Cá chocolate gourami

Chiều dài chuẩn: 5 cm SL. Đáy bể: 60 × 30 cm. Thể tích: khoảng 54 lít.

Bể có đáy từ 60 × 30 cm trở lên là phù hợp để nuôi một nhóm.2

Bạn rất nên dùng nước thật mềm và có tính axit. Các thông số cụ thể như sau:

• pH 4,0–6,5
• GH 0–4 dGH
• KH 0–1 dKH
• TDS tốt nhất dưới 100 ppm
• Nhiệt độ 25–29 °C

Loài cá này rất nhạy với amoniac, nitrit và nitrat cao. Chúng cũng chịu kém khi hóa tính của nước thay đổi đột ngột. Chỉ nên thả cá vào bể đã chạy ổn định, hệ vi sinh đã trưởng thành.1

• Nhiệt độ: 26–31°C
• pH: cá bắt từ tự nhiên cần pH trong khoảng 4,0–6,5 mới khỏe mạnh, còn cá sinh sản trong bể thường dễ thích nghi hơn.
• Độ cứng: 0–3 dGH với cá bắt từ tự nhiên, tới 10 dGH với cá sinh sản trong bể.2

Chỉ cần có đủ chỗ trốn và vật bày trí tạo khối, loài này không kén cách trang trí. Chậu gốm, đoạn ống nhựa và các vật nhân tạo khác đều dùng tốt. Nếu muốn bể trông tự nhiên hơn, bạn có thể rải nền cát mềm, rồi xếp rễ và cành lũa sao cho tạo ra nhiều góc râm và hang hốc.

Rải thêm lá khô (lá dẻ gai, lá sồi hay lá bàng đều được) sẽ làm bể thêm tự nhiên. Khi lá phân hủy, các quần thể vi sinh có lợi cũng phát triển theo. Đám vi sinh này là nguồn thức ăn phụ rất quý cho cá bột. Còn tanin và các chất khác từ lá mục thì làm nước giống môi trường nước đen hơn. Bạn có thể để lá rã hẳn trong bể, hoặc vớt ra và thay lá mới vài tuần một lần.

Loài này có vẻ sống tốt nhất dưới ánh sáng khá tối. Các cây thuộc giống Microsorum, Taxiphyllum, Cryptocoryne và Anubias là lựa chọn nên dùng, vì chúng vẫn lên được trong điều kiện như vậy. Thêm vài mảng cây nổi để ánh sáng dịu hơn nữa cũng có thể có tác dụng.

Ngoài tự nhiên, cá sống ở nước chảy lờ đờ hoặc nước đứng. Vì thế lọc, hay ít nhất là dòng chảy, không được quá mạnh. Nếu thông số nước mới và nước trong bể không sát nhau thì tốt nhất đừng thay một lượng quá lớn. Với bể nuôi thưa, thay 10–15% mỗi tuần là đủ.2

Trong bể nên có lá khô, botanicals (lá, quả và vỏ cây khô thả vào bể), lũa, cây thủy sinh nổi, và ánh sáng để dịu. Lọc nên chạy nhẹ, dòng chảy càng yếu càng tốt. Bạn cũng không được để chất thải hữu cơ tích tụ trong bể.

Hãy đậy nắp bể thật kín để giữ lớp không khí ấm và ẩm phía trên mặt nước. Chi tiết này đặc biệt quan trọng, vì cá sặc sô-cô-la có cơ quan mê cung và thường xuyên ngoi lên đớp không khí.1

Cá sặc sô-cô-la chủ yếu săn mồi nhỏ. Lúc mới về, cá có thể không chịu ăn thức ăn chế biến sẵn. Bạn nên cho cá ăn đa dạng, gồm:

• Bo bo sống hoặc đông lạnh
• Cyclops
• Artemia mới nở
• Lăng quăng (ấu trùng muỗi)
• Giun grindal và trùng huyết cỡ nhỏ
• Thức ăn dạng hạt siêu nhỏ, mềm, chất lượng tốt

Trong giai đoạn cá đang làm quen với bể, thức ăn sống và đông lạnh đặc biệt quan trọng. Mỗi ngày cho ăn một hoặc hai lần, mỗi lần một ít. Bạn cũng nên để ý xem những con nhút nhát có bị con khác giành hết mồi không.1

Đây chủ yếu là loài săn mồi cỡ nhỏ. Chúng ăn giáp xác thủy sinh nhỏ, giun, ấu trùng côn trùng và các loại động vật phù du khác.

