấy cây này còn có cái lợi là buộc được lên đồ trang trí, nhờ vậy tạo thêm bóng râm cho cá.

Dù có trồng cây hay không, bể vẫn phải có thật nhiều chỗ trú. Cá chạch Botiidae vốn tò mò và có vẻ rất thích đi khám phá xung quanh. Bạn có thể dùng đá, gỗ, chậu đất nung hay đồ trang trí bể cá, kết hợp kiểu nào cũng được miễn ra bố cục mình muốn.

Nhớ rằng loài này thích lách vào khe hở nhỏ. Vì vậy đừng dùng vật có cạnh sắc. Khe hay lỗ nào đủ nhỏ để cá chui vào rồi kẹt lại thì nên trám kín bằng keo silicone loại dùng cho bể cá. Nắp đậy khít là thứ bắt buộc phải có, vì thỉnh thoảng cá vẫn nhảy.

Cá chạch Botiidae không cần nước chảy xiết. Tuy vậy, chúng khỏe nhất khi nước giàu oxy và có dòng chảy vừa phải. Chúng không chịu được chất thải hữu cơ tích tụ, và phải có nước thật sạch thì mới phát triển tốt.

Vì thế, tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa ổn định vi sinh. Chúng dễ thích nghi nhất với bể đã ổn định và chạy lâu. Về chăm sóc, thay 30–50% nước mỗi tuần nên là việc làm thường xuyên.2

Các loài Botia có vẻ chủ yếu ăn thịt, nhưng có thực vật thì chúng vẫn ăn, nhiều khi ăn luôn cả cây thủy sinh lá mềm. Ngoài tự nhiên, thức ăn của chúng gồm ốc và các loài thân mềm dưới nước, côn trùng, giun và các động vật không xương sống khác.

Chúng gần như không kén ăn, nhưng bạn bắt buộc phải cho ăn đa dạng. Khẩu phần nên gồm thức ăn khô chất lượng tốt, trùng huyết sống hoặc đông lạnh, trùng chỉ, Artemia và các loại tương tự. Thêm vào đó là rau củ quả tươi như dưa chuột, dưa lưới, rau chân vịt chần qua hoặc bí ngòi.

Thức ăn tự làm từ các nguyên liệu tự nhiên trộn rồi đông lại bằng gelatin cũng rất đáng dùng.

Giun đất cắt nhỏ là nguồn đạm tốt, nhưng chỉ nên cho ăn ít. Phần lớn cá chạch Botiidae cũng săn ốc. Dù vậy, đừng bao giờ trông vào chúng để dẹp nạn ốc bùng phát, vì chúng không phải loài chuyên ăn ốc.

Khi đã quen bể, chúng ăn rất bạo và đến giờ cho ăn thường bơi lên cả tầng giữa.2

Đây có thể xem là một trong những loài Botia dạn dĩ và hiếu động nhất từng có mặt trong giới chơi cá. Cá hoạt động ban ngày và hay bơi thong dong ở tầng giữa. Ở tầng này, nó phần nào giành chỗ với những loài bơi suốt ngày như cá barb.

Nhìn chung Botia histrionica rất hiền và thích sống theo đàn. Chúng hợp với bể cộng đồng có các loài cá chuột khác ở tầng đáy và vài loại barb ở tầng giữa. Bể nên trồng nhiều cây, có chỗ trốn bằng gáo dừa, lũa hoặc khúc ống tre, kèm vài viên đá bầu dục. Loài này ít khi chui vào hang. Nếu không bị quấy rầy, chúng thường nằm nghỉ ngay chỗ trống.

Trong một bể "loài Ấn Độ" 200 lít, bốn con Botia histrionica lớn sống chung với Botia dario (5 con), Botia striata (5), Botia rostrata (7), Botia almorhae (2), Syncrossus beauforti (1), Syncrossus hymenophysa (2) và một đàn gồm Puntius arulius (10), Puntius filamentosus (10) và Puntius pentazona (13). Cả bể sống chung đã lâu mà không có chuyện gì. Dù vậy, trong bể vẫn có thứ bậc, thường phân theo kích thước và sức vóc, con to hơn thì đứng trên.

