ออโลโนคาร่า ชิทานเด

แนะนำตู้ปลาที่มีขนาดฐานอย่างน้อย 90 × 45 ซม. (ประมาณ 182 ลิตร) หรือเทียบเท่า ยกเว้นกรณีเลี้ยงในตู้ที่เล็กกว่าเพื่อวัตถุประสงค์ในการเพาะพันธุ์1

• อุณหภูมิ: 22–26 °C
• ค่า pH: 7.4–9.0
• ความกระด้าง (GH): 10–25 dGH1

จัดกองหินไว้หลาย ๆ จุดรอบตู้ แต่เว้นพื้นที่โล่งไว้ระหว่างกองหิน และใช้ทรายละเอียดเป็นวัสดุปูพื้นเพื่อให้ปลาหากินได้ตามธรรมชาติ (ดูหัวข้อ "อาหาร") วัสดุที่หยาบกว่า เช่น กรวดหรือหินก้อนเล็ก อาจขัดขวางการหากิน ทำให้ซี่เหงือกเสียหาย และอาจถูกกลืนเข้าไปจนเสี่ยงต่อการบาดเจ็บหรืออุดตันภายในได้ ปลาชนิดนี้ไม่ทำลายไม้น้ำ จึงสามารถใส่ไม้น้ำที่ทนน้ำกระด้าง เช่น สาหร่ายใบพาย (Vallisneria) อนูเบียส (Anubias) หรือไม้น้ำสกุล Sagittaria ได้ตามต้องการ

คุณภาพน้ำสำคัญที่สุด เพราะปลาหมอสีกลุ่มนี้อ่อนไหวมากต่อคุณภาพน้ำที่แย่ลงหรือค่าเคมีของน้ำที่แกว่งขึ้นลง และไม่ควรนำลงตู้ที่วงจรไนโตรเจนยังไม่สมบูรณ์เด็ดขาด วิธีที่ดีที่สุดในการรักษาความคงที่คือใช้ระบบกรองที่มีกำลังเกินขนาดตู้ โดยใช้กรองนอก (canister) และ/หรือกรองซัมป์ร่วมกัน และเปลี่ยนน้ำอย่างน้อยสัปดาห์ละครั้ง ครั้งละ 30–50%1

ปลาสกุล Aulonocara โดยธรรมชาติเป็นปลาที่หากินตามพื้น โดยจะอมทรายเข้าปากทีละคำแล้วร่อนหาสิ่งที่กินได้ จากนั้นพ่นส่วนที่เหลือออกทางเหงือกและปาก ปลากลุ่มนี้ล่าเหยื่อได้เก่งพอ ๆ กับการเล็มหากิน มักลอยตัวนิ่งเหนือพื้นจนกว่าจะตรวจจับการเคลื่อนไหวเล็ก ๆ ได้ และมีรูรับความรู้สึกบนหัวที่ขยายใหญ่ช่วยในการหากินแบบนี้

อาหารในที่เลี้ยงควรมีความหลากหลาย ประกอบด้วยอาหารสำเร็จรูปคุณภาพสูงขนาดเม็ดเล็ก ร่วมกับอาหารสดและ/หรืออาหารแช่แข็งขนาดเล็ก เช่น หนอนแดง ไส้เดือนน้ำ ไรทะเล ลูกน้ำ ฯลฯ อาหารแห้งอย่างน้อยบางส่วนควรมีสัดส่วนของพืชผักสูง เช่น สไปรูลิน่าหรือส่วนผสมที่คล้ายกัน