Trong bể, cá có thể hơi kén ăn. Lúc đầu chúng có thể không chịu ăn thức ăn khô hay các loại thức ăn chế biến sẵn, nhưng nhiều trường hợp cá sẽ dần quen. Dù thế nào, bạn vẫn nên cho ăn mỗi ngày các loại mồi sống hoặc đông lạnh cỡ nhỏ như artemia mới nở, Daphnia, giun grindal, giun micro... để cá lên màu đẹp và có thể trạng tốt nhất.2

Đây là loài hiền nhưng nhút nhát. Tốt nhất bạn nên nuôi theo nhóm khoảng 4–6 con trở lên, miễn là bể đủ rộng và có đủ chỗ trốn.

Những loài có thể nuôi chung gồm:

• Boraras
• Sundadanio
• Các loài rasbora nhỏ, hiền
• Cá chạch kuhli
• Các loài Parosphromenus hiền
• Các loài cá nước đen nhỏ, hiền

Tránh nuôi chung với cá lớn, cá hung dữ, cá bơi quá năng động hoặc cá tranh ăn mạnh. Cá hay rỉa vây và các loài cá sặc giữ lãnh thổ cũng không nên thả chung. Tốt nhất là nuôi riêng loài này trong một bể. Điều này càng đúng khi bạn đang cho cá mới mua làm quen, hoặc khi muốn cho cá sinh sản.1

Bạn cần chọn bạn cùng bể thật kỹ. Loài này bơi chậm, dễ bị cá lớn hơn hoặc hiếu động hơn chèn ép hay giành mất thức ăn. Các loài cá họ chép hiền lành, bơi tầng giữa như Danionella, Microdevario, Trigonostigma hay các loài Rasbora cỡ nhỏ là lựa chọn tốt. Một số loài chạch như Pangio hay Kottelatlimia spp. cũng hợp. Không nên nuôi chung với S. selatanensis, loài cùng giống, để hạn chế nguy cơ lai tạp.

Loài này không sống thành đàn theo kiểu các loài cá bơi đàn. Dù vậy, chúng có vẻ cần tiếp xúc với đồng loại, và khi nuôi đông thì cá thể hiện nhiều hành vi thú vị hơn. Vì vậy bạn nên mua ít nhất 6 con. Trong nhóm sẽ hình thành thứ bậc khá rõ. Những con đầu đàn thường đuổi đối thủ đi lúc cho ăn hoặc khi chiếm chỗ ưa thích.

Ngoài ra, người ta còn quan sát thấy một hành vi khá lạ. Một con nằm nghiêng mình và để một con khác trong nhóm dùng miệng chạm vào thân và vây của nó. Chưa ai thấy cá bị thương trong những lần như vậy, và hành vi này cũng không có vẻ là một phần của nghi thức sinh sản. Có ý kiến cho rằng đây có thể là cách cá phân định thứ bậc với nhau, nhưng hiện tại đó mới chỉ là suy đoán.2

Cá đực trưởng thành có đường hàm dưới thẳng đều, đầu nhìn chung nhọn hơn cá cái. Ở cá cái, hàm dưới hơi tròn vì có một lớp da co giãn được. Lớp da này căng ra khi cá cái ngậm trứng (xem mục 'Sinh sản').

