Cá chạch mặt trời

Kích thước tối đa: 110 mm SL (khoảng 11 cm). Kích thước bể: 120 × 30 cm. Nhiệt độ: 23–28°C. pH 6,0–7,5. Độ cứng 2–12 dGH. Độ khó: trung bình (6/8). Loài này cần nuôi theo đàn, và cá nuôi chung phải chọn cẩn thận. Bể nuôi cũng phải là bể đã chạy ổn định.

Bể phải có nắp đậy thật khít vì loài này có tiếng hay nhảy.

Cá chạch mặt trời (Yasuhikotakia eos) là một loài chạch họ Botiidae. Chúng sống ở trung và hạ lưu sông Mekong thuộc Lào, Campuchia, Thái Lan, và ở sông Đồng Nai của Việt Nam. Thân cá màu vàng đến nâu đỏ, có ánh kim, và mỗi bên cuống đuôi có một mảng sẫm lớn. Nhờ vậy rất khó nhầm loài này với các loài khác cùng chi. Chạch mặt trời có tiếng hung dữ. Khi bể chật hoặc thiếu chỗ trú, chúng có thể giữ lãnh thổ rất quyết liệt. Vì thế loài này chỉ hợp với bể lớn, bày trí nhiều chỗ ẩn và nuôi chung với các loài cá khỏe khác.

Chiều dài chuẩn (SL): 110 mm. Đáy bể: 120 × 30 cm. Thể tích: khoảng 108 lít.

Nếu nuôi lâu dài, bể nhỏ nhất bạn nên tính đến là bể có đáy 120 × 30 cm hoặc tương đương.

• Nhiệt độ: 23–28°C
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 2–12 dGH

Mọi loài chạch họ Botiidae đều cần bể bày trí có cấu trúc, nhiều chỗ ẩn. Còn chọn vật trang trí cụ thể thế nào thì phần lớn tùy sở thích của bạn.

Nếu muốn bày theo kiểu tự nhiên, bạn có thể dùng nền cát hoặc sỏi mịn, thêm thật nhiều đá và sỏi tròn nhẵn do nước mài, cùng rễ và cành lũa.

Ánh sáng có thể để khá dịu. Nếu thích, bạn có thể trồng những cây sống được trong điều kiện này như Microsorum pteropus (dương xỉ java), Taxiphyllum barbieri (rêu 'Java') hoặc các loài Anubias. Các cây này còn có thêm cái lợi là buộc được lên vật trang trí, nhờ đó tạo ra những mảng bóng râm cho cá.

Ngoài ra, nhớ bố trí thật nhiều chỗ trú, vì các loài Yasuhikotakia rất tò mò và có vẻ thích đi khám phá xung quanh. Bạn có thể dùng đá, gỗ, chậu đất và đồ trang trí bể, kết hợp thế nào cũng được miễn ra được hiệu quả mình muốn.

Cần nhớ là chúng thích lách vào các khe, kẽ hẹp. Vì thế đừng dùng vật có cạnh sắc. Khe hay lỗ nào đủ nhỏ để cá chui vào rồi kẹt lại thì nên trám bằng keo silicone loại dùng cho bể cá. Nắp đậy khít cũng là thứ bắt buộc phải có, vì loài chạch này đôi lúc vẫn nhảy.

Chạch họ Botiidae không cần nước chảy cuồn cuộn, nhưng chúng khỏe nhất khi nước giàu oxy và có dòng chảy ở mức vừa phải. Chúng không chịu được chất thải hữu cơ tích tụ và cần nước thật sạch mới phát triển tốt.

Vì những lý do đó, tuyệt đối đừng thả chúng vào bể chưa ổn định vi sinh. Chúng thích nghi dễ nhất với bể đã chạy lâu và ổn định. Về chăm sóc, mỗi tuần thay 30–50% nước là việc thường lệ.

Các loài Yasuhikotakia có vẻ thiên về ăn thịt, nhưng nếu có thức ăn thực vật thì chúng cũng ăn, và thường ăn cả cây thủy sinh lá mềm.

Phần lớn chúng không kén ăn, nhưng khẩu phần phải đa dạng. Bạn nên cho ăn thức ăn khô chất lượng tốt, trùng huyết sống hoặc đông lạnh, trùng chỉ, Artemia và các loại tương tự, cộng thêm rau quả tươi như dưa leo, dưa lưới, rau bina chần hoặc bí ngòi.

Thức ăn tự làm, trộn từ nguyên liệu tự nhiên rồi kết dính bằng gelatin, cũng rất đáng dùng.