อาหารทำเองที่ใช้เจลาตินเป็นตัวยึด ซึ่งผสมอาหารปลาแห้ง เนื้อหอยหรือกุ้งปั่น ผลไม้และผักสด เป็นต้น ก็ใช้ได้ดีเช่นกัน และสามารถตัดเป็นแผ่นกลมขนาดพอดีคำได้ด้วยปลายปิเปตที่คมหรือมีดเล็ก แทนที่จะให้อาหารมื้อใหญ่มื้อเดียว ควรแบ่งให้วันละ 3–4 มื้อเล็ก ๆ เพื่อให้ปลาได้แสดงพฤติกรรมเล็มหากินตามธรรมชาติ ซึ่งดูเหมือนจะทำให้ปลาโตเร็วและสภาพดีที่สุด1

เป็นปลาที่ค่อนข้างรักสงบ แต่ตัวผู้มักแสดงความก้าวร้าวต่อปลาที่มีลวดลายสีคล้ายกัน จึงควรระมัดระวังในการเลือกปลาที่เลี้ยงร่วม ตัวเลือกที่เป็นไปได้ ได้แก่ ปลาสกุล Copadichromis ที่มีลวดลายต่างกัน, Placidochromis, Otopharynx lithobates และปลากลุ่มเอ็มบูน่า (Mbuna) ที่รักสงบ เช่น Labidochromis caeruleus อย่างไรก็ตาม ควรหลีกเลี่ยง Aulonocara ชนิดอื่น เพราะส่วนใหญ่สามารถผสมข้ามสายพันธุ์กันได้ และปลาเอ็มบูน่าส่วนใหญ่ก็ดุและวุ่นวายเกินไป ยกเว้นในตู้ที่ใหญ่มากจริง ๆ ควรเลี้ยงตัวผู้เพียงตัวเดียวร่วมกับตัวเมีย 4–6 ตัว1

ตัวผู้มีสีสันสดกว่า และมักโตกว่าตัวเมีย1

เป็นปลาอมไข่โดยตัวแม่ มักวางไข่ได้ในตู้รวม แต่หากต้องการได้ลูกปลาจำนวนมากที่สุด ควรย้ายไปหรือเลี้ยงไว้ในตู้เฉพาะ ตัวผู้อาจไล่ตามตัวเมียอย่างก้าวร้าว จึงมักแนะนำให้เลี้ยงในอัตราส่วนตัวผู้ 1 ตัวต่อตัวเมีย 4 ตัวขึ้นไป เพื่อลดการถูกไล่ของตัวเมียตัวใดตัวหนึ่ง ควรมีหินแบน ๆ และพื้นทรายโล่งไว้เป็นจุดวางไข่ ตัวผู้จะเลือกจุดใดจุดหนึ่งแล้วเริ่มแสดงท่าเกี้ยวพาราสี เมื่อตัวเมียพร้อมจะเข้ามาวางไข่เป็นชุด แล้วอมไข่เข้าปากทันที ตัวผู้มี 'จุดไข่' (egg spot) หลายจุดบนครีบก้น ซึ่งดึงดูดตัวเมียด้วย เมื่อตัวเมียพยายามอมจุดเหล่านี้เข้าปาก ก็จะได้รับน้ำเชื้อจากตัวผู้ ทำให้ไข่ได้รับการผสม

ตัวเมียจะอมไข่นานถึง 4 สัปดาห์ ก่อนปล่อยลูกปลาที่ว่ายน้ำได้อย่างอิสระแล้ว ในช่วงนี้ตัวเมียมักไม่กินอาหาร และสังเกตได้ง่ายจากปากที่ป่องออกร่วมกับการขยับปากคล้าย 'เคี้ยว' อย่างเป็นเอกลักษณ์ หากเครียดมากเกินไป อาจกินไข่หรือคายไข่ออกมาก่อนกำหนด จึงต้องระมัดระวังหากตัดสินใจแยกตัวเมียที่อมไข่ออกมา นอกจากนี้ หากตัวเมียแยกจากฝูงนานเกินไป อาจเสียลำดับชั้นในฝูงได้ ดังนั้นควรรอให้นานที่สุดเท่าที่ทำได้ก่อนย้ายตัวเมีย เว้นแต่ตัวเมียกำลังถูกรังควานอยู่ ผู้เพาะพันธุ์บางรายจะเขี่ยลูกปลาออกจากปากแม่เมื่อครบ 2 สัปดาห์ แล้วอนุบาลแยกตั้งแต่นั้น