Ở một bể nhỏ hơn, hai con còn non từng đánh nhau dữ dội mà không rõ vì sao. Con yếu hơn bị húc liên tục vào cùng một chỗ và đổi màu hoàn toàn, có lẽ do bị stress nặng. Chỗ bị húc nổi lên một đốm đen sẫm, nhiều khả năng do gai dưới mắt của con kia gây ra. Hiện tượng tương tự cũng từng gặp ở Yasuhikotakia eos. Vết này không để lại hậu quả lâu dài. Nếu bể và cá được chăm đúng cách thì chuyện này cực kỳ hiếm gặp.1

Loài này không hung dữ lắm. Tuy vậy, đừng nuôi chung với cá nhỏ hơn nhiều, vì cá nhỏ có thể sợ kích thước của nó và lối bơi có lúc rất hiếu động.

Bạn cũng nên tránh các loài bơi chậm, vây dài như betta cảnh, cá bảy màu và nhiều loài cichlid, vì vây dài lượt thượt dễ bị rỉa.

Bạn cùng bể hợp hơn là các loài cá họ chép hiền lành, bơi ở tầng nước thoáng. Nếu bể lớn hơn thì có thể chọn thêm các loài thuộc Barilius, Luciosoma, Balantiocheilos và Barbonymus.

Với các loài sống tầng đáy, loài này sống tốt cùng hầu hết các loài Botia khác. Trong bể thật lớn thì nuôi chung được với Chromobotia macracanthus. Một số loài chạch thuộc họ Cobitidae và Nemacheilidae cũng là lựa chọn được, cùng với các loài thuộc Epalzeorhynchos, Crossocheilus, Garra và nhiều loài cá da trơn.

Như mọi khi, cách tốt nhất để tránh rắc rối là tìm hiểu kỹ trước khi chọn cá nuôi chung.

Các loài Botia sống thành đàn và có thứ bậc trong đàn khá phức tạp. Nên nuôi ít nhất 5–6 con, tốt nhất là từ 10 con trở lên.

Nuôi một con, cá có thể trở nên nhút nhát, lẩn trốn hoặc gây hấn với những loài cá có dáng giống nó. Nếu chỉ mua hai hoặc ba con, con đầu đàn có thể bắt nạt những con còn lại đến mức chúng bỏ ăn.

Có vẻ chúng cần thường xuyên tiếp xúc với đồng loại. Bằng chứng là một số tập tính lặp đi lặp lại đã được ghi nhận nhiều lần trong bể nuôi (xem phần 'Ghi chú').2

Cá cái trưởng thành thường có thân đầy đặn hơn cá đực và mõm tròn. Cá đực thì có mõm dài hơn, môi dày thịt thấy rõ.2

Giống như phần lớn cá chạch Botiidae, loài này chưa có ghi nhận sinh sản trong bể của người chơi. Tuy vậy, một số loài, trong đó có B. histrionica, đang được các trại sản xuất thương mại bằng cách kích thích hormone.

Đáng tiếc là vài năm gần đây chuyện này còn đi xa hơn. Trên thị trường đã xuất hiện một số cá lai, thậm chí có cả một con có vẻ là lai giữa một dạng của B. histrionica với Chromobotia macracanthus.2

Loài này được thu mẫu ở lưu vực sông Salween, thuộc Ấn Độ, Trung Quốc và Myanmar (Miến Điện).1

Loài này đã được ghi nhận ở bang Manipur của Ấn Độ, tỉnh Vân Nam của Trung Quốc (thượng lưu vực sông Ayeyarwady) và ở phần lớn lãnh thổ Myanmar, gồm các lưu vực sông Ayeyarwady, Sittaung, Salween và Ataran. Địa điểm thu mẫu chuẩn là 'Pegu, Tenasserim, Myanmar'.