Những đặc điểm khác, như cá đực có vây lẻ tương đối dài hơn/nhọn hơn hay màu đậm hơn, dường như không phải lúc nào cũng đúng. Nguyên nhân có thể là khác biệt theo vùng địa lý, tức nơi bắt cá, nhưng hiện chưa có gì xác nhận.2

Cá sặc sô-cô-la ấp trứng trong miệng, một kiểu sinh sản khá lạ. Sau khi ve vãn và đẻ, cá đực có thể gom khoảng 20–40 trứng vào miệng và ngậm ấp chừng hai tuần. Nhiều tài liệu nuôi cá cũ ghi rằng cá cái mới là con ngậm trứng. Tuy vậy, thông tin hiện nay trên FishBase xác định cá đực mới là bên ấp.

Trong thời gian ngậm trứng, cá trở nên lẩn khuất và thường bỏ ăn. Bạn đừng rượt, vớt hay làm phiền nó, vì khi bị căng thẳng cá có thể nuốt trứng hoặc nhả trứng ra sớm. Khi cá con phát triển đầy đủ, cá bố sẽ nhả chúng ra khỏi miệng. Lúc này bạn có thể cho cá con ăn thức ăn sống vừa cỡ miệng, như giun microworm và artemia mới nở. Muốn cho cá sinh sản thành công thì nước phải ấm, cực mềm, có tính axit, và bể phải yên tĩnh.1

Trước đây có khá nhiều nhầm lẫn về cách sinh sản của loài này. Một số nguồn ghi sai rằng chúng làm tổ bọt hoặc cá đực ngậm trứng, trong khi mọi ghi nhận đều cho thấy cá cái mới là con ngậm trứng. Chi tiết này rất thú vị, vì loài này và S. selatanensis là hai loài duy nhất trong nhóm cá mê lộ (anabantoid) có cá cái ngậm trứng. Tất cả các họ hàng ngậm trứng khác đều tiến hóa theo hướng để cá đực ngậm.

Bạn có thể cho cá sinh sản theo nhóm hoặc theo cặp trong bể bố trí như mô tả ở trên. Chỉ cần giữ chất lượng nước và khẩu phần ăn tốt thì chuyện này không quá khó. Cá đực thường là con chủ động tán tỉnh trước, hoặc con đực đầu đàn nếu trong bể có nhiều cá. Bạn có thể nhận ra cá đang tán tỉnh khi một con chuyển sang hoa văn sẫm hơn, gần như xám. Trong khi đó, cá cái sẵn sàng đẻ sẽ đậm màu lên, chuyển sang nâu chocolate đậm, còn các vạch dọc sáng màu trông như ánh vàng.

Màn ôm nhau lúc đẻ giống ở Luciocephalus và Parasphaerichthys. Cặp cá gần như giữ thẳng người, chứ cá cái không bị lật ngửa như ở Betta và phần lớn các giống cá mê lộ khác. Quá trình đẻ có thể kéo dài vài giờ. Cá đẻ và thụ tinh trứng trên nền, rồi cá cái nhặt thẳng trứng vào miệng. Suốt thời gian đó, cả hai con cùng canh giữ khu vực xung quanh.

Cá cái đang ngậm trứng thường lánh vào một góc yên tĩnh trong bể và ăn rất ít, có khi bỏ ăn hẳn. Trứng và cá bột nằm trong miệng mẹ 7–20 ngày. Sau đó cá mẹ nhả ra 10–40 cá con đã hoàn chỉnh và tự bơi được. Nếu muốn, bạn có thể tách cá cái sang bể riêng vài ngày sau khi đẻ để giảm nguy cơ cá con bị ăn. Dù vậy, trong bể đã chạy lâu và bày trí rậm thì một số cá con có thể vẫn sống sót. Một cách khác là vớt cá con ra ngay khi cá mẹ nhả ra hoặc khi bạn phát hiện chúng, miễn là bạn có sẵn nước cùng thông số hóa học và nhiệt độ ở bể khác.