ลูกปลาอาจยังมีถุงไข่แดงเหลืออยู่เมื่อถูกปล่อยออกมา และไม่ต้องให้อาหารเพิ่มจนกว่าถุงไข่แดงจะยุบหมด หากถุงไข่แดงยุบหมดแล้วตอนที่ถูกปล่อย สามารถให้ไรทะเลแรกฟักหรืออาหารที่คล้ายกันได้ทันที ลูกปลามักเริ่มแยกเพศได้เมื่ออายุประมาณ 4 เดือน1

เป็นปลาเฉพาะถิ่นของทะเลสาบมาลาวี ซึ่งเป็นที่ที่ได้รับการบรรยายลักษณะทางวิทยาศาสตร์ครั้งแรก พบเฉพาะรอบ 'เกาะชิเทนดิ' (Chitendi Island) ซึ่งปัจจุบันมักเรียกว่าเกาะชิทานเด (Chitande) และชายฝั่งช่วงสั้น ๆ ระหว่างเมือง Ngara กับ Chilumba ทางฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของทะเลสาบ1

อาศัยอยู่ในเขตที่เรียกว่าเขตรอยต่อ (intermediate zone) ของทะเลสาบ ซึ่งเป็นบริเวณที่ชายฝั่งหินเปลี่ยนเป็นพื้นทรายที่มีก้อนหินกระจายอยู่ ดูเหมือนว่าตัวเมียและตัวผู้ที่ยังไม่โตเต็มวัยจะรวมฝูงกันแบบหลวม ๆ ในบริเวณที่ค่อนข้างตื้น (ลึกประมาณ 3 เมตร) ส่วนตัวผู้ที่โตเต็มวัยจะสร้างอาณาเขตในน้ำที่ลึกกว่า ประมาณ 6–7 เมตร1

ปลาชนิดนี้ค่อนข้างหาพบได้ยากในวงการปลาสวยงาม จุดสังเกตที่แยกได้ง่ายที่สุดคือลายแถบสีน้ำตาลช็อกโกแลตของตัวผู้ที่โตเต็มวัย แต่ตามการบรรยายลักษณะครั้งแรกโดย Meyer, Riehl และ Zetzsche (1987) การแยกอย่างเป็นทางการจากปลาสกุลเดียวกันอาศัยลักษณะของฟัน (ภายใน) ร่วมกับจำนวนนับดังนี้: เกล็ดเส้นข้างลำตัว 32–33 เกล็ด; เกล็ดที่มีรูในเส้นข้างลำตัวส่วนบน 26 เกล็ด; แถวเกล็ดบริเวณ 'ไหล่' 7 แถว; แถวเกล็ดบริเวณ 'แก้ม' 2–3 แถว; กระดูกสันหลัง 31 ข้อ

สีลำตัวของตัวผู้ถูกบรรยายว่าเป็น 'สีน้ำตาลเหลือง' มีแถบแนวตั้งสีเข้ม 7 แถบใต้ครีบหลัง ครีบหลังสีม่วงหรือน้ำเงิน ปลายเยื่อครีบสีดำ และมีลายสีส้มบนก้านครีบอ่อน ครีบหาง 'สีเข้ม' ครีบก้นสีน้ำเงิน ยกเว้นส่วนก้านครีบอ่อนที่เป็นสีดำและมีจุดไข่สีส้ม ครีบท้องสีน้ำตาลเข้มหรือดำ และก้านครีบอก 'สีเข้ม' ในปลาที่อยู่ในช่วงผสมพันธุ์ จะมีสีน้ำเงินเพิ่มขึ้นระหว่างแถบสีเข้ม และส่วนล่างของหัวจะกลายเป็นสีน้ำเงิน1