Giun đất cắt nhỏ là nguồn đạm tốt nhưng chỉ nên cho ăn ít. Hầu hết chạch họ Botiidae cũng săn ốc. Dù vậy, đừng coi chúng là cách diệt ốc khi bể bị ốc tràn lan, vì chúng không phải loài chuyên ăn thân mềm.

Khi đã quen bể, chúng ăn rất mạnh dạn và thường bơi lên tầng giữa mỗi lúc cho ăn.

Loài này có tiếng hung dữ, và tiếng đó ở một mức nào đó là có thật.

Nhìn chung tập tính của chúng giống hầu hết các loài khác trong chi. Dù vậy, khi thiếu không gian hoặc chỗ trú, chúng có thể giữ lãnh thổ rất quyết liệt. Vì thế loài này chỉ hợp với bể cộng đồng lớn, bày trí nhiều chỗ ẩn và nuôi chung với các loài cá khỏe khác.

Kể cả trong bể như vậy, tốt nhất cũng đừng nuôi chung các loài bơi chậm hoặc vây dài. Hợp nhất là các loài cá họ chép bơi ở tầng nước mở, như nhiều loài Devario, Rasbora, 'Puntius', Mystacoleucus và một số loài Danio.

Với các loài chạch khác, thực tế cho thấy loài này sống chung được với các loài Yasuhikotakia khác. Nhưng trong hầu hết trường hợp, điều đó chỉ đúng khi có đông cá cùng loài. Lúc đó các màn gây hấn nhiều khả năng chỉ diễn ra trong nội bộ đàn.

Một số loài chạch họ Cobitidae và Nemacheilidae cũng có thể nuôi chung, tương tự các loài thuộc Epalzeorhynchos, Crossocheilus, Garra và nhiều loài cá da trơn. Như mọi khi, tìm hiểu kỹ trước khi chọn cá nuôi chung là cách tốt nhất để tránh rắc rối.

Các loài Yasuhikotakia sống theo đàn và có thứ bậc xã hội phức tạp. Bạn nên nuôi ít nhất 5–6 con, tốt nhất từ 10 con trở lên.

Nếu nuôi một con, cá có thể trở nên thu mình hoặc quá hung hăng với những loài cá có dáng tương tự. Nếu chỉ mua hai hoặc ba con, con đầu đàn có thể làm những con còn lại căng thẳng đến mức bỏ ăn.

Dù vậy, chúng dường như vẫn cần thường xuyên tiếp xúc với đồng loại. Bằng chứng là một số tập tính mang tính nghi thức mà người nuôi đã ghi nhận lặp đi lặp lại trong bể (xem phần 'Ghi chú').

Cá cái trưởng thành thường tròn mình hơn và lớn hơn cá đực một chút. Theo Rainboth (1996), cá đực vào mùa sinh sản chuyển sang màu thân 'xanh navy', vây lưng có viền đỏ.

Chưa có ghi nhận nào về việc loài này sinh sản trong bể của người chơi. Một số loài Yasuhikotakia được các trại cho đẻ thương mại bằng hormone để cung cấp cho thị trường cá cảnh, nhưng Y. eos có vẻ không nằm trong số đó.

Ở lưu vực Mekong, cá đẻ vào đầu mùa mưa. Lúc này cá trưởng thành di cư vào các nhánh phụ lưu. Cá con ở lại đó trong giai đoạn đầu đời. Đến tháng 11 và tháng 12, khi nước ở các phụ lưu bắt đầu rút, chúng tỏa ra các dòng chảy có nước quanh năm. Cá con còn có một loạt vạch dọc sẫm màu hai bên thân, và các vạch này mờ dần khi cá trưởng thành.

Loài này được mô tả từ lưu vực sông Nam Ngum ở tỉnh Vientiane, Lào. Nam Ngum là một trong những phụ lưu lớn của sông Mekong.

Về sau, loài này được ghi nhận ở nhiều điểm khác nhau trong hệ thống trung và hạ lưu Mekong thuộc Lào, Campuchia và Thái Lan. Chúng cũng có mặt ở một số lưu vực khác, chẳng hạn sông Đồng Nai ở miền Nam Việt Nam.

Theo Rainboth (1996), loài này sống ở những đoạn nước chảy xiết của các con sông cỡ vừa đến lớn, nền là đá cuội và đá tảng. Tuy vậy, Taki (1972) lại cho rằng nền nơi chúng sống chủ yếu là cát hoặc bùn. Nhiều khả năng ở một mức độ nào đó, chúng sống ở những kiểu môi trường khác nhau tùy thời điểm trong năm (xem phần 'Sinh sản').

