Cá geophagus dicrozoster

Geophagus dicrozoster là một loài cichlid sống ở các nhánh sông Orinoco thuộc Venezuela. Vùng phân bố của nó kéo tới Casiquiare và thượng nguồn sông Negro. Loài này có bán khá nhiều nhưng hiếm khi mang đúng tên. Người ta thường bán nó dưới tên G. altifrons hoặc G. surinamensis. Nó cũng là một trong số ít loài Geophagus được nhân giống thương mại. Bạn có thể nhận ra loài này nhờ bảy vạch dọc trên thân, trong đó vạch thứ tư và thứ năm chụm lại thành hình chữ 'Y', cùng dáng thân khá thon dài. Nó dường như chỉ sống ở vùng nước đen có tính axit.

Thứ quan trọng nhất khi bày bể là lớp nền cát mềm. Có nền cát thì cá mới bới nền kiếm ăn theo đúng tập tính tự nhiên.1

Muốn nuôi một đàn lâu dài thì bể phải có đáy từ 180 × 60 cm trở lên. Thể tích bể khi đó vào khoảng 648 lít.1

• Nhiệt độ: 26–30°C
• pH: 4,0–7,0
• Độ cứng: 1–10 dGH, tốt nhất dưới 5°1

Thứ quan trọng nhất khi bày bể là lớp nền cát mềm để cá bới nền kiếm ăn theo tập tính tự nhiên (xem mục 'Thức ăn'). Nền thô hơn như sỏi hay cuội nhỏ có thể khiến cá khó ăn và làm tổn thương các sợi mang. Cá thậm chí có thể nuốt phải sỏi, dễ bị tổn thương hoặc tắc nghẽn bên trong.

Phần trang trí còn lại chủ yếu tùy gu của mỗi người. Những bể được ưa chuộng nhất thường để ánh sáng khá dịu, thêm vài khúc lũa và ít rễ hoặc cành cây rải rác.

Lá mục rất hay gặp trong môi trường tự nhiên của cá, nhưng không nên cho vào bể. Lý do là Geophagus spp. kiếm ăn bằng cách bới nền, làm vụn lá đang phân hủy lơ lửng khắp bể. Nước trông bẩn mắt, và đống vụn này còn có thể làm nghẹt lọc và máy bơm.

Nếu muốn, bạn có thể đặt thêm một hai hòn đá dẹt, mặt nhẵn do nước mài, để cá có chỗ đẻ.

Chất lượng nước là chuyện sống còn với loài này. Các cichlid này rất nhạy với nước xuống cấp và với thông số hóa học dao động. Vì vậy tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa ổn định vi sinh.

Cách tốt nhất để giữ nước ổn định là chạy lọc dư công suất, dùng lọc thùng ngoài, sump hoặc kết hợp cả hai. Ngoài ra, mỗi tuần cần thay ít nhất 50–70% nước. Nếu chăm sóc không đủ, cá có thể mắc các bệnh như thủng đầu và đường bên, hoặc còi cọc.

Lọc cơ học cũng cần tính sao cho giữ được những hạt nhỏ mà cá bới lên. Nếu để cát liên tục chạy qua hệ thống thì lọc có thể bị tắc và các bộ phận bị mài mòn.

Bể không nên có dòng chảy mạnh. Bạn hãy bố trí đầu ra của lọc sao cho dòng nước êm.1

Geophagus spp. vốn kiếm ăn ở tầng đáy. Chúng ngậm từng ngụm nền, lọc lấy thứ ăn được rồi nhả phần còn lại ra qua khe mang và miệng.

Vì thế dân chơi hay gọi chúng là 'cá ăn đất'. Muốn cá khỏe lâu dài thì bắt buộc phải có lớp nền phù hợp.

Khi đã quen bể, cá sẽ bơi lên tầng giữa ngay lúc có thức ăn. Những lúc khác chúng vẫn bới nền kiếm ăn như thường.

Trong dạ dày cá hoang dã chủ yếu có động vật không xương sống nhỏ ở dưới nước và trên cạn, hạt cây, mùn hữu cơ và cặn lắng.

Ngay cả khi đã trưởng thành, loài cichlid này dường như vẫn không nuốt nổi mồi to. Vì vậy khẩu phần nên gồm nhiều loại thức ăn chế biến chất lượng cao, hạt mịn, kèm trùng huyết, trùng chỉ, Artemia, bọ gậy… cỡ nhỏ, sống hoặc đông lạnh. Trong số thức ăn khô, ít nhất vài loại nên chứa nhiều thành phần thực vật như Spirulina hoặc tương tự.

