Cá rong tảo Xiêm

Crossocheilus langei là một loài cá họ cá chép, có ở Borneo, bán đảo Malaysia và Thái Lan. Đây là một trong vài loài gần như giống hệt nhau cùng được bán dưới tên cá ăn tảo Xiêm. Cái tên thương mại 'Crossocheilus siamensis' mà dân buôn gán cho nhóm cá này không hợp lệ. Muốn nhận ra C. langei, bạn nhìn vào đốm sẫm nằm ngay trước vây hậu môn và đường bên chạy thẳng xuyên qua sọc sẫm trên thân.

• Cần dòng chảy mạnh, lọc phải đảo hết nước trong bể 8–12 lần mỗi giờ
• Cần bể rất lớn1

Muốn nuôi một đàn, bạn cần bể có đáy 150 × 45 cm hoặc tương đương (khoảng 304 lít).1

• Nhiệt độ: 20–26°C
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 1–15 dGH1

Loài này sống ổn trong hầu hết các bể được chăm chu đáo. Tuy vậy, hợp nhất với chúng vẫn là bể dựng theo kiểu sông suối có nước chảy, nền gồm đá đủ cỡ, sỏi và vài tảng đá lớn đã bị nước mài tròn.

Bạn có thể bày thêm rễ và cành cây để tạo ra nhiều hốc, khe và góc khuất bóng. Phần lớn cây thủy sinh khó sống trong kiểu bể này. Riêng các loại cây khỏe như Microsorum, Bolbitis hay Anubias thì vẫn trồng được bằng cách buộc lên đá, lũa. Đèn mạnh sẽ làm tảo mọc nhiều, và cá sẽ có thứ để gặm. Sống trong môi trường như vậy, cá cư xử tự nhiên hơn. Bạn cũng có thể nuôi chung chúng với các loài khác ưa điều kiện tương tự.

Giống nhiều loài cá sống ở nước chảy, cá không chịu được cảnh chất thải hữu cơ tích tụ. Nước lúc nào cũng phải thật sạch thì cá mới khỏe. Cá cũng sống tốt nhất khi nước giàu oxy hòa tan và bể có dòng chảy kha khá. Vì thế bạn nên dùng lọc ngoài, máy tạo dòng hoặc thiết bị tương tự để tạo được dòng chảy như vậy.1

'Crossocheilus siamensis' (xem phần 'Ghi chú') nổi tiếng là cá ăn tảo chổi đen (BBA), còn gọi là tảo đỏ hay tảo râu. Nhóm tảo này thuộc ngành tảo đỏ Rhodophyta. Một khi đã bám trong bể thì chúng rất khó diệt bằng cách khác. Chính vì vậy mà cái 'loài' này cực kỳ được ưa chuộng trong giới chơi bể thủy sinh trồng cây.

Có lẽ vì bán chạy nên mới có nhiều loài cá, trong đó có C. langei, cùng được bán dưới cái tên này. Các loài đó đều có gặm BBA, nhưng mỗi loài gặm một mức. Trong một số trường hợp, mức độ còn tùy bể có sẵn thức ăn khác hay không. Chẳng hạn C. atrilimes thích ăn các loài thực vật bậc cao lá nhỏ như Vesicularia spp., dù nó vẫn ăn nhiều loại tảo khác nhau. C. langei sensu amplo là loài ăn BBA giỏi nhất. Dù vậy, một số nguồn cho biết cá chỉ ăn phần tảo còn non và mềm. Các nguồn này cũng khuyên nên thả cá vào trước khi tảo có nguy cơ bùng phát.

Ngoài tự nhiên, các loài Crossocheilus sống bằng cách gặm aufwuchs, tức lớp tảo, tảo cát, các thực vật phù du khác và vi sinh vật bám trên bề mặt. Vì thế trong bể bạn nên tránh cho ăn thức ăn giàu đạm. Cá không chuyển hóa tốt một số thành phần trong đó. Nếu ăn đều đặn và lâu dài, cá có thể bị tích mỡ quá mức, thậm chí thoái hóa nội tạng.