Ở sông Đồng Nai, loài này được thu ở một đoạn sông vùng thấp, cùng với nhiều loài khác như Notopterus notopterus, Barbonymus gonionotus, B. schwanenfeldii, Barilius koratensis, Danio albolineatus, Laubuca laubuca, Crossocheilus reticulatus, Cyclocheilichthys apogon, Esomus metallicus, Garra cambodgiensis, Hampala macrolepidota, Lobocheilos melanotaenia, Osteochilus vittatus, 'Puntius' rhombeus, Puntius brevis, Rasbora aurotaenia, R. paviana, Gyrinocheilus aymonieri, Nemacheilus platiceps, N. pallidus, Yasuhikotakia morleti, Lepidocephalichthys hasselti, Mystus mysticetus, M. singaringan, Pseudomystus siamensis, Chanda siamensis và Trichopodus trichopterus.

Y. eos giờ không còn được bán phổ biến như trước, nhưng thỉnh thoảng vẫn có hàng. Rất khó nhầm loài này với loài nào khác trong chi nhờ kiểu màu riêng của nó. Thân có màu nền vàng đến nâu đỏ, ánh kim từ vàng pha lục đến vàng pha lam, và mỗi bên cuống đuôi có một mảng sẫm lớn. Một số cá thể có thể trông hơi xám, nhất là lúc mới nhập về hoặc mới thả vào bể mới.

Vây có màu từ hơi vàng đến đỏ. Vây lưng và vây đuôi có một vạch viền mảnh sẫm màu, và phần vây phía ngoài vạch này có màu trắng nhạt.

Khi mô tả loài, Taki dùng tổ hợp các đặc điểm sau để chẩn đoán. Vây lưng có gốc tương đối dài (22–26% SL, 66–83% chiều dài đầu). Vây lưng màu cam xỉn, có 'viền ngoài trong suốt, không màu, đường nét rõ ràng'. Vây lưng có 10–11 tia phân nhánh. Thùy cằm có một cặp nhú thịt hình nón. Gai trước ổ mắt 'cong vừa phải', vươn tới khoảng giữa đến mép sau con ngươi, và có một mấu dài hướng về phía lưng–đuôi. Phần trước rộng của xương tiền hàm có mép trong thẳng. Trong số các loài trông giống nhất, Y. lecontei chỉ có 8–9 tia phân nhánh ở vây lưng, còn Y. modesta có 7–9.

Chi Yasuhikotakia do Nalbant (2002) lập ra để xếp một số loài trước đây thuộc Botia. Kể từ Taki (1972), nhóm loài này vẫn được gọi là 'nhóm' Botia modesta.

Theo Kottelat (2004), các loài trong chi được nhận diện bằng tổ hợp đặc điểm sau. Thùy cằm không phát triển thành râu, mép trước có một cặp nhú thịt. Thóp trán–đỉnh lớn và rộng. Khoang trước của bóng hơi được một nang xương bao một phần, còn khoang sau thì lớn. Đỉnh xương sàng trên hẹp. Lỗ thị giác nhỏ. Mấu trước của xương tiền hàm liền một khối, không bao quanh khoang rỗng. Mấu mõm dài, dọc mép trong có gờ ít nhiều rõ rệt. Gai dưới ổ mắt cong mạnh ra sau và chẻ đôi. Đầu không có vảy.

Kể từ Nalbant (2002), họ Botiidae được công nhận rộng rãi là một nhóm riêng biệt về di truyền. Trước đó, nhóm này chỉ được xem là một phân họ (Botiinae) của họ Cobitidae. Nalbant cũng chuyển một số loài trước đây thuộc Botia sang chi mới Yasuhikotakia, dựa trên một số đặc điểm hình thái.

Sau đó, Kottelat (2004) tiếp tục chỉnh sửa hệ thống phân loại. Ông lập chi Chromobotia cho B. macracanthus và xác nhận rằng các loài trước đây xếp vào chi Hymenophysa phải chuyển sang Syncrossus.

Thay đổi thứ nhất dựa trên kiểu màu cùng một số đặc điểm hình thái. Thay đổi thứ hai là vì Hymenophysa vừa là tên viết sai chính tả (McClelland vốn viết là Hymenphysa), vừa là tên đồng nghĩa muộn của Botia.

Gần đây hơn, Kottelat (2012) lập chi Ambastaia cho A. nigrolineata và A. sidthimunki. Hai loài này từng được xếp vào cả Botia lẫn Yasuhikotakia.