Thức ăn tự làm bằng gelatin cũng cho kết quả tốt, điều này đã được kiểm chứng. Một ví dụ là hỗn hợp gồm thức ăn khô cho cá, hải sản có vỏ xay nhuyễn, trái cây và rau tươi. Sau khi đông lại, bạn có thể dùng đầu pipet sắc hoặc dao nhỏ cắt thành những miếng tròn vừa miệng cá.

Thay vì cho ăn một bữa lớn, bạn nên chia thành 3–4 bữa nhỏ mỗi ngày để cá được bới nền kiếm ăn tự nhiên. Cho ăn kiểu này dường như giúp cá lớn nhanh nhất và đẹp nhất.1

Ngoài mùa sinh sản, loài này hiền đến bất ngờ. Nó chỉ ăn những con cá dài không quá vài milimet.

Danh sách cá nuôi chung được thì quá dài để kể hết. Nhìn chung, phần lớn các loài hiền lành ưa điều kiện nước tương tự đều hợp. Nên tránh các loài sống đáy hung dữ hoặc giữ lãnh thổ, và những loài cần nước cứng hơn.

Một số người nuôi Geophagus spp. chung với cá đuối nước ngọt thuộc giống Potamotrygon. Nhiều trường hợp nuôi vậy vẫn ổn. Nhưng cũng có trường hợp đám Geophagus cứ biến mất dần vào ban đêm (!).

G. dicrozoster thích sống thành đàn. Ngoài lúc đẻ, chúng thường tụ thành đám lỏng lẻo, và cá con đặc biệt có bản năng bầy đàn mạnh. Bạn nên mua tối thiểu 5–8 con. Trong đàn sẽ hình thành thứ bậc trên dưới khá rõ. Nếu nuôi ít hơn số này, con yếu có thể bị con đầu đàn bắt nạt quá mức, hoặc cả đàn không ổn định được và lúc nào cũng nhát.1

Người ta chưa thấy đực cái khác nhau gì về bề ngoài. Chỉ khi đẻ mới thấy được ống đẻ trứng của con cái.1

Loài này đẻ trứng trên giá thể, sau đó cả bố lẫn mẹ ngậm ấu trùng mới nở trong miệng (larvophilous). Người ta đã cho chúng đẻ thành công trong bể.

Dường như không cần tác nhân kích thích đặc biệt nào để cá đẻ. Điều kiện chính là cho ăn tốt và chăm bể kỹ, với lượng nước thay mỗi tuần tương đối lớn.

Phân biệt đực cái rất khó, nên tốt nhất là nuôi một đàn cá nhỏ và để chúng tự bắt cặp. Bạn cũng cần kiên nhẫn, vì có thể phải mất ít nhất một năm cá mới thành thục.

Màn tán tỉnh khá kín đáo. Cá xòe vây, bơi vòng quanh nhau, há miệng và giật đầu. Khi sẵn sàng đẻ, cặp cá sẽ chọn chỗ đẻ. Thường đó là một món trong bể như hòn đá phẳng hay đoạn lũa, nhưng cũng có cặp đẻ thẳng xuống đáy bể. Chọn xong, chúng dọn sạch chỗ đó và đuổi mọi kẻ lại gần.

Cá đẻ theo kiểu đẻ trên giá thể điển hình. Con cái đẻ một hoặc vài hàng trứng, sau đó con đực bơi tới thụ tinh. Cứ thế lặp lại nhiều lần trong vài giờ.

Đẻ xong, con cái ở sát ổ trứng để chăm và canh trứng. Con đực lo giữ vùng lãnh thổ xung quanh.

Khoảng 72 giờ sau trứng nở, và con cái ngậm cá bột vào miệng ngay. Đôi khi cả bố lẫn mẹ cùng ngậm ngay từ đầu.

Khi cá bột đã bơi được, bố mẹ cùng chia việc chăm và bảo vệ con. Tuy vậy, chuyện này tùy từng con đực. Có con tham gia sớm, có con không tham gia chút nào. Vì thế có con cái phải ngậm cả đàn con một mình, thậm chí bị con đực đuổi đi và phải tự nuôi con.

Có những cặp thì cả bố lẫn mẹ cùng ngậm cá bột một lúc. Cũng có cặp thường xuyên chuyền nguyên đàn con qua lại cho nhau. Việc chuyền con thường diễn ra ở chỗ kín đáo, chẳng hạn một hõm trên nền.