Thức ăn khô loại tốt có bổ sung Spirulina hoặc thành phần tương tự là lựa chọn lý tưởng. Bên cạnh đó vẫn nên cho ăn nhiều rau củ tươi. Đậu Hà Lan bóc vỏ, bí ngòi chần, rau chân vịt và trái cây cắt nhỏ đều rất hợp để thêm vào thực đơn. Khi đã quen bể, cá đôi khi bơi lên tầng giữa để ăn. Trong một bể bố trí như mô tả ở trên, bạn sẽ thường thấy chúng gặm lớp màng sinh học hay bám trên đá.1

Nhìn chung đây là loài hiền, nuôi chung được với nhiều loài cá phổ biến trong giới chơi. Dù vậy, chọn bạn cùng bể đến từ cùng quốc gia hoặc cùng dòng sông với chúng có lẽ vẫn hay hơn. Chỉ tính riêng Thái Lan đã có Botia rostrata, Crossocheilus reticulatus và nhiều loài thuộc các chi Cyclocheilichthys, Devario, Mystacoleucus, Rasbora, Garra, Homaloptera, Lepidocephalichthys, Nemacheilus, Syncrossus, Yasuhikotakia và Schistura.

Ngoài tự nhiên, các loài Crossocheilus thường bơi thành từng đàn lỏng lẻo. Nếu nuôi một con hoặc vài con, chúng có thể trở nên nhút nhát, hay giật mình. Đây là cá sống quần tụ (shoaling), chứ không bơi đồng loạt thành khối (schooling). Trong đàn, chúng phân thứ bậc rất rõ. Tốt nhất nên nuôi từ sáu con trở lên, vì nếu nuôi ít thì con yếu có thể bị bắt nạt liên tục. Nuôi đủ đàn thì bể trông tự nhiên hơn, và bạn còn được xem cá tương tác với nhau rất thú vị.1

Cá cái đã trưởng thành thường có thân dày hơn cá đực. Còn với cá non thì không thể phân biệt chính xác đực cái nếu chỉ nhìn bên ngoài.1

Người ta cho rằng chưa ai cho loài này sinh sản được trong bể. Cá non bán tràn lan ngoài tiệm nhiều khả năng là cá trại cho đẻ bằng hormone. Ngoài tự nhiên, các loài trong chi này có tập tính di cư sinh sản theo mùa. Chúng bơi ngược dòng vào những tháng khô hơn và xuôi dòng khi mực nước dâng lên.1

Hiện nay loài này được xem là có ở Borneo, bán đảo Malaysia, miền nam và miền tây Thái Lan, và có thể cả miền nam Myanmar. Vùng phân bố của các loài Crossocheilus có sọc dọc thân vẫn cần nghiên cứu thêm, nhất là ở Thái Lan. Lý do là một số quần thể có thể là những loài chưa được mô tả.

Nơi thu mẫu chuẩn là 'Palembang, Sumatra, Indonesia'.1

Cá sống ở các con suối và nhánh sông có nước chảy. Nền ở đó là đá tảng, sỏi nhỏ, sỏi và cát, thường có lũa chìm hoặc rễ cây. Nước trong và thường nông nên ánh nắng chiếu xuống được tới đáy. Nhờ vậy một lớp màng sinh học dày phủ kín các bề mặt dưới nước, và cá đi gặm lớp màng này để ăn.

Người ta cho rằng loài này di cư theo mùa. Vào những lúc đó có thể bắt gặp chúng ở vùng nước sâu hơn và đục hơn.1

Loài này nằm trong số ít loài cùng chi gần như giống hệt nhau, cùng được bán dưới các tên 'Siamese algae-eater' (hay viết tắt là 'SAE'), 'Siamese flying fox' và 'Crossocheilus siamensis'. Các nghiên cứu gần đây cho thấy tên này là tên đồng nghĩa của Epalzeorhynchos siamensis. Loài đó do Smith (1931) mô tả từ tỉnh Tadi, miền nam (bán đảo) Thái Lan, rồi sau này Bănărescu (1986) chuyển sang chi Crossocheilus.