Cá con đủ lớn để ăn ngay mồi sống như giun micro hoặc artemia mới nở. Bạn cũng nên thay khoảng 10% nước mỗi ngày để giữ chất lượng nước và để cá lớn đều. Bể nuôi cá con phải có nắp đậy thật khít (một số người nuôi dùng màng bọc thực phẩm để không còn khe hở nào). Lý do là cá con cần tiếp xúc với một lớp không khí ấm và ẩm thì cơ quan mê lộ mới phát triển bình thường.2

Cá sặc sô-cô-la có nguồn gốc từ các đầm lầy than bùn và suối nước đen ở Malaysia, Sumatra và Borneo.1

Canestrini chỉ ghi nơi thu mẫu chuẩn là 'Indies'. Dù vậy, đây là loài phân bố rộng nhất trong giống, có mặt ở phần lớn bán đảo Malaysia, Sumatra và Borneo. Ở Borneo, loài này có ghi nhận ở khắp bang Sarawak của Malaysia và tỉnh Tây Kalimantan (Kalimantan Barat) của Indonesia.

Cá cũng từng có ở Singapore, nhưng quần thể ở đó có thể đã biến mất. Một số quần thể khác nhau về màu sắc, rõ nhất ở các vây lẻ, vốn có thể ngả xanh hoặc ngả đỏ tùy quần thể. Một số quần thể lại khác nhau về hình dạng vây, hoặc khác cả hai mặt. Ở vài dạng, cá đực có vây đuôi chẻ sâu hơn, và/hoặc vây lưng và vây hậu môn dài hơn.2

Ngoài tự nhiên, loài cá sặc này sống trong nước ấm, cực mềm và có tính axit, dưới tán rừng rậm rạp. Nơi chúng sống có rất nhiều lá rụng và cành cây chìm. Nước ở đó cũng chứa nhiều tanin và các chất humic.1

Loài này chủ yếu sống ở đầm lầy than bùn và các suối nước đen nối với chúng, nhưng cũng gặp ở một số nơi nước trong. Đầm lầy than bùn nằm trong rừng. Nước ở đây thường có màu nâu sẫm do axit humic và các hợp chất khác tiết ra từ xác hữu cơ đang phân hủy.

Vì vậy nước gần như không có khoáng hòa tan, và pH có thể xuống thấp tới 3,0 hoặc 4,0. Tán rừng mưa phía trên rất dày nên rất ít ánh sáng lọt xuống mặt nước. Đáy thường phủ đầy cành cây rụng và lá mục.

Những nơi nước trong có hóa học nước nhìn chung tương tự. Có điều ở nhiều chỗ, cây thủy sinh mọc rất dày, thường có đại diện của các giống như Cryptocoryne, Blyxa, Barclaya, Eleocharis, Utricularia và Lymnophila.

Ở sinh cảnh số 1 trong các ảnh phía trên, người ta bắt được S. osphromenoides cùng với Trigonopoma pauciperforatum, Luciocephalus pulcher và Nandus nebulosus. Ở sinh cảnh số 2, các loài sống cùng khu vực gồm Rasbora einthovenii, Boraras maculatus, Belontia hasselti, Betta waseri, B. tussyae, B. imbellis và Kryptopterus macrocephalus.

Đáng tiếc là khai thác gỗ, nông nghiệp và nhiều hoạt động khác của con người trên khắp Đông Nam Á đã làm biến đổi hoặc xóa sổ hoàn toàn những vùng rừng nguyên sinh rộng lớn. Ở các vùng bị ảnh hưởng, môi trường sống của cá trong nhiều trường hợp cũng bị biến đổi nặng, kéo theo đa dạng loài suy giảm.2

Cần lưu ý thêm. Cá sặc sô-cô-la phải được cho làm quen bể thật cẩn thận, và điều kiện nước phải cực kỳ ổn định. Nếu pH, độ cứng, nhiệt độ hoặc lượng chất thải hòa tan tăng đột ngột, cá có thể yếu đi rất nhanh. Bạn nên tránh sắp xếp lại bể thường xuyên. Cũng nên tránh dòng chảy mạnh, đèn quá sáng và những bạn cùng bể quá ồn ào. Hãy theo dõi kỹ từng con xem cá có chịu ăn không, thân hình ra sao, màu có lạ không, và có con nào tách đàn đứng riêng không.