Lúc không ngậm con, cá bố mẹ vẫn ăn bình thường. Thậm chí đang ngậm con chúng vẫn có thể đớp vài mẩu thức ăn nhỏ.

Cá bột bơi tự do khi được 8–11 ngày tuổi. Lúc này bố mẹ bắt đầu thả con ra kiếm ăn, ban đầu còn dè dặt nhưng thời gian thả ngày càng lâu hơn. Khi thấy nguy hiểm, bố mẹ lùa cá bột trở lại miệng. Cử động vẫy nhanh vây bụng dường như là tín hiệu gọi con. Cá bột càng lớn thì càng ít về miệng bố mẹ, có khi chỉ về vào ban đêm. Lãnh thổ của bố mẹ cũng rộng dần theo.

Cá bột rất dễ nuôi. Ngay khi bơi tự do, chúng đã ăn thức ăn khô dạng bột chất lượng tốt, Artemia mới nở, giun microworm…

Nếu nuôi cá bố mẹ trong bể cộng đồng, bạn nên tách con cái đang ngậm con ra. Một khi được thả ra, cá bột rất dễ bị cá khác ăn, kể cả cá cùng loài.1

Địa điểm mẫu chuẩn là 'Laguna Larga, 6,5339°N, 67,4150°W, Río Cinaruco, Apure, Venezuela'. Người ta đã thu mẫu loài này ở nhiều nơi thuộc hai bang Apure và Bolívar của Venezuela.

Theo hiểu biết hiện nay, loài này có mặt ở tất cả các nhánh lớn của sông Orinoco, trong đó có các sông Cataniapo, Ventuari, Atabapo, Ocamo và Mavaca. Nó còn sống ở Casiquiare và thượng nguồn sông Negro. Tuy vậy, theo những gì được biết thì đến nay chưa có ghi nhận nào ở Brazil.

Loài này cũng có mặt ở hệ thống sông Caura và Caroní thuộc Cao nguyên Guiana (Guyana Shield), và ở sông nước đen Cinaruco trong vùng llanos của Venezuela.1

Loài này dường như chỉ sống ở môi trường nước đen có tính axit và rất ít khoáng. Đến nay chưa có ghi nhận nào về nó ở vùng nước 'trắng' đục.

Nền đáy nơi nó sống thường mềm, chỉ có cát trần hoặc bùn. Tùy từng nơi, môi trường sống còn có thể có đá rải rác, rễ cây ngập nước, cành cây và lá mục.

Cá hay gặp ở các đầm nước lặng hơn là trong lòng sông. Dù vậy, đã có ít nhất một lần người ta bắt được nó ở một đoạn ghềnh.

Ở nhiều điểm thu mẫu, loài này sống chung với G. abalios, thậm chí ở cùng một sinh cảnh. Hai loài sinh sản theo kiểu khác nhau. G. abalios ngậm trứng trong miệng ngay từ khi vừa đẻ (ovophilous).

Llanos là một vùng rộng lớn với độ đa dạng sinh học rất cao, gồm đồng cỏ savan nhiệt đới, đồng bằng ngập nước theo mùa và rừng. Diện tích của nó gần 600.000 km², trải trên lãnh thổ Venezuela và Colombia. Vùng này nằm ở phía bắc và phía tây sông Orinoco, và nhiều nhánh của sông Orinoco chảy qua đây. Thời tiết trong năm theo quy luật rõ ràng, có mùa mưa và mùa khô tách biệt. Nhiệt độ cao quanh năm.

Một số loài khác cũng sống ở Orinoco và có bán trên thị trường cá cảnh gồm Brochis delphax, Platydoras costatus, Baryancistrus beggini, Hypancistrus inspector, Panqolus maccus, Panaque nigrolineatus, Hemigrammus rhodostomus, H. stictus, Hyphessobrycon sweglesi, Paracheirodon axelrodi, Pristella maxillaris, Copella nattereri, Biotodoma wavrini, Heros severus, Mesonauta insignis, Satanoperca daemon và Uaru fernandezyepezi.1

Đây là một trong những loài Geophagus có bán nhiều hơn cả, nhưng hiếm khi mang đúng tên. Người ta hay nhận nhầm nó là G. altifrons hoặc G. surinamensis. Trước khi được mô tả khoa học, nó còn được bán dưới các tên G. sp. 'Colombia', G. sp. 'rio Negro' hoặc G. sp. cf. brachybranchus 'río Caroni'. Nó cũng là một trong số ít Geophagus spp. được nhân giống thương mại, nên cá con thường xuyên có hàng với giá khá rẻ.