Cá ở mỗi con sông có hoa văn khác nhau. Có giả thuyết cho rằng sau này một số quần thể có thể được tách thành loài riêng (xem phần 'Ghi chú').

Grant (2007) tạm kết luận rằng mẫu vật Blyth mô tả đến từ sông Sittaung. Theo ông, trong lúc chờ thêm nghiên cứu, nên coi dạng Sittaung là dạng 'chuẩn' của loài. Kết luận này vẫn chỉ là tạm thời, vì bản mô tả gốc khá mơ hồ và mẫu chuẩn cũng có thể đến từ sông Salween.2

Hiện vẫn chưa có thông tin chắc chắn về nơi sống của loài này. Chỉ biết rằng ở sông Ataran, nó sống chung khu vực với B. kubotai.

Những hình ảnh hiện có cho thấy B. kubotai sống ở các đoạn suối đầu nguồn chảy tương đối chậm, có tán rừng che bóng. Nước ở đó trong và có vẻ giàu oxy. Nền là cát lẫn đá, có nhiều lũa chìm và lớp lá mục.2

Cá con có một đốm đen ở chóp vây lưng và chóp vây ngực, vài chấm đen mờ ở gốc vây bụng và vây hậu môn, cùng một dấu hình tam giác trên mỗi thùy vây đuôi. Ngay từ lúc này, hình dạng sọc giữa các con đã khác nhau thấy rõ.

Lứa cá chụp ảnh hồi đầu tháng 1 năm 2002 lúc đó khoảng 3 tháng tuổi, dài 3 cm. Về sau chúng đạt 6–8 cm, và đến một năm tuổi nhiều khả năng sẽ gần chạm 10 cm. Ít loài Botia nào lớn nhanh như vậy. Tuy nhiên tốc độ lớn còn tùy điều kiện nuôi. Trong bể nhỏ, chật chội thì cá lớn chậm hơn hẳn.

Cá càng trưởng thành thì ánh vàng lúc nhỏ càng mất dần. Gần như không thể tìm được hai con giống hệt nhau, vì hình dạng và độ dày sọc đen mỗi con mỗi khác. Khoảng một năm tuổi (10 cm), phần nền sáng giữa các sọc vẫn còn chút ánh vàng nhưng ngày càng ngả xám. Vây ngực và vây đuôi lúc này cũng có thêm hoa văn. Đến giai đoạn này, bạn sẽ nhận ra loài này giữa các loài Botia khác rất dễ.1

Loài này được bán dưới nhiều tên, gồm 'cá chạch Miến Điện' (Burmese loach), 'golden zebra loach', 'Asian loach' và 'Burmese zebra loach'. Theo Grant (2007), nó thuộc phức hợp B. histrionica, tức nhóm các loài có họ hàng gần trong chi, cùng với B. kubotai và B. udomritthiruji.

Khi trưởng thành, hoa văn của các dạng địa lý có thể khác nhau khá nhiều. Lúc còn nhỏ thì con nào cũng có 5 vằn sẫm liền khối trên mỗi bên thân, nên hay bị nhầm với những loài có hoa văn cá non tương tự, nhất là B. kubotai. Cách phân biệt là xem vằn. Ở B. kubotai, các vằn sẫm trên thân thường tách ra từ khi cá còn khá nhỏ và/hoặc mọc thêm các 'chóp' nhô theo chiều ngang. Ở B. histrionica, vằn giữ dạng liền khối lâu hơn. Vằn giữa thường có một đốm nhạt ở phía trên nên trông giống chữ 'y'.