Theo các công trình trên, họ Botiidae được chia thành hai tông, trong đó Botia có vẻ là dòng cơ sở nhất:

Tông Leptobotiini - Leptobotia, Parabotia, Sinibotia. Tông Botiini - Ambastaia, Botia, Chromobotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Các nghiên cứu phát sinh chủng loại của Tang và cs. (2005) và Šlechtová và cs. (2006) phần lớn xác nhận hệ thống này là đúng. Tuy vậy, nghiên cứu sau không đồng ý với vị trí của Sinibotia, vì thấy chi này gần với tông Botiini hơn.

Ambastaia nigrolineata và A. sidthimunki hóa ra gần với Sinibotia và Syncrossus hơn là với Yasuhikotakia, dù lúc đó hai loài này vẫn được xếp trong Yasuhikotakia. Šlechtová và cs. cũng đề xuất dùng tên phân họ theo hệ thống sau:

Phân họ Leptobotiinae - Leptobotia, Parabotia. Phân họ Botiinae - Botia, Chromobotia, Sinibotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Trong hệ thống này, Botia có vẻ là dòng cơ sở, tức dòng cổ nhất. Trong một phân tích phát sinh chủng loại chi tiết hơn, Šlechtová và cs. (2007) xác nhận họ Botiidae là hợp lệ, gồm các chi nêu trên mà không chia thành phân họ. Hệ thống mới hơn và đơn giản hơn này là hệ thống đang áp dụng ở đây.

Một số tập tính của Yasuhikotakia xuất hiện thường xuyên đến mức đã có những tên gọi không chính thức cho tiện nhắc đến.

Chẳng hạn, khi tranh giành thứ bậc, những con đang đấu nhau thường mất gần hết hoa văn và màu sắc trên thân. Hiện tượng này được gọi là 'nhạt màu' (greying out). Các cuộc tranh giành như vậy hay xảy ra nhất khi cá mới được thả vào bể mới, hoặc khi thêm cá mới vào một đàn có sẵn.

Đôi khi màn này cũng diễn ra trong một đàn đã ổn định, khi có con muốn leo lên thứ bậc cao hơn. Thường thì chuyện này không có gì đáng lo.

Thú vị là một số quan sát cho thấy tính cách của con đứng đầu đàn (con alpha) dường như ảnh hưởng đến tính cách của cả đàn. Dù vậy, phải nói rằng gần như chưa có nghiên cứu khoa học nào về tập tính của chạch họ Botiidae.

Có vẻ khá rõ là chúng có 'cá tính' ở một mức nào đó. Chẳng hạn, có con bẩm sinh đã bạo dạn hoặc hung hăng hơn những con khác. Con alpha thường là con lớn nhất đàn và thường là cá cái.

'Bơi bám' (shadowing) là một tập tính thú vị. Cá non bơi sát hông cá lớn tuổi hơn và bắt chước từng cử động của nó. Một số người nuôi kể rằng có lúc nhiều con nhỏ cùng bám theo một con lớn, thậm chí ba bốn con mỗi bên!

Chưa ai biết vì sao chúng làm vậy. Có thể đây là cách cả đàn giữ liên lạc với nhau khi nước sông dâng vào mùa lũ. Cũng có thể bơi 'theo đội hình' giúp giảm lực cản, hoặc tập tính này có một chức năng giao tiếp nào khác.

Người ta thấy tập tính này ở cả bể có dòng chảy mạnh lẫn bể dòng chảy yếu. Nó có vẻ thành thói quen đến mức một số con sẽ bơi bám theo loài cá khác nếu trong bể không có đồng loại.

Âm thanh cũng có vẻ quan trọng trong giao tiếp, vì loài chạch này phát ra được tiếng lách cách mà tai người nghe thấy. Khi cá phấn khích, tiếng kêu to hơn. Mặt tập tính của hiện tượng này gần như chưa được nghiên cứu. Người ta cho rằng âm thanh phát ra do cá nghiến răng hầu (răng ở họng) hoặc gai dưới mắt.

Một chuyện lạ nữa là cái gọi là 'điệu nhảy của chạch' (loachy dance). Cả đàn bơi liên tục, bồn chồn dọc theo các vách bể, thường tận dụng hết chiều dài và chiều cao của bể.

Lý do chưa rõ, và thông tin về thời điểm cá 'nhảy' cũng mỗi nơi một khác. Tuy vậy, tác nhân phổ biến nhất có vẻ là lúc cho ăn, lúc thêm nước mới hoặc khi thả thêm cá cùng loài. Màn này có thể kéo dài từ vài phút đến một ngày, thậm chí lâu hơn.