Dù vậy, cái tên này không hợp lệ. Nó là tên đồng nghĩa của Epalzeorhynchos siamensis, mà bản thân Epalzeorhynchos siamensis lại là tên đồng nghĩa của Crossocheilus oblongus, một loài được mô tả từ Java. Hiện nay C. oblongus được công nhận là phân bố khắp Đông Dương và quần đảo Sunda. Thế nhưng loài này thực ra là con nào thì vẫn chưa rõ, dù dân buôn cá cảnh vẫn thường xuyên gán tên này cho cá. Theo mô tả, đây là loài cá màu hơi xanh, vây vàng, và gần như chắc chắn không phải con 'SAE' mà dân chơi vẫn nuôi.

Tách bạch các loài đang bán dưới tên 'C. siamensis' khá khó. Tuy vậy, nếu xét nhiều đặc điểm cùng lúc thì vẫn thấy được khác biệt. C. atrilimes dễ nhận nhất nhờ khoảng cách giữa lỗ huyệt và vây hậu môn. Ở loài này khoảng cách đó chỉ bằng 1,5–2 bề rộng vảy, còn ở các loài khác là 2–3,5.

Ở C. atrilimes, sọc đen dọc thân chạy từ mõm đến tận chót vây đuôi. Mắt có màu nâu nhạt ở phía trên con ngươi và trắng ở phía dưới. Không nhìn thấy râu hàm trên. Đường bên cong. Vây có màu vàng nhạt hơi xỉn. Tùy tâm trạng, loài này có thể đổi dáng vẻ của sọc sẫm trên thân. Rõ nhất là lúc cá đấu khẽ với nhau, khi đó sọc rộng ra nhiều và nhạt màu đi.

C. langei sensu amplo có vẻ là loài Crossocheilus có sọc dọc thân còn lại hay gặp ngoài tiệm. Bạn có thể phân biệt nó với C. atrilimes qua các đặc điểm sau. Mắt có màu vàng ánh đỏ ở phía trên con ngươi và trắng ở phía dưới. Cá có hai cặp râu. Đường bên gần như thẳng và chạy qua giữa sọc sẫm trên thân. Vây màu nâu.

Khi cá đấu khẽ, sọc thân của loài này cũng nhạt đi nhưng bề rộng thì không đổi. Một dấu hiệu dễ nhận nữa là đốm sẫm nằm ngay trước vây hậu môn, ở mặt bụng của cá. Đây là con cá mà sách vở và trên mạng hay gọi là 'cá ăn tảo Xiêm'. Tuy nhiên nó hơi khác so với C. langei sensu stricto, nên chưa thể loại trừ khả năng đây là một loài chưa được mô tả.

Loài thứ ba trong nhóm là một loài chưa được mô tả, đôi khi được gọi là C. sp. 'citripinnis'. Loài này to hơn, dài tới 15 cm SL, và có một cặp râu hàm trên nhìn thấy rõ. Vây màu vàng chanh, cá càng lớn thì màu càng đậm. Khi cá đấu khẽ, sọc sẫm trên thân không đổi bề rộng cũng không đổi màu. Đường bên cong. Dáng thân nhìn chung giống C. atrilimes, nên lúc còn nhỏ hai loài rất dễ bị nhầm. Có thể còn những loài khác từ Thái Lan, có khi là loài chưa được mô tả, cũng đang được bán dưới tên C. siamensis. Đến nay vẫn chưa có nghiên cứu chi tiết nào về chuyện này.

Năm 2009, Tan và Kottelat mô tả một loài có sọc dọc thân mới là C. obscurus, từ lưu vực sông Batang Hari ở Sumatra. Loài này cũng khá lớn ("ít nhất" 14,2 cm). Các đặc điểm phân biệt khác của nó như sau: "một cặp râu mõm, không có râu hàm trên. Sọc giữa thân có mép không tương phản rõ, hơi cong xuống, mờ đi ở những cá thể lớn nhất, kéo dài lên các tia giữa vây đuôi và chạm tới mép sau. Không có vệt đen giữa hậu môn và vây hậu môn. Miệng rộng (30–36% HL)". Có thể loài này đã xuất hiện ngoài thị trường dưới một cái tên khác.