Theo Kottelat (2004), vây của B. histrionica cũng ít hoa văn đen hơn. Chẳng hạn, dải ở gốc vây lưng mảnh hoặc không có, chứ không rộng (dù cá non thường có dải rộng). Vây bụng thường chỉ có một sọc thay vì hai.

Ở dạng Ayeyarwady, vằn sẫm trên thân thường giữ khá liền, dù đôi khi vỡ ra thành những hàng đốm xếp dọc. Thân dạng này thường ánh vàng. Dạng Salween thường nhạt màu hoặc trắng hơn, và vằn thân vỡ ra sao cho bên trong có một hay nhiều đốm nhạt. Dạng Manipur có hoa văn trưởng thành giống dạng Salween, nhưng màu thân lại gần với dạng Ayeyarwady hơn. Dạng Ataran từng được bán với tên B. sp. aff. rostrata hoặc B. cf. histrionica. Grant (2007) mô tả hoa văn của nó là 'trung gian giữa B. histrionica Salween và B. kubotai'. Người ta cũng cho rằng dạng này có thân cao hơn B. kubotai.

Một số tập tính của các loài Botia lặp lại đủ nhiều lần đến mức người chơi đặt cho chúng những tên gọi không chính thức cho dễ nhắc tới.

Khi tranh ngôi thứ, những con trong cuộc thường mất bớt nhiều hoa văn và màu sắc trên thân. Hiện tượng này gọi là 'greying out' (xám màu). Các cuộc tranh giành này hay xảy ra nhất khi cá vừa được chuyển sang bể mới, hoặc khi thả thêm cá mới vào đàn cũ. Đôi khi chúng cũng xảy ra trong một đàn đã ổn định, lúc có con muốn leo lên thứ bậc cao hơn. Phần lớn trường hợp thì không có gì phải lo.

'Shadowing' (bơi theo bóng) là khi cá nhỏ bơi sát sườn cá lớn và bắt chước từng cử động của nó. Hiện chưa rõ vì sao cá làm vậy. Tập tính này đã được thấy ở cả bể có dòng chảy mạnh lẫn bể dòng chảy yếu.

Âm thanh có vẻ cũng quan trọng trong cách chúng giao tiếp. Loài chạch này phát ra được tiếng lách cách mà tai người nghe thấy. Người ta cho rằng tiếng này phát ra khi cá nghiến răng hầu (răng trong họng) hoặc cọ gai dưới mắt.

'Loachy dance' (điệu nhảy của cá chạch) là khi cả đàn bơi liên tục, bồn chồn dọc các mặt kính bể. Nguyên nhân hay gặp nhất có vẻ là lúc cho ăn, lúc thay nước mới hoặc lúc thả thêm đồng loại. Màn này có thể kéo dài từ vài phút đến một ngày, thậm chí lâu hơn.

Cá chạch Botiidae cũng hay nằm ở những tư thế kỳ cục, như chêm thẳng đứng hoặc nằm nghiêng giữa các món trang trí, có khi nằm bẹp hẳn xuống nền. Bạn không cần hoảng. Có vẻ đây là cách nghỉ ngơi tự nhiên của chúng.

Các loài Botia còn có gai dưới mắt sắc và cử động được. Bình thường gai giấu trong một túi da, nhưng khi cá hoảng thì gai dựng lên. Vì vậy bạn cần cẩn thận khi bắt cá. Gai có thể mắc vào vợt, và gai của cá lớn có thể đâm rách da tay.

Cá chạch Botiidae cũng dễ mắc chứng hay gọi là 'skinny disease' (bệnh gầy), với biểu hiện là cá sụt cân. Bệnh đặc biệt hay gặp ở cá mới nhập về. Thủ phạm được cho là một loài trùng roi thuộc chi Spironucleus. Bệnh chữa được, nhưng thuốc hay dùng thì mỗi nước một khác. Người chơi ở Anh thường dùng kháng sinh Levamisole, còn ở Mỹ thì dùng Fenbendazole (còn gọi là Panacur).2