Loài này thuộc 'nhóm' G. surinamensis, một nhóm giả định gồm các loài họ hàng gần trong giống Geophagus. Có thể nhận diện nó qua tổ hợp các đặc điểm sau: có vết sẫm ở xương nắp mang trước, mỗi bên thân có bảy vạch dọc song song (thường chỉ hiện khi cá bị stress, đang đẻ hoặc đã ngâm bảo quản), vạch thứ tư và thứ năm chụm lại thành hình chữ 'Y', đốm sẫm bên sườn nằm trong vạch thứ ba, vây đuôi đỏ nhạt với các đốm và sọc xanh óng ánh có hoa văn thay đổi. Dáng đầu và thân cũng khá thon dài so với đa số loài cùng giống.

Các loài trong nhóm G. surinamensis có chung những đặc điểm chẩn đoán sau. Đầu và thân khá cao. Mỗi bên thân có một đốm sẫm, kích thước thay đổi. Ở xương nắp mang trước có thể có hoặc không có một vết sẫm nhỏ. Hiện nhóm có mười ba loài đã được mô tả. Tuy vậy, người ta dự đoán số loài thật sự sẽ lớn hơn nhiều, vì đã biết một số dạng chưa được mô tả. Vài dạng trong số đó, như G. sp. 'orange head' và G. sp. 'Pindare', thường xuyên có bán trên thị trường cá cảnh.

Các loài đã được mô tả trong nhóm gồm G. abalios, G. altifrons, G. brachybranchus, G. brokopondo, G. camopiensis, G. dicrozoster, G. megasema, G. neambi, G. parnaibae, G. proximus, G. surinamensis, G. sveni và G. winemilleri.

Chỉ có năm loài Geophagus không thuộc nhóm này, gồm G. argyrostictus, G. gottwaldi, G. grammepareius, G. harreri và G. taeniopareius. Cách dễ nhất để tách chúng ra là cả năm loài đều có sọc dưới mắt chạy liền. Lạ là chúng chưa được đặt tên nhóm riêng. Người ta thường chỉ gọi chúng là các loài 'không thuộc nhóm G. surinamensis'.

Định danh chính xác các loài trong nhóm G. surinamensis từ lâu đã là chuyện khó, vì nhiều lý do. Một lý do lớn là trước Kullander (1986), người ta tưởng bản thân G. surinamensis phân bố khắp các hệ thống sông Orinoco, Amazon và Guiana. Nay loài này được coi là đặc hữu của lưu vực Rio Suriname và Rio Maroni (còn gọi là Marowijne) ở miền đông Suriname. Vì thế, từ đầu thế kỷ 21, nhiều 'quần thể' cũ đã được mô tả thành loài riêng. Tài liệu cũ do đó có phần thiếu tin cậy.

Thêm vào đó, phần lớn các loài Geophagus trên thị trường đều bị bán dưới tên G. surinamensis, bất kể chúng đến từ đâu. Tình trạng này đến giờ vẫn gây nhầm lẫn. Nó càng rối hơn vì cá con của hầu hết các loài trông gần như y hệt nhau. Thực tế G. surinamensis gần như không bao giờ có bán, và rất ít người chơi tư nhân sở hữu loài này.

Số loài đang chờ mô tả chưa được xác nhận. Nhưng nhiều khả năng một số con sông thuộc lưu vực Río Orinoco, rio Amazonas, rio Tocantins và rio Parnaíba, cùng các hệ thống sông ven biển vùng Guiana, có một hoặc hai dạng đặc hữu. Trong số những dạng đã có mặt trong giới chơi cá, một số được bán dưới tên G. sp. aff. altifrons. Cái tên này dễ gây hiểu lầm vì chúng không phải lúc nào cũng giống loài đó. Tốt hơn hết là ghi tên kèm địa điểm thu mẫu nếu có thông tin.

Kullander (1986) đã định nghĩa lại giống Geophagus. Ông giới hạn giống này chỉ gồm những loài có bóng bơi kéo dài thành cặp về phía đuôi, được lót bởi 6–12 'xương sườn' epihemal, và có số đốt sống đuôi nhiều hơn số đốt sống bụng. Một số loài cũ được chuyển sang giống Satanoperca, vốn được khôi phục lại. Những loài khác, như nhóm 'Geophagus' brasiliensis và nhóm 'G.' steindachneri, là các nhóm riêng biệt và vẫn cần được phân loại dứt khoát.

Geophagus và một số giống họ hàng thường được xếp vào phân họ giả định Geophaginae. Sau đó Kullander (1998) thực hiện một nghiên cứu phát sinh chủng loại dựa trên hình thái. Trong nghiên cứu này, họ Cichlidae vùng Tân nhiệt đới được chia thành sáu phân họ. Phân họ Geophaginae gồm 16 giống, chia thành ba 'tông':

• Acarichthyini - Acarichthys và Guianacara.
• Crenicaratini - Biotoecus, Crenicara, Dicrossus và Mazarunia.
• Geophagini - Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Satanoperca, Biotodoma, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.

Về sau, các nghiên cứu phân tử của Farias và cộng sự (1999, 2000, 2001) đã đưa thêm Crenicichla và Teleocichla vào Geophaginae. Kết quả này được López-Fernández và cộng sự (2005) ủng hộ. Nhóm tác giả này đã thực hiện phân tích phân tử chi tiết nhất về phân họ cho đến nay, gồm 16 trong số 18 giống và 30 loài. Tuy vậy, kết luận của họ về quan hệ giữa các giống có phần khác các giả thuyết trước đó. Có thể tóm lược kết luận ấy thành các nhóm định nghĩa lỏng lẻo sau:

• Acarichthys và Guianacara là nhóm chị em, nhưng mức ủng hộ yếu.
• một 'nhánh Satanoperca' có mức ủng hộ cao, gồm Satanoperca, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.
• một 'nhánh lớn' gồm Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Biotodoma, Crenicara và Dicrossus.
• một 'nhánh crenicarine' gồm Biotoecus và Crenicichla.

Nghiên cứu này không có mẫu nào của Teleocichla hay Mazarunia. Dù vậy, Teleocichla từ lâu đã được xác lập là nhóm chị em của Crenicichla. Còn Mazarunia thì trong các công trình trước được xếp gần Dicrossus và Crenicara. Bài báo còn đi đến các kết luận chính khác: Geophaginae được xác nhận là một nhóm đơn ngành, và có dấu hiệu rõ rệt của quá trình bức xạ thích nghi diễn ra nhanh.1

• Farias, I. P., G. Ortí and A. Meyer (2000). Total evidence: molecules, morphology, and the phylogenetics of cichlid fishes. The Journal of Experimental Zoology 288(1), 76-92
• Farias, I. P., G. Ortí, I. Sampaio, H. Schneider and A. Meyer (1999). Mitochondrial DNA phylogeny of the family Cichlidae: monophyly and fast molecular evolution of the Neotropical assemblage. Journal of Molecular Evolution 48(6), 703-711
• Farias, I. P., G. Ortí, I. Sampaio, H. Schneider and A. Meyer (2001). The cytochrome b gene as a phylogenetic marker: the limits of resolution for analyzing relationships among cichlid fishes. Journal of Molecular Evolution 53(2), 89-103
• Kullander, S. O. (1986). Cichlid fishes of the Amazon River drainage of Peru. Swedish Museum of Natural History, 1-431
• Kullander, S. O. and H. Nijssen (1989). The Cichlids of Surinam. E.J. Brill, Leiden, The Netherlands, i-xxxii + 1-256
• Reis, R. E., S. O. Kullander and C. J. Ferraris, Jr. (eds) (2003). Check list of the freshwater fishes of South and Central America. CLOFFSCA. EDIPUCRS, Porto Alegre, i-xi + 1-729
• López-Fernández, H. and D. C. Taphorn (2004). Geophagus abalios, G. dicrozoster and G. winemilleri (Perciformes: Cichlidae), three new species from Venezuela. Zootaxa 439, 1-27
• López-Fernández, H., R. L. Honeycutt, M. L. J. Stiassny and K. O. Winemiller (2005). Morphology, molecules, and character congruence in the phylogeny of South American geophagine cichlids (Perciformes, Labroidei). Zoologica Scripta 34(6), 627-651
• Lucinda, P. H. F., C. A. S. de Lucena and N. C. Assis (2010). Two new species of cichlid fish genus Geophagus Heckel from the Rio Tocantins drainage (Perciformes: Cichlidae). Zootaxa 2429, 29-42
• Staeck, W. and I. Schindler (2006). Geophagus parnaibae sp. n. -- a new species of cichlid fish (Teleostei: Perciformes: Cichlidae) from the rio Parnaíba basin, Brazil. Zoologische Abhandlungen (Dresden) 55, 69-75
• Schindler, I. and W. Staeck (2006). Geophagus gottwaldi sp. n. - a new species of cichlid fish (Teleostei: Perciformes: Cichlidae) from the drainage of the upper río Orinoco in Venezuela. Zoologische Abhandlungen (Dresden) 56, 91-971