Chạch họ Botiidae cũng hay nằm nghỉ ở những tư thế kỳ quặc, chẳng hạn chèn đứng hoặc nằm nghiêng giữa các vật trang trí, thậm chí nằm bẹp trên nền. Bạn không cần hoảng, vì đây có vẻ là cách nghỉ ngơi tự nhiên của chúng.

Các loài Yasuhikotakia còn có gai dưới mắt sắc và cử động được. Bình thường gai nằm giấu trong một túi da, nhưng sẽ dựng lên khi cá bị stress, ví dụ lúc bị nhấc khỏi nước. Vì thế cần cẩn thận. Gai có thể mắc vào lưới vợt, và gai của cá lớn có thể đâm rách da người.

Chạch họ Botiidae cũng dễ mắc chứng thường gọi là 'bệnh gầy' (skinny disease), biểu hiện là cá sụt cân. Bệnh đặc biệt hay gặp ở cá mới nhập, và thủ phạm được cho là một loài trùng roi thuộc chi Spironucleus.

Bệnh này chữa được, nhưng thuốc được khuyên dùng khác nhau tùy nước. Người chơi ở Anh thường dùng kháng sinh Levamisole, còn người chơi ở Mỹ dùng Fenbendazole (còn gọi là Panacur).

• Freyhof, J., D. V. Serov and T. N. Nguyen (2000). A preliminary checklist of the freshwater fishes of the River Dong Nai, South Vietnam. Bonner Zoologische Beiträge 49(1-4), 93-99
• Grant, S. (2001). The Botia modesta complex (Cobitidae, Botiinae). Ichthyofile No. 1, 1-8
• Kottelat, M. (2001). Fishes of Laos. WHT Publications, Colombo, 1-198
• Kottelat, M. (2004). Botia kubotai, a new species of loach (Teleostei: Cobitidae) from the Ataran River basin (Myanmar), with comments on botiine nomenclature and diagnosis of a new genus. Zootaxa 401, 1-18
• Nalbant, T. T. (2002). Sixty million years of evolution. Part one: family Botiidae (Pisces: Ostariophysi: Cobitoidea). Travaux du Museum d'Histoire Naturelle 'Grigore Antipa' 44, 309-333
• Nalbant, T. T. (2004). Hymenphysa, Hymenophysa, Syncrossus, Chromobotia and other problems in the systematics of Botiidae. A reply to Maurice Kottelat. Travaux du Museum d'Histoire Naturelle 'Grigore Antipa' 47, 269-277
• Rainboth, W. J. (1996). Fishes of the Cambodian Mekong. FAO Species Identification Field Guide for Fishery Purposes. FAO, Rome, 1-265
• Šlechtová, V., J. Bohlen, J. Freyhof and P. Ráb (2006). Molecular phylogeny of the Southeast Asian freshwater fish family Botiidae (Teleostei: Cobitoidea) and the origin of polyploidy in their evolution. Molecular Phylogenetics and Evolution 39(2), 529-541
• Šlechtová, V., J. Bohlen and H. H. Tan (2007). Families of Cobitoidea (Teleostei; Cypriniformes) as revealed from nuclear genetic data and the position of the mysterious genera Barbucca, Psilorhynchus, Serpenticobitis and Vaillantella. Molecular Phylogenetics and Evolution 44(3), 1358-1365
• Taki, Y. (1972). Botia eos, a new spiny loach from Thailand and Laos, with notes on some related forms in Asia. Japanese Journal of Ichthyology 19(2), 63-81
• Taki, Y. and A. Doi (1995). Two new species of the cobitid genus Botia from the Lao Mekong Basin. Japanese Journal of Ichthyology 42(2), 147-155
• Tang, Q., B. Xiong, X. Yang and H. Liu (2005). Phylogeny of the East Asian botiine loaches (Cypriniformes, Botiidae) inferred from mitochondrial cytochrome b gene sequences. Hydrobiologia 544(1), 249-258
• Tang, Q., H. Liu, R. Mayden and B. Xiong (2006). Comparison of evolutionary rates in the mitochondrial DNA cytochrome b gene and control region and their implications for phylogeny of the Cobitoidea (Teleostei: Cypriniformes). Molecular Phylogenetics and Evolution 39(2), 347-357
• Kottelat, M. (2012). Conspectus cobitidum: an inventory of the loaches of the world (Teleostei: Cypriniformes: Cobitoidei). Raffles Bulletin of Zoology Supplement 26, 1-199