C. oblongus là một tên nữa bị dân buôn dùng sai rất nhiều. Thế nhưng loài này dường như chưa bao giờ được xuất khẩu, và theo mô tả thì nó là cá màu hơi xanh, vây vàng. Quê của nó là các con suối trên núi Gunung Salak, huyện Bogor, Tây Java, Indonesia. Ở đó gần như không có ai bắt cá cảnh. Ngoài ra còn những loài Crossocheilus có sọc dọc thân khác, thỉnh thoảng có thể có hàng. Tuy vậy, chúng dễ phân biệt với nhóm kể trên hơn.

Chẳng hạn ở C. nigriloba, sọc sẫm trên thân vỡ ra thành một chuỗi đốm khi cá đấu khẽ, bị stress hoặc đang ngủ. Đặc điểm này không loài nào khác có. Thùy dưới vây đuôi của nó cũng có sắc tố sẫm pha đỏ. Còn C. burmicanus thì có một mảng màu xanh lam ở gốc vây ngực.

Rối hơn nữa là loài Garra cambodgiensis, trông hao hao giống nhóm này. Bản thân loài này cũng hay bị gọi nhầm là G. taeniata, và thường được bán dưới tên 'false SAE'. Dù vậy, nó rất dễ nhận ra. Sọc sẫm dọc thân của nó dừng lại ở cuống đuôi. Râu nào cũng rất nhỏ. Hàm dưới có dạng đĩa, và đôi khi môi ngoài chuyển màu đỏ tươi.

Epalzeorhynchos kalopterus đôi khi bị nhầm là một loài Crossocheilus. Tuy vậy, nó có nhiều điểm khác biệt, dễ thấy nhất là bộ vây đỏ đen viền trắng rất đặc trưng. Các loài Paracrossochilus trên đảo Borneo cũng na ná nhóm này, nhưng gần như không ai nuôi chúng trong bể.

Các loài Crossocheilus có những đặc điểm chung sau. Vây lưng có 8 tia phân nhánh và không có gai. Thùy mõm không cử động được. Môi trên và môi dưới không nối liền với nhau, môi trên gắn vào hàm dưới qua một lớp màng mỏng.1

• Niederle, J. (2009). My anabasis with red-algae eaters known as Crossocheilus siamensis. The Aquarium Gazette 8
• Kottelat, M. (2003). Nomenclatural status of Crossocheilus burmanicus, C. horai and C. multirastellatus (Osteichthyes: Cyprinidae). Raffles Bulletin of Zoology 51(2), 399-401
• Rainboth, W. J. (1996). Fishes of the Cambodian Mekong. FAO Species Identification Field Guide for Fishery Purposes. FAO, Rome, 1-265
• Tan, H. H. and M. Kottelat (2009). The fishes of the Batang Hari drainage, Sumatra, with description of six new species. Ichthyological Exploration of Freshwaters 20(1), 13-69
• Kottelat, M. (2013). The fishes of the inland waters of southeast Asia: a catalogue and core bibiography of the fishes known to occur in freshwaters, mangroves and estuaries. The Raffles Bulletin of Zoology Supplement 27, 1-663
• Bănărescu, P. M. (1986). A review of the species of Crossocheilus, Epalzeorhynchos and Paracrossochilus (Pisces, Cyprinidae). Travaux du Muséum d'Histoire Naturelle 28, 141-161
• Su, R.-F., J.-X. Yang and Y.-R. Chen (2000). A review of the Chinese species of Crossocheilus, with description of a new species (Ostariophysi: Cyprinidae). The Raffles Bulletin of Zoology 48(2), 215-221
• Ng, H. H. and H.-H. Tan (1999). The fishes of the Endau drainage, Peninsular Malaysia with descriptions of two new species of catfishes (Teleostei: Akysidae, Bagridae). Zoological Studies 38(3), 350-366
• Bleeker, P. (1860). De visschen van den Indischen Archipel, Beschreven en Toegelicht. Deel II. Acta Societatis Regiae Scientiarum Indo-Neêrlandicae v. 7 (N. S., v. 2), 1-492 + i-xiii1