Đây không phải loài cá thả chung bể cộng đồng thông thường. Loài này hợp nhất với người chơi có kinh nghiệm, giữ được bể nước đen đã chạy lâu, ấm và cực mềm. Người nuôi cũng cần có nguồn thức ăn sống hoặc đông lạnh cỡ nhỏ đều đặn cho cá.1

Giống Sphaerichthys hiện có bốn loài, và S. osphromenoides là loài quen thuộc nhất trong giới chơi cá, bỏ xa các loài còn lại. Bạn dễ phân biệt nó với hai loài cùng giống là S. vaillanti và S. acrostoma. Cả hai loài này đều có đầu và thân dài hơn hẳn, lại có dị hình giới tính ngược (cá cái nhiều màu và hoa văn đậm hơn cá đực), và ở chúng cá đực là con ngậm trứng.

S. selatanensis giống loài này hơn. Ban đầu Vierke (1979) mô tả nó là một phân loài, nhưng từ cuối thập niên 1980 nó đã được xem là loài riêng. Hai loài khác nhau ở số tia vây lưng (9–10 ở S. osphromenoides, 7 ở S. selatanensis) và số tia vây hậu môn (8 so với 7). Mắt của S. osphromenoides cũng tương đối nhỏ hơn.

Kiểu màu của hai loài khá giống nhau. Tuy vậy, S. selatanensis có thêm một vạch đứng sáng màu ở mỗi bên thân, bắt đầu ngay trước vây lưng và kết thúc phía sau vây bụng. Ở S. osphromenoides, vạch này không có hoặc chỉ còn là một đốm nhỏ phía trước vây lưng.

Các loài Sphaerichthys thường được xếp vào phân họ Luciocephalinae thuộc họ Osphronemidae, cùng với các giống Trichogaster, Trichopodus, Luciocephalus, Parasphaerichthys và Ctenops. Chúng có chung với ba giống sau cùng một kiểu cấu trúc trứng không gặp ở loài cá xương nào khác. Điểm đặc trưng là mặt ngoài trứng có một loạt gờ xoắn ốc. Từ đó nảy ra giả thuyết (đến nay chưa được chứng minh) rằng bốn giống này hợp thành một nhóm đơn ngành, tức có chung một tổ tiên di truyền.

Ở Luciocephalus và Sphaerichthys, trứng còn có hình quả lê rất đặc trưng. Chi tiết này gợi ý rằng hai giống có quan hệ di truyền còn gần hơn nữa. Nghiên cứu phát sinh loài chi tiết do Rüber và cộng sự công bố (2006) đã ủng hộ giả thuyết này. Trong nghiên cứu đó, Sphaerichthys và Luciocephalus nhiều lần cho kết quả là gần nhau nhất, và hai giống này là nhóm chị em của Ctenops và Parasphaerichthys.

Giống các loài khác trong phân bộ Anabantoidei, loài này có một cơ quan hô hấp phụ gọi là cơ quan mê lộ. Cái tên xuất phát từ cấu trúc ngoằn ngoèo như mê cung của nó. Nhờ cơ quan này, cá có thể thở không khí ở một mức độ nhất định.

Cơ quan mê lộ hình thành từ cung mang thứ nhất biến đổi, gồm nhiều nếp da gấp chứa dày đặc mạch máu. Mức độ phức tạp của nó khác nhau tùy loài. Những loài sống ở nơi đặc biệt thiếu oxy thường có cơ quan mê lộ phát triển